“情况就是这么个情况，凡娜你对此有什么看法？”
失乡号的甲板上，邓肯对正拿着一块海息木雕刻护符的凡娜说道。
凡娜一愣一愣地听着邓肯转述完了目前白橡木号遇上的问题以及船长对未来的规划，良久才反应过来，把新雕刻好的护符往木桶里一扔，抬起头：“您的意思是，由我以圣徒的身份对白橡木号做担保，然后以审判官的身份签发一份允许异变船只回归合法身份的通行证？”
“流程上似乎可行，”邓肯一脸认真，“毕竟你确实是风暴女神的圣徒——而且还是普兰德的审判官。”
“但我的审判官职位已经撤掉了···...”
邓肯摆摆手：“这不是你们教皇私下里安排的吗，你在公开场合下的官方身份又没变。”
凡娜又愣了一下——这位性格直快的女士似乎还有点不太适应邓肯这种思维方式，“钻规则漏洞”这件事是她多年审判官生涯中都不曾考虑过的全新事物，她本能地感觉有哪不对，但又说不上来，只能犹豫着开口：“流程······流程我也不知道对不对，但······”
邓肯一脸严肃地打断了凡娜的犹豫：“白橡木号需要回归合法身份，失乡舰队需要重新与文明世界接触，你应该也不希望我们永远作为笼罩世界的阴影——让曾经威胁世界的失乡舰队无害化，这是一件好事，而作为风暴女神的圣徒，你应该主动推进这件事情，你认为呢？”
凡娜一下子定住了，随她面色沉静地陷入思考，过了许久，她才抬起头，看着邓肯的眼睛：“您的语气就好像平常糊弄爱丽丝的时候。”
“你可不是爱丽丝——爱丽丝在我说第一句话的时候就已经信了。”凡娜：“....
“但道理是一样的，白橡木号如今确实需要你的帮助，”邓肯神色自若地继续说道，“而且从实际角度出发，多一艘可控且强大的超凡探险船对诸城邦而言也不是坏事——总比真的让这艘船变成无垠海上的游荡阴影要好。”
“我······”
凡娜张了张嘴似乎刚想说些什么，就在这时一阵虚幻而遥远的钟声突然在她脑海中响起，打断了她的动作。
她抬起头，下意识地聆听着钟声传来的方向，听着那带有特殊节奏的钟鸣如同在自己灵魂中回荡，邓肯关心的声音则仿佛从厚重帷幕的另一侧传来：“发生什么事情?”
“迅钟······大教堂在召唤各地圣徒，好像是无名王者墓室的消息······”凡娜在茫然中喃喃自语着，语气中带着一丝难以置信，“为什么我还能听到这召唤······
邓肯扬了扬眉毛：“这很奇怪吗？你仍然是深海教会的圣徒。”
“可我以为······”凡娜皱了皱眉，“我以为乘上失乡号之后，他们就不会再召唤我了。”
邓肯眼角抖了一下，从对方语气里听出了“上了贼船”的口风，不过很快他便掩饰住表情中的变化，一脸淡然地说道：“别想这么多了，既然是大教堂的召唤，那你就快去祈祷室吧，正好如果有机会见到那位海琳娜教皇，跟她打听一下给白橡木号颁发通行证的事情。”
凡娜神色间浮现出一丝古怪，不过她这次好歹控制住了质疑的冲动，听着脑海中的钟声如催促般一遍遍敲响，她飞快地对邓肯点了点头，便转身向着船舱快步走去。
失乡号上的空船舱很多，在得到船长许可的情况下，其中一间船舱已经被她改造成了祈祷室——虽然此前没有试过，但理论上应该能够通过那间船舱回应灵能通讯，前往“集会场”。
凡娜离开了，直到她的身影消失在船舱大门后，邓肯才收回了自己的目光。
他看着凡娜消失的方向，又转过头看了一眼跟着自己一起回到失乡号上，这时候正在不远处拖着个大水桶准备去洗甲板的爱丽丝，良久，轻声叹息：“哎······难忽悠多了。”
叹息之后，他弯下腰，从一旁的木桶中拿起了刚才凡娜雕刻出的那枚海息木护符。
护符不算太精美，却显然是用了心的，邓肯站在甲板边缘，一边随意摆弄着这小小的木片，一边等着凡娜回来。
理论上，这应该不用太久。
而在这无所事事的等待中，他也在慢慢整理着这段时间的情报，尤其是刚刚在白橡木号上得到的那些情报。
深海之下的庞大阴影，名为玛莎的“混合体”，以及······那混合体身上发生的变化。
邓肯脑海中浮现出了那团涨缩不定的阴影重新凝聚、稳定成为“玛莎”的一幕，以及······在那一幕出现之前，他眼前关于“鱼”的幻象。
他侧过头，望向远方微微起伏的海面。大海深邃，波涛如幕。
