现今的吴老太爷吴宏儒，当年还是“吴小开”时，也是个风流浪荡公子哥，十八岁娶妻，不到三十岁，已有了四房妾，而且在外还有女人。因为吴家上两代“一脉单传”，所以当时的吴老太爷吴福辉，对儿子的浪荡不加约束，反倒持怂恿态度。他是希望能够儿孙满堂，吴家人丁兴旺起来。
吴宏儒年近四十了，无论是妻还是妾，都没有生下一男半女。吴福辉这才急了，将儿子约束在家，请中、西名医调治，不许吴宏儒再在外面拈花惹草。一年后妻妾都怀孕了。吴福辉真是大喜过望。
也许吴家命中不该在这一代旺盛，五年之内死了六个孙子辈，吴老太爷伤心得几死几活，不免找来风水先生，看祖坟、无锡家乡老宅和上海吴公馆，于是修缮、改建，花钱如流水。这样折腾了一年，果然应验了，吴宏儒的原配夫人在三十七岁上又身怀六甲。吴老太爷不免烧香拜寿，保佑儿媳顺顺当当产下贵子。
雷氏夫人十月怀胎一朝分娩，吴公馆上下肃穆，吴老太爷带领全家焚香祷告上苍祖宗，保佑儿媳顺利生产贵子。然后守在产房外等候消息。
终于从产房中传出孩子的“呱呱”哭声，但老太爷悬着的一颗心并没有落地，他还要等到陪侍在产房内的“姑奶奶”来报是生男还是产女。
“姑奶奶”是吴福辉的老姐姐，年轻守寡，膝下无儿无女。吴福辉将老姐姐接回吴公馆，主持整个家政，就是吴福辉本人，对老姐姐也退让三分。所以，姑奶奶是吴公馆最有威望的主人。姑奶奶倒也是个拿得起放得下的女人，很有主见，不仅家里管理得井井有条，对外客、内亲的交际应酬，也面面倶到。
姑奶奶从产房出来，满面堆笑，对提心吊胆的吴福辉说：“恭喜老太爷，少奶奶给您添了个胖孙子啊！”吴福辉高兴得跪地朝天磕头不迭。姑奶奶嚷道：“小少爷降生了，全家人都有重赏！点灯笼，放鞭炮啊！”
吴公馆顿时灯火通明，鞭炮响彻通宵，次日贺客盈门，足足热闹了三天。
第三天晚上，宾客散尽，姑奶奶将吴福辉和吴宏儒叫进她的房间，关好房门，郑重其事地说道：“你们坐好了，听我告诉你们，少奶奶生的不是儿子，是个女孩！”
那父子俩惊得蹦了起来：“啊！”
姑奶奶一挥手：“坐下！”那父子俩坐下了。“宏儒小五十了，今后还能不能再生一个？再过二十年，宏儒也这岁数了，要没个儿子，这大家业交给谁？”
姑奶奶一席话，说得那爷儿俩面面相觑。
“可是……”吴福辉试探地问，“这能瞒得了吗？”
姑奶奶冷笑道：“这件事我早算计好了，所以少奶奶临盆时，除了接生的，我谁也不让进屋，为的就是怕生下个女孩不好办！还真让我算计对了，现在就只有接生婆知道，我许了她重利，她绝不会说出去的。”
吴福辉不得不佩服姑奶奶老谋深算！他又担心：“可是——这以后日子长呢……”
姑奶奶说：“少奶奶月子我亲自侍候，孩子由我亲自照应。给孩子雇个乡下的奶妈，只要我们许重利，对她好些，她一定不会向人说。这孩子除了奶妈和我，连少奶奶以后也不许抱的。从此就当男孩养着！”
“可是，这能瞒多久？”
姑奶奶胸有成竹：“等到孩子长大，招一个上门女婿，生下孩子姓吴，多大家产也保住了。不然乡下多少本家亲戚，都会争相过继儿子，那就把家产传给别人了。”
父子俩认为姑奶奶的主意很好，于是赶紧雇奶妈，雇来十多个，最后由姑奶奶选中了雅芳的娘。
孩子办完满月，姑奶奶就把孩子和奶妈安置在她的房间里。从此孩子就在姑奶奶严密监护之下，连吴福辉父子都很难接近孩子。
姑奶奶给孩子取名雅男，从小不许玩洋娃娃这类的玩具，满屋子都是刀枪剑戟棍棍棒棒，还专门找男孩来陪雅男玩，逼迫雅男粗声粗气说话，稍流露女儿情态，便会受到严厉呵斥甚至是处罚。在举止言行上，姑奶奶向来毫不含糊。
