姚平皱眉道：“可是这可能吗？牛首镇那边末将去过，地形险峻，并不利于大部队渡河啊！”刘枫道：“牛首镇地形险峻，确实不利于大部队渡河，可是并非绝对不可渡河，只是要困难很多罢了！”看向曹勇，道：“大帅，对方这是声东击西之计啊！故意在我们正面大张旗鼓地准备进攻，其实真正的杀手却在牛首镇！我们必须尽快应对，否则被那十万大军渡过牛首镇，便如同一支巨大的楔子楔入进来，那可就大大不妙了啊！”
曹勇冷哼一声，“我不会让他们得成的！既然他们给我们施了一招声东击西，那么我们便来一招将计就计！”随即对刘枫道：“先生，就劳烦你替我坐镇襄阳！”刘枫抱拳应诺。曹勇跟着对姚平道：“立刻集结十万大军等候，入夜之后随我出击！”姚仲抱拳应诺，奔了下去。
刘枫好奇地问吴玠道：“大帅，你打算怎么做？”曹勇指了指沙盘上的牛首镇，道：“既然燕云军要从这里偷渡，我便帅十万大军在此守株待兔！”刘枫点了点头，道：“若能一举全歼燕云这十万大军，我军的处境必将大为改观了！”
曹勇看着沙盘皱眉道：“虽说敌军是声东击西，可是襄阳这边也不可掉以轻心，对于那个杨鹏，可不能疏忽大意了！”刘枫点了点头，抱拳道：“大帅尽管放心！既然燕云军的主攻方向在牛首镇，这边就算有所动作，我也绝对可以应对，不会出问题的！”吴玠点了点头。
当天入夜之后，曹勇便亲帅十万大军悄悄地离开了襄阳，朝西边牛首镇赶去。凌晨时分大军抵达牛首镇附近。曹勇令大军停下，派出斥候侦查牛首镇那边的情况。不久之后，斥候回报：“启禀大帅，牛首镇对岸确实发现有燕云军大队的踪迹！”
曹勇问道：“这边有没有燕云军？”斥候摇头道：“这边岸上没有发现燕云军踪迹。”曹勇喃喃道：“他们应该还在准备搭建浮桥的材料。”随即对曹勇道：“大军立刻前进，到岸边山林中埋伏。”姚平抱拳应诺，举起右手向前一挥。传令兵见状，当即挥动令旗，全军将士看见令旗，便行动了起来。
一个时辰之后，大军进入了河边山林，埋伏下来。曹勇姚仲只带着百多个亲兵来到最靠近河边的一座山上林中。一行人接着林荫的掩护朝对岸望去，只见河对面果然人影憧憧，营帐层层叠叠鳞次栉比。
姚平皱眉道：“他们真的来了！”
曹勇道：“他们以为我们不会知道他们会从牛首镇偷渡汉水，所以才会这么做！其实要不是我们在江北密布了细作密探的话，本帅也确实不会想到他们竟然会想从牛首镇这里偷渡汉水！”
姚平感叹道：“都说燕王狡猾如狐，果然是名不虚传啊！”曹勇道：“他能崛起于燕云十六州，继而席卷天下，自然有过人之处！单凭匹夫之勇那是万万做不到的！”姚平点了点头，问道：“大帅，要不要派人潜到对面去打探情况？”
曹勇摇了摇头，道：“没有那个必要！而且这么做一个不小心就会暴露了我军的意图！如今我军已经洞悉了他们的图谋，而他们却还蒙在鼓里，我军占据了优势，这是击败他们的大好时机，可不能功亏一篑了！”姚仲点了点头。
