翌日清晨，卯时，长留城北门外城墙。
长留城因地处如今昆吾国国境的最西端，由西可接壤西域诸国，往南可以直入蜀中腹地，北面又与浊河相接，因此自古以来便是战略要陲。它的城墙也不同于其他中原城池那般，只是由一道城墙组成，而是在接壤西北的两侧又加筑了一道郭城，形成了月抱日轮一般“外郭内城”的两重防线。寻常年月里，这西北边的郭城以内也是商贾云集，行人如织，热闹非凡。然而今时今日，由郭城到内城这十几丈左右的空间内，便只能看见景家囤积的战需物资，以及从内城各府各宅中征集招募而来的私兵家仆。
“……临阵磨枪特训了三天，这些人还是不堪大用——说是散兵游勇都是过褒了，估计上街打群架都悬，如何能上阵御敌？”慕容栩站在城墙一角，裹着披风对景玗道，“就凭我们家这几十号人，还有门尹的二百多人，能撑到什么时候？有没有什么办法，能逼他刘社稷出兵？”
“不用逼他出兵，等我们这些城上的人都死得差不多的时候，他自然就会出头了。”景玗迎着扑面而来的北风，丢出一句比风更冷的话语——就在长留城以北四五里地开外的荒原之上，由夷貊、西戎、孟鸟三族所组成的大军已然列阵成型，连绵的马嘶与林立的刀戟，仿佛一道蠕动的乌云，沉沉压住了地平线上初升的日头。
那道森然而又恐怖的黑色长线，就这么由南到北漫卷而来，渐渐自线成席，覆盖了原本荒凉而贫瘠的空旷草地……待行到距离城墙仅有两里地距离时，三族的队伍忽然尽都停下了脚步，不多时有一名戎族骑兵手举绘有狼头的赤旗策马而来，在城下徘徊叫嚣：“我们首领有请城上白帝阵前一叙，不知可敢随我同往？”
传话的骑兵如是大叫三声，鬼戎的马队中应声爆发出一阵仿佛嘲讽般的怪笑。景玗闻言，嘴角再次挂起阴寒的笑意，对身后道：“看来是想在开战前先谈一轮条件……慕容栩，随我去会一会那几位首领，看看到底配不配死在我们的刀下。”
随着三声锣响，吊桥放下，北城门赫然而开，景玗骑着白马，领着慕容栩悠然走出城门，停在了距离城墙大约五十步的位置。不多时对方阵中也走出三匹马来，来者分别是猰貐、从足与新晋成为孟鸟族长的并封。
五马在各自阵前相遇，隔着三丈之遥，猰貐先朝着景玗一拱手道：“白帝果然好胆色！有幸得见英雄，也不枉我们大老远地跑这一趟……在下夷貊族猰貐，这位是戎族从足，那边是孟鸟族并封……不知能否有缘入得阁下法眼，得以入城一观哪？”
“客套话就免了，说吧，要什么才能退兵？”景玗面上虽然带笑，可说话却是半分寒暄亲近之意都无。猰貐被他一噎，面上冷了三分，但随即又露出狞笑道：
“也好，我就喜欢痛快人！我们大老远地来一趟不容易，既然阁下不愿开城慰劳，那起码该给些过路盘缠——我们也不狮子大开口，便只要五十万两白银、五万头牛羊、五千名女奴，以偿弟兄们远来寂苦。长留城繁华富足，天下闻名，这点儿东西应该难不倒阁下您，只要拿了盘缠，我们立马就走，绝不进城叨扰诸位！”
“猰貐兄弟，我就说你容易忘事儿吧。”没等景玗嘴角的笑意变得越来越冷，从足忽然纵马上前一步，从旁插话道，“我们在途径石门时，便听得白帝夫人艳名，据说是百年难得一见的天人之姿，倾城之貌……我们远道而来，不见识一番尊夫人的真容便打马而回，那岂不是天大的遗憾？以我之见，五十万白银、五万牛羊并五千女奴，外加尊夫人亲自出面，陪我们兄弟喝一席酒，此行我等的心愿便足了……素闻白帝大人大量，不会连这些小事都不答应吧？”
“对对对，你看我这脑子！”猰貐一边夸张地拍着脑袋，一边不怀好意地朝着景玗嗤笑道，“按照我们草原待客的规矩，女主人不出面可是说不过去的，敢问白帝阁下，何时可以请出夫人一观哪？”
