唐慎被孙岳追着骂了三天，他答应了请孙胖吃紫阳书院门口的大肉包，胖子才解了气。
孙岳：“你哪里是唐家的少爷，珍宝阁你肯定有掺一腿！”
孙岳又不是傻子，家里有钱的人姑苏府多了去了，但能进紫阳书院，至少也要过郑山长的眼，有一点真才实学。唐慎当着他的面，跟唐夫人一起揭开红布，他能不知道唐慎的身份？
想了想，小胖子还是不解气：“得请我吃三顿！”
唐慎：“你就这点出息！”
两人哈哈一笑。
包子吃了，两人说起五天后的县考来。
孙岳道：“五日后的县考，你可有把握？”
唐慎心想：这不是把握不把握的问题，这是必须考上。
“应该不是问题，”唐慎反问：“你呢？”
孙岳长叹一口气：“我去岁来府学读书，如今也读了一年半。再加上在家中私学读的七年，已经读了八年有余。你今年才不过十四，我已经十五了。你可知道，我堂哥就是十五岁中的秀才。”
唐慎道：“没有对比就没有伤害，我懂。”
孙岳瞪直了眼：“你懂？你懂什么懂！好你个唐慎，本来以为咱们是一条绳上的蚂蚱，共同进退。谁料你竟然要考上秀才了！”
“这不是还没考么。”
孙岳：“你肯定能考上。老天啊，为什么要让我和你做同窗。若是你没考上就罢了，若是你考上了，我娘肯定要说我。书读得比你久，学得比你差远了！唐大哥，我的唐哥，你可否饶了小弟这一回？”
唐慎气定神闲：“从小到大被你唐哥气死的小孩不止你一个，好好读书去吧，孙胖。”
“啥？”
“没啥。还吃肉包么？”
“走着！”
唐慎对这次的县考是势在必得。
县考前五日，紫阳书院放了假，让学生们自己去钻研读书。府学里的学生几乎都有功名在身，是个秀才，但也有几个唐慎、孙岳这样的存在，他们得参加县考。
唐慎原本想在家好好读书，读个五天，温故而知新。谁料第一天大早，一辆马车停在他家门口。唐慎出门迎接，梁诵下了车，道：“愚之去金陵办点事，我这几日要去沙洲县，你可随我一起？”
唐慎愣住：“先生，五日后小子要参加那县考。”
梁诵：“你考不上？”
“不是。”
“那怎的？”
“……”
我要考上前十啊！！！
这话唐慎没法说，梁诵看着他憋着话的别扭表情，总归有了点青涩稚嫩的少年模样。梁诵笑道：“走吧。县考若是过不了，你以后可别说是我学生。”
唐慎领命，收拾了东西与梁诵离开。
马车出了姑苏府，一路往北而去。天气转暖，却也有几分寒气。马车内配有一个小巧的暖炉，唐慎记得一个月前他去城门口接先生时，先生就是把这东西给了他，让他暖暖手。
师生二人在车内也没说话，两人各自看书。有时梁诵会出几个问题让唐慎回答，唐慎一一回答，梁诵再指出缺漏。
傍晚，两人到了沙洲县。
沙洲县在姑苏府的最北边。姑苏府的雪三日前就停了，沙洲县却还是一片银装素裹。一望无际的田野被银白色的雪细细地盖住，一眼望不尽的白色中，几个村庄点缀其中。车夫驾着马车，来到其中一处农庄。
马车停在一个小院前，还没下车，房舍的主人便出门来接。
这是一个头发花白、身形佝偻的老人，他拄着拐杖走到马车前，对这梁诵作了一揖，道：“梁大儒。”
梁诵下了车，也回一礼：“赵举人。”
唐慎一愣，他没想到这个看上去其貌不扬、家境平凡的老人，竟然是个举人。
赵举人请他们做客，给他们安排了屋子。
梁诵：“我来找他借两本书，顺便在沙洲县看看，咱们后天便走。为师老眼昏花，早已不是读书写字的年龄，愚之不在，你便替了他，帮我把这两本书抄录下来，让我带走。”