曹勇吩咐道：“传令下去，各军按照先前的计划埋伏好，不许生火做饭，只许吃带来的干粮！”“是！”时间渐渐地过去，可是对面的燕云军却没有任何动静。姚平不由的急躁起来，问吴玠道：“大帅，燕云方面怎么还没有动静，是不是出了什么问题？”此时，曹勇正拿着一本《春秋》看着，听了姚平的话，淡淡地道：“不要着急，他们要就地筹集起足够搭建浮桥的材料也不是一件容易的事情！如果我估计的没错的话，今天入夜之后，他们必然会有所行动了！”
到了晚上，燕云方面果然有所行动了，开始借着月光和火把的光辉搭建浮桥。负责监事的军官当即将这一情况报告了曹勇。曹勇当即来到河边山上，朝对面望去，只见火把的光辉将对岸照成的白昼，那边人影憧憧，燕云军正在搭建浮桥。
曹勇观看了半个多时辰，扭头对姚平道：“他们搭建得速度很快，凌晨时候想必就能搭建好！传令下去，各军抓紧时间休息，准备凌晨时分伏击敌军！”姚平抱拳应诺，奔了下去。
一切与曹勇预料的一模一样，凌晨之时，天蒙蒙亮了，燕云军的浮桥已然搭建完毕。
所有宋军将士各就各位，瞪大眼睛，就等着燕云军渡河。然而令所有人感到奇怪的是，浮桥虽然已经搭建好了，可是燕云军却并没有渡河，一刻钟过去了，半个时辰过去了，一个时辰过去了，太阳已经升起，薄雾渐渐散去，可是对面的燕云军却依旧没有渡河的意思。
曹勇等人看见这样情况，都感到十分奇怪，搞不明白对方究竟葫芦里卖的是什么药。吴玠以为对方是故意用这样的办法试探对岸有否伏兵，因此严令各军不得妄动，违令者斩。
就在这时，宋军背后却传来了急促的马蹄声。曹勇等人扭头看去，只见是己方的一名传令兵飞驰而来是。视线转到襄阳，凌晨时分，守军将士们都沉浸在梦乡之中，就连负责警戒的哨兵也禁不住一下一下地啄着脑袋。
一名哨兵伸了一个大大的懒腰，摇了摇晕沉沉的脑袋，走到偏僻处，放下长枪，拉开裤子小解起来，脸上流露出了舒爽的表情。就在这时，他不经意间看见，在薄雾笼罩的水面上，似乎有什么东西正在过来。哨兵感到奇怪，嘀咕了一句，拉起裤子，瞪大眼睛瞧着。一阵风吹过水面，吹散了薄雾。哨兵登时看见无数竹筏船只正遮江而来！哨兵惊得瞪大了眼睛，反应过来，连滚带爬地朝自己的岗位跑去，边跑边喊道：“不好了！燕云军来了！……”凄厉的叫喊声划过寂静的天空，显得格外刺耳！梦乡中的宋军将士纷纷惊醒过来，发现了遮蔽大河的船阵，个个惊骇莫名，随即凄厉的警钟声大响了起来！
刘枫第一时间奔上城门楼，看见遮天比江的船阵大吃一惊，情不自禁地喃喃道：“这是怎么回事？”随即心头一凛，暗道：“不好！我们中计了！这边根本不是疑兵，这边分明就是真正的主攻方向！”言念至此，当即令人即刻向正在牛首镇方向埋伏的吴玠传讯，随即集结兵马，亲自率领出城，准备拦截燕云军，可是却不敢过于靠近水边，以免被对方的炮火突袭！
眼见燕云军开始登陆，刘枫暗道：‘就是现在！’扭头对一名战将道：“邓将军，你立刻率领所部兵马冲击！分散一点，以免被对方的炮火造成太大的伤亡！”邓将军抱拳应诺，当即率领麾下八千兵马朝刚刚登岸的燕云军发起冲锋！就在这时，对岸的燕云大炮发出惊天怒吼，正在冲锋的宋军将士都是一惊，随即就感到强劲的风暴席卷而来，现场登时尘土乱舞，残肢飞扬。宋军将士心惊胆战，但看见一马当先的邓将军，个个便不由得鼓起勇气继续吼叫冲锋！