“既是要待客，自然要回去与家内商议一番。”景玗没再看一眼身后的三人，调转马头便带着慕容栩飞驰而去。身后传来猰貐与从足的嚣狂大笑，待城门关闭，景玗翻身下马，提着刀便冲上城头，对负责指挥调度城上兵卒的门尉道：“弓箭手就位，准备迎敌！”
看着满身杀气的景玗匆匆离去，慕容栩凝眉下马，暗自庆幸没把昨夜景家发生的事情提前告诉他——就在半个时辰前，慕容栩在内城门口拦下了赶来报信的休留，从他口中得知了家中失火、玉羊失踪的消息。然而出于稳定军心的考虑，慕容栩决定先截留消息，待守住今日这第一波攻势后再酌情是否告知景玗……这原本是出于必要的好意，却不曾想因此会在未来的几个时辰之内，险些铸成城破人亡的大祸。
“顾先生，你之前不是留在了石门里面吗？到底是怎么逃出来的？”赶在天明前，玉羊等人跟着顾师良一行来到了城西一侧的某家不起眼的小客栈内，这家客栈毗邻城墙，从楼上窗外可以清楚看到西侧城头下方戍卫门卒的换防情况。顾师良转头看了一眼窗外，让人从房间内搬出一箱甲胄，对玉羊道：
“这话说来话长，多亏了商羊族长早有预判，在鬼戎进入石门前就把我们易装藏了起来，之后还派人把我们偷偷送了出去，这份救命之恩，我等地龙会的弟兄自然是没齿难忘……把守这边西门的门卒之中，有我们的人，等会儿到了换防时间，会有人引我们上城，烦请夫人在这里更换衣装，方便混上城头……这位孟鸟族的兄弟，请跟我们到隔壁屋子——你面上有刺青，容易被识破盘诘，我们自有懂易容术的弟兄可助你蒙混过关。”
说罢顾师良便带着那父起身去了隔壁屋子，房间内又只剩下了玉羊、雪衣、灵芝跟孟极几个，玉羊看了眼顾师良留下的箱子，见里面只有一身轻甲，顿时明白了对方的意思，对雪衣等人道：“一会儿我一个人上城即可，你们留在这里，等我回来！”
“为什么？我要跟你一起去！”还没等雪衣表示反对，孟极便第一个跳起来抗议道，“孟极很厉害的，寻常里几个大人都抓不住我！我要跟你一起去！”
“傻孩子，这是要混上城头刺探军情，又不是玩捉迷藏，你光会跑有什么用？”玉羊伸手摸了摸孟极的脑袋，柔声劝慰道，“只有上了城头，我们才能接近两军对垒的阵前，才能知道你阿爸和哥哥到底出了什么事，才能想出解救其他人的办法……所以乖乖听话，就在这里跟这两个姐姐一起等我，待天黑以前，我一定会回来的！”
孟极似懂非懂地点了点头，雪衣闻言，心知玉羊已经打定了主意，只能兀自叹了口气，对玉羊道：“姑娘可是已经想好退兵之策了？”
“还没有，毕竟我还不知道在石门究竟发生了什么。”在灵芝等人的帮助下，玉羊换上男装，束上轻甲，戴上头盔道，“但是就算什么都不知道，我也不能就这么待在这里置之不理——他们能信任的人只有我了，也只有我知道他们不是跟夷貊族、西戎一样，都是杀人不眨眼的刽子手……必须有人赶在开战前想想办法，把他们一族从这场被胁迫的战争中拔出来！否则若是让他们被夷貊族和戎人裹挟着攻进长留城，那就全完了！”
“……可是这城中，也有数万百姓，姑娘为何不曾替他们着想？”雪衣忍不住从旁插了一句道。
“所以说，才不能让他们攻进城里……他们若是站在我们这边，城里头瞬间就会多出数千支持守城的人；他们若是站在戎人和夷貊族那里，便是数千劲敌！”玉羊看了眼窗外渐渐亮起的天色，掷地有声道，“现在，我便是要为长留城去争取数千新的领民，去争取一群新的士兵和工人，去争取一次让双方都能够重建命运的机会！”