唐慎苦笑道：“是。”
敢情是抓他来做苦工了啊！
赵举人拿了两本沙洲县的风土人情志给唐慎，唐慎用一支簪花小笔细细地抄录起来。他写字不快，尤其是写这种小字，得提笔悬空。抄了几页，便觉得有些疲累。唐慎揉了揉手臂，继续抄录。
梁博文是当代大儒，然而他喜欢的书，却千奇百样。
唐慎曾经去过老师的书房，里面藏了数千本书。从天文地理到诗词歌赋，志怪传奇，儒家杂学，应有尽有。梁博文从不拘泥于任何一种书，他博古通今，学识渊博。
唐慎抄到第二本，天已经黑了。
“写勾时，再收敛内锋。”
唐慎倏地一愣，差点写错字，只是不可避免的，书上多了个小墨点。他抬起头：“先生？”
梁诵不知何时站在了他的身边，借着烛光静静看着唐慎写字。
唐慎从不喜欢晚上读书，正所谓挑灯夜读，唐璜曾经拿这开玩笑，说哥哥不够勤奋，哥哥不想进学。然而唐慎理直气壮：“就油灯那点光亮，要读书，是想让你哥年少近视？”
阿黄不懂什么叫近视，但她看出唐慎的坚定。
温暖的烛光轻轻摇曳，梁诵站在桌旁，唐慎坐着抄书。
梁诵：“继续罢。”
“是。”
唐慎更加仔细地写着，聚精会神。写到一半，梁诵道：“让你每日练大字果然是有作用的，只是你写字始终露着锋。”
“露锋不好？”
“锋芒毕露，自是不好。但你只是略露锋芒，所以并无大碍，更有一番风骨。若是你这笔力觉太过，天下那些行草大家，岂不是各个浑身锋芒，目中无人？但是唐慎，你且记得，你还只是个没有功名的白生，你要进考，你必须会写馆阁体。”
梁诵握住唐慎的手，带他写起字来，顷刻间，一个个乌黑秀丽的字显现于纸上。
或许在这个时代，很多父亲都曾经握着儿子的手，这样耐心教导过：“方正圆润，秀润华美。竖不出格，勾不露锋。每个字等大而细致。你必须写得一手好的馆阁体，否则哪怕你文曲星再世，也不能金殿传胪。”
屋子里一片寂静。良久，唐慎道：“先生，我何时说过要金殿传胪。”
梁诵笑骂：“你这泼皮，言下之意，你想金殿传胪就能金殿传胪？你怕不是连个举人都考不上吧！”
唐慎非常认真地思考道：“若是小子考不上举人，岂不是坠了先生的名声。我是先生第一个考不上举人的学生吗？”
“子行矣！”
“诶！”
唐慎被梁诵带着写了两张纸，梁诵又让他自己写了几张。
“好了，先睡吧，明日再写。”
唐慎：“再写一会儿。”
梁诵：“去睡。明日还要早起，咱们去这沙洲县四处看看。”
唐慎只得领命。
在赵举人家休息了一晚，师生二人坐马车，前往沙洲县北的香山。马车行至山脚，两人下车沿小路行走。香山是沙洲县最高的山丘，有一百余米高。山中种有红豆杉、马尾松，绿树掩映涧水响，白雪苍皑鸟语声。
唐慎年岁小，身体健壮，背着行囊行走也不觉着吃力。然而梁先生年纪大了，只走到桃花涧他便大口喘气，待走到听松吟。只见满山翠松被银雪掩埋，一脚踏下去，积雪没到脚踝。
梁诵停下脚步：“为师真的走不动了，唐慎，你自己上山去吧。”
唐慎愣住：“先生？”
“我年岁大了，离这山顶还有一段距离，你且自己上去吧。”
唐慎本不想再上去。他是陪梁诵来爬山的，梁诵都不爬了，他还爬了做什么。但梁诵又说已经爬到这里，他是心有余而力不足，唐慎不如登顶，一览吴地风光。
唐慎便独自登了上去。
“哪里有先生说的风光！”唐慎哭笑不得道。
