孙权一直对荆州之地很执着，刘备三顾茅庐，喜提诸葛亮之后，诸葛为刘备谋划三分天下，拥有荆州两州。
同样鲁肃为孙权的谋士也为孙权设计了争霸蓝图，控制襄阳封锁长江，划江而治，江东的臣子持此论调的人不少。
鲁肃在世时一直坚持孙刘联合抗曹，建议借给了刘备荆州之地。孙权虽然不满，但是碍于当时曹操的威胁，不得不便宜行事。
吕蒙曾经找过孙权说道：“我去占据襄阳，让孙皎驻守南郡，潘璋进驻白帝，蒋钦沿江巡查，哪里出现敌人我们就去哪里，我们封锁长江，曹操还有什么可怕的，何必依赖关羽。刘备和关羽他们，仗着狡诈和勇武，反复无常，怎么能视之为盟友，如今关羽没有东进，是因为主公您英明无比，君臣上下同心。如今臣等尚在壮年，此时不取，等主公与臣等老矣，那时有心无力，如之奈何。”
孙权解释道：“如今北上道路有三，吾占据扬州，唯有攻取合肥才是最佳路线，而对于曹操而言，合肥也是进攻我们的最好位置，曹操在合肥屯兵，真是悬在我等头上的利剑，如同骨鲠在喉，不处始终是大患。”
吕蒙说道：“如今曹操在黄河之北，安抚幽州、冀州，没有时间来对付我们。徐州的兵力不足，此时去攻打必然可以攻克。但是徐州之地，只通陆路，乃是骑兵驰骋的天下，您今天得到了徐州，臣断言曹操十日之内必来夺取，到时我们至少需要七八万人来防守，但是胜负未知。吾以水军见长，不如夺取荆州，锁江而治，到时形势对我们更为有利。”
鲁肃死后，副手严畯自知如果坚持鲁肃的策略联合刘备，孙权必然不喜，但是如果西取荆襄自问没有那个能力。
于是百般推脱接任鲁肃之职，甚至上演了上马堕鞍的闹剧。
孙权见严畯识趣，就顺水推舟的让吕蒙兼任的鲁肃的官职。吕蒙到了陆口后，就对关羽加倍殷勤，不断示好。
关羽心知肚明吕蒙的心思，因为当初进攻东三郡就是吕蒙动的手，所以一直防备着吕蒙。
北上襄樊之前，在公安江陵留下重兵防守，同时沿江的山头上建立了烽火台，传递信息。
关羽率军北上后，吕蒙认为机会到了。
吕蒙上书给孙权道：“关羽北上进攻襄樊，但是还留下很多守军，定是怕我在他出征之际，起兵偷袭。臣时常生病，您可以召唤我回建业，扬言治病，我走时带走一部分军队。关羽听说后必然会放松警惕，抽走守军前往襄樊。到那时我军走水路，逆袭而上，乘他不备，守备空虚，必然可以夺得南郡，擒获关羽。”
孙权的将领都是兵源世袭，所说其实江东之人并没有北上的野心。
孙权北伐一是合肥确实是威胁，再者以安淮泗等人之心。
曹操来信请孙权牵制关羽，同时许诺把江南封给孙权。
孙权见到信之后大喜，和曹操一拍即合，答应曹操对付关羽，不过为了不让关羽有所防备请曹操为其保密。
曹操收到孙权的回信后大赞：“生子当生孙仲谋！”
然后听了董昭的建议打算一石二鸟，一边告诉孙权为他保密，一边把消息偷偷泄露给关羽，又把张辽等人也调往襄樊，以安孙权之心。
孙权得到曹操回信承诺后，吕蒙就开始上书孙权，称自己病重。
孙权马上上演了一番君臣情深，公开下达文书，召吕蒙回建业治病。
关羽得到消息后，确认吕蒙已经离开后。
为了应付襄樊战场的压力，开始抽调公安和江陵守备军力前往樊城。