送走白帝及“玉祥少爷”不到一周，长留城外的石门山谷中，便飘起了阵阵雪花。
即便身体强悍如孟鸟族人，白日里在外劳动时，也不得不在简陋的衣服外披上了兽皮跟毛毡。浊河两岸的冬天，其实森冷的程度相差无几，但好在狭长的石门山谷阻挡了相当程度的寒风，又有温暖舒适的窑洞跟土炕可以御寒，对于孟鸟族人来说，这一个冬天已经幸福到不敢奢求更多。
自携着少夫人离去之后，白帝还是遵从了先前两边订立的承诺，如期送来了族人过冬需要的食草等物资，那位曾与少夫人同行的顾先生也留了下来，代替少夫人行使着照顾教导孩子们的职责……这些过去从未曾肖想过的些微暖意，让孟鸟族人们产生了一种不敢言明的留恋情绪——他们宁愿相信，少夫人即便是扮男装隐瞒了身份，但做出的许诺依然算数，他们依然可以在开年后继续留在这里，将这里视作新的家园与开始。
这一日，孟鸟族长正在工棚附近指挥族人加盖屋舍——因了这几天一日赛过一日的寒冷，白日里顾先生给孩童们教习授课时，已经不便在露天环境下进行。昨夜顾师良与族长商量之后，便决定在原有工棚小屋的基础上，用木板茅草等材料扩大些许面积，再围上毛毡和羊皮，点上火盆，便可作为临时的学舍课堂。
一群汉子们正在孩子们的围观下干得热火朝天，忽然便听见北隘口方向传来一声模仿鹰啸的长鸣：那是孟鸟一族世代传袭的发现危险时特有的口令声！听见有鸣声传来，孟鸟族长随即喊停了所有人的动作，转头叫上孟槐与那父，对身后的族人道：“把孩子和女人藏起来，男人带上武器，去北隘口集合，我先去看看情况！”
眼看着众人纷纷四散行动，族长迈开腿便往北隘口方向飞奔——待跑到距离隘口栅门不到一箭距离的空地上时，一个哨兵从观察哨堡上迎了下来，对族长道：
“首领，对面有情况！从北面河滩上来了不少人，蜿蜿蜒蜒，看不到头……就现在能看见的队伍长度来估算，起码有好几千人！为首的都骑着马，就快到山谷跟前了！”
“别慌，我先上去看看。”面对明显有些慌张的哨兵，孟鸟族长显得异常冷静，他沿着竹梯爬上哨堡，正要探头查看时，却听见耳畔风响，眼前有锐光猝然而至——孟鸟族长几乎是条件反射一般将身一矮，两支羽箭顿时“噗嗤”一声，几乎同时扎进了身后的木柱上。孟鸟族长保持着半蹲的身姿，从柱子上拔下两支羽箭，端详了片刻箭头形状，随即便用独特的颤音，对着哨堡外发出了几声长吟。
这种吟声是草原部落间沟通身份时常用的交流声，果然在听见吟声之后，栅门外的队伍便停止了前进，走在队伍排头的几个弓箭手见状，也放下了手中的强弓。不多时从队伍里走出两骑，朝着隘口方向回以长吟，同时又用戎语向哨堡呼叫道：
“我们是夷貊的猰貐及戎的从足，对面谷里的是何方远来的弟兄？”
“我是孟鸟族的商羊！”族长如是用戎语高声回答，同时站起身来，从哨堡的瞭望台上探出头去，“二位兄长远道而来，敢问有何贵干？”
“原来是商羊兄弟，看来你们比我们先行一步，倒是占了个好地方！”听见孟鸟族长回话，山门外两骑中的一人发出了豪爽的大笑声，随即高声叫门道，“草原遭了灾，你们也不是不知道，如今就连我们也都找不到越冬的草场了，只能到南边来碰碰运气！如今路过此地，麻烦兄弟大开山门，容我们进去避避风雪，喝碗热酒暖暖身子！”
“请稍等片刻！”孟鸟族长一边答应着一边往哨堡下飞跑，待脚刚一沾地，便向围拢前来的族人转述道，“你们也都听见了，来的是夷貊族和戎族的人，从他们的队伍长度来看……人数怕有近万！你们觉得该如何应对？是放他们进来，还是阻挡到底？”
