慎年懒得应酬杨金奎，杨金奎也有自知之明，不来惹人嫌。饭罢，仍旧在园子里走走停停，以冀能和那惊鸿一瞥的于三小姐再来一次花园邂逅，一直逛得望眼欲穿，饥火中烧，只能作罢。
午饭是下人们送来客房的。饭毕，杨金奎也懒怠动弹了，歪在床上打起盹来。正睡得香，被亲兵扯了起来，催促道：“于小姐在园子里坐着呢，将军快去！”
杨金奎一个鲤鱼打挺，奔到镜子前，抿了抿头发，擦了擦长靴，便背了手，昂头挺胸地走来花园，远远见三小姐被几名伶俐的婢女簇拥着，面对一丛垂丝海棠，正在纸上写写画画。
杨金奎站住脚，欣赏了一会，这才微笑着走上前去，说道：“三小姐，午安！”
令年正画得认真，回首一看，杨金奎已然凑到了跟前。大概还擦了客房里的外国香水，整个人简直香气扑鼻。令年放下笔，起身对杨金奎施了礼，道：“大人。”
她是嫌呛鼻，因此低了头，屏了呼吸，看起来有些娇羞似的。杨金奎越发和颜悦色了，把石案上的画作拿起来端详了几眼，赞道：“小姐的画——真好，这是要拿去裱了挂墙上吗？”
令年不过随手一画，要送给何妈描绣样的，对杨金奎的吹捧，也没多做谦让，只说：“大人少坐。”阿玉上前，从杨金奎手里把海棠画一把扯了回来，便要告辞了。
杨金奎咳了一声，忙将令年叫住，将背后手里的一卷报纸拿出来，很诚挚地说道：“这是我昨天路上随手买的一份报纸，也没细看，却是英文的，底下人也认不得它，不知道小姐能不能代为看一看，里头讲的什么事呢？”
令年被他拦住了去路，只能接过报纸——这哪是昨天的报纸，日期分明是半个月前的，且皱巴巴、油腻腻的，大概是被他用来包油饼吃的。令年生怕沾了他的口水，且她幼时学的那点英文，早就忘得七七八八了，便只随意瞥了一眼，还给杨金奎，说道：“大致是一个叫做格兰之的公司，要卖他们的股票，邀请大家来买。”
“股票？”杨金奎故作懵懂，“是吃的，还是喝的？不知要多少银子能买它一斤回来？”
阿玉噗一声笑了，忍不住说：“大人，股票就是你凑了钱，入了股，以后等赚了钱，好拿它去分红的！”
格兰之的橡胶股票，杨金奎在上海这段日子，是日日夜夜地琢磨，早就了如指掌了。他把它视作生财的秘密法门，轻易不肯宣之于口的，但在令年面前，忍不住想要炫耀一二，于是越发作出兴致盎然的样子，问道：“哦？是什么样的买卖，保准能赚钱么？”
阿玉道：“这个奴婢就不知道了。”
杨金奎又将报纸展开，里头还刊登了股票行人山人海的盛景，他手指点了点：“我看这些人，兴许都是要去买这个股票的。都说上海人精明，轻易不肯破费家资的，莫非这真是个能发财的买卖？还有这个人，”他转过头去问亲兵，“咱们来上海，这个人特地来驿馆拜会过的，他是……”
亲兵道：“这是汇丰银行的大买办，姓周的，听说英国人在上海的生意都是他料理的，少说也有几百万的家资。莫说道台，就算督署抚院的大老爷们见了他，谁不是点头哈腰的呢？”
“连他也要入股？”杨金奎惊呼，将报纸抖了抖，如获至宝地折叠起来，连声道：“不得了，不得了！”这一番声情并茂的表演，待要回头去看令年的反应，谁知亭子里空空如也，令年连同她那一群婢女，早就悄悄走得不见影儿了。
杨金奎瞪起眼，也不好尾随人家进内宅，只能悻悻地回到客房，要了一盏茶来吃，好润一润干得冒烟的嗓子。
他那一个亲兵，叫做金波的，也是自幼在寨子里伴着他长大的。趁左右无人，金波上来骂道：“这姓于的一家上下，都是狗眼看人低，可恶。”
于康年兄弟俩是狗，杨金奎很认同，但对于三小姐，他就不舍得了，“诶，大家闺秀，理应矜持些，难不成要跟小东门的婊|子们似的，见谁都得卖笑？”
金波忙自己掌嘴：“那些庸脂俗粉，怎么能跟三小姐比？”他晓得杨金奎的心思，便笑着凑上来，说道：“这位于小姐，美貌还是其次，最要紧是家财万贯，娶了她回家，岂不有了用不完的银子？”
杨金奎眼神发直，手在碟子里慢慢抓了一把糖渍栗子，丢进嘴里，登时双眉紧锁，闷闷灌了几口茶。
