桓温听慕容垂这么说，微微一笑，他也知道慕容垂新降，去国离乡、情志郁结，要其立即与燕军刀兵相向，那实在是很难为慕容垂，桓温不是那种奸鄙之人，他不会威迫慕容垂杀燕将表忠心，慕容垂来投，对燕军士气已是严重打击，招揽慕容垂的意义不在于得到一员良将，而在于北伐胜利后平定和控制燕境民众——
桓温即命传令官急赴浚仪，命桓熙率众进逼荥阳，荥阳告急，悉罗腾必回师救荥阳，与鲁阳、许昌相比，荥阳是燕军在河南的最大据点，若荥阳有失，北岸的燕军想要渡河就要面临立足未稳就遭痛击的危险——
传令官赶至浚仪已是四月十一日，五万北府兵经过半月的养精蓄锐，士气高涨，得桓温军令，桓熙、陈操之即领三万五千步骑向荥阳进发，留桓石秀、谢玄守荥阳，此时，西府的水军也由清水入黄河，再由军士拉纤逆行至浚仪正北的黄河南岸，这支水军由谢玄指挥，有载重万斛的大型楼船十余艘、牛皮战舰数十艘，还有六十桨的快船十余艘，其余艨艟战舰百余艘，楼船上配备有接舷战的重型利器拍竿，还有抛石的孢车，谢玄命水军巡弋浚仪至荥阳段黄河，若遇燕军渡船，则予以击沉，与燕军骑军纵横无敌一样，东晋的水军则是江河上的霸主，这样一来，河北的燕军要渡河来援，将无法在荥阳、浚仪一带登岸，只有从上游的巩县或者下游的济阳登陆，而洛阳、浚仪、黄墟的晋军可分别予以阻击，北府军要做的就是先肃清在河南、淮北的慕容德、慕容尘、傅颜所部，然后渡河与燕军主力决战，这样就不会担心后路被断、粮道遭截。
……
在长社大捷的悉罗腾和慕容筑八千步骑于四月初八赶至许昌，许昌燕将傅颜在白雁坡被檀玄击败后，龟缩城中不出，檀玄奉命去攻鲁阳，邓遐、朱序领一万步卒围困许昌，傅颜残部尚有三千余众——
闻知鲜卑援军至，邓遐分兵四千拒之，在射鹿台与悉罗腾的重骑兵相遇，射鹿台相传为汉献帝与曹操、刘备畋猎射鹿处，此地丘陵起伏，地势相对平整，正是骑兵冲锋的好战场——
钢戟森森、铁甲铿锵的燕军重骑兵极具威慑力，晋军步卒有畏惧之意，邓遐见士气不振，大呼道：“鲜卑白奴，鼠辈也，汝等结阵，看吾杀敌！”
邓遐是桓温帐下有名的猛将，与桓石虔并称西府双虎，其少年时曾在沔水斩蛟除害，勇力绝人，时人号之为当世樊哙，他见部卒畏惧敌军甲骑的威势，决定先挫燕军锐气、长己军威风，率二十骑亲卫，直扑燕军骑兵阵地——
邓遐披两当铠、执西府新铸双钩枪，一骑当先，驰赴燕阵，当先搠翻一人，大呼道：“杀敌！”二十骑亲卫跨马运矛，紧跟冲杀，宛若一根锐利的锲子直插燕军骑兵阵，所到之处，人仰马翻——
燕军铁骑还没见识过敢率区区二十骑闯阵的敌将，竟被邓遐一彪人马从东南插入，穿阵数十丈，毙敌数十人，竟从西南角杀出，邓遐回顾身后亲卫，仅折两人，便率众奔回，一面挺枪高呼道：“鲜卑鼠辈，不过尔尔！”
邓遐部卒见邓将军率二十骑出入燕阵、旁若无人，不禁齐声喝彩，惊天动地，士气飚升，八十个步兵战阵整齐推进，四千步卒敢战燕军步骑八千——
正这时，邓遐听得一名骑军亲卫叫道：“将军，有敌将追来！”急回头看时，见一员白面黄须、雄壮过人的燕将疾风般冲出，双手各执一杆长戟，跨下龙城名驹，风驰电掣一般追来，转眼来到一名晋军骑卫身后，左手铁戟闪电般刺出，那名骑卫竟无抵挡闪避的机会，被当胸刺穿，铁戟一挑，借势一甩，那名骑兵尸骸竟被从马背上抛起，砸向身后另一名骑卫，那名骑卫带马闪避之时，蓦然一戟横扫而来，顿时身首异处——
