才到祈愿树下，沈宴卿就被满枝头挂着的红绳和木牌子给吸引了全部注意力。她好奇地翻开一个又一个牌子，粗略看着上面镌刻的心中所愿，她轻拽着一根编着青丝的红绳惊叹道：“好美啊，我们是不是也可以来挂牌子啊。”
一阵风吹过，绑在红绳末端的铃铛随风忽响。沈寅止出神地看着树下满眼光亮的沈宴卿，心底那片荒芜的贫瘠地隐隐复生。
明明只隔了几步路，中间却仿佛存在裂谷般的遥远。平生他第一次恨自己开窍太晚识她太迟，如果能在爹找到她之前就认识她，那他们之间会不会就有别的可能。
“嗯，能挂。”
他不敢再对视她的眼，走到一旁供桌前扔下几个铜板，拿过两个牌子和红绳递到她面前，“没事先准备，用现成的也不错。”
眼见沈宴卿甚是新奇，他心里忽然涌起许多苦涩。想来定是她从前囚于宅院日日侍奉主子，连出门看看的机会都没有。
他看向她坚定地点点头，“往后你缺失的，我都会一一弥补。”
沈宴卿笑盈盈地望着他，“好呀，以后就辛苦寅止哥哥带我游山玩水赏四方咯。”
从前她养在深宫，一些新鲜的东西她只在册子中偶有所闻。她感慨地握着刻刀写下“事事顺意”，只愿往后一生无虞。
可念头一出，她便无奈地笑笑，若是一切真如她所愿反而会让她觉得都是有人事先设好的圈套。
罢了，就当是她今日贪恋一时的美好。
她边绑着牌子边看向不知为何唇角噙笑的沈寅止，随口问着：“楚家那个姑娘叫什么啊。”
匆匆回神的沈寅止笑意没减，“我记得是叫什么楚玉茹。”
“绑也绑好了，我们继续赶路吧。”沈寅止温柔地看着自己牌子上刻下的几个字，轻轻一荡任它随风飘扬。
风乱了方向，牌子晃晃悠悠绕着绳子转了几个圈，清晰辨得上面四个大字：至死不渝。
临近约定的湖前，沈寅止停住了步子。他莫名有些紧张地滑动着喉结，避开途中的人群寻个僻静一角等待那人到来。
沈宴卿本想跟过去，但没走几步她就疑惑地和他保持开距离，“如果让人家姑娘看见你还带个妹妹，这像什么话。我还是在别处等你，总不能让你们两个相处不自在。”
“那你别乱走，我和她说清楚就来找你。”
沈寅止不放心地望着她的身影，见她虽东转转西走走但仍在可见范围内，一时间紧绷的身子也逐渐松缓。
彼时正赶上前面有杂耍，原本附近还有些零星的人全都挤着去看戏。沈寅止百无聊赖地望着湖对面有个满地打滚的小孩，突然身侧传来一道柔和的声音。
“沈公子？”
沈寅止转头看去，只见一旁站着个面容丰满肤若凝脂的女子，那双水光潋滟的杏眼才与他短暂相视，他的心就没来由地猛跳几下。
“路上春桃贪玩，来得有些迟了。”
楚玉茹温柔地笑了笑，她身旁的丫鬟古灵精怪地眨眨眼，乖乖退到一旁给两人留出单独相处的空间。
“不迟，我也刚到。”
沈寅止微微皱起眉头，方才为何心头忽生悸动，那种感觉很奇妙，他分不清这是不是传说中遇见喜欢的人时才会有的心跳加速。
“听闻沈公子至今未娶也从不和女子亲近，莫非是心中已有爱慕之人？”楚玉茹试探地问着，“如若此行只是为堵住爹娘的嘴，公子直言即可。”
沈寅止没说话，只是毫不避讳地打量着她。从前一有陌生女子接近他就会心生抵触，但不知为何现在他竟有些想要了解她更多。
他说话向来直接，“你很漂亮。”