其实也是，这香山只不过是姑苏府沙洲县一座普通小山，唐慎上辈子爬过五岳之首的泰山、以崎岖陡峭闻名的华山，香山和前者相比简直不值一提。
下了山，梁诵问道：“山上风光可好？”
唐慎想了想：“山高气爽，今日正是万里无云。登顶后虽说瞧不见姑苏府，倒是把沙洲县瞧了个清楚，风景尚佳。”
“山顶可比山中，更见新气象，可窥大观？”
唐慎正要回答，忽然他一愣，直直地盯着梁诵。
“先生……带小子出来，不是散心游玩的？”
梁诵反问：“我何时说是散心游玩的？”
唐慎自个儿先笑了起来，他道：“原是如此！先生让小子抄书，是在考验小子的书法功底，要小子写一首小字馆阁体。只是如今先生带我来登山，我却是不明白了。”
梁诵：“你后日就要县考了，可忐忑害怕？”
“说不害怕是蒙骗先生，但也不甚害怕。”
“你倒自大，却也诚实。唐慎，你来姑苏府已有半年，拜我为师，也有四月。这四个月中，你写了二百多篇制艺，你可有什么心得体会。”
唐慎仔细思索：“先生是觉得，我写得不好？”
“不，你写得很好。”
“先生？”
“你可知你的优点是什么，你的缺点是什么。”
唐慎不知所以。
梁诵：“你的缺点是，文笔平平，偶有平仄不齐这等小错。但你的优点是奔放不拘！”
唐慎恍然大悟。
过去的四个月中，梁诵让他写了两百多篇八股文。他教唐慎什么是破题，什么是中股。八股文有必须的格式，甚至在一些细枝末节上，偶尔还会要求字句平仄。梁诵如同任何一个最严苛的老师，不许唐慎犯下任何错误。
但是他从未教过唐慎该如何去写八股文！
他教的是格式，是字句工整，是八股必须要求的形式与模版。
可他从未纠正过唐慎的思想。
“慎儿，你破题时，屡有见地。你总是标新立异，如那句‘天地有正气，杂然赋流形’一般，你有自己的气！你看得比很多人远，比很多人宽广，甚至比为师也更为自在博大。为师希望你谨记，天下万山各有模样，而你永远不要拘泥于一座山。你要登顶，看其大观。”
唐慎定定地看着梁诵，高声道：“先生教诲之言，学生铭记在心。”
梁诵笑道：“回去吧。”
一路上，唐慎仔细想着梁诵的话，他忽然对后天的县考更有自信了。
过去四个月中，梁诵对他写的制艺、试帖诗，总是能挑出缺漏。然而如今他终于明白，老师所挑的缺漏从来不是说他写的内容不好，而是他可以用更好的形式把他的思想表现出来。
与古人相比，唐慎的优点到底在哪儿？他胜在，他拥有超越时代的自由的思想和灵魂！他不会被这个时代所桎梏，他的眼光永远会比这个时代的人高出一个台阶。这便是他最大的优势，或许也是他被梁诵收入门下的原因之一。
唐慎对县考有了些想法，忽然他想起一件事。
“先生，你今日是真的爬不上香山？”
梁诵一愣，问道：“怎的如此说。”
唐慎：“先生只是想让我一个人登顶看看？”
梁诵：“哈哈，你这小子，想得倒是挺多。为师老了，是真的爬不动了。高山仰止，景行行止，虽不能至，然，心向往之啊！”
师生二人在赵举人家又待了一晚，唐慎抄了书，县考前一日，两人回姑苏府。
县考当日，姑苏府五县的考场外，天还未亮就聚集了一堆学子。
顶着漫天的星子，府衙官差守住考场大门，当地县令亲自到场。姑苏府的府尹是梁博文，但科考时它与相邻的吴县一起，并入吴县一起考试。吴县县令贾亮生身穿官袍，头戴乌纱官帽，手持一只白玉长笏，早早到场。
贾亮生坐在考场大门的正中，此时，这考场的一扇大门、两扇偏门全部开启。正门前方放着一张桌椅，贾亮生便坐在那。两扇偏门各有官差把守。
