不久后一只小舟划到城前，船上人射入一封书信。
曹仁打开书信，只见上面写着：“子孝亲启，如今于禁已降，你孤军在此，想必现在城内，已成汪洋，关某随后来取，还不早降！关羽敬上。”
曹仁看完后抬头，只见小舟已经划走，愤愤的曹仁只得取过弓箭，向着远去的小舟射出一箭，号令全军戒备，提防关羽前来进攻。
很快关羽便领军前来，双方没有废话，关羽军驾舟围城后，就开始用弓箭压制，开始了攻城。
此时洪水距城墙不过几尺，蜀军甚至一度登上了外城的城郭，但是被曹军打退。
经过一番鏖战之后，天色已晚关羽暂时退去。
看蜀军退去后，曹仁暗松了一口气，赶忙找来满宠商议道：“伯宁，如今江水泛滥，于禁已经投降，城墙不堪洪水浸泡，樊城岌岌可危，如今之际，不如我等弃城，退往许都如何？”
满宠道：“将军不可，洪水来得快，去的也快，如今关羽派军在郏下，许都以前，民心浮动，但是关羽不敢进攻，就是怕我们在后，断了他的道路，如果我们逃跑，那黄河南恐怕就将全部失去。还望将军坚守！”
为了鼓舞士气，曹仁把亲手把自己的白马淹死，必死之心宣示众人，与士兵同生共死。
将士们都被曹仁视死如归的精神感染，拼死守城。
关羽又率军进攻了几次，但是都被曹仁拼了老命抵挡住了。
关羽见洪水渐渐退去，在操舟攻城，力有不逮。
便在樊城以北设围，阻挡曹军前来支援，然后派人围困吕常于襄阳。
一时间，襄樊二城均在关羽的包围之中，外内断绝。
曹操得到于禁投降的消息后长叹道：“于禁与我相知已有三十年，怎么面临险境，如此不堪！”
曹操不敢怠慢赶快派徐晃先去救援曹仁。
自己则召集众人商议对策。
曹操对众人说道：“徐晃虽勇，但兵力还不足解襄樊之围，南郡诸地也起事响应，如若樊城失守，则河南危矣，为防天子不测，吾打算迁都邺城。”
司马懿和蒋济赶紧劝说道：“魏王不可！于禁打败非战之罪，乃是天灾所致，于大局无损。如果此时迁都，相当于对关羽示弱，到时淮汉之地将人心不稳。如今不如南连孙权。刘备、孙权外亲内疏，如今关羽势大，孙权必定难安。不如书信一封写与孙权，让他牵制关羽，襄樊之围可解。”
曹操听后微笑不语，沉吟后道：“大善！”
遂以天子名义，召各州刺史率军前往樊城支援。
又派遣殷署、朱盖等十二营一同支援徐晃。
徐晃初战顺利。
在到达偃城城后，徐晃命令在偃城后方挖大沟，做势要偃城的后路，偃城守将中计弃城撤走，徐晃顺利得到偃城。
但是其他路救兵还没赶到，面对关羽包围下的樊城，以徐晃的军力，还是无能为力，不敢冒进。
军中诸将都催促徐晃进攻好解曹仁之围，但是徐晃手中兵力不足，不敢前进进攻关羽。
这时参军赵俨出主意道：“如今关羽的围挡工事坚固，洪水还没刚开始退。我方兵少进攻乏力，曹仁又与外隔绝，消息不通。如此不如让前军逼近围挡，然后派人通知曹仁，让他知道救兵已经来了。如今关羽围困不过才十天，估计曹仁还能坚守。等到大军聚齐，我们内外夹击，关羽必破。如果有耽误救援的责任，我来承担。”
于是徐晃派军在离关于三丈内建营，开始挖地道，用箭把消息射到樊城中通知曹仁。
话说曹操写信给孙权，正中孙权下怀，回信道：“我愿意替魏王去征讨关羽，不过魏王可要为我保密，不能让关羽有所防备。”
曹操问群臣道：“孙仲谋所言如何？”
董昭说道：“替孙权保密，让他得逞，不符合我们的利益。我们应该表面上答应替他保密，然后把消息偷偷泄露给关羽。这样关羽听到后，必然撤兵对付孙权，襄樊之围可解。而且到时我们坐山观虎斗，坐收渔翁之利。而且关羽为人刚愎自用就算告诉他，他也未必会撤军。再者曹仁在包围之中，恐怕粮草难以为继。到时恐怕有变，应该同时也通知给城内，让他们知道很快围困就会被解除。“
曹操道：“大善！”依计让徐晃把消息分别射入关羽营内和樊城中。