话说曹老板乱棍打死伏皇后后，有人报曰：献帝悲伤连日不食。曹操听后，前往见献帝道：“陛下常忧老臣有不臣之心，老臣三女皆许陛下，陛下封为贵人，如今后宫不可一日无主，陛下可选臣女为后。”献帝哪敢不从，只得封曹贵人为正宫皇后。曹操见状满意又想起征讨孙权不成之事，暗自恼怒忽然想起，江陵传来运河制吴之策，遂派人开凿河道连通合肥。
一日曹操收到手下人前来禀告说是刘备有新年贡品呈给献帝。曹操暗道：这卖草鞋的搞什么鬼。于是让人领路前来观看。来到中厅一看九个大锦盒摆在地上，盒子上都写着文具礼盒，字旁边有两方小印，分别写着，豪华版和蜀中精品。曹操让人打开其中一个。里面是笔洗加上笔墨纸砚，洁白的笔洗令曹操惊奇，拿出笔洗放在手上仔细观看，白色的外壁上画的是墨色的大汉千里江山图。笔洗入手光滑细腻，瓷胎厚度均匀，整体看起来大巧不工，浑然天成。曹操命人打水研墨，自己则拿出脚踩祥云五爪金龙的黄铜镇纸，金龙雕的逼真，隐隐有腾飞之势，曹操正看得入神，内侍告之墨以研好。曹操提笔沾满墨汁在纸上写下，“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。”几个字。笔握起来手感极佳，下笔顺滑，丝毫感觉不到一丝凝滞，再看字墨韵清晰，层次分明，曹操感觉甚是满意。又取出盒中笔架、笔山，一众放到岸上摆好。曹操坐在椅子上观看，嗯这才是享受，由此器具令人不禁文性大兴。曹老板享受了一会后暗道：好笔，好墨，好纸，好砚。接着让人把其他盒子都打开，只见除了笔洗，镇纸，笔山，笔架略有不同外其他东西到时一致。曹操命人把一套花开富贵的礼盒送给献帝，其他的则自己带了回去。
看着关羽远去，众人无奈返回帐中，鲁肃与吕蒙商议道：“子明此计不成，又当如何？”吕蒙道：“无法之能，报之主公，起兵与关云长刀兵相见了。”鲁肃点头派人申报孙权。孙权听后大怒，召集群臣要举全国之兵，兵发荆州。这时有人来报道：“刘备有礼物送到。”孙权不明所以，让人呈上来之后试过之后道：“这刘备难道想就用这两盒礼物打发了我不成？”遂发令，令吕蒙带兵二万攻取长沙等三郡。
蜀中众人正处于欢乐之中，川青道的剩余人和第二批前往的商队也在春节前，前后脚赶了回来，向刘禅禀报一路前行确实可到甘肃南部，路线也在曹军监视之外。刘备手中宽裕了很多，就给朝臣赏了不少牛羊。刘禅正在眉开眼笑的抱着自己的小钱箱数着今年的压岁钱，经过不懈努力诱导，终于把压岁钱这件事成功推广出去了。由于战事已定，加上州政的倡导，蜀中百姓也算过上了一个物资还算充足有滋有味的新年。
不过正所谓有人欢喜有人愁，可是曹老板正在烦恼，面前的纸上写着孙权、刘备、张鲁三人的名字，曹操正在想先攻伐谁，一时犹豫不决难以抉择。曹操想的心烦于是招来贾诩问计。贾老毒明哲保身道：“此事还需召回夏侯惇曹仁商量才好。”曹操于是急召让二人星夜赶回。曹仁离得近先赶了回来，只是到时已是深夜，想曹操急召，于是连夜进府。事也凑巧，曹操刚喝完酒睡下，曹仁就被门口护卫的许褚拦住。曹仁日夜不歇快马赶回，见许褚拦住自己不免生气怒道：“我乃曹氏宗亲，你要阻拦我不成！”许褚也不恼只是冷冷的说道：“将军虽是宗亲，但也是外藩镇守之官，许褚虽然不是宗亲，但是主公的内卫。现在主公醉酒酣睡，许褚不敢放将军进去。”曹仁听罢无言以对，只得先行退出。不日夏侯惇赶到。曹操唤二人商议征伐之事，夏侯惇道：“吴蜀先放后，当先取张鲁，然后一鼓作气，直下蜀中。”曹操道：“正合吾意！”这时刘备也得到吕蒙带兵攻占长沙等三郡的消息。