窦滔见苏道质神色凝重，心知其被陈操之说的胡汉仇隙所惊吓，不敢回归氐秦了，但窦滔能受命前来游说，当然是很有才辩的，岂甘就这样失败，当下朗声道：“陈使君所言只是苏氏宗部迁回关中之弊，未言留在平舆有何利，而且这所谓之弊也只是陈使君想当然之语，王尚书春秋鼎盛、身强体健，必能辅佐圣主得成大业，今人虽多夭寿，但寿享遐龄者也在所多有，远者刘玄德年四十九犹请诸葛孔明出草庐助其争霸天下，近者谢安石年过四旬始出东山，王尚书比谢安石年少，岂不正是大有可为之