宋军穿过燕云军的炮火封锁，与已经登岸的燕云军战作一团，全力冲杀。燕云军将士则舍命反击，只见战场上刀光闪烁，血水飞扬，双方杀得难解难分。此时由于宋军已经与燕云军搅在一起了，因此北岸的燕云大炮不得已停止了轰击。而宋军城墙上的大炮也没有轰击，因为燕云军的登陆地点在城墙大炮射程之外，城墙上的大炮根本就够不着！
刘枫见己方八千将士居然无法杀败对方不到两千的兵马，大为焦急，当即令另外一位将军率领一万兵马支援。一万宋军冲向战场，燕云军的炮火再一次出现，给宋军造成了不小的伤亡，可是此时的宋军都便显出了令人尊敬的战斗意志，竟然舍生忘死穿过了炮火封锁，加入了战场。燕云军毕竟只有不到两千人，加上刚刚登陆的也就两千出头，面对对方近两万兵马，以一敌十，虽然燕云军勇悍无双，却也渐渐地抵挡不住了。
就在这时，有许多股其他的燕云军在附近其他地点登陆了。刘枫当即分派军队阻截，顷刻之间手中的兵马就全部派光了。眼看双方将士在岸边鏖战，宋军兵力数倍于登岸的燕云军，可是就是无法击败燕云军，随着登陆的燕云军越来越多，形势开始渐渐地对宋军不利了！
就在刘枫焦急之时，又有警报传来，竟然是另一支燕云大部队从下游方向登陆了。刘枫吃了一惊，他此时手中已经无兵可派了，而襄阳城中仅仅只留有五六千兵马守备，若是被燕云大军乘机攻城，后果真是不堪设想！刘枫瞬间权衡了利弊，当机立断，下令各军放弃战斗退入襄阳。
宋军纷纷脱离了战斗，退入了襄阳城。杨鹏远远地看见宋军当机立断退入城中，点了点头，下令道：“传令项大年段志贤，不要急攻城池，扩大桥头堡，搭建浮桥接应大军过河！”传令官应诺一声，当即令手下的传令兵下去传令。
宋军匆忙退入城中，紧闭四门，都不禁松了口气。随即看见燕云军扩大桥头堡阵地，迅速搭建起浮桥，继而大军滚滚过河，心中升起无可奈何的感觉，都期待大帅赶紧率领大军回援。
燕云大军顺利渡过汉水之后，并未包围襄阳，而是扎营在城西郊外，营垒背靠青山，绵延十余里，气象峥嵘，城上将士见了，都不禁心中惶恐。
曹勇接到刘枫派出的传令官的报告，得知燕云军突然从襄阳正面发起猛攻，情况十分危急，不由的大惊失色。随即明白过来，又是愤恨又是惊佩地道：“好个燕王，本帅中了他的诡计了！”当即不敢再耽搁，只留下五千兵马防御本地，自己则率领其余近十万大军驰援襄阳。
军情如火，十万大军疾驰襄阳。午后，大军便抵达了牛首镇和襄阳之间的清水镇。这清水镇，是一座依山傍水的小镇，阵中一条清澈的小溪蜿蜒流淌，四周青山环抱，景色十分宜人。清水镇原本十分宁静，然而随着十万宋军的来到，宁静的氛围顷刻之间便被打破，变得喧嚣嘈杂起来。大军没有在此停留，直接穿镇而过，此时，大军的前锋部队已经到了前面的两山之间了。
咚咚咚咚……前面突然传来巨大的战鼓声，一轮轮惊天动地。行进在中军帅旗下的曹勇吃了一惊，赶紧勒马朝前方望去，只见那两山之间不知什么时候突然出现了一支身着重甲的军队堵住了去路，与此同时，两山之上，箭如急雨飞落下去，己方将士中间一片骚动，正在急退！
