听见外头欢声笑语，知道是令年回来了，于太太起身出了门，正迎上气喘吁吁的女儿。她把令年肩膀一转，便顺势领人到了外头起居室，“你二哥这一趟累得很，才合眼，你别去闹他。”
令年知道于太太私心里最亲慎年，见她眼圈微红，必定是在慎年面前哭过了，便乖巧地点头，挽着于太太的胳膊落座。于太太眼尖，瞧见她身后好大一片污渍，奇道：“这是怎么，在山上和野人打架了？”
令年吐了吐舌头，笑道：“雨后路上滑得很，下山时不小心跌了一跤。”
“在石阶上跌了？这还了得？”于太太受惊不小，也顾不得会吵醒慎年，忙叫何妈和阿玉来，搀扶着令年回卧室。何妈去拿干净衣裳，于太太命令年将袄裙都褪下来，小心卷起西式衬裙，果然见后腰上淤青了拳头大一块，还渗着血丝。
于太太脸色都变了，骂阿玉蠢，又迁怒同行的程小姐，“她怎么也不拉着你？”
“啊！”阿玉拿着药油跑进来，忽然定在原地，苦着脸转向令年，“小姐，咱们把程小姐忘在山上了。”
于太太又骂阿玉冒失，令年自责，忙转头叫何妈，让她派几个人回山上去接程小姐，被于太太按住不许她动弹，一面敷药，不耐烦地说：“都这时辰了，还折腾什么？程小姐快二十的人了，难道不认得回家的路？”上好了药，看着她换上一件敞背的肚兜，叮嘱道：“晚上侧着睡，这两天也别走动，这伤得一阵才好。”
令年努力扭着脖子，自身后的镜子里观察自己的伤处，嘴里还笑道：“哪有那么严重了？又不是摔断了……”
“住嘴！”于太太疾言厉色。令年讪讪地闭了嘴。
室内一瞬沉默。何妈捧着衣裙走进来，见令年近乎半裸地站在地上，手臂和肩背上的肌肤在灯光下莹润如玉。虽然有热水汀，但毕竟是早春的夜里，何妈忙不迭把衣裳披在令年肩头，说：“还不去躺着，在地上发愣？”
于太太余怒未消，背过身去用手绢拭泪，哽咽道：“这回你二哥回来，我再不准他走了。”
令年知道她想起了父亲，便依偎在于太太身侧，玩笑道：“这下好了，咱们家里，大哥算是勉强拿了个文凭，我不成器，连二哥也中途肄业，大家谁也不比谁强，以后看他怎么好意思笑话我？”
于太太瞪她一眼，恨道：“你二哥不像你，他心里有数。”
何妈连声叫令年“好乖乖”，“你又不是程小姐，要靠那个文凭当嫁妆。”
于太太知道令年的心思，催促道：“等你二哥醒来，兴许都半夜了，你也去睡吧。”
令年抱着她撒娇：“腰疼，睡不着。”
于太太道：“活该。”轻轻替她揉着腰上淤肿的地方。
令年掉过脸在镜子里端详着自己，手挽着又厚又密的长发，道：“妈，我也想去电头发。”
于太太笑她突发奇想，“即便在上海，你见过哪家小姐电头发的？”
令年翘起手指，在于太太的发鬓上比划，很怀念地说：“妈，我小时候就见过你电头发，从这里到这里，是一个个的小发卷，蓬松松的，好看极了。”
于太太见她说得孩子气，将她揽紧怀里，柔声道：“那是在西洋。外头虽然新鲜花样多，但到底不如咱们家里自在。我看你穿袄裙比程小姐穿长褂好看。”
何妈也紧张地劝她，“小姐，你可千万别糟蹋这头好头发，我看你画报里的外国女人，头发绞得跟鹌鹑屁股似的，丑死了。”
令年今天却对自己的外貌格外挑剔，不顾何妈反对，吩咐阿玉道：“你让大哥去替我打听打听，那些洋人太太们都是在哪里做的头发。”
康年不知什么时候来了，在外头翻看报纸，闻言笑道：“这差事我可办不来，反正慎年闲着也是闲着，让他替你打听去。”