时辰到，贾亮生喊：“考生进场。”
县丞领命，上前一步，喊出考生的名字。他每次喊的都是五个考生，五个考生一起答到，走出考生行列，互相瞧一眼，确认其余四人没错。县丞再喊：“何人作保。”这时便有一个有功名的秀才上前，喊出自己的名字，说明是某县某人作保。
这便是古代科举的五人连保体制。
考试前，要找到五个考生，一起联名互相担保。这五人再一起找个秀才，请这位秀才帮自己作保：保证考生是本人，身家清白，三代无罪人。这五人和担保的秀才一旦有人作弊，其余五人全部取消考试资格、功名，押入大牢受审。
县丞高喊：“孙岳、李进……唐慎！”
唐慎走上前，与孙岳四人互相确认对方身份。再由一个秀才做担保，他们这一组便算过了。
县丞确认所有考生互相作保完毕，由吴县主簿上前。他每次喊出两名考生的名字，这两名考生各自走向一扇偏门。
姑苏府是富庶地方，也是科考重地，人才学子众多。每个考生拎着一个长耳考篮走到偏门前，将自己的面貌册递给官差。官差审查后，便可放行进入考场。
“姑苏府，唐慎！”
唐慎走到左边的偏门前，一个官差拿了他的考篮，检查里面是否有不该带的东西。另一个官差拿着他的面貌册，对着他的脸观察。
面貌册上写着：唐慎，高而略瘦，无须无胎痣，面白貌佳。
“过！”
搜完身，唐慎拎着考篮进入考场。
等到所有考生全部进场后，他们聚集在考场前方的空地上，吴县县令贾亮生走了进来，下令封闭考场大门，三扇门立刻被关上。等贾亮生检查完毕，每个人按自己发到的号牌入座。
考场一共有一百二十个座位，十列十二排，按天干地支排序。唐慎的位置是丁未，也就是第四列第八排。
这考场与去年梁诵带唐慎来看时，已经大不一样。考场中除了多出一百二十张桌椅外，还搭了一个顶棚，防止考卷被日晒雨淋。然而哪怕衙门准备得再好，当一百二十个人坐满后，很快，考棚里便显得闷燥起来，也多了一些气味。
唐慎叹了口气，已经十分知足了。
姑苏府是科举重地，官家重视科举，且有条件为考生配套一百多张桌椅，搭建顶棚。放在一些穷困偏僻的地方，别说搭顶棚了，考生连桌椅都要自己准备，扛着带进考场。有时候寒门子弟家中找不到一张桌子，连饭馆茶楼的桌椅都要抢着借走，作为考试时的桌椅。
所有学生坐定，官差开始分发考卷和答题纸。
只听一道清脆的锣响，唐慎翻开考卷，看清了题目。
第一题：“国家将兴必有祯祥。”
唐慎一愣。
这题目竟如此简单！
县考是科举所有考试中，县令唯一可以自主命题的一场考试。很多县令为了展现自己的博学多才，会出一些稀奇古怪，比如传闻中的截搭题。唐慎想了想，便明白，吴县县令贾亮生今年才二十六岁，去岁才到吴县任职。他在姑苏府并无根基，也不是那种老派的老县令，没有为难考生的意思。
这句“国家将兴必有祯祥”出自《中庸·第二十四章》，原句是“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。”意思是，国家将要兴盛时，会有吉祥征兆出现；国家将要灭亡时，会有妖怪作祟。
考得不偏，题意也十分明朗。
题目简单，让学生不容易出错。但题目简单，也让想得高分、拿到好名次变得更难。
老师曾经说过，他最大的优点，就是看得比这个时代的人更远，想得比这个时代的人更开放。
思索良久，唐慎睁开眼，在草稿纸上写下第一句话。