曹勇是沙场宿将，一见如此情景，立刻明白是怎么回事了，心头一惊，连忙朝四面望去。恰在此时，四周也传来雷鸣般的战鼓声，伴随着一阵阵惊心动魄的呐喊声，无数的旌旗出现在视野中。
曹勇眉头一皱，当即吼道：“全军列阵！准备战斗！”
就在这时，大地震动起来，左后方传来轰隆隆的巨响。曹勇赶紧循声望去，只见两万燕云战骑如同狂风一般席卷而来。吴玠双目一凝。宋军叫喊着匆忙列阵，然而阵型还未就绪，两万燕云战骑便狂风一般撞进宋军中间！登时只见风卷残云，宋军将士在燕云战骑狂风巨涛般的冲击之下七零八落，根本无法组织起有效的防御；宋军弓箭手慌忙放出一波箭雨，然而那箭雨也只是在骑兵浪潮中荡起一些涟漪罢了！
形势对于宋军来说已经是千钧一发了！曹勇亲帅亲兵及重甲步兵吼叫着迎上燕云战骑，拼死反击！其它宋军将士见状，不由的恢复了涌起，纷纷呐喊着冲上去厮杀。现场一片混乱，双方将士搅在一起狠命厮杀！燕云军的铁蹄刀锋杀得宋军尸积血飞，而拼命的宋军也不断将燕云战骑搠倒在地！所有人都杀红了眼，如同疯狂的野兽，拼命挥舞兵刃，鲜血如同雨水在天空中飞扬！
就在双方处于胶着状态之时，有一支燕云战骑出现了，他们出现在了宋军的背后，铁蹄奔涌，烟尘荡荡！曹勇看到这一幕，不由的脸色大变！
转眼之间，燕云战骑冲后面撞入宋军中间，宋军正在与正面的燕云战骑鏖战，杀得难解难分，根本没防备背后又突然杀来了一支燕云战骑，无法抵挡，被燕云战骑好似收割麦子一般连片砍倒，杀入纵深！宋军慌乱起来，这时正面的燕云战骑乘机猛杀，宋军再也抵挡不住，兵败如山倒了！……
曹勇领着几千残兵败将逃进了襄阳。刘枫等人见出去的十万大军，居然只回来了几千残兵，惊得目瞪口呆。行营大厅中，曹勇坐在上首帅位上，一脸沮丧的神情，刘枫以下也都愁眉不展。刘枫情不自禁地感叹道：“这真是了不起的计谋啊！我们都被燕王算计了！虚则实之，实则虚之，可是燕王这一次却是虚就是虚，实就是实，完全出乎了我们的预料！”
曹勇懊恼地道：“这都是我的错！如果不是我中了他的计策，也不会遭遇如此惨败，致使汉水防线失守，十万大军全军覆没！”
刘枫道：“这也不能怪大帅！实在是杨鹏的计策太高明了！他这一手，骗不了平常人，却偏偏能够瞒住智谋不凡之人！就好比当年诸葛亮设伏曹操，曹操以为诸葛亮‘实则虚之，虚则实之’，却没想到诸葛亮却是‘实则实之，虚则虚之’，结果令英雄一世的曹孟德上了当，今日的情景便好似当初一样！大帅并未做错什么，只是那燕王实在太高明了！”
曹勇深以为然地点了点头，感叹道：“这杨鹏真不愧是盖世枭雄！难怪短短几年之内便席卷了整个中原！”摇了摇头，对众将道：“好了，过去的事情就都不要去想了！现在该考虑的是如何应对目前的情况！你们都说一说，我们现在该怎么办？”
众人面面相觑，那位襄阳知府吕大人一脸惶恐地道：“燕云大军已经渡过了汉水，我军损失惨重，只怕这襄阳已经不可守了！”几个将领点头附和，都一副惶恐忧惧的模样。
曹勇心中不悦，看向刘枫，问道：“刘先生，你怎么说？”