那海面仿佛将一切秘密掩盖起来的一层帷幕，遮挡了海面之下的真相，当钓竿甩出的时候，没有人知道会有什么东西上钩。
而自己当初钓上来的，是“鱼”。
邓肯的眼神中慢慢带上了一丝凝重，他低下头看了一眼手里的海浪护符，略微犹豫之后又把这护符扔回木桶里，从旁边拿起了一块没有被雕刻过的、看上去平平无奇的木片。
他很认真地看着那木片，良久才以一种缓慢而严肃的语气开口：“这是一片面包。”
木头还是木头，没有发生任何变化。
邓肯又盯着那木片看了半天，扯了扯嘴角，抬起头确认四下无人，随手把木片扔回原地。
“看来没这么简单······所以到底是怎么个原理······”
同一时间，失乡号甲板下的一间私人舱室内，凡娜已经飞快地布置好了执行仪式的“场地”。
她锁好舱门，转头看着自己布置的仪祭场。
正常情况下要想回应集会召唤，就必须利用教堂里专门建造的“海潮密室”来构筑灵能通道，但这在条件有限的船上显然不太现实——她只能在附近的地面上摆放着自己常用的祈祷书来充当“圣地”的锚点，又在房间中央点燃大烛台，充当仪式用的火盆，随后又找到了从城邦里购买的圣油和香精，充当增强仪式效果的“祭品”，勉强算是凑够了打开灵能通道的要素。
说实话，条件非常凑合，甚至有点对女神不敬——但也没有更好的替代了。
脑海中的钟声还在持续，催促般一遍遍回响，仿佛只要她不回应，这钟就会一直敲下去似的。
“······但愿女神不要怪罪······早知道的话起码该准备一些品质更好的圣油。”凡娜嘀咕了一声，终于下定决心，取出圣油与香精滴入烛台。
在猛然升腾的火焰中，她轻吸口气，沉淀心神······
仿佛亘古的昏暗天空笼罩着偌大的集会场，混沌的光流在无数古朴庄严的立柱顶端浮现、游走，立柱之间的残破广场上一个个朦胧的身影正在接连浮现。
在所有身影都到位之后，凡娜的灵魂投影才姗姗来迟。
轻微的眩晕和感官剥离让她在原地站了几秒钟，初步适应之后，她才低头确认了一下自己的状态，以及周围那些身影的轮廓。
“竟然还算顺利······”
她有些意外地咕哝了一句。
没有通过海潮密室，而是利用失乡号上条件有限的临时祭台和充当仪式火盆的蜡烛来执行仪式，她原本对这一套操作的成功率并没报太大希望，却没想到竟然一次就成功了。
一个身影从旁靠近，打断了凡娜的思考。
她抬起头，从那熟悉的轮廓以及气息中，分辨出了那身影的主人——是许久不见的瓦伦丁主教。
“凡娜，你终于来了！”老主教的声音中带着一丝久别重逢的高兴，“没想到你真的能来······”
“我也······没想到，”凡娜语气中略带尴尬，“大家是不是已经等很久了？我这边条件有限，仓促间才准备好仪式，用了很长时间···....”
“没关系，不知为何教皇冕下今天也来得很晚，现在还没到，”瓦伦丁立刻说道，紧接着便凑过来，压低声音，“你现在在什么地方？还在“船上”？”
“······嗯，在“船上”，我刚离开寒霜，”凡娜看了一眼四周，也紧跟着压低声音，“十几分钟前还在跟“船长”交谈。”
“······他竟然真的让你在船上弄了个祈祷室吗？”瓦伦丁主教的语气中带着浓浓的不可思议，“而且你甚至可以从船上打开灵能通道？你找到了力量强大的圣物？”
“只是一个简陋的仪祭场，”凡娜语气中有几分尴尬，“我也没想到会成功······
“简陋的仪祭场？”瓦伦丁疑惑道，不过紧接着，广场中央传来的一阵轰鸣便打断了他后面想说的话。
伴随着轰然巨响，古朴庄严的无名王者陵墓从广场中央缓缓升上了地面，聚集在集会场各处的圣徒们也随之纷纷安静下来，一道道视线不约而同地落在那座灰白色的金字塔状建筑上。
凡娜也下意识地看向那座建筑物，看向金字塔前那扇沉重的大门。
大门缓缓打开，身上缠绕着绷带、仿佛介于生死之间的陵墓守卫从中迈步走出。
凡娜心中一动，然后便看到那高大的守卫朝自己笔直走来。集会场上响起了一阵小小的骚动。
第三次，陵墓守卫连续三次选择了同样的“聆听者”。
然而不知为何，凡娜竟有一种意料之中的······释然，她转过头，无奈地对瓦伦丁的虚影摊开手，便向前迈出一步，等待着守卫靠近。
那介于生死之间的巨人大踏步来到凡娜面前，浑浊的黄色眼珠垂下视线。“下午好，请随我来。”
深海余烬