康年知道今天二弟回来，于太太心里高兴，睡得晚，他向来事务繁忙，母子也难得碰面，索性来令年处陪她说说话。于太太推了令年一把，命她去睡觉，自己领着何妈和阿玉悄悄走了出去。
令年身上有伤，又才换了席梦思，辗转反侧地睡不着。听见康年和于太太在外头喁喁地说话，大意是于太太在遗憾，慎年回家太晚，连父亲遗容也没见着，康年宽慰几句，于太太低声道：“你父亲不在了，什么家业的我并不在乎，只要你们兄妹和睦，都能心想事成，我也别无所求了……”
康年在官场浸淫数年，如鱼得水。其实令年知道，他是颇有一番野心，要在仕途上超越祖父。而慎年漂泊异乡，他心里最想要的又是什么呢？
想得入神，不觉轻叹一声。外头康年和于太太听见了，止住话头，揿灭了灯离开了。
这一夜睡得不好，黎明就醒了，令年只想还早，谁知往窗外一望，于太太已经站在廊下了。令年披上夹袍，走来廊下向于太太请安，说：“妈今天这么有精神。”
这孩子还睡眼惺忪的，于太太摩挲着她粉润的脸颊，笑道：“我是睡不着，你怎么这就醒了？头发也不梳，让下人看见，像什么样子？”又问她腰后的伤还疼不疼，等下人经过，于太太招手道：“叫厨房把早饭预备上，等二少爷醒来要吃。”
何妈双手捧着托盘来，笑道：“不用太太说，我这都预备好了。这是雪菜黄鱼面，在船上晃了几个月，吃这个肠胃最熨帖，只不知道二少爷在西洋吃那个面包牛油，还习不习惯咱们老家的口味？还有这个，小姐你看是什么？”
令年把盖子掀开，见碗里浮着几粒雪白的圆子，零零星星的黄桂花，还点缀了几颗红润的枸杞，酒香扑鼻。何妈笑道：“可不是酒酿圆子？我自己酿的桂花蜜，又甜又香，小姐，你馋不馋？放心，这一碗给你，那一碗给二少爷——有甜的，也有咸的，随他好哪一口。”
令年一听这话，是何妈打趣自己，便皱了皱鼻子，满不高兴地进堂屋去了。
何妈和于太太互相递个眼色，也笑着跟上去，何妈把托盘放在案上，对走进来的康年道：“大少爷还记不记得？那一年，太太从国外寄信给我，说想吃酒酿圆子，跟我讨了方子去，好不容易做成一碗，因为小姐才两岁，就都给二少爷吃了。小姐一步也不肯挪，眼巴巴看着二少爷吃完了，问他甜不甜，二少爷坏呀，把那么大个调羹塞进小姐嘴里，说让她舔一舔，小姐一尝着味，就舍不得撒手，果真把个调羹有滋有味地舔了半晌，可怜哦。”
这事康年没亲眼目睹，但何妈常年挂在嘴上——那是炫耀她的酒酿方子好，对令年而言，却着实不是什么光彩的事。康年也来凑趣，笑睨了一眼令年，说道：“自那以后，慎年总拿这事来笑话小妹，”他学着慎年幼时的口吻，“小妹，你馋不馋？哪里馋？嘴巴馋，眼睛搀，还是肚子搀？哦，是嘴巴馋，那你叫我一声耶稣菩萨大老爷，我就给你做甜酒酿吃。后来这东西背着妈把锅子都烧糊了，还燎掉了半截头发，妈索性把辫子给他剪了，留起了洋人的短发。”
“可不是？二少爷小时候满脑子鬼主意，最爱欺负小姐。出洋几年，稳重多了，我昨天一看，跟换了个人似的！”
康年坐在托盘旁，香气扑鼻，也有些饿了，转头一看，笑道：“可见这几碗里没有给我的。”
何妈怪不好意思，忙说：“厨房里还有，我去给大少爷盛。”
“不用了，小孩子玩意，他们吃吧。”康年记挂着明天要启程，玩笑几句，便出去了。