邓遐见敌将如此凶悍，眨眼的功夫连杀他的两名骑兵亲卫，大怒，急带转马，吼道：“黄须奴何人？”一边摧马向前迎敌——
来将正是燕军第一勇士悉罗腾，在后军闻知晋将冲阵，怒追而来，一举格杀两名晋军骑兵，知邓遐是这支晋军的主帅，高叫道：“大燕尚书郎悉罗腾，来取汝之首级。”
邓遐未听说悉罗腾之名，冷笑道：“黄须奴，看我系汝头颅于肘后。”挺枪跃马，与悉罗腾双骑交错，双钩枪直刺悉罗腾前胸，被悉罗腾左手长戟格开，右手戟毒蛇吐信般疾刺而出，邓遐闪过，二马已交错而过，各自带转马，再战，悉罗腾两枝丈八长戟如两条凌空夭矫的蛟龙，攻击如疾风骤雨，这种长戟一般都是双手执握。但悉罗腾双臂力量强悍，动用双戟轻松自如，邓遐渐感招架不住，但四千步卒就在他身后，他决不能退，他一退，步兵战阵一乱，燕军铁骑冲杀过来，他的四千步卒必定全军覆没——
邓遐奋力抵挡悉罗腾的强攻，一面吼叫道：“马方、步云，回归战阵，绝不能退！”
马方、步云是邓遐亲卫，闻言答应一声，快马奔回，还未到阵前，猛听得双方军士齐声大叫，回头看时，邓遐竟被悉罗腾刺落马下——
悉罗腾杀死了邓遐，左手长戟高举，厉声大喝：“杀！”他身后的五千鲜卑骑兵齐声暴喝，铁骑奔腾而来，要蹂躏晋军步兵。
主将战死，此时晋军若溃逃，那将是一边倒的屠戮场！
马方、步云追随邓遐多年，今见邓遐死于阵前，惊怒交集，目眦欲裂，怒吼道：“报仇，报仇，为邓将军报仇！”
四千晋军一盏茶时间内经历了从大喜到大悲，浑身战栗，却更血性激发，半步不退，与燕军重骑兵死战，然而步卒对付重骑兵无论如何都是力不从心的，没有战车阻隔，鲜卑重骑兵踏入晋军步兵阵营，大肆冲杀，晋军的弩箭、刀枪对这些甲骑具装的重骑兵伤害不大，往往数名晋军拼杀一名鲜卑骑兵，冒死滚地砍燕骑马腿，往往先被敌人马槊刺死——
许昌城外的朱序，随时关注射鹿台这边的战斗，闻知邓遐战死，大惊，急率军士前来救应，收拢邓遐所部败兵退往射鹿台左近的石寨山谷，以车辆辎重拦住谷口，以强弩劲射，这才稳住阵势——
悉罗腾也惊叹于晋军步卒的善战，射鹿台一战，四千晋军步卒在主将先死、实力悬殊的不利形势下死战不退，虽然死伤近半，但燕军骑兵也有数百伤亡，悉罗腾虽胜却有挫折之感，今见朱序部军容甚整，据险自守，若强攻必致大量死伤，他此来是解许昌之围，不想与晋军拼熬，当即解围入城，与傅颜相见，其重骑兵依旧屯于射鹿台，解围而不退兵，只待朱序率部出石寨时再以骑兵冲击，朱序却也死守不出，此地离颖川不远，三日内桓大司马必遣军来援——
随悉罗腾来许昌的慕容筑见许昌城墙破败、傅颜不足三千疲卒，便与悉罗腾、傅颜商议，弃许昌归荥阳，只要大司马慕容臧的大军渡河，那时集优势兵力击溃桓温主力，晋军必逃往淮南，被晋军占去的浚仪、许昌皆可收复，至于鲁阳的慕容尘，因其地势险要、城池坚固，手下有一万两千精兵，应该可以坚守——
傅颜原是慕容恪爱将，深明兵理，表示不肯退，许昌乃富庶之地，许昌若失，晋军从汝南至洛阳就连成了一片，以后要夺回将甚是艰难。
傅颜是许昌守将，自然以傅颜所说为准，悉罗腾、慕容筑便屯兵许昌，一面修固城墙，准备坚守——
射鹿台之战后的第二日傍晚，桓温派遣的宁远将军桓石虔引一万军来助邓遐、朱序，桓石虔也算是来得极快的，但步卒哪里有骑兵快，桓石虔比悉罗腾晚到了一日，闻知邓遐战死，惊怒痛惜，依桓石虔的性子是要立即攻城的，但桓温有严令在先，莫与悉罗腾交战，待其撤出许昌、退往荥阳时再挫败之——
