多日的持续拉锯相持，不但曹操苦恼，孙权也叫苦不已。就在曹操纠结是留还是退的时候，有校尉来报说是有孙权使者送信前来。曹老板打信件一看，上面写着“春水方生，公宜速去”和信件夹一起的还有一张纸条上写着“足下不死，孤不得安”。曹老板看后，心中暗暗松了口气暗自思量：看来孙权小儿也坚持不住了，这是服软了。也罢！再僵持下去恐也无果，加之再这样下去自家军队的势气掉落严重，难免会重复赤壁之事。思索到此，曹操将信件拍在案上哈哈大笑，笑完对众将说道：“孙权不欺孤也。”然后命令大军撤退。
再说刘备，曹老板南下攻打孙权，自然不能放任刘备不管，为了防刘备军顺江而下，孙权刘备两家再次合兵一处，导致自己侧翼暴露给刘备军。于是曹操令襄阳守军，南下江陵给刘备军制造压力，牵制其兵力，让其无暇支援孙权。襄阳的守将正是乐进，接到老板指示之后，乐进冥思苦想，思索对策。乐进乐文谦，阳平卫国人也，虽然容貌短小，但是胆识过人，因为勇猛善战，在追随曹老板南征北战途中，平定吕布，袁绍，屡立战功，因此得到曹操的赏识。因为善攻而且战绩骄人，被陈寿称为曹魏“五子良将”。《孙子兵法》云：“不可胜者，守也；可胜者，功也。守则不足，功则有余。善守者，藏于九地之下；善功者，动于九天之上，故能自保而全胜也。”进攻就是最好的防守。
乐进思量之后，决定率先出动，占取先机。这日乐进升帐道：“今吾主，亲率大军，南下东征孙权，命我等牵制刘备。传我将令：三军出动，兵发江陵城。”关羽收到探子来报，说是乐进南下奔江陵而来。关羽到情报后找到诸葛商议对策，诸葛道：“曹军此次前来，和曹操进攻濡须有关，是为牵制我军而来，但是乐进此人善攻，不得不防。现我军布防分散，还请二将军与那乐进周旋几番，五天后三将军和子龙就能到位。”关羽道：“依军师看，我军该如何阻挡？”诸葛轻摇羽扇和关羽仔细查看刘禅离开后留下的沙盘，慢慢终于和关羽把目光同时聚焦在青泥
青泥处于两山之间，通道只有一个峡谷，难以大军通行。关羽借势摆下层层防线，不过乐进属于进攻型猛人，哪里惧得关羽，率兵展开猛攻。怎奈突破一层之后，又有一层，刚被夺下的防线，时不时又被夺了回去。在关羽的固守下，乐进军被拖在了青泥，难以迅速南下。两军陷入的相持之势。一日诸葛军师派人送信与关羽，言道布防已经调整完毕，关羽可以退回江陵了。是夜关羽派苏非带人夜袭乐进，言道只要让乐进觉得关羽会去夜袭即可，天亮之前撤退。自己率大队人马，借夜色撤回江陵。
当夜，乐进军夜巡之人来报，前方发现关羽军要来夜袭，乐进命令小心戒备。一会小校来报说夜袭之人撤退了，不多时小校又来报说，夜袭之人又出现了，反复几次之后乐进心疑，命令全军戒备不得妄动。就在乐进等候消息时候，已近天明。拂晓之后，乐进命人前去打探，探子回报关羽军已空无一人。乐进才知自己被骗了，正在气恼之时，军校来禀说是：南郡山谷蛮夷派人前来祈降。乐进接收山谷蛮夷祈降文书后。当下便想挥军南下直奔江陵，思索一番后又觉不妥，关羽退走必有依仗，此番荆州不是主战之地。于是派兵拿下临沮和旌阳，按兵不动。
再说孙权，孙权写信劝退曹老板后，召集文武商量。孙权道：“现在曹操北上之危已解，刘备尚在葭萌关，我想现在派兵攻打荆州，众位有什么看法吗？”张昭出列说道：“主公，暂时还不能动兵，如果现在攻打荆州，那曹操发现有机可乘，肯定会再次杀来。昭有一计，可以写两封信，一封给刘璋告诉刘璋，刘备去之前曾经写信与吾主共谋西川，如此一来，刘璋必然会对刘备产生怀疑，进而攻打刘备。一封信写给张鲁，让张鲁借刘备在葭萌之机进攻荆州。如此一来，刘备必然两头作战，首尾不能相顾。我军看准时机出兵，到时荆州自然是我主囊中之物！”孙权听后大喜，按张昭所说修书给刘璋张鲁。刘备此时还不知自己被小舅子摆了一道。