雅男稍长，因为个子不如同龄男孩高，姑奶奶便给她定做了“厚底”皮鞋，外表与普通鞋没什么区别，鞋底却垫高了几厘米。穿这样的鞋走路十分别扭，姑奶奶逼她穿，终于习惯了，雅男开始发育，坚决拒绝束胸，姑奶奶有办法，给她做一件挖了俩窟窿的马夹，让她穿上，把胸脯垫了起来，从外表看倒很“壮实”。但上海的气候进入五月就可以穿单褂，要到十一月才穿夹衣，雅男身上捂起了痱子，苦不堪言，但她没有选择，只能按姑奶奶的设计延续下去。
雅男满二十岁，逐渐接手父亲的家业。姑奶奶为她操劳了二十年，可谓耗尽了心力，临终遗言：二十五岁前，必须找个上门女婿，为吴家传宗接代。
范雅芳结束了讲述。她叹息道：“知道雅男秘密的，仅有我一家和她父亲几个人；知道雅男有多苦的，却只有我一个人。”
李坚听了范雅芳的讲述，几乎不能相信这会是事实，却又不能不信范雅芳的话。他疑惑地说：“无论生男生女，都是吴家血脉，为什么一定要男性呢？”
范雅芳解释说：“女孩总要嫁人，生子育女是他姓。吴家宗族有族规，女孩子不能继承家业，吴公馆浩大家产，是他们吴氏宗族垂涎已久的，若被家族人得知吴宏儒膝下无子，十年前就会起祸端了！”
李坚愤慨地说：“这真是混账的族规！”
范雅芳指出：“这是中国几千年文化糟粕的现实存在，有既得利益者维护，不知还要延续多少年呢！”
“那就让雅男招一个上门女婿好了。”
“是的，这是最简单的解决办法。但是，看似最简单，其实也最复杂。从雅男方面来说，她有选择，也应该有选择。
“吴家的浩大家业，只要发出话去，愿做上门女婿的，可以车载斗量，这些人自然都是想得吴家浩大家产而来的，雅男能要吗？
“雅男要的，是个正直、有正义感、不为她家家产所动、真正爱她、她也能接受的男人。而这样的男人，能接受招赘，改换姓氏吗？”
李坚皱眉点头：“这倒也是……”
范雅芳叹息道：“所以啊，雅男太不幸了。吴老太爷年过七旬，虽然健康，毕竟已是古稀，万一有个不测，雅男招赘之事也会增加困难，但急切间又哪里去找合适的人呢？”
李坚深表同情：“是啊，谁能想到处在她这样的地位，会有如此大的难处。阿妹，你与她情同姐妹，多帮帮她吧。”
范雅芳说：“吴府对我家可谓恩同再造，雅男和我比姐妹还亲，我能帮她的，能不帮吗？但我能怎么帮？阿哥，倒是你应该帮帮她。”
“我！”
“怎么，你不愿帮帮她吗？”
“看你说的。且不说我与她之间的情谊，她多次救我，也该报答的。只是我如何帮她？”
范雅芳别有所指地笑道：“阿哥，只要你想帮她，你就是最佳人选了。”
李坚一惊：“什么，我是……”
范雅芳挥挥手：“别急嘛，只要有良好愿望，必然水到渠成。好了，我们先不讨论，顺其自然吧。”
李坚却没有理解范雅芳的“隐语”。
吴雅男安排好了上海的业务，来到苏州，李坚乍一见，感觉十分别扭。他暗暗端详，怎么也不能设想，眼前这个风度翩翩的美男子，竟会是个女子！又不由暗想：她还原女装，会是什么样子啊？
吴雅男尚不知范雅芳已说破她的身世，与李坚仍然摇头晃脑“兄弟”长、“兄弟”短的。
晚饭后，三人坐在客厅里聊天。
范雅芳说：“阿哥的伤势全好了，可以出去游玩了。但是，苏州是日寇占领区，汉奸特务很多，阿哥是汉奸特务熟悉的，万一被发现，必然节外生枝，所以出门前必须化装，阿囡也不宜引人注意，也要化装的，这些都好办，我已帮两位准备好化装用品，明天一早两位化好装，我们就可以去逛虎丘了。”
范雅芳给李坚准备的化装用品很简单，不过是假发头套和一副金丝眼镜、一顶礼帽、一根文明棍，穿上西服，真是一副中年绅士派头。
李坚在房间里化装好，正站在穿衣镜前自我欣赏，范雅芳进房间来，看看李坚的打扮，也十分赞赏：“哇——阿哥打扮起来，真是一副大老板派头！好！好！”又拉着他的手，“你跟我来看看阿囡打扮得可好。”