许昌城中的悉罗腾、傅颜见桓石虔与朱序率众退走，因晋军势众，所以也未敢出城追击。
四月二十三日，荥阳的慕容德遣使召悉罗腾驰援荥阳，晋北府兵攻荥阳甚急，而黄河水路被晋水军拦截，北岸援军一时不能渡河增援，只有往下游渡河，一时不能赶至荥阳——
傅颜一听荥阳危急，这时不能犹豫了，荥阳当然重于许昌，当即将许昌城内钱帛粮草席卷一空，随悉罗腾、慕容筑往北增援荥阳。
桓石虔率部屯驻长社一带，待燕军经过时，于始祖山下伏兵袭击，悉罗腾的重骑兵不敢恋战，疾冲而过，慕容筑和傅颜的步卒伤亡不小。
而此时，陈操之为帅、段思、冉盛所领的三千铁骑和蔡广、苏骐所领的五千步卒正在荥阳以南的战国时魏国的古长城一线等候悉罗腾，这将是晋、燕两军的重骑兵的对决，邓遐战死的消息也已传至，邓遐是晋军猛将，邓遐之死对晋军士气打击不小——
所以，谁人能敌悉罗腾？
四月二十八，悉罗腾率四千五百重骑兵进抵荥阳古长城下，虽然知道前方定有晋军阻截，却也不惧，他命麾下骑兵以铁锁连其马，十骑为一连，遇见晋军则猛冲过去，冲散晋军，以便慕容筑与傅颜的五千步兵突围，这种铁锁连环马首创于慕容恪，当年慕容恪就是以连环马阵困死了冉闵——
前方出现了晋军步兵，约有数百人，这数百人之后，更有大批晋军严阵以待，悉罗腾大叫：“换马。”一众骑兵迅速换乘披甲连环的战马，十人一组，要发起冲锋。
那队晋军前锋见燕军铁骑奔来，急忙退走，悉罗腾率部冲杀，但第一排连环铁骑却突然陷入晋军事先挖好的陷坑，前面一排栽倒，后面的收势不住，接连翻倒，眨眼倒下一大片，那些燕骑兵因为盔甲笨重，倒地之后无人扶持还不好站起来，而埋伏在古长城两侧的蔡广、苏骐的步卒两边冲下，以强弩劲射，这种黄桦弩、铁锥箭可穿透坚韧的铠甲，一阵急射下，燕军骑兵伤亡惨重——
悉罗腾急命军士套上臂盾防御，待要向蔡广、苏骐部还击时，这些晋军又退去，借古长城崎岖地形，骑兵不好追击，过了一会，又来用强弩偷袭，悉罗腾气急，却又无可奈何，此时只有尽快冲过去，与荥阳守军汇合是上策，但这时，后军的慕容筑、傅颜的步卒又遭袭击，燕军兼程赶路，已是疲兵，哪里是养精蓄锐多日的北府兵之敌，一番厮杀之后，晋军又退去，燕军则又有数百人伤亡——
此时已是午后申时，若不能在天黑前冲过去，那恐怕就要全军覆没了，悉罗腾与慕容筑、傅颜商议，暂不顾步军，骑兵先突围，计议已定，悉罗腾、慕容筑、傅颜三将率骑往北，这时铁锁已解，连环马用不上了。
晋军却未强行堵截，只以小队强弩逆袭，跟在悉罗腾三将身后的重骑兵沿路遭弩箭、暗桩、绊马索袭击，越往北南走损折越重，最后只剩不足两千骑，此时，段思、冉盛率领的晋军重骑兵黑压压出现了。
悉罗腾凶悍无比，不惧反喜，叫道：“吴寇奸诈，不与我正面交锋，今以为我疲蔽矣，这才现身，看我杀敌。”一夹跨下龙城名驹，飚风而上，杀入晋军骑阵，竟被连杀数人，无人能敌，近两千燕军铁骑紧跟而上，晋、燕铁骑开始大混战，这时就显示出双方装备的差距了，燕军骑兵都是手持丈八马槊、装甲笨重，而晋军的马槊更长，达两丈三，另配备长刀，用于短距拼杀，而且晋军的明光铠更为坚固并相对轻便，燕军又是疲惫之师，实非晋军敌手——
悉罗腾见战不利，奋力杀出重围，率数骑北逃，冉盛领一队骑兵紧追不舍，誓要斩杀悉罗腾。