何妈兴致勃勃地说了一席话，这才想起令年，催促道：“小姐，你快趁热吃呀，我这圆子里也填了馅儿，猪油芝麻的，一口赛一口的香。”
酒酿圆子不是什么稀罕玩意了，令年哼一声，说：“那我把两碗都吃了，也让他眼馋去。”可拿起了调羹，心想：二哥在外头多年，恐怕也很想念家乡风味，便又放了下来。
于太太看在眼里，微笑道：“这还是什么山珍海味了吗？你推我让的，你就吃吧。”
令年只是摇头，摸了摸碗沿，对何妈道：“有些凉了，去热一热吧。”
“我再去换两碗就是了。”何妈很利落地说。于太太也跟着起身，要去看看厨房里都预备了什么菜，主仆一前一后走到廊下，何妈回首往令年脸上一睃，笑道：“太太，不只二少爷沉稳了，我看小姐也长进了……”
令年嫌何妈话多，只是板着脸，等她们走远，才反驳道：“有的人可是本性难移。”
“谁本性难移？”一个声音笑道。
令年一怔，慢慢扭过头，见慎年自房里出来。他是合衣睡的，只解了领口，衬衫有些皱，头发也有些乱，脸上若无其事的。他走到令年身畔，把黄鱼面掀开看了看，笑道：“还好还好，我只当着这碗面也只有眼馋的份了。”
令年目光追随着他，见他眼神清明，怕早醒了，却悄没声地躲在房里，把何妈打趣她的话全听了去。令年撇了撇嘴，险些出口的“二哥”也不肯叫了，收回目光，拿起手边的画报歘歘翻了起来，谁知一挺身，后腰被坚硬的椅背一硌，痛得险些跳起来，忙不迭起身，挪去沙发上坐了。
这个举动，不免有点对慎年避之唯恐不及的态度。慎年狐疑地看了她几眼，拿起筷子吃了几口面，忍不住道：“你的心眼怎么那么小？”
令年嘲讽慎年肄业，说：“你两手空空地回家来，倒好意思说我了？”
慎年莞尔，吃了大半碗面，推开窗，伸个懒腰，又回头打量晨光下的令年，她及腰的头发披在肩头，因为常年编发，微微带卷，被晨光照得毛茸茸的。令年莫名其妙，质问：“你看什么？”
慎年用上海话笑道：“吾看侬好佯额洋囡囡。”
令年扑哧一笑，恭维地拱了拱手：“吾看侬好佯额嘎噱头。”她这一阵受了何妈的影响，不觉带点溪口音，虽然笑靥如花，腔调却硬邦邦的，立时就要跟人吵架斗嘴似的。慎年失笑，一看自己这身装束，离时髦光鲜差了十万八千里。
不再和令年斗嘴，他从衣箱里翻出剃须刀来，走进浴室，刷牙，刮胡子。他没避开，令年便也光明正大地瞟了几眼——她在上海家里，偶尔撞见大哥宿醉后邋遢极了，被大嫂服侍洗漱，早习以为常，可二哥在她记忆里，仍是那个顽皮的小哥哥，不意瞧见慎年下颌发青的胡茬，还真有点新奇呢。
慎年比她长六岁，大哥这个年纪的时候，好像已经结婚了？令年仰着脸想。
慎年才换过衣服，于太太就回来了。他去了几年，竟还记得在家时的规矩，上前给于太太请安，于太太把他拦住了，有太多的话要说，她反而含笑不语，只仔仔细细端详慎年，回头对何妈道：“年轻就是好，昨天累得眼都睁不开，才一晚上，就精神多了。”
何妈道：“只是比照片上瘦了许多。”
于太太点头，叫慎年坐，转而吩咐下人道：“给汉阳邝府去一通电话，就说二少爷平安到家了。”
慎年道：“我去打吧。”
“那你去吧，”于太太不舍得他离开眼前半步，却颔首道：“按以前的规矩，你该登门去请安的，不过才回来，以后再说吧，来日方长。”
慎年称是，系上衬衣，往外去了。何妈张望着他的背影，对于太太道：“这洋人的衣服给二少爷穿，倒合适极了，又英挺，又利索。”
