就这么在凤鸣阁中安详度日，直到正月初四傍晚时分，慕容栩一行才风尘仆仆地赶了回来。出乎众人意料，一起回来的还有之前护送王全德出城的花郁玫。原来她陪着王全德前往南平郡后，也打听到了桃花江的大致所在。因为不清楚慕容栩他们是否知情，于是在告别王全德后便先行一人抵达了桃花江附近，想先收集一些与毒源有关的线索消息，却是恰巧与专程来访的慕容栩等人碰个正着。
“诸位劳顿辛苦，只是不知那‘诅鬼’毒源之事，可有眉目？”瞿凤娘在花厅内接着众人，当下也不客套，开门见山问道。慕容栩闻言，从袖中取出一个锦囊，一个瓷瓶道：
“已经找到毒源了，于当地找了活物实验，的确出现了与被‘诅鬼’咬伤后相似的症状……锦囊里的是植株样本，瓶子里的是初步提炼出的药毒，然而由于时间有限，还未完全想出破解之法，但从药毒反应来看，毒理大约与断肠草相似，只要再多给我们一些时间，想必很快便能找到眉目。”
“十日之内，必得破解！”瞿凤娘并没有看在一行人来去匆忙的份上体贴辛劳，而是直接报出了时限，“十日之后就是正月十五上元夜，折花会必然于此时落幕，这是我们可以在天虞城内揭开楚王府阴谋的最好时机！所以在这之前，我们必须做好万全的准备——待到折花会之后，我们就必须即刻送你们出城进京，呈报证供，故而之后再没有闲暇，可以让诸位慢慢试毒解毒……所以，必得在十日之内获得此毒破解之法，否则之后，对于重整荒田、救治流民的种种安排……都将无法实施！”
“大娘子放心，必然赶得上的！”慕容栩颔首应下，伸手将桌上的锦囊与瓷瓶收回袖中。花郁玫见状，连忙起身一礼，对瞿凤娘说道：
“我这里还有一事须得禀明——我一路护送王全德回乡，倒是并无异样，也顺路套出了他不少消息，其间有一桩，我觉得有必要让娘子知晓……王全德说近几年来，他在担任楚王护卫期间，曾见楚王私下会见过不少胡商打扮的外族，然而细听口音，却不像是西域诸番，反而倒像是北边的戎狄。”
“此话当真？”花郁玫此言一出，在座众人皆大惊失色——原本以为楚王屯田设堡便是为了谋逆做准备，却原来除了这一手以外，竟然还可能有里通外敌的勾当？屋内众人中唯有宋略书是经历过当年昆吾与戎狄血战的年纪，只见他当下猛一拍桌面，肃容振声道，“若果真有此事……诛尽九族、霹雳加身也不足以惩其罪孽！”
“虽然只问得寥寥数语，但应该属实。”花郁玫待宋略书震怒稍熄，才接着道，“据王全德所说，楚王一般不会在府内或者官家地方接见这些外客，而是安排在城外别苑或者明家庄园之中，所带的侍从也都是如他这般，自小长在府里的亲随……王全德因为幼时曾在北境待过，故而识得戎狄话，他也曾经跟王元初提起过此事，但王元初始终不信。”
“这倒是给我们又提供了一个方向……”慕容栩久居西域塞外，故而对昆吾与戎狄之间的世仇关系并不敏感，反倒是及时发现了新的问题指向，“如今我们就算将诅鬼、毒源与人证一并上交朝廷，但依然只能证明楚王有流民屯田之实，不能坐实他谋逆图反的罪名……但倘若能找到他们里通戎狄的证据，情况便大不一样了——哪怕当今天子并不想屠戮血亲，光是这‘通敌叛国’一条，朝中的言官与在野的清流，也必不会放过他们！”
“既然如此，要怎么才能找到他们通敌的证据？”瞿凤娘闻言也是眼中一亮，但那倏忽的光华却又转瞬黯了下去，“如今王元初已死，王全德远走，那两个人证也不可能放他们回府为我们所用……事关机密，楚王府必不会将如此紧要的证物系于轻浮之人手中，所以就算你们能进得了姒昌的院子，又要到哪里去找楚王通敌的证据呢？”
“姒昌手里必不会有通敌的证据，但未必姒昌不能找到通敌的证据。”慕容栩闻言，却是垂眸一笑，“说实话，之前娘子定下上元夜揭示楚王府阴谋之策，虽然听起来十分解恨，但对于我们所图谋的大局来说，还是略微保守了些……如今我倒是有一着险棋，只是不知大娘子原否赌上地龙会在天虞城中的所有家当，陪我试着走上一回呢？”
第二天便是正月初五，是昆吾国历来迎接财神的日子。于午时前，改换女装的慕容栩便带着玉羊和景合玥，如期返回了枕月楼中。正月初五也是西坊街大多数青楼店铺约定俗成的年后开张之日，虽然还处于年节之中，客流人气并不怎么充裕，但作为新年开业的第一天，无论如何这个规模排面，却是不能逊色于人的——更何况，今年的开张还代表着折花会后半程的序幕正式开演，如何能不让魏妈妈等一众领家鸨母们摩拳擦掌，严阵以待？
眼见着三个宝贝疙瘩如约回了楼里，魏妈妈便是一刻也不能容不得他们消停，当下便指了玉羊去厨房帮忙，而慕容栩则是马上被领去向莺儿房内，陪着向莺儿练习新曲……就连一向被忽略惯了的景合玥也是再不得松闲：依照惯例，年前与年后楼内的花灯彩楼，必不能是一样的造型，如此才能显得青楼实力不菲，也好多些噱头，招揽喜新厌旧的恩客……景合玥当下也是被别的姑娘小厮拉去扎彩楼挂新灯了，此是二话，暂略不提。
总之到了夜晚掌灯时分，焕然一新的枕月楼便如同北里巷内众多的知名青楼一样，花枝招展地吸引着年后第一波寻芳客的目光。魏妈妈带着一众姑娘们站在楼门外望眼欲穿，直到那两辆熟悉的马车又出现在街口拐角处时，魏妈妈才抚着胸口面露喜色——贺家的小公子贺瑶光与西域皇子杜舍尔殿下，总算是如约而至了。
待将两名贵公子迎进楼中，拥入雅阁坐定，枕月楼内新年伊始的开张演出，也随之光鲜登场了——向莺儿以最拿手的白纻舞配合慕容栩改良后的舞曲，引来楼上楼下齐声喝彩。在瑶池阁二位公子领衔的投花环节中，自然又是千金一掷，风光无限……年后开张第一天，枕月楼的折花榜上便又添了一百余席，投花一千来朵，仍旧是牢牢占据着北里巷群花榜首的龙头位置。
如此一路高歌猛进，眼看着日子便到了正月十二，今夜是北里巷即将张榜公布折花席入选女子名单的日子，也是年后西坊街内第一次名流荟萃的盛会。魏妈妈早就在瑶池阁内摆下了不同寻常的山珍海肴，不计成本地将楼内所有当红的姑娘与陈年的美酒全都罗列在雅阁外待命——因为今晚来得不只是那二位贵公子，也是姒昌久别后的首次露面。