楚玉茹愣了愣，她轻声笑笑，“人人都说沈公子最是直言不讳，今日一见不虚传言。”
她大大方方收下赞美，边引着他坐在桥头的石椅上边看了一眼混在人群身后沈宴卿的背影。来之前她早早就派人打探了沈府家况，听闻沈家少爷从不近女色，家中也只和两个妹妹走得亲近些。
她虽不急于嫁人，但她从不做没有准备的事。
沈寅止再次看向她，正对上她那水灵灵的眸子里流转的柔情，他慌乱错开视线，耳朵逐渐升高的温度却在明明白白告诉他，对于眼前的女子他刚一开始的感受就与旁人不同，就连他初见沈宴卿时也不曾有过这些本能的反应。
他越发糊涂，困惑的僵在原地细细思量。
“楚姑娘，非我自大，但我实言相告我确有爱慕之人。”沈寅止并未有意掩藏心思，他叹了口气，“可不知为何我刚一见到你就有些不自觉面红耳赤心跳失速，这是我平生第一次，我很费解为什么会有这样的感觉，尤其是在我已有心悦之人的前提下。”
楚玉茹忽而弯眸浅笑，“或许这便是人们常说的一见钟情，也恰恰说明你贪图的只是我的容貌，而你心悦的姑娘则是你朝夕相处下渐生的情愫。”
“一见钟情...？难不成我变心了？”沈寅止迷茫地喃喃自语。
“并非公子滥情，我想大概率是因为公子从不多看一眼别家女子，自然是没有机会细品她们芳姿。而你心悦的那位容貌或许是她众多长处中最不起眼的一个，你们长久陪伴感情已趋于平稳。至于我则是掉进平静湖面里的石子，是你觉得一时新鲜。”
楚玉茹惋惜地摇摇头，虽然来之前也已猜到他心有所属，但是当期待落空的一刹那她仍是不免有些失望。
沈寅止努力理解她的话，却始终悟不透其中含义。压抑许久的感情他一直没能对任何人倾诉，如今他只想借此说个痛快。
“其实我与她从未表明过心意，我只是某一次和她有过一次稍稍亲密的接触，那时给我的感觉是浑身发麻。自打此后我便对她有了些异样的情绪，而后我又以被别家女子退婚去报复性地接近她为由，反复欺骗自己并未动心，只是为了恶趣味。但不知何时，我就已经深陷到连我自己也讶异的地步。”
楚玉茹却一语戳破关键，“但你压根就没抗拒过她，甚至还想迫切地接近她不是吗。如果是别的女子对你稍有亲密，你还会有这些感觉吗。说来说去，也许是你早就不知不觉对她有了例外，又兴许你对她也是一见钟情只是你自己没反应过来而已。”
见沈寅止仍迷迷糊糊地杵在那，她恬淡地笑了笑，“感情这回事，没人能说清。爱恨嗔痴不过一念之间，就像你此刻也没有抗拒我一样。虽然未能和沈公子结下姻缘，但你处处实言我也的确欣赏，不妨交个朋友，日后若仍有烦心事再来找我便是。”
沈寅止若有所思地揉了揉眉心，他轻声答应，转头再看向那边却不见沈宴卿的身影。
原本一心沉浸在错综思绪中的沈寅止“噌”地一下站起身，他收回多余的心思平静道：“本该如此，回头我遣人给你送些东西，算是报答你解我心惑。不过家妹伤势未愈，如今又不见她人影我实在担心。改日我再登门请罪，以求姑娘原谅我今日的唐突。”
楚玉茹不在意地点了点头，“公子自便。”
松了一口气的沈寅止大步朝人群走去，四处找遍也没看见她的身影。试着挤入人群，就听前面传来几声抱怨。
“这沈家小姐的官架子也太大了点，果然我们这些小老百姓吃粥也只有喝汤的份。”