金波怂恿他道：“等明天，咱们就去上海了，再回了贵州——那于小姐再好，也够不着了。大人怎么不趁这个机会，把事情定了？”
杨金奎虽然胆大妄为，但还算懂些规矩，便说不可：“总要等回贵州，请家里大人备了礼，再托人来说合。于夫人看样子是不管事，于康年和于慎年这两个狗东西，光是借点钱就要摆脸色了，唉！三小姐倒是和蔼，但这私相授受……”
金波嘴一撇：“我的爷！都什么世道了，当官的要去做贼，婊｜子倒立起了牌坊，你还讲究这些虚礼？谁枪杆子硬，谁能抢到手是谁的！于小姐是外洋养大的，你见哪个洋人还讲究什么闺训、什么贞洁的？”他一急，把家里的粗话都带出来了，“我们少爷，家世上，相貌上，又有哪点配不上她了？你怕个逑！”
杨金奎对着镜子照了又照，还不是很有信心，“是吗？“
金波道：“听说于康年最近在上海给于小姐选婿，等回了贵州再托媒人来，哪还有咱们的事呀！“
杨金奎当机立断：“拿笔来。“
他这一下午，足不出户，伏在案前冥思苦想，终于亲笔写就一封求爱信，令金波悄悄转呈于三小姐。
令年怕再撞见杨金奎，将画案挪进室内，阿玉抱着一盆垂丝海棠走进来，另一手拿着一卷报纸，说：“小姐，那个杨将军说，这报上新闻有趣的很，请你仔细读一读。“
令年身子往后一躲，说：“快扔出去。”
阿玉道：“听说早饭后杨将军留二少爷说话，说的就是这格兰之股票的事，两人在厅里商量了好久呢。”
令年一听这话，好奇心起，便接过报纸来，看完头版，再往后面翻时，见一张雪白的信笺掉了出来，上面用浓浓的墨汁写着两行字：三小姐，我看你很好，我看我也很好，不知你原不原意，让我做你的黑死板凳？
落款写着：你的打铃，廷襄。
阿玉瞧见信笺，登时被唬了一跳，“这是什么人？”
令年却拿起信笺，笑着看完，说道：“原来他的字叫做廷襄，杨廷襄，嗯，比杨金奎斯文些。”这几行字东倒西歪，时大时小，大概是出自杨金奎本人之手了。想到这信笺上不知又沾了多少他的手汗，令年将信笺远远放在一旁。
阿玉胆子大了些，把信笺拿起来看了又看，嘀咕道：“这个打铃，是亲爱的意思，黑死板凳？”她忽的脸一红，把信笺丢开，说道：“要死了！听说现在长三堂子的那些女人时兴扮女学生，说洋文，这姓杨的准时三天两头逛窑子，才学了这么一嘴蹩脚的洋文！”
令年理着垂丝海棠，笑道：“可见人家是体察下情、关注时务，也算得上学贯中西了。”
阿玉啐道：“什么学贯中西？那个‘愿’字不就写错了？”
令年道：“在杨大人看来，只要人到了手，那一颗心，有没有都不打紧的。”
阿玉跌足道：“小姐，姓杨的这样胆大妄为，你还有心思说俏皮话？”她指着那信笺，也不肯去沾手，“这个要怎么办？”
令年骂她笨，“拿去烧掉不就是了？”
“信可以烧掉，杨将军那么大的一个人……二少爷？”见慎年走了进来，阿玉险些咬掉自己的舌头，忙不迭要去抢案上的信笺，却被慎年先拿在了手里。
“这是什么？”慎年心里已经猜到了，指尖夹着信笺，端详令年的脸色。
令年见慎年的脸色，不是要动怒的样子，况且她在他面前，向来有些放肆的，便忍着嫌弃，将信笺接过来，说：“是别人给我的信，等我来回一封信给他。”
慎年走来案边，看着令年提起笔来，抵在脸颊上思索了一会，又回头问慎年：“我想要用英文回他一句癞蛤｜蟆想吃天鹅肉，却又想不起怎么说了，二哥，你帮我想一想。”
慎年道：“你真要回信给他？”
令年明眸含笑，“我就写在他这字条下面。他不懂英文，看到之后肯定要绞尽脑汁地琢磨，因为怕给人看到上头他自己那段话，恐怕也不好意思当众拿出来，只好一笔一划地抄下来，再去找懂洋文的人替他看。但这一抄写，岂不是自己骂自己癞蛤｜蟆？管保到时候给他气个半死。”
慎年把笔从她手中抽出来，说：“他气个半死，与你又有什么好处？”
令年笑道：“那多好玩呀。”
