因了有着班头不按常理出牌的规划，在弯月城的日子，一众花车成员们过得格外充实——除了每晚在散集营地内进行的卖艺表演外，白天在城内的集市和街巷内也可常见他们的身影。虽然不少人对于班头的异想天开颇有微词，但似乎并没有人试图真的站出来反对这一想法，于是乎大家抱怨归抱怨，却还是都默默埋头于努力赚钱，俨然从态度到目标都达成了某种默契性的共识。
这样一支车队与其他花车迥然不同的地方，便是似乎所有人都有着自己的发言权，但并没有人真的会忤逆檀吉娜认真思考后做出的决定。这个鸟一样不着边际的女子仿佛成为了他们有形的灵魂，只要有檀吉娜在，车队里便始终会有欢笑、音乐、朝气以及希望……所有人都心甘情愿地被这种氛围束缚，慢慢变成这个灵魂在大地上的投影之一。花车的队伍在一点点变长，所以这一次，也没有人真的质疑，它最终是否会成为这片沙漠中最长最特殊的一支队伍。
兀漠儿和净奈罗也是被这个灵魂俘获的影子，在经历了几周的朝夕相处后，净奈罗已经学会了差不多车队里所有人的方言口音，学会了在檀吉娜跳舞时用铃鼓来打节奏；兀漠儿跟着耍刀艺人学了半个月的七圣刀后，也已经能舞出非常像样的刀花，然而他对继续学习耍刀并没有兴趣。在见识过从人体中真正喷溅出来的鲜血后，兀漠儿便对刀产生了某种近乎信赖般的联系，他始终觉得把刀用于杂耍是在贬损刀的煞气，他始终觉得刀应该是用来斩断某些东西的。
因了始终不会任何表演项目，故而当所有人都赶往城中各处各凭本事赚钱时，唯有兀漠儿反而显得更加闲散。这种状态让少年觉着有些不适，于是乎这天趁着檀吉娜不在，他便自己跑去了城中刀手聚集的酒馆，试图把自己“推销”出去。
“客官，来点什么？”昏暗逼仄的酒馆内，瞎了一只眼的酒保龇着一口黄牙，眼都没抬地朝着进门的兀漠儿招呼道。兀漠儿清楚西域各地刀手拜山的规矩，往柜台上压下一枚银币，问话道：“有活么？”
“你？嗤！”独眼酒保抬头看了眼身量还未完全长开的少年，鼻孔里发出一声嗤笑，伸手便把桌上的银币甩了回去，“毛都没长齐的小兔崽子，就别急着来给爷几位的刀喂血了。回去找你妈多喝几年奶，等你的个头能比我这柜面儿高了，再来找爷要饭不迟。”
一番话引来周围几桌闲坐吃酒的大汉纷纷哄笑，然而棕发的少年却不为所动，一手接住被对方甩出的银币再次拍到桌上，正色沉声道：“我在问……有活吗？”
“……啧，不识好歹的东西，省不得一回皮肉受苦！”独眼酒保朝柜台外努了努嘴，自有几个同样刀手打扮的汉子站起身来，朝着少年步步逼近——新来的刀手拜山，在酒馆内被人“一试身手”是必经的规矩——遭不住打的便不配接活，便是打废了也是活该，在这群尊奉弱肉强食丛林法则的蛮人眼中，人命并不是什么值得敬畏的稀奇东西。
空间本就杂乱逼仄的酒馆内，四五条衣饰各异的大汉正从左右两个方向朝着少年逼近而来。兀漠儿左右打望一眼，决定先对左手边的两个身形矮些的动手——然后没等对方走进，他已经顺手抄起柜台上的算盘，朝着对方劈头盖脸地砸了过去。
“打坏的东西要算你头上！”酒保发出一声惊呼，随即便抱起账本躲到柜台底下去了。陈旧的算盘被对方一把拨开砸到地上，木制算珠顿时滚落一地。兀漠儿趁着对方拨挡算盘的档口低头从两人肋下钻过，随即踩着条凳一步跃上桌面，转身一脚踹在其中一人胸口上，直把那人当场踹了个四脚朝天。