“这……”那父闻言，面上顿时现出难色，“我们如今的粮草最多也就够一周左右，倘若放他们进来，没两天就会消耗殆尽……到时候要怎么办？再去问白帝追要？他会给吗？”
“粮草倒是其次，来得是夷貊族和戎人，若把他们惹急了，我们都会变成他们的粮食！”孟槐回头看了眼聚集过来的族人，无奈建议道，“还是……先做个人情，把他们放进来吧。兴许他们只是路过，过了今夜就会继续南下……再说了，我们只有这点人手，他们若是真有万人之数……光凭我们和这道栅门，也拦不了他们多少时间。”
“……说的也是。”面对同样左右为难的族人，孟鸟族长沉吟片刻，做出了决定，“叫女人们准备酒食，今晚先招待他们过夜……让人去通知顾先生，叫他们换穿我们的衣服，先找地方藏起来，待入夜后再从南面把人送出去……看好孩子，别叫他们乱说话，千万不能让他们知道山谷里有昆吾人！”
“知道了！”那父闻言，转身就去通知留在谷内的族人。孟鸟族长带着其余的汉子们，来到栅门前分两队排开，族长回头看了一眼，与孟槐一起，亲手将抵住栅门的横木移开，伸手推开了栅门——鬼啸一般的寒风裹挟着冷雪劈面吹来，从纷扬的雪花中间，族长终于看清了眼前那群死神一般的来客。
眼见栅门洞开，冗长的队伍便在两名首领的带领下，缓步拖曳着进入了石门。站在隘口两侧的孟鸟族汉子们冷眼看着走进山谷的来人：夷貊族的族长猰貐脸上纹着黑色的刺青图案，头戴狼骨制成的覆面，身披全黑色的狼皮大氅；走在他身侧的，应该便是这一支戎人队伍的首领从足，头戴三羽鹰翎冠，腰饰狼尾，身披虎皮。跟在他们身后的夷貊族人，皆以骷髅串成饰物，披挂在战马身前；而戎人马上则个个携带着两挂箭囊，囊中分盛轻重长箭……率先进入山谷的骑士就这样在“夹道欢迎”中从容步入庄园，看向两侧孟鸟族人的眼神仿佛审视牛羊的屠夫一般。
“商羊兄弟，真是好久不见！”待进入石门之后，夷貊族的族长猰貐这才从马上翻身跃下，主动给站在一旁的孟鸟族长一个拥抱……待双方见过之后，夷貊族长猰貐这才勾着孟鸟族长的脖子，笑着招呼道，“这里可是石门？如今怎么变成了这幅样子？兄弟你又是怎么占领这里的？”
“我们比你们先来一个月左右，据说是昆吾人有意在此地兴建庄园，不过我们来时已经人去谷空，恰好让我们捡了个便宜。”孟鸟族长商羊一边领着猰貐往谷内走，一边信口编了套说辞，“原本只是打算从这里路过，不曾想还找到了昆吾人留下的些许粮草，于是便暂时留了下来……猰貐兄弟，你们又是如何与这些戎人兄弟一起远来的？”
“咳，别提了！”猰貐说着，顺手抹了把胡须上粘连的雪水，对商羊族长悻悻道，“今年草原上起了飞蝗，没几日就把秋草啃了个精光，这你们也该清楚……我们躲着蝗虫一路南下，结果没想到又遇上了暴风雪，原本就没膘的牛羊一路冻死了不少！眼看着草原上实在是没活路了，就索性涉水而下，打算到昆吾国里抢些东西过冬……路上正好碰到了从他们部落里分家出来的从足兄弟，我俩比了刀法、射箭、角抵……连战三百回合都没分出胜负，就干脆结义做了弟兄，合了队伍一起过河，兄弟你说是也不是？嘎哈哈……”
猰貐说着，越过商羊族长伸手击了从足一拳，从足也不动怒，回手绕过商羊，照着猰貐的后背就是一掌，随后才粗声粗气地对着商羊道：“可有酒食？连日长途跋涉而来，饿死我了！”
“有，且稍等！”商羊闻言，趁机挣脱了猰貐的束缚，一路小跑着回到宿舍区，敦促族人们准备酒食去了。