夕阳已落了山，天色渐晚。
耳边仍是霜月絮絮叨叨的声音，事无巨细讲述着外头发生的事情。
沈樱便有一搭没一搭听着。
霜月忽然道：“今儿在东市听闻，仿佛陈郡谢家的人进京时，排场极大，比起皇帝出行也毫不逊色，而且一来就派人去萧府递了帖子。”
“谢家？”沈樱神色一凝，蹙眉，“可知来的是谁？”
霜月道：“说是谢三郎护送父母入京。”
沈樱沉吟不语。
下意识便多了几分谨慎。
谢氏与别家不同。作为本朝第一高门望族，底蕴深厚，当朝又有无数子弟为官。
仅仅中枢之内，便有尚书左仆射谢颂、礼部尚书谢继宗、台院侍御史谢遇等数人，其余掌管地方军政要务者，不可胜数。
谢氏忽然上京，又透露出与萧氏交好的信号，不得不多加考虑。
烛火“噼啪”一声轻响，摇曳的光映上眉眼。
沈樱眉目深浓，左手两指微屈，敲了敲右掌的掌心，换声道：“踏枝，你与晴光还有联络吗？”
晴光，如今的六宫掌事女官。
在东宫时，踏枝与她关系极好。
踏枝颔首：“姑娘要找她？”
沈樱弯唇，眼底是浓得化不开的寒意：“将我那支白玉簪送给她，过完年劳她往宫中递个话，将近日之事，递到宫中即可。”
如今已然封朝，宫内宫外消息不通，必定是联系不上的。
一切，只能等过完年再做打算。
踏枝微微颔首：“奴婢知道了，姑娘放心。”
沈樱不再言语，心底却压了一块大石头。
怕只怕，借她这颗棋子对付宋妄，是谢氏的主意。
若当真如此，恐怕她很难轻易脱身。
如今也只好先做两手准备。
一面借宋妄的手，给萧氏和沈既宣一些压力。
另一面，她的指望还是在姑母与卢家表哥身上。
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冬日的天过得格外快些，转眼便是新年。
自兰陵萧氏上门提亲，订立鸳盟，即将嫁入世家为妇，沈樱在家中待遇便直线上升。
沈家的年夜宴向来排场极大，等级分明，规矩森严。今岁却格外不同，沈樱的位置，竟被放置在了仅次于沈既宣夫妇的下手。
年后初二，沈既宣按照往年旧例，陪同萧夫人带着二人所出的子女前往萧家省亲。
出发之前，竟意外遣人到绿芙院，唤沈樱同去。
沈樱颇为诧异。
萧夫人嫁入沈家十年整，生下的长子都已九岁，这还是第一次要带着她去萧家。
踏枝皱着眉头：“姑娘去吗？”
沈樱懒懒道：“为何不去。为我梳洗装扮，今日穿那件绛碧绫裙。”
若不去，怎知他们打的什么主意？
更衣间隙，霜月不满地嘟囔：“萧氏回娘家关姑娘何事，往年也没听喊过一次。再说了，咱们夫人是原配，纵要走亲戚，也该先去林家才是。”
沈樱笑道：“所以今儿你帮我去林家一趟，替我给舅舅赔个不是。”
霜月叹口气：“是。”
沈既宣等人于大门口等了将近半个时辰。
方见得沈樱一袭绛碧间色的裙子，华光冶艳，摇曳生姿，徐徐然行来。
精心勾勒的眉眼，挂着并不真心的笑：“劳父亲母亲久等。”
萧夫人一见她这幅妖冶的样子，脸色便难看起来，咬了咬牙方才维持住情绪。
面上脸色温和，笑吟吟招呼：“阿樱，快上车吧。”
沈樱提着裙摆上了马车，与萧夫人对面而坐。
萧夫人笑意温柔，亲自为她倒茶，真正将“慈爱”二字做到了极致。
马车行至萧府，已有人等在门口。
萧家外嫁的女儿们纷纷于此日回门，萧府门外遥遥停了一列马车，奢华壮丽，颇为不凡。
萧夫人瞥沈樱一眼，温柔提醒：“阿樱，萧家与别处不同，规矩森严，你若觉得不适应，便为了你父亲的面子暂且忍一忍。”
忍？
怎么出来做个客，竟用得到这个“忍”字？
萧家是给她设了个龙潭虎穴的鸿门宴吗？
沈樱看向她：“怎么，母亲的娘家竟还有人会为难我吗？”
萧夫人道：“自然不会有人故意为难你，只规矩不同，难免需要磨合。”
沈樱颇觉好笑，懒洋洋撩起帘子，专挑疼的地方扎：“我明白了。萧府门第清贵，门扉不俗，自然规矩森严。”
“否则，您的嫡长姐也难以嫁入太原王氏。”
萧夫人温和的笑容寸寸龟裂，再也维持不住。
她向来自矜世族的出身，自认尊贵。可偏偏同族的姊妹，要么嫁入别的世族，要么嫁入勋贵宗亲，一个比一个显赫。
唯有她嫁的是寒门庶族，做的还是继室。
这样的落差，仅仅靠沈既宣的美貌与体贴，是难以弥补的。
沈樱扎了她的心，偏过头笑吟吟道：“母亲，我说的对吗？”
萧夫人没有接话，心底掠过一丝阴霾。
下了马车，随着接引的仆从一路分花拂柳而过，沈樱的确见识到这些个世族的财力。
此处不过区区外宅，尚且不是兰陵萧氏的祖宅，便已是雕梁画栋，小桥流水，山石嶙峋，争奇斗艳。
沈樱道：“萧府确实累世富贵。”
萧夫人颇为自矜。
沈樱眼底一片冰凉，从这累垂的花木中，她只瞧见世族的傲慢。
萧侍郎夫妇在后院花厅开的家宴，接见自己的姐妹女侄。
宴会行至一半，忽有仆从进前通报：“主君，少君带客回府，在外求见您。”
萧侍郎看了眼天色，略有些诧异，大年初二的上午，带的什么客人？
“他带的何人？”
“少君说，那人是谢家三郎。”
“谢家三郎？”萧侍郎突然起身，对一众亲朋笑道，“诸位慢用，我先失陪片刻。”
他那太原王氏的妹夫却拦道：“舅兄且慢，明玄是我王家的外甥，与在座诸位亦是熟悉，不如直接请进来，一同饮宴。”
“反正男女分了席，倒也不怕忌讳。”
萧侍郎犹豫片刻，点了点头。
仆从自去传话。
片刻后，花厅外传来一道清晰有力的脚步声，一道颀长的身姿映在屏风上，飘逸的袍子掠过一阵清风。
那身姿于厅中站定，并未行礼。
嗓音清越，温润有力：“萧伯父安好。”
萧侍郎含笑：“许久没见，明玄风采更胜。”
沈樱侧头，透过屏风的缝隙，瞧见一抹白。
如覆盖青松的霜雪，遮山绕峰的云雾。
沈樱知道他的名字。
——谢家三郎，嫡出长子，谢渡，字明玄。