李坚被拽进范雅芳的卧室，迎面站着一个穿着连衣裙的美女，不免大吃一惊：
这美女身材修长苗条，面庞显得瘦削一些，但五官“搭配”得极好，使得这张面庞美得迷人，尤其是柳眉下一双眼睛，在长长睫毛覆盖下，像薄云后面的皎洁的明月。
吴雅男见李坚看她看傻了，不禁羞怯地脸红，转身去扑倒在床上，说什么也不肯再爬起来。
范雅芳扑哧一笑，推了李坚一下：“你傻看什么呀？不认识了？”
李坚张口结舌，不知说什么是好。
范雅芳走过去，坐在床沿上笑道：“‘丑媳妇’见过公婆了，还害什么羞啊。时候不早了，再不出门，天黑在山上可不大好啊！”说完想将吴雅男拽起，吴雅男趴着不动，她只得朝李坚挥挥手：“阿哥，你先去客厅等着吧。”
李坚忙退出，到了房门外，不禁深深呼出一口气。
范雅芳这才劝吴雅男：“好了，现在可还不是你撒娇的时候，听我安排，高高兴兴地去游玩一天，如意郎君就要到手了。”
吴雅男还趴着：“去！瞧他那傻样吧！你如意你拿去好了！”
范雅芳起身赌气说：“阿囡，可别以为我把饭做熟了，送到你嘴边还搭架子不张嘴，一翻手腕我就送进自己嘴里了！你不信就趴着别动，我和他可不等你了！”说着真的往外走。
吴雅男忙翻身坐起，跳下床去拽住范雅芳，央求道：“好阿姐啦，你也容阿囡定定神啊，实在是太难为情了……”
范雅芳笑道：“你呀，上海滩赫赫有名的吴小开，什么事没遇上过？什么人没见识过？李坚是个英雄，但从根本上来说，也不过是个当兵的，本质是好，素质却不敢恭维，普通一个男人而已。你看他见了你的庐山真面目就看傻了！足见千娇百媚的歌舞皇后，也被你的如花似玉容颜比下去了，你有什么不自信的？大大方方面对他好了，你越是忸忸怩怩，他越来劲，倒好像你有什么亏心事似的。”
事到如此地步，吴雅男也只好鼓足了勇气，在范雅芳竭力周旋之下，出来面对李坚。
倒是李坚一时不能面对吴雅男了，他显出一副拘谨样子，甚至不敢正眼去看吴雅男。
范雅芳偏偏要让他俩待在一起，出门坐三轮车，她让他俩坐一辆车，走在路上，她总要求他俩并肩相挽而行，到了风景区，她给他俩合影，她要求他俩“靠近些！靠近些！靠近些！”起初他俩都不肯靠得太近，范雅芳便赌气地“做示范”，她要吴雅男拍她与李坚的合影，她主动去挽着李坚，身子倚在他的肩上；她拉过他的手臂，强迫他搂着她的腰，她则倚在他的怀里，亲切至极。然后她问他们：“会了吗！好，我来重新给你们拍。”
他俩起先是被逼很勉强，在范雅芳再三呵斥下，他们只好“端正态度”，渐渐地“习惯”了，范雅芳很高兴，拍了一张又一张。
范雅芳多才多艺，还会自己动手冲、印照片。他们回到家里，她只用了一个多小时，就把拍的两卷胶卷冲、印好了。当天晚上，他们三人在灯下欣赏所拍照片，一张张看，一张张议论，三人都很高兴。
范雅芳说：“明天再拍照啊，阿哥将假发套、胡子、眼镜、礼帽都去掉，恢复本来面目，不然阿哥像中年人，与阿囡站在一起不般配，不知道的人看了，还以为阿囡是大老板的姨太太呢。”
吴雅男脸一红，拍打了范雅芳一下：“你……胡说什么呀……”
范雅芳笑道：“这有什么呀！好，好，好，就拿我来比方好了。”她拿起一张与李坚的合影，“你看看，像不像大老板与姨太太合影啊！”
吴雅男啐了范雅芳一口：“姑娘家的，你也说得出来！”
范雅芳无所谓地说：“怎么，又没当着外人，阿哥也不会当真吧？”
李坚尴尬地笑了笑，他暗想：“这个姑娘的性格真的很可爱呢。”
次日，三人再外出游玩，就显得自然多了，范雅芳主动去挽着李坚的右臂，吴雅男便去挽着李坚的左臂。范雅芳看了暗暗好笑，又悄悄退出了三人并行的行列。在游玩中她也总是借故离开，让他俩待在一起。
