“你怎么又来了？刚才不是给过你吃的了吗？”广琼看了看手中仅剩的半张饼，忽然之间对眼前这个又脏又贪婪的小女孩感到有些厌恶。女孩瞪大眼睛不说话，转头用眼神示意广琼看向自己身后——在十来步以外的路边草丛中，广琼依稀看见有个身形佝偻衣不蔽体的妇人，手中正拿着什么，在喂怀里一个更小的孩子。
“……唉。”明白了女孩去而复返的理由之后，广琼深深叹了口气，将手中剩下的半张饼也交给了女孩。女孩看着广琼低头浅笑了一下，随后便转头扎进草丛里，摸索着回到家人身边，把另外半张饼也交给了那个妇人，妇人掰下一小半递给女孩，随后将剩下的部分狼吞虎咽地塞进嘴里，以防被周围的其他灾民抢夺。
“县主，您不该发这善心的。”见广琼把自己的干粮全都送给了那个小乞儿，秋樱嘴上虽然还在叨咕，但心中却对这位口碑不佳的县主娘娘有了些许改观，她掰了一半自己的蒸饼递给广琼，同时劝说道，“这些难民都是没有去处的人，虽然看着可怜，但是只要给他们一点点希望，他们就会盯着你不放……不信等明儿您瞧着，他们还会再来向您乞食的。”
“那就……给她呗。”广琼从秋樱手中接过半个饼，望着那紧紧依偎成一团的一家人兀自出神道，“不过是每天多一两个饼的消耗而已，家里应该不至于较真如此吧？”
“可是县主，您给了他们一口饭吃，他们就会一直跟着你走……我们这一路是要去往京城的，路上不说千山万水，好几百里地总是有的。你若不给他们这点念想，他们沿途路过那些个村寨城镇，兴许也就散了。如今你给了他们食物和希望，却又不能够收留他们，到头来他们跋山涉水跟着您走了一路，万一累死饿死在路上，又算是谁的罪过呢？”秋樱往自己嘴里塞了一小块蒸饼，继续规劝道，“虽然很可怜，但也是没有办法的事，县主您还是尽快回车里去吧，晚上风凉，小心别着了寒气。”
广琼无法，匆匆将半张饼吃完后，便在秋樱的搀扶下回到车内，在车厢里靠着软垫睡了过去……深夜里广琼忽然被一声声凄厉的求饶与惨叫惊醒，待睁眼时，却见秋樱已经不在车厢中了。广琼正想掀开车帘下车寻找，可刚跨出车厢，便被人一把搀住了胳膊。
“别过去！”身旁传来了秋樱的声音，见广琼醒来，秋樱将她稍稍搀离了马车，躲进一旁帐篷的阴影中道，“在审贼呢！唐家人捉着了个来车队里偷东西的毛贼，如今弄出这番声响，便是杀鸡给猴看的。”
皆有火把和依稀的月光，广琼看见不远处的一棵柳树上，正绑着个瘦得跟鬼一样的男人，男人头发披散，胡子蓬乱，大张着的口中看不到几颗牙齿……他的皮肤跟所剩不多的衣服一起，随着唐家镖师高高扬起的马鞭片片破碎，皮鞭落下发出的每一声风响，都会带起一声更为凄厉的哀嚎。
“怎么能这么打呢？这会把人打死的！”听着男子的哀叫一阵弱似一阵，广琼有些不忍地闭上双眼。秋樱扯了扯她的衣袖，示意她观看不远处树丛之中，那些影影绰绰的人脸反射出的微光，小声道：“若不这么办，今天放了他，说不定明儿车队里的东西就会被他们偷光抢光……我们车里押送的是进贡朝廷的生辰纲，若是叫这些人发现，或是少了些数目，我们无论是陷在山里还是去到京城，都是死路一条！”
广琼心知秋樱所言有理，但仍然无法继续面对这一近乎凌虐的酷刑，转身捂着耳朵回到车厢，再不去看车外那令人心悸的一幕……惨叫声一直持续了有一炷香的工夫，夜幕终于恢复了平静，这平静一直持续到了第二天天明，随着东方鱼肚白的涌现，车队也再次开拔上路。
马车动起来的时候，广琼下意识地掀起车帘，却见那个眼睛明亮的小女孩子果然牵着她的母亲一起，跟着车队亦步亦趋地走……那些难民如同游魂一般跟着车队走过那棵柳树，走过那个已经没了声息的“小偷”身边，没有人替他解开绳索，甚至没人看他一眼。他仿佛从来不是他们的同伴，而是一颗本就赘生在柳树上的怪瘤，他们离开他就像踩过脚边的一根蓑草，他们不知道明天自己会不会变成同样的树瘤与蓑草，他们也已经不在乎了。
广琼放下车帘扭过头去，这个与她想象中云泥之别的“昆吾国”，再一次刺痛了她的眼和心脏。
即便在幽暗的车厢内闭上双眼，广琼也仿佛依然能看见那双明澈又贪婪的眼睛——以往她总是感叹自己命运多舛，却从未想到这个世界上还有如此这般命如草芥的存在：即便是被王府逐出，她与母亲仍旧有景家可以依靠；即便是梁王府被抄举家皆没，她们娘俩在西域避难时，景老太太也从未中断过每年派人送钱送物……广琼本以为自己早已尝遍了天下的艰辛困苦，如今得到县主之位便是上天垂怜……可是若天真的有垂怜之情，却为何看不见这些人死无葬身之地的命运？
就这么一路胡思乱想地走了大半天，到了午后歇脚时，广琼下车活动了片刻，忽然拉过秋樱，用眼神示意那不远处的女孩和妇人道：“秋樱，替我去办件事——拿几两银子，去问那个女人，她的女儿卖不卖？我想收了她，便只要她一个。”
“县主！”秋樱再一次被这个搞不清楚状况的临时主子弄得一个头两个大，“您是怎么想的？若是身边缺佣人，回到皇宫里可不多的是精灵敏捷的宫人供您挑选？实在不行到了京城找人牙子买个城里丫头，也比那妮儿齐整漂亮！您花钱买个连身子骨都没长开的小泥猴子，是图什么呢？”
“我……”广琼一下被问住了，她也不知道自己怎么的会生出这样一个念头来，兴许是因为桂香刚被调遣到自己身边时，也是约莫七八岁的年纪，兴许是因为那女孩晶亮又透着些许小兽般狡黠气息的双眼，依稀有些像记忆中桂香的眼睛。
“总之，我要那个女孩子！”广琼的倔脾气又上来了，她从腰间解下钱袋，塞到秋樱手中道，“你去替我把事办妥，若是钱不够，便再去跟合琪少爷商量……我只要那个女孩，旁的不用你管！”