这话正中于太太心意，于太太笑着点头，说道：“这通电话，得打好些个时候呢。”
不多时，康年自书房过来，烦恼道：“该给家里多装几部电话了，制台老爷这电话打起来，到明天都不能挂，耽误我许多事。”
令年奇道：“二哥都同他说什么？”
康年道：“哪有给他说话的功夫？不过站着听训就是了。听了半晌，要么‘是’，要么‘好’，难为慎年现在这么有耐性。”
于太太横他一眼，训诫道：“那也是应该的。他不在家这些年，美国稍有动荡，他岳父就要打电话来询问，可见是真心记挂他。年前听说他要回来，那边还特意嘱咐，让他到家后，认真写一篇自己的履历，附带一张肖像寄过去，大概是想在衙门里给他找个职务，先补进去。”
康年笑道：“履历兴许是制台老爷要的，照片嘛，大概是邝小姐要的。”
大少奶奶是位美人。二少爷的未婚妻却是只闻其名，不见其面，令年央求于太太道：“怎么只要咱们照片，不给他们的照片？妈，咱们也要一张邝小姐的肖像。”
“以后就见着了，急什么？”知情人说起来，当然满口称赞邝小姐品貌出众，但毕竟没见着本人，于太太也有些好奇，她无奈道：“邝家是旧式人家，最重规矩的，怎么会把小姐的照片给别人？制台大人为人廉直，想必小姐性情是很好的。”她自己家里崇尚洋务，倒不反感娶一个旧俗教养出来的儿媳。
令年摇头道：“二哥可不喜欢做官，衙门的门槛那么高，门楣那么低，逢人不是点头、就就是哈腰，把人脊背都折了。”
康年剥了一颗奶油太妃糖放进嘴里，翘着腿往椅背一靠，笑道：“你看我脊背也折了？”
康年是被沪上公认的年轻有为，斯文儒雅。令年道：“你老太爷礼贤下士，多低头是好事。”
康年笑道：“调皮。”听声音是慎年通完电话回来了，起身要去书房，顺便问他：“邝大人要把你安排去哪个衙门？”
慎年道：“不外乎盐政、关税。”
康年见他脸上没有喜色，便把恭喜的话吞了回去，匆匆往书房去了。于太太把这事放在了心上，对何妈道：“去请个裁缝来，给二少爷裁几件长衫，长袍，这一回来要见的人多了，别失了礼节。”见慎年一概沉默，只当他不肯，告诫地盯了他一眼，小声道：“皇太后和摄政王还在呢。”
慎年微笑道：“妈，我刚才是在想别的事。”
不待于太太追根问底，令年对外头的阿玉使个眼色，阿玉笑吟吟地捧着个盒子走进来，先给慎年请了安，道：“二少爷，这是我们小姐给您的见面礼，两个月前就备好了。”
于太太又惊又喜，赞许道：“还算有点规矩。”
慎年却满腹疑窦，接过盒子，掀开一看，里头是条假辫子。令年笑嘻嘻道：“二哥，这可不是死人头发，是我去寺里从和尚手中买的，淘洗了十几遍，又讨了好些何妈的头油，抹得香喷喷的，你系上这假辫子，穿上妈给你做的长衫，再配一副墨晶眼镜，别说大哥，就算耶稣菩萨大老爷，也不及你“嘎噱头”。”
于太太本要夸令年细心，越听越不对劲，斥道：“怎么拿你哥哥开玩笑？”
慎年笑着撂下辫子，卷起画报要来打令年的手心，“说你小心眼，你还不承认，嗯？”惊得令年像雀儿似的跳起来，拖着飞瀑般的乌发，躲到了于太太身后，这一动又牵动了伤口，忙扶腰忍住笑。
于太太也怕她伤口要坏，拦住慎年道：“别闹，她昨天跌了一跤，把腰都跌青了一片。”
