小女孩咬了咬嘴唇，还是什么话都没有说，甚至连发出声音的意愿都没有。若不是昨晚上见识过她抢食时候的闹腾模样，“玉祥少爷”还真就得怀疑眼前的女孩是不是压根不会说话。见车上的锦袍少年仍旧在孜孜不倦地试图搭讪小丫头，跟在车旁的一个孟鸟汉子嗤笑了一声，用昆吾语插话道：
“你别白费心思了，她是不会搭理你的，更别指望她会替你去向首领求情。”
“什么啊，我就是闲着无聊而已，就想找个能说说话的道伴儿……”见自己的企图被拆穿，薛玉祥连忙坐直了身子讪笑一声，转头对主动答话的孟鸟汉子道，“这位大哥你的昆吾话倒是挺标准的，是在哪里学的啊？”
“呵，孟鸟族的成年汉子，如果不是在草原上放牧自家的牛马，便一定是在给沿途商队做向导护卫。”那名汉子虽然身材孔武壮实，但面相看起来倒并不凶恶，“我从十五岁起，便在这浊河两岸当了十二年的向导，所以无论是戎语、狄语还是你们昆吾话，都难不倒我。”
“这么厉害？”玉祥闻言，夸张地张大了嘴，用被捆着的手小幅度鼓掌道，“敢问大哥高姓大名？以后少爷我若是能东山再起，说不定还要麻烦你给我当向导带路呢！”
“我叫那父，首领是我的叔父，孟槐是我的堂弟。”那名汉子看了眼车上假意殷勤的少年，又露出了一抹嗤笑道，“劝你还是先担心一下眼前的处境，想好怎么足数赔偿我们的五千牛羊吧！”
“这真不能怪到我头上，我真不知道你们的牛羊是怎么没了的！”玉祥耷拉着头倒在牛车上摊成一团，诉苦道，“否则你说我图啥呢？好好地赚了一票，不赶紧回昆吾享福，非要跑到这鸟不拉屎的地方请客吃饭，还把自己吃成了奴隶……刚才那些牛羊皮骨，你也是看见了的，我也没想到事情竟然会发展到这般田地……否则昨夜趁你们醉酒，我早就溜之大吉了，何苦现在被绑在车上，像牲口一样被人轰着走……”
“那的确不能完全怪你……”汉子似乎是被少年的“悲惨境遇”有所触动，当下低声吐露一句，“但是谁叫你当时在那儿呢？冬天的草原，就是吃人的恶魔，别说我们没了万头牛羊，便是渡河之后，我们没能及时找到打谷草的去处，也还是会照样绑了你的。”
“那你们也太不讲理了！”玉祥用双手拍着大腿抗议道，“凭什么你们打不到谷草就要来抢我们？我还是请你们吃过饭的呢！”
“因为一顿饭过不了整个冬天，而在草原上，在冬天没有能够及时补充谷草的部落，都会死。”名为那父的汉子抬眼凝视少年，眼神森寒而沉郁，“草原上没有道理，有的只是靠血和刀积淀下来的，活下去的办法！”
“可是……”玉祥被那冷到极致的眼神一扫，声音都滞了半拍，“可是你们若是抢走了那些昆吾百姓过冬的粮草，他们也没法活了呀……”
“那不是我们要考虑的事情。”那父转过头去，不再看少年稚拙的面庞道，“你们昆吾人占据了最肥沃的土地，只需要耕种便可以获得足够一年取用的粮食……草原虽然广袤，但却贫瘠，到了秋冬，别说牧草，就连找块能避风挡雪的地方都困难。你们若是没了粮草，可以往南走，或者往东去，在长留城之类的大城市里乞讨，都比我们更有活路……我们已经够手下留情的了，只要不是拼命反抗的，我们一般不会下死手。不像夷貊族那样，男人当场杀掉吃肉，女人跟孩子也是会被掳走，当做储备粮的……”