刘枫皱眉道：“如今的形势对于我们来说确实十分不利，不过却并没有到山穷水尽的地步！城中还有六七万守军，襄阳城城高河阔粮草军械充足，燕云军虽强，可是要想攻破襄阳那也绝非易事！另外，均州、谷城、宜城，还有我军二十万重兵，随时可以支援襄阳，我们与燕云军还可一战，现在就言胜败，为时过早！”
曹勇赞道：“说得好！现在言胜败，为时尚早！”扫视了众人一眼，“退一万步说，就算真的到了山穷水尽之地，本帅也绝不会撤退！”众人都是一惊。曹勇斩钉截铁地道：“俗话说‘食君之禄担君之忧’，又有言‘受人之托忠人之事’，既然陛下以江北重托于本帅，本帅既然受人之托，便无可选择，必须誓死捍卫江北！不成功便成仁，纵然万死也绝不会退缩！”众将大受感动，一起抱拳道：“大帅既然要誓死捍卫江北，末将也将誓死追随大帅，万死不辞！”
曹勇大感欣慰，大声道：“好！我等便生死与共！”吕知府等文官连忙也道：“我等也愿誓死追随大帅！”曹勇点了点头，随即对众将道：“尔等轮流守备城门城墙，不可懈怠！”众将抱拳应诺。曹勇接着对吕知府道：“知府大人，这安抚百姓的工作就交给你了！一定不可使城内出现骚动！”吕知府拱手应诺。
曹勇扫视了众人一眼，道：“诸位要是没什么事的话，就都退下吧。”众人拱手应诺，鱼贯而出，只有刘枫留在原处没有离开。
待众人退下，曹勇情不自禁地叹了口气。刘枫道：“大帅，如今的情势十分危急，在下建议是不是放弃均州、古城和宜城，将所有兵力都集中到襄阳来？”吴玠想了想，皱眉摇了摇头，“不行！那杨鹏何等人物，难道料不到我们会调三城兵马回援？燕云军的斥候想必正昼夜不断的监视着三城的情况，只要三城守军离开，他们便会于半路伏击！燕云战骑纵横天下，我军全是步军，若在行军途中，不管如何提高警惕，都无法抵挡燕云铁骑的突袭！其结果必然是全军覆没的下场！”
刘枫觉得大帅所言有理，皱眉道：“可是如此一来，我军兵力分散，岂不是会被对方个个击破？”曹勇思忖片刻，道：“为今之计，只能请求朝廷想办法调兵增援了！”看了忧心忡忡的刘枫一眼，道：“短时间内燕云军是不可能攻破襄阳的，倒也不必太多担心！”刘枫点了点头。
朝廷君臣日夜期盼前线传来捷报，这天终于有军报从前线传来了，君臣们都兴奋起来。赵恒接下太监转呈而来的军报，迫不及待地打开来，看了起来，众大臣则都盯着赵恒的面颊，渴望听到赵恒说出前线的好消息。赵恒却突然面色大变，颤抖双手惊呼道：“这，这不可能！”
大臣们面面相觑，心里不由得升起不好的预感来，太师黄琮急忙问道：“陛下，前线是什么情况？”赵恒咽了口口水，用惶恐的眼神扫视了一眼群臣，颤声道：“我军再次失利，损失不小，燕云军已经突破了汉水，襄阳岌岌可危！”
大臣们虽然已经有所预料，然而当确切地听到这样的消息，依旧忍不住心中的惶惧无措。大殿之上立刻嘈杂起来，群臣议论纷纷。突然刑部尚书出列，气急败坏地道：“陛下，赵恒辜负君恩，一败再败，致使逆贼猖獗至此，必须严加惩办！”许多大臣附和起来，都一副同仇敌忾的模样，其中最激动者更是嚷着要处死赵恒。赵恒满腔的惶恐也瞬间化作了对赵恒的怨恨，心里不由得起了杀机。
毕竟后事如何，且看下回分解。