“人有开泰之期，则天有休征之应。天人感应，机甚不爽，谓天休滋至，而非人事之兆，吾不信也。”
写完这一句后，唐慎认真审视。他这一次破题破得非常冒进，一步错，则步步错。但是这便是他想说的：吾不信也！
破题之后，唐慎胸有文章，下笔如有神，很快入手，再至起股、中股、后股、束股，一气呵成。
写完后他仔细检查，确认没有错字后，再提笔誊抄到考卷上。草稿纸上可以随意涂写，但考卷上不可有任何污迹。如果有修改涂抹痕迹，在后世最多扣个卷面分，在这个时代却是可以直接让一篇优秀的文章变成废品。
用馆阁体誊抄完毕后，唐慎已经满头大汗。
他再看第二题。这第二题倒也不难，题目为“君娶于吴”，出自《论语·述而》，原句为“吾闻君子不党，君子亦党乎？君娶于吴为同姓，谓之吴孟子，而君知礼，孰不知礼？”
讲的是陈司败批评孔子的一段话。
陈司败问孔子，鲁昭公是不是一个懂礼节的人。孔子说是。等孔子走后，他与巫马期说，我听说君子（孔子）从不袒护别人，君子也会袒护别人吗？鲁昭公娶了一个吴国人，这人也姓姬，他就让对方改名叫吴孟子。鲁昭公也算懂礼节？
这一题唐慎不打算再冒险，保守起见，他以“鲁君娶同姓而讳之，不知礼甚矣”破题，很快写了一篇规规整整的制艺。
写完第二篇八股文时，已经是中午，有考生拿出干粮吃了起来。
唐慎仔细地把草稿纸上的文章抄录到考卷上。他要趁现在身体还不错，考场环境也还行的时候，尽可能地多做试题。否则等到有人出问题，一切就晚了。
等抄完这一题，唐慎拿出考篮里的干饼吃了起来。他才刚吃一半，就闻到一阵恶臭。
唐慎：“……”
这是哪位仁兄放的屁，臭可熏天！！！
顿时吃饭的心情也没了，唐慎看起最后一道试帖诗来。
前朝考试帖诗时，只要求考生按照题目，写出一首五言六韵诗。而到了本朝，先帝在前朝的基础上，要求试帖诗可加入八股文章。就是说考生写试帖诗时，可以只写诗，不管内容。但倘若考生写的诗中有八股论据，不仅仅是写诗，才可以得高分。
无论是制艺，还是试帖诗，都有甲乙丙丁四个等级。也就是说，试帖诗想要拿甲等，必须写八股试帖诗，否则就算诗仙再世，最多也只能拿乙等。
贾亮生出的试帖诗题目是“骐骥长鸣”。
骐骥，千里马也。
唐慎的脑海里立刻浮现出一篇古文《马说》！这个时代并没有韩愈的《马说》。
世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。
其真无马耶？其真不知马也！
唐慎立刻有了腹稿，他动笔写下：“骐骥忻知己，嘶鸣忽异常……”
写完后，他揣摩了字句和平仄，改了几个字，将诗誊抄到考卷上。
做完这一切，唐慎再抬头，发现已然夕阳西下。此时，已经过了规定可以交卷的时间。有六个考生早就将卷子交了上去，坐在座位上等待。每次要凑够十个人才可以开门放行，前十个交卷的考生是最有排面的，叫做“出头牌”，他们离场时有礼炮奏响，锣鼓欢送。
唐慎把卷子检查一遍，确认无误，递交给了贾亮生。
贾亮生看了唐慎一眼，接过他的卷子，放到书案上。他瞄起了唐慎的卷子。他第一个瞄的是唐慎写的试帖诗《赋得骐骥长鸣》。贾亮生双眼一亮，频频点头。接着他再看第二题“君娶于吴”，神色也无太大变化。
当他再看到第一题“国家将兴必有祯祥”，贾亮生倏地愣住，错愕不已。接着，整个人如遭雷劈，惊愕地不再偷瞄，而是堂而皇之地将考卷拿到自己面前，认认真真地看起了这篇制艺。