在苏州游玩了三天，他们又去无锡游太湖玩了两天。
范雅芳总是在营造好一种气氛后，又巧妙地离开，让他俩在她营造好的气氛中交流感情，逐渐碰撞出火花。
他们回到苏州，范雅芳说：“今天是我的生日，晚上摆一桌酒，为我庆祝庆祝吧。”
吴雅男一惊，因为她知道范雅芳的生日是十一月，现在刚刚七月，还早呢。她刚要说什么，看到范雅芳朝她使了个眼色，她便将到嘴边的话咽了回去。她不知范雅芳为什么要“提前过生日”。
李坚更不知情，听了很高兴地说：“是该庆贺庆贺。我是不会喝酒，可也要敬阿妹几杯。”
范雅芳盯了一句：“说话算数啊。”
“君子一言！”
吴雅男说：“算了吧，你们俩都不会喝，喝醉了撒酒疯我可受不了。”
范雅芳说：“不会喝敬几杯才显真诚嘛。我不会喝你会喝呀，你替我喝就是；阿哥不会喝，真喝醉了你照顾他就是了。”
吴雅男听了看了范雅芳一眼。范雅芳一笑，吴雅男似乎预感到什么，不禁脸上飞起红晕。
当晚果然在客厅摆了一桌丰盛筵席，三人围桌而坐。
李坚入席后就端起酒杯说：“阿妹，我先敬你一杯，祝你长命百岁。”他抽干了一杯。
范雅芳端起酒杯沾了沾唇：“谢谢阿哥。”
吴雅男见李坚直哈气、吐舌，忙夹起一筷子菜来递到他的碟子里：“快吃菜，吃菜！”
范雅芳笑道：“说起吃菜，想起当初阿囡将阿哥送到我家来时，说阿哥是山东人，我听了就揪心了。
“有一回医院来了个病人住院割盲肠，是我主刀割的。这位病人不吃医院的营养饭，每顿要家里送饭。他家送来的饭就是大葱和大饼，他用大葱蘸酱卷在大饼里吃得香极了。有时也送面条、饺子什么的，他无论吃面条或水饺，都离不开大蒜，吃一口主食要咬两瓣大蒜，一顿饭要吃下两三头大蒜，他哈出的气把整个病房熏得进不去人！我去查病房，戴了双重口罩还差点吐了！
“阿哥来我家那天，进门阿男就说要给阿哥准备面食，真把我吓坏了！暗想：这个人要住下来，我就去医院住，决不能再回家了。”
李坚说：“我承认山东人是爱吃葱蒜。但我十八岁进军校，毕业后在部队服务，都是吃部队供给的伙食，上面发什么吃什么，哪里还有个人爱吃不爱吃的毛病。军校或部队都以大米饭为主，难得有面食的，葱、蒜根本见不着，习惯也早已改掉了。”
吴雅男觉得范雅芳如此说，未免有伤李坚自尊心之嫌，于是接茬说：“其实大葱、大蒜的杀菌作用，对人身体是有好处的，山东人身体强壮，大概与饮食有关。饮食偏好无可厚非。上海人对葱、蒜特别敏感，一般做菜都不用葱、蒜的，就连做鱼都只用生姜、料酒的。”
“原来如此！在白光家里，她倒叫佣人给我准备了葱、蒜，我没有吃，不然她也会受不了，早把我赶出家门了。”
吴雅男说：“只要她真爱你就不会嫌弃你的，何况这又不是什么大毛病，饮食习惯而已，怎么就不能接受呢？我想他吃我也吃，就不会嫌弃气味了。”
范雅芳一拍巴掌说：“阿哥听见没有？阿囡准是贤妻良母，不会嫌弃你的。”
吴雅男“去”了一声，却也只是笑，没说什么。李坚看看吴雅男，也笑了笑。
范雅芳嚷道：“阿哥，说话归说话，敬酒归敬酒，不兴赖皮的哟！”
李坚听了吴雅男的话，十分敏感。他起身说：“啊，我有点头晕，想是醉了，两位慢慢用吧，我——失陪了……”便捂着脑门儿，向卧室走去。
吴雅男失望地看着范雅芳。范雅芳也敏感到李坚是表示拒绝了。却还故作镇定，笑了笑说：“阿哥是醉了。阿囡，你先睡去，我去看看他。”
吴雅男意识到范雅芳是要去说服李坚，她也没有别的办法，只好同意了。
李坚回到卧室，心情很不愉快，就脱衣躺在床上。范雅芳进来，他装作睡着了。
范雅芳坐在床沿上，推推李坚：“别耍赖啊，快起来！”
李坚先是不理，范雅芳去捏他的鼻子，他这才推开她的手，坐了起来，很不高兴地说：
“你什么意思嘛？”
