翌日晌午。
“棠儿你烧糊涂了吗，好端端为什么想要入宫？”
床前，是耐心吹凉热粥的沈奚行。他诧异地望着说什么也要参加选秀的沈玉棠，抬手摸了摸她的额头疑惑道：“是不是那顾家女昨日来的时候跟你说什么了？”
说着他转头看向窗边修剪花枝的谢氏，“娘，你还不快劝劝棠儿。”
谢氏不动声色地斜视了一眼焦急的沈奚行，微微叹息一声继续保持沉默。
“我意已决，你们不要再阻拦。”
沈玉棠颤抖着身子恶狠狠推开沈奚行的手臂，她呼吸急促地指着倚在桌前神情阴冷的沈寅止，“除非大哥把长姐带回来，亲手杀了她。只要长姐死了，那我就不必再入宫。”
沈寅止淡漠地垂下头，那伤痕横纵的指腹轻抚着泛着阵阵寒光的刀刃。
看似平静，凑近却能清晰看见他脸上那毫不掩饰的杀意。
“沈玉棠，但凡你敢往选秀大殿迈一步，我就敢打断你的腿。”
“你就是偏心那个外人！究竟谁才是你的妹妹，难道你忘记是谁从小就跟在你身边吗？”
面对沈玉棠的歇斯底里，他仍是那副冷漠的模样。
他握紧刀柄用力将刀扎进桌面，背身离开前他侧过头，那毫无波澜的余光里却又多了几分说不清的眷恋。
“没有人能代替你的位置，你永远都是我唯一的妹妹。”
“但是——”
他话锋一顿，“关于选秀，我说到做到。”
回到别院，沈寅止叩响了奕元的房门。
不多时，房门露出一条缝隙，闪身进入后他顺手点燃只剩半截的蜡烛。
刻意遮挡门窗光亮而昏暗的房内，奕元正面色苍白地大口喘着粗气。
“昨天的药有用吗。”
沈寅止皱着眉看向狼藉的地面，几颗药丸正随意地散乱在缝隙里。
突然从椅子上滑落的奕元痛苦地掐着自己的喉咙，他猛地干咳一声，唇角慢慢溢出乌黑的血。
“只有沈姐的解药才能舒缓我的病症。”
身子渐渐瘫软，他虚弱地撑在椅子边缘，“但外面监视的人还在附近徘徊，我不能给沈姐带去危险。”
又到了每月服用解药的时候，但是前几日他刚回到沈家就被人监视了动向。
明面上沈家有些人说沈宴卿不回家探望的确有失礼数，但背地里时刻搜寻着她的下落只为解决沈玉棠此次危机。
所有人都清楚，根本没有什么误杀，分明就是有人在用沈玉棠的安危来逼他们做出抉择。
“但是你若在我手上出了什么意外，她不会原谅我的。”
沈寅止无奈地摇摇头，“可问题是卿儿怎么会放任你体内有毒却不带你救治，我也从未听说过有什么毒还需要一月一解。”
奕元五脏六腑都是火辣辣的刺痛，他煎熬地高高弓起腰身，蜷缩挤压着身前那猛烈侵袭的痛感。
“只是当时沈姐告诉我，她调制的解药药性没有那么强，所以需要月月服用。”
沈寅止愈感古怪，却也并未再多言。
“不过话说我们这么久不回去，沈姐那么聪慧定是会起疑心。”
闻言沈寅止却是眸光忽暗，在本就光线黯淡的房中更显幽深。
他一向自持的定力瞬间被浓重的思念和隐晦冲垮，沉寂半晌他淡淡道：“有太子陪在她身边，她只会开心到忘记我们。至于你体内的毒，我再另想办法吧。”
·
私宅。
天边阴云密布，冷峭的寒日中沈宴卿双手通红地摆弄着几个农具的使用。
咔嗒——
随着最后一声锁扣闭合的响动，她这才兴冲冲地搓着早已冻僵的手，向身后帮她捂住耳朵的陈庭州雀跃道：“成了成了！我学会了！”
“好好好，卿卿最厉害了。”
陈庭州宠溺地弯下唇角，拉着她回到屋内火炉前驱散寒气。
“还有两天就是最终考核，这两日你就好好放松，不要再紧绷着连睡也睡不安稳。”
站在桌前，他递过去一杯热茶。
沈宴卿惊喜的神情如今已经退去，此刻她望着杯中散发的热气有些出神。
“奕元和大哥已经离开十三天了，你也不肯对我说沈家到底发生了什么事。”
她重重叹了口气，自打陈庭州那日来了之后，便寸步不移地看着她，但是关于沈家的事他却只口不提。不管她怎么问，怎么偷溜出去，最终都会被他抓回去关在房中。
“遭了！”
突然，她想到早已过了奕元每月服用解药的时候。
匆忙起身她翻箱倒柜找出一整瓶的解药，迎着陈庭州费解的目光她慌乱开口：“奕元这个月还没有服用解药，那毒虽不会要了他的命但却会让他倍感折磨。就算你不让我动身，那你好歹派人把解药送到他手中。”
陈庭州若有所思地看着瓷瓶，“知道了。”
“其实接触下来，我觉得奕元可以完全信任。这个毒是时候该给他解了，他真心待我，我又怎能背地里暗算他。”
沈宴卿郁闷地叹了口气，每每看见奕元为她不顾一切的时候，强烈的愧疚都在她心底萦绕。
“不可。”
陈庭州轻声抗拒，“你心软的毛病，还是不改。他就是为你卖命的仆人，你不要把他抬高到不该属于他的位置。何况他师父本身就站在我们的对立面，等真到正面交锋的那天，你又怎么能保证奕元不会听从师父的话在你背后捅刀？”
“你就那么有把握，奕元对你绝对忠心？”
沈宴卿不假思索地立刻回答：“当然，我相信他。”
“我相信的不是他会在抉择关头背叛师父，而是我相信就算兵戎相向，那他也会堂堂正正，而不是利用我的信任去当做最终的杀手锏。”
陈庭州缓缓勾起唇角，“可你知不知道，前阵子他师父已经出谷。”
见沈宴卿表情逐渐凝固，他不屑地轻哼着继续自顾自地说着：“那个神棍一手把奕元带大，如今奕元出谷历练他怎么可能不来探望。更何况怜妃有喜后，皇帝又请他进宫卜卦。”
他忽然缄默，过了好半天他才黯然地低声笑笑，“也是在他授意下，宫中日日都有一支游行队伍专为怜妃腹中胎儿祈福。”