这一幕被已经交卷的考生看到眼里，他们齐齐一惊，心知贾县令这种反应，此考卷不是惊为天人，就是臭如烂泥。偏偏已经交卷的七个人中，就唐慎没注意到贾亮生的举动，因为……
他快要被臭晕了！
唐慎整个人趴倒在桌上，用手和袖子捂住口鼻，只觉眼冒金星，快晕厥过去。
放屁不至于这么臭，是他左边和右边的两个考生刚刚一起……出恭，拉在了随身带来的坛子里！
哪怕用盖子将坛子封住，考生之间座位考得太近，臭味也不可避免地弥漫开来。
唐慎被熏得头晕眼花，一张“面白貌佳”的脸庞，此刻黑如锅底。他只求赶紧再来三个交卷的，大家一起提前离开考场！
又等了一刻钟，许是也有人受不了考场中到处传来的味道，终于又有三人交卷。县丞喊出十人名字，要带他们离开考场。当喊道姑苏府唐慎时，贾亮生忽然抬头道：“谁是唐慎？”
唐慎正捂着鼻子，痛不欲生。突然被人喊了名字，他一惊，发现喊他的是贾亮生。他放下袖子，端端正正地作了一揖，道：“回大人的话，学生姑苏府唐慎。”
贾亮生看着唐慎，他没想到竟是个如此年轻的孩子。愣了愣，贾亮生道：“你且走吧。”
唐慎一头雾水，跟着其他学生离开。
刚出考场，唐璜和姚三赶忙迎了上来。见到家人，唐慎再也撑不住，直接倒了下去，被姚三扶住。那臭味还弥留在衣襟领口上，久久不散。一整天，唐慎只吃了一口饼，没喝半滴水，还花费心思写了两篇八股制艺、一篇八股试帖诗。
总是说古人考一次科举，便如同走一趟鬼门关，唐慎如今算是懂了。
姚三：“小东家，您没事吧。”
唐慎摇摇晃晃：“没、没事……姚三，我先睡会儿，等到那县考成绩出来后，你再来告诉我，我是否中了前十。”
姚三道：“小东家您在说什么，这才是县考第一场，您还要再考四场呢！”
唐慎垂死病中惊坐起，惊恐道：“还有四场？！”
“是。”
唐慎眼睛一闭，双腿一蹬，这次真昏过去了。
姚三说的不错，在姑苏府，哪怕不读书的人都知道，科考每次不是只考一场的，通常要连考五天，考完七日后放榜。每次考试都是第一场最为重要，基本上奠定了未来的成绩名次，然而要是缺考后面的四场，成绩就作废。
但是只要第一场考好了，只要后面四场不犯大忌，名次都已决定。
姑苏府县考第一场结束，唐慎被姚三背到临近的药铺，唐璜焦急地请大夫为哥哥看病。唐慎还在昏着，那边，贾亮生和县丞已经带着考卷，回到府衙。府衙里，姑苏府和吴县的提学、学政早已到齐，等着批卷。
童试三场考试都是小考，不需要糊名。贾亮生刚一进屋，就将一份考卷小心地放在书案上，道：“各位同僚，此卷定为本场县考的案首，诸位可有异议？”
此话一落，满座哗然，学政们纷纷上前，想要瞧上一二。
“人有开泰之期，则天有休征之应。天人感应，机甚不爽，谓天休滋至，而非人事之兆，吾不信也……”
“昔《中庸》论至诚前知，而此曰国家将兴，比有祯祥者……”
学政们看完第一篇制艺，各个怔住，久久难言。
“吾不信也？”
“好一个吾不信也！立意新颖，文风锋健，有秣马厉兵之疾！”
也有一个学政道：“吾不信也，这考生……他是叫唐慎吧，这唐慎是否也太夸夸其谈，狂妄自大了。”他再继续往下瞧：“这篇《君娶于吴》写得倒是中规中矩，不出问题，可评乙上。至于这最后一篇《赋得骐骥长鸣》，虽说有八股制艺之意，却流于形，而出于里。且你们看这两句……”