慎年哪知道令年是急着回家才摔的，只笑骂道：“活该。”他本来就是吓唬令年，也就放下画报，看着她落座，才放了心。
于太太训斥令年道：“平时装得像个人，你二哥回来，就成疯子了。阿玉，还不给你小姐梳头发，等我伺候吗？”
阿玉忙上来，请令年端坐在沙发上，她将那把乌黑的头发用手指分成三绺，飞快地结成辫子。于家还在孝中，令年穿得素淡，头发上也毫无装饰，更显得少女明眸皓齿。去年于家添丁，还特地照了合影，寄给慎年，如今慎年看着，就好像照片上的令年渐渐着了色，在眼前活了过来似的。他看着令年在窗下揽镜自照，想起于太太说她“平日里装得像个人”，不由一笑，问于太太：“大嫂没回来？”
于太太道：“你大嫂领着孩子回湖州去拜见他外祖父母了。”
慎年见于太太脸色不好，没再多问。于太太又问起这一路遭遇，慎年道：“是在缅甸困了一段时间，但也只是待在仰光的钱庄里，没遇到什么事，后来钦差到片马议和，就跟随钦差一起出了滇西，坐轮船回来的，国内这一路还算太平。”
看他刚到溪口时那副疲惫憔悴的样子，就知道路上颇多凶险，他不肯说，怕于太太受惊，于太太只能含泪点头道：“回来就好。”
“这一路倒也不算毫无所获，”慎年放开于太太的手，走向衣架，在大衣贴里摸了摸，取出一个层层软绸包裹的物事来。见他如此珍重，令年也凑了过来。慎年瞥她一眼，先呈给于太太过目，“我在仰光的钱庄时，有缅北的玉商来借款，想拿一座新盘的玉矿作抵押，经理嫌是小矿，出产不好，缅北又在打仗，不想接他的生意。这人也不知怎么，得知我在庄里，就求到我头上，非要拿这块玉押给我。我看成色不错，也就叫把款批给他了，不过二十万。”
于太太托在掌心一看，是半个巴掌大的翡翠牌，还没雕刻，但碧色袭人，通透纯净。于太太赞道：“真是好玉，送进宫里，也算上等的了。”
慎年道：“咱们自家留着就是了，送进宫干什么？”
于太太只是随口一说，闻言也点头道：“做个传家宝也好。先不急着雕，等令年结婚的时候，给她做了嫁妆，”她转过头来和令年商量，“是雕个龙凤好，还是花鸟的好？”
令年被于太太问得一怔，没顾上害羞，下意识先看了慎年一眼。
慎年的本意，也是要给令年的，倒没想到嫁妆一说。见于太太还拿着玉牌在那里琢磨，便微笑道：“索性刻上小妹的名字好了，免得人送给了别家，连玉也成了人家的。”
于太太笑道：“也好。”把软绸合上，对令年道：“我先替你收起来，免得你冒冒失失的，也去便宜了鲤鱼精。”
这翡翠绿得慑人，令年拿在手里都提心吊胆，忙说：“妈收起来吧。”
慎年却不以为然，拦住于太太，径直将翡翠拿来，系在令年襟口。令年不敢动弹，垂头看着慎年的手指，睫毛微微颤动。
慎年把玉牌系好了，手抚了抚，看它安安稳稳地躺在她胸前——指尖仿佛还有它历经战火硝烟，在他大衣贴里沾染的余温。
“令年，很配。”他放下手，说。
于太太见素色绉缎衬得玉牌越发翠莹莹的，也不舍得摘下来，叮咛令年道：“就在家里戴几天，等找到高明的玉雕师傅，再请他来刻字。”
令年很喜欢，偏还要说：“二哥是拿缅甸钱庄的现银换来的，这不是借花献佛吗？”
“先借，以后再还就是了。”慎年说完，想到康年还在书房，对于太太道：“我去看看大哥。”便往外走了。
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