“婚事不是给你闹着玩的，”慎年把笔撂到一边，信笺自然也被他随手揉了，“被这样的人惦记——不论他是惦记你的好，还是你的坏，都不是幸事。依我看，还是彼此不要惦记得好。”说完，冷冷看一眼旁边的阿玉，便转身离开了。
阿玉垂着脑袋躲在角落，被慎年临去那一眼看得直打哆嗦，等人走远了，才拍拍胸口到了令年面前，苦着脸道：“小姐，你一早让我把那信烧了多好？二少爷刚才的脸色你看见了？等他告诉了夫人，夫人不知道要赏我多少个嘴巴了！”
令年也觉得好没意思，摆弄着画笔，又忍不住要替慎年辩解，“他不会告诉妈的。”
“二少爷是真生气了。”阿玉吐了下舌头，“我今天才知道了，二少爷和大少爷是亲兄弟，一对笑面虎。刚才说话时，明明还笑呢。”
令年咬了一下嘴唇，没有说话。
还不到晚饭的功夫，杨金奎派去上海提钱的亲兵打来电话，说在润通钱庄的事情已经办妥。杨金奎因为还没得到三小姐的回音，本意是要在溪口再赖两天，可听那亲兵称，钱庄里依照二少爷的嘱咐，那一百万里头，八十万算作公用，借给贵州铁路局，其余二十万，没有过明路，是私下赠给杨金奎，做他在上海的差旅费用。又说：格兰之公司的股票，自他来溪口这两天，已经又涨了两成。
杨金奎一听，哪里还坐得住？也顾不得三小姐了，急忙令士兵们起驾，星夜兼程返回上海。
杨金奎这一走，于家上下都松口气。近日，天气逐渐暖和了，于夫人心胸稍畅，命慎年和令年陪她去雪窦寺上香，慎年正在廊檐下听着令年和于夫人辩解，说宁愿骑马，不想坐轿，慎年听得不时一笑，这时听差走了过来，说道：“大少爷电话来了。”
慎年暂别于夫人母女，来到书房，才拿起听筒，便听到康年的笑声。“杨金奎才回到上海，就被巡捕房的人拿住了，你知不知道这事？”
慎年往紫檀靠背椅里一坐，笑道：“巡捕房的人拿他干什么？”
“说是查私土。这些外省的官来沪，船上夹带些私货，关上的人平日里都是睁只眼闭只眼的，不知怎么，偏和这杨金奎杠上了！上回就抄了他几十斤土，那本来也不算什么，谁知这次又查！偏查了个准，原来他那几大箱，上头是药料茶叶，底下都是枪炮弹药，这可不是要造反了吗？因他也是个官，贵州督署那边怕事情闹大，央求上海道暂时将案子压了下来，现在这杨金奎被关押在巡捕房监牢里，他底下那些人，正在到处求爷爷告奶奶，要赎他们将军出来呢。可叹咱们才借给他二十万，恐怕为这事得花个十万。”康年且笑且叹地说了一席话，没听见慎年吱声，他有些回过味来，迟疑道：“怎么，这事你早知道了？”
慎年不置可否，“杨金奎狗胆包天，敢在上海走私火｜药，就该料到有这一天。那二十万，有赔的时候，自然也有赚的时候，你又何必急着惋惜？”
康年语气不虞，一来为慎年的做法惊诧，二来，他也感觉杨金奎这人有些难缠，打心眼不想和他有任何瓜葛，“当初一口咬死，不借他钱也就是了，上海的钱庄又何止咱们一家？倒也没有必要跟他闹得水火不容。”
“谁要和他闹得水火不容了？”慎年笑道，见手边是康年用过的一只金管自来水笔，他一边说着话，拿起笔看了看，在案头“笃笃”顿了顿，“我只是看他在云贵一带颇有些势力，也很有些野心，所以想要提前给他个教训，让他知道一句话叫做强龙难压地头蛇。何况在我看来，此刻的他还远算不上一条龙，最多是只虫罢了。”
康年道：“既然不打算和他交恶，他现在身陷囹圄，恐怕得你去救他出来了。”
慎年离开书房，见于夫人和令年在廊檐下等着，令年换过了一件及膝的雪灰色缎绣旗装，里头穿着裤子。于夫人赌气对慎年道：“我是犟不过她。让她扮个男人，跟你去骑马吧。”
令年迎着春日的暖阳，灿然一笑，作势对慎年打了个千。
慎年握着胳膊将她拉起来，犹豫了一下，说道：“妈，你和小妹去吧，我有事要去趟上海。”
作者有话要说：土即大烟；
此时背景为1910年。
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