“可是，那样还是……”玉祥心知这样的对话不会有结果，但还是下意识地想要反驳汉子有关草原生存法则的说辞。那父回眸看了一眼，用下颌示意躲在油布底下的女孩，对玉祥道：“你不是对她有兴趣么？知道她娘是怎么走的？”
“不知道，她不是你们族长的女儿吗？”玉祥顺着对方的话头继续探问，“族长夫人……已经不在了么？”
“她娘生她的时候，正赶上十几年里最冷的一个冬天。”那父压低了声音，表情深沉道，“那一年草原上滴水成冰，牛羊都被冻死了不少，西戎占领的草场也待不下去，便只能大举南下，准备渡河……草原上的异动被昆吾国发现，于是也调动大军对峙。我们没有了生存的空间，只能躲着两边往西寻求生路……就是在西迁的路上，她娘忽然就临盆了……那天又是个暴雪连天，伸手不见五指的黑夜，别说去找草药，就是连盆火都生不起来！族里的妇人们轮流用裙子替她娘俩挡风，撑了一夜，可到了天明，她娘还是去了……刚生完孩子以后人虚弱，连口热水都喝不上，没给她喂上一口奶水就去了……我们首领带着族老去敛尸的时候，她还保持着抱着孩子的姿势，可是身子……已经被冷风吹硬了……”
听罢那父的描述，玉祥惊得倒抽了一口冷气——虽说作为现代人，她的确从历史书本中获悉过一些草原文明生产条件残酷的知识，但如此具象地从他人口中听闻惨状，却还是让她感到内心震撼。
“……自打那以后，首领就很少露出笑容了，大概也是因为这个缘故，他也不怎么喜欢孟极这孩子。”那父说着，从腰间解下水囊，递给车上的少年道，“这丫头虽说少人管教，不怎么懂规矩，但其实比族里的孩子都要聪明……她能察觉到首领不喜欢她，所以相比父亲，她更喜欢跟我和孟槐待在一块儿……今天她能主动接近你，已经很难得了。平常即便是族中的同胞，只要是她不喜欢的人，连她的一根头发丝都别想抓得到的。”
“……为什么要告诉我这些事？”玉祥转头，深深地看了眼扶着车辕的孟鸟汉子，沉声道。
“不为什么，我也闲着无聊而已。”那父从少年手中取回水囊，自己也灌了一口，笑着说，“你虽然是个倒霉蛋，但人还不算坏。希望你也能体会一些我们的苦处，到了南边之后别急着干傻事，逼迫首领动手吧！”
闻听此话，玉祥颇为配合地假装抖了下身子，随后便一点一点挪近油布，伸手向怀里掏摸了半天，向着孟极递出了一个包裹着绿叶的青色团子，用手掰开道：“给你，好吃的，要吗？”
这原本是她备在路上留给自己的干粮，然而如今见着眼前泥猴一般邋遢又肮脏的小女孩，玉祥却不知为何，很想把自己拥有的一切都跟对方分享。女孩看了眼对方掌心中被打开的青团，似是听懂了话里的意思，伸手接过其中半个，低头小口咬了一块……然后就又风卷残云一般把整个青团都给抢到手中塞进嘴里，囫囵吞枣了。
“慢点吃，别噎着！”玉祥怕她吃得太急，把自己给噎死，连忙问那父要了水囊，递给孟极……小丫头伸着脖子把青团咽了下去，又咕咚咕咚灌了好几口水，这才伸手抹了抹嘴，老实不客气地朝着玉祥一伸手，用孟鸟语道：“还要，给我！”
“没啦，不过到了石门庄园以后，我可以再给你做。”玉祥猜到了对方的意思，也不管女孩是不是听得懂，努力地陪着笑脸哄孩子道，“记得，我叫玉祥，以后肚子饿了就来找我，我给你做好吃的，好不好？”
“玉……祥？”女孩瞪大了一双明澈的眼睛，就这么学会了她的第一个昆吾语词汇。