主将忽然暴亡，军中虽然起疑，但因为军中仵作也查不出有任何外伤内因，便只能归结为“暴病”处理……于是乎虎踞山内的三万朝廷军一夕之间就成了无主之营，被定西侯拿着圣旨与军饷招引一番后，便稀里糊涂地裹挟着继续往东“逐戎剿匪”去了……
待沿着浊河一路东进到徐州时，景玗和穆向炎的合军兵力已经接近八万之数。大军过境，又有圣旨傍身，沿途各地的地方官员竟是没有一个敢拦阻过问的，便只是大开方便之门，但愿定西侯这尊妖神别在自己辖下闹出什么乱子——昆吾朝廷如今已经够乱的了，今年赋税不但没能收到应有的预期数字，甚至因为民乱匪祸，四处用兵，算起来还得从国库内继续添补银子才能勉力维持……账面无钱，很多事情就捉襟见肘，就连奢靡惯了的淳和帝都开始要求宫中嫔妃开始节用开支了，可想而知朝廷对于地方上的财务压力，会大到什么地步。
匪过如梳，兵过如蓖。在朝廷与民变之间惶惶不可终日的地方官僚们纷纷拱手让道，景玗和穆向炎不费吹灰之力，就过了三州之地，来到了徐州余泽附近。到了余泽水岸旁，景玗吩咐大军扎营，不再前进——这里便是景玗先前与陆白猿商定的第一个攻取目标：曾经属于“四圣”之一的昭家，如今是先代青君柳家地盘的青龙湖水寨。
青龙湖水寨之于陆白猿而言，不仅仅是一个难以割舍的心结，也是异常关键的战略要地——青龙湖是余泽的支流湖泊之一，而余泽于地理版图上贯穿豫州、徐州、扬州三界之地，西可连运河直通京师，北贯浊河水横跨徐州，南连震泽水路，其下便是东南两道漕运船运的汇集之处……而只要能够控制余泽，便是控制了整个昆吾国水路由北往南路线的起点，届时无论南下扬州还是西进京城，都可进退自如。且若是余泽被控制，朝廷官军自水路向下增援彭泽的路线就会被切断，届时陆白猿与地龙会的压力也就势必大减。
然而在陈兵余泽岸边后，景玗却并没有马上动手——原因之一是因为水上作战需要船只，无论是就地造船还是征用民船，都需要时间布置；而另一原因则是他领兵到此，一直以来凭借的都是淳和帝授予的圣旨和御令，如果说追着西戎残部南辕北辙一路招抚遗民扩充队伍，还算是打擦边球的话，那么倘若真的在此攻打并未有叛乱之意的柳家，就真的会有“作乱”之嫌了。
自长留城外竖起了六十四座新坟以后，景玗便已然对昆吾朝廷彻底死心，但以一己之力镇守一方，将朝廷的昏庸与胡作非为挡在势力范围外，与彻底改变整个天下的颓靡之势，还是有很大差距的——景玗不是那种随时都在伺机而动的野心家，事实上在长留城被烧毁以前，他一直都经营得非常小心翼翼：他要的是能够自保身家的自由与尊严而已，而如今他却不得不直面这一抉择：真正能够保证他所想要保护的东西再不受威胁的方式，是山河异姓。
与一心一意为兄报仇的穆向炎不同，这一路走来，景玗看了很多也想了很多：昆吾国的积弊是一目了然地呈现于眼前的：因了广琼的自我牺牲，去岁的贞阳城与被荼毒数十年的北疆遗民，才堪堪得来了一线生机……然而北疆刚刚收回不到一年就因为赋税激起民变；而瞿凤娘的身死也令地龙会彻底觉悟，再没有回旋余地……自己和玄王，又何尝不是被逼至此？如今昆吾国的衰颓已经不是一朝一夕的问题：为了振作武运，被封赐于四隅的四圣，早已失去了曾经被赋予的象征意义。
当朝廷不再将振兴国纲作为目标时，“天下会”也不过是一场江湖人私斗内耗的闹剧……景家六十四冢，穆向雷夫妇的死不瞑目，瞿凤娘的高歌赴死，都只是这一场闹剧的缩影而已。只要淳和帝搭起的“戏台”还在，以上这些悲剧与挣扎，就永远都不会被那些金明池畔的看客所视见。
坐在护卫森严的中军大帐中，景玗聆听着帐外民夫来来往往的劳作之声，忽然觉得恍若隔世——他的少年时代，在氐人部落生活的日子里，便很喜欢那些象征着人间烟火气的声音：坐在火盆红亮的暖帐里，眼前是在收拾杂活的母亲，帐外传来氐族牧人们吆喝牛羊的啸声……他曾经便是这样一个只希望能守护眼前一隅的少年，如今却不得不背负起为天下人荡涤天地的重任。
正恍惚出神时，帐外忽然传来了一阵熟悉的嬉笑声。景玗回过神来，正想起身查看，却见帐帘被掀开一角，玉羊裹着披风抖了抖身上雪花，吸着鼻子走进帐中，微笑招呼道：“好冷啊，没想到徐州居然比梁州还要冷……早知道就再多穿些衣服来了，你这帐篷里火盆也不旺，怎么练斗篷都不穿？一会儿冻出病来可怎么办？”
“你怎么来了？”景玗看着妻子被寒风吹成酡红色的脸颊，下意识地便伸手抚了上去。玉羊顺势将脸贴进了景玗手心里，仿佛小动物标识气味一般用力蹭了蹭，随后探头出来，从披风里变戏法一般抽出两件物事：“来给你送冬衣和燃料啊！你这一走就是好几个月，眼看都快要到腊月了，你便是自己不打算回家过年，也不能让这些人都跟着你一起饮风卧雪啊——来，试试我的新发明：这个是鸭绒背心，这个是蜂窝煤，你先来试用一下，看看效果好不好？”