“臭小子！找死来的！”被踹翻的那人的同伴发一声喊，挥拳便要朝桌上的兀漠儿打来，不曾想一不小心踩到了地上的木算珠，一个趔趄滑向方桌，好悬撑住桌面没当场跪下。然而桌上的少年并未因此留手，他一把抓起桌上的土陶筷子笼，照着对方的后脑拍了个稀碎，随后从散落的筷子中抽出一根，“唰”地一声直直抵住刚从地上爬起来的另一人脖颈上，冷声道：“规矩我懂，但是即便不用刀，信不信今天我也能让这场子见些红？”
刀手拜山，不能出刀是规矩。否则你出了刀就意味着别人也能拔刀，那出门的时候身上还能剩多少零件可就做不得数了。见少年仅凭一把算盘一根筷子，出手便制住了两个成人，柜台后面的酒桌上忽然有人叫一声好，接着便出声招呼道：
“自古英雄出少年，今日老夫倒是见识了。小兄弟若是想找活干，不妨来老夫这里喝一碗酒，通个姓名——那些个破落废物，还不值当脏了小英雄的手。”
“你……赖九爷？”捂着后脑从地上爬起的一人正要出口吐脏，待看清发话人的相貌时却没了下文，转身悻悻地拽过被筷子制住的同伴，骂骂咧咧地出门去了。见外间一时没了动静，独眼酒保也从柜台后钻了出来，朝着说话的那名壮健老者搭话道：“赖九爷，他打坏了这么多东西，您看要不先……”
“算我账上！”老者身穿一身昆吾常见的皂色衣袍，拿眼扫了下聒噪的酒保，顿时便让后者抱着账本又钻柜底下去了。兀漠儿放下手中的筷子，跳下桌面走到老者近前，学着记忆中的昆吾习俗拱了拱手，用并不熟练的昆吾话回答道：“我叫兀漠儿，敢问老前辈姓名。”
“别客气，管我叫赖九爷便是，坐。”皂衣老人伸手示意身旁的条凳，邀请兀漠儿坐下，又把自己的酒碗朝对方推了推，“哪里的洞府出身？买卖开过张没有？想找挂鞭还是扶轿的活计？可是想找个山头挂牌听差？”
兀漠儿闻言张了张嘴，却不知该如何回答。老者见状略笑了笑，给少年斟满一碗酒，语带打趣道：“刚才看你言语间如此老练，我还以为你已经是个熟手……刚才说的是我们那边的行话：洞府是问你有没有师出，买卖开张是问你身上有没有人命，挂鞭跟扶轿是问你想接走镖还是护卫生意，挂牌听差是问你想不想找个落脚的地方，可以长期寄身。”
“没有洞府，开张过，扶轿，不听差。”听罢老者的解释，兀漠儿随即给出了自己的回答。似乎是被少年格外利落的反应给噎着了，老人微微皱了皱眉头，话锋一转道：“别急着回答，你该先去找那酒保打听打听——能得着在我赖九爷身边听差的机会，可不是日日都有的。”
“我明白，您不是寻常人等。”少年的回答还是不亢不卑，言辞坚定，“但我只想找个赚钱的活计，不听差。”
“诶，原本以为遇着匹良驹，谁曾想是头犟驴……”老人说着拿起少年面前的酒碗，将碗中自斟的酒一口喝干，在桌上拍下几枚银币闷声道，“随我来！”
少年依言起身，快步跟在老人身后走出了酒馆，在东走西拐了几条街巷后，老人忽然往身后看了一眼，凝眉道：“看你的模样和口音……既不像西戎也不像北狄，你打哪儿来的？”
“……北边。”少年犹豫了片刻，还是选择了如实回答，“我母亲是被掳来的昆吾女奴。”
“原来如此。”老人闻言叹了口气，随后返身一把拉开少年的衣襟，盯着锁骨上的黑色字符凝视片刻，又道，“你想不想报仇？”
“什么？”少年眼中有隐约的火光一闪而过，然而还未及开口细问，手中便被塞进了一枚金币。老人回头冲他使了个眼色，郑重道：“若想替我干活，便要少说话，多打眼……今天先回去，想法子把胸口那印子去了，明儿若是想清楚了，便在卯时前到酒馆等我。即便你不想挂名听差，我也不会亏待于你，但是你若口风不严，走漏了些许风声，可别怪老夫翻脸无情，拿你祭刀！”
“……我知道了。”少年接过金币，再次朝着老人拱手行礼后便转身匆匆退下。老人目送少年的身影消失于街角，忽而长叹一息，幽幽道：“是个好苗子，可惜了……”