“我正要问你是什么意思？”
他愤慨地说：“你是在耍我吧？”
她逗着他：“你有那么可爱吗？”
“你……”他愤然要下床。
她将他搂住了，哀叫一声：“阿哥——”便泣不成声。
他不知所措地愣住了。
她附在他耳旁说：“阿哥，阿妹——有说不出的苦啊——阿妹真是——很——喜欢你的。可是，阿囡待阿妹恩重如山，阿妹要报答她的恩情啊——阿囡爱上你了，阿妹只好——只好让给她……”
他愤慨地把她推开：“岂有此理！”下了床，激动地在房间里匆匆踱着。
她伏在床上哭泣着。
过了半晌，他走回床前，坐在床沿上，将她扶起，用枕巾替她拭泪：“阿妹，坦白地说，我只不过一个很粗鲁的大兵，无家无业，又是个抱定必死决心的人。我没有奢望能得到任何女人的爱。你是那么姣好、那么圣洁，我更不敢有非分之想。但是，按你所说的，你是把我当成一件礼物，转手送给别人了！这——你让我好自卑！好无奈呀！”
她又搂着他，在他耳边说：“啊，对不起——对不起——但是，阿妹——难啦——阿妹作出这样的抉择，也痛哭了一个通宵呢……”
他也搂住了她：“阿妹，你对我如何，我无权左右，尽管我非常非常敬爱你，但决无非分之想。你就是现在离我而去，我也无所怨恨，因为我知道我不配拥有你。但是，你和阿男之间的事，有恩也好，报德也罢，都与我无关，你不该把我牵涉进去的呀。”
她疯狂地吻了他一阵：“不！不！你是个值得我爱的男人。是的，我不该这样做，但是，请你替我想想，我有别的选择吗？”
他说：“我不知你们女人是怎么想的。我们男人讲义气，可以士为知己者死！但是，决不能把自己的女人让给别人。”
她伏在他肩头上，痛哭失声。过了半晌，她推开他站了起来。
“阿哥，我们之间在此前并没有海誓山盟。阿哥对阿妹并没有许诺；阿妹对阿哥也没有明确示爱。阿哥不属于阿妹；阿妹也不属于阿哥，所以谈不到谁把谁出让了。”
他说：“白光同样也救我多次了……”
她一挥手：“住口！你怎么可以拿白光来同阿囡比！白光是什么人？她救你是什么目的？难道至今你还做梦以为她对你是一见钟情吗？即便是这样，她冒的风险能与阿囡比吗？何况敌人如果要因救你惩罚她，早就置她于死地了，你看现在龟田抓了她，也还不要她的命，这不说明问题吗？阿囡救你，尤其是最后一次，是冒着枪林弹雨冲进去的。敌人必得你后快，她都把你藏在这里，敌人会恨她入骨！她不像白光单身一个人、无足轻重的歌女，她是上海赫赫有名的吴小开！她有上海滩首屈一指的浩大家业！她没有头脑吗？她不知这样做会有什么后果吗？她义无反顾地做了！
“你不该想想她为什么吗？
“你不该想想要报答她吗？
“她为你已经还原女身了，你让她再变回去吗？
“时至今日，如果我们反悔，阿囡就彻底被我们毁了！
“阿哥，何去何从，阿妹不勉强你，但阿妹对不起阿哥了，阿妹决心退出！
“你现在除了休养，无须医生护理了。明天我回上海，你自己去面对阿囡吧！”
他颓然跌坐在床上。过了很久很久，他冒出一句话：“阿妹，你——好残忍……”
她咬紧了嘴唇忍了许久，才说道：“这是杀手应该说的话吗？”
“杀手也是人！”
“我意已决！”
他愤慨地喊道：“你甩手一走，叫我怎么去面对阿男？”
她走过去，坐在他身边，柔声说道：“阿哥，感情是可以培养的，阿妹不是甩手一走了之，是让出空间来，你和阿囡单独相处，可以培养起感情，慢慢你就好接受她了。
“阿哥，现在我们三人都没有了退路。我必须走。你必须接受阿囡。阿囡必须嫁给你！
“也许一切都是我的错，看在我照顾你这么长时间的份儿上，请原谅我吧。
“我走了——明天回上海！”
她吻了吻他，站起来，义无反顾地走了出去。
李坚被单独撇在房间里。那个有张娃娃脸的姑娘，带走了他的心。