众人随着他手指的地方看去。
学政道：“这两句的平仄，错了。”
贾亮生：“咦，我竟未曾注意。”
贾亮生也没料到唐慎如此惊才绝艳，竟会有这种不该有的纰漏。他哪里知道，这不能怪唐慎。这两句话的平仄落音放在后世，是正确的平仄。放在如今时代，平仄与后世不同，唐慎哪怕再如何仔细，在被臭晕的情况下，也不小心犯了错。
又一个学政道：“倒也不算错。这个字是多音，在《山海经》中也有过‘香’音。”
“《山海经》中是特指山妖鬼怪，才读之以‘香’。我倒以为此人的文章，第一篇太过尖锐，剑走偏锋，第二篇确是佳作。试帖诗有八股意，无八股魂，且有个不算大小的纰漏。若是以他为案首，不如再看看这份考卷。”
众人又看了起来。
学政道：“此人两篇制艺稳扎稳打，立意明确。再看第三首试帖诗，写得绝妙！有马骨堪惊，无人眼暂明……皎月谁知种，浮云莫问程。盐车今愿脱，千里为君行。好景，好意，绝诗！”
贾亮生看了第二个学生的考卷，点头道：“不错，这首试帖诗当为本场考试第一。”
花了一个晚上，众人看完本场县考的所有考生考卷。
贾亮生揉了揉眼，道：“诸位同僚，本场考试中，三个甲等该轮给谁，想必大家都有了定论。本官以为，第二篇制艺《君娶于吴》’，甲等应当给姑苏府唐慎。试帖诗《赋得骐骥长鸣》，甲等给吴县杨知凡。至于这第一篇制艺《国家将兴而必有祯祥》……甲等当是姑苏府唐慎！”
学政道：“这唐慎的文章，太过张狂，是否有不妥？”
贾亮生沉吟片刻：“那按你之见？”
天还未亮，府衙中，灯火通明。
这些和唐慎自然没有关系，同样是天还未亮，他虚浮着双腿，拎着考篮，被姚三和唐璜架到了考场大门前。
俊俏的小儿郎望着紧闭的考场大门，又看看四周的同窗考生。
唐慎就差哭了。
唐璜：“真是奇异，哥，那大夫说你根本没病没灾，只是饿着了，吃点东西便好。你今日身体怎的还是这般虚弱？”
唐慎气若游丝：“你懂什么。心灵上的阴影，比身体的创伤，更痛百倍！”
唐慎这辈子都忘不掉，他正吃着硬邦邦的烤饼，隔壁的考生突然脱了裤子，当着他的面开始拉屎的场景。
此！生！不！忘！
姚三也听说过科考的艰难，他道：“小东家，熬一熬，还有四场就过去了。”
唐慎：“……”
你可真是哪壶不开提哪壶，四场！还有整整四场！
唐慎自欺欺人地给自己打气：“对，还剩四场。只要考到前十，我便胜了。”
唐慎目露希冀，仿佛看到了希望。
四日后，他踉跄着走出考场，再次昏倒下去，被姚三接住。昏死过去前，唐慎说的最后一句话是：“这辈子，我唐慎一定要发明出抽水马桶！这辈子，一定！！！”
五日县考结束，唐慎在家整整躺了一天，才缓过神来。他已经算够幸运的，身体健康，姚三和姚大娘给他准备的东西也足够。考场中，有些家境贫寒、身体孱弱的考生才考了一场，就大病不起，缺席了本次县考。
唐慎先去拜访梁诵，告知老师自己本次考试的经历。他倒是没说自己写的考试答案，因为梁诵说：“每次科考的案首的考卷，以及当次考试的所有甲等文章和试帖诗，都会公之于众。”
唐慎：“……”
行，我一定会拿甲等，您且等着。
接着，唐慎花了两天时间忘记考场上的种种，这一日清晨，几个不速之客忽然拜访。
唐夫人刚进院子，便对自家儿子道：“唐云，如今你还敢说，慎儿有何对不起我唐家的？你可知悔改？你与你弟弟说说，当日究竟发生何事，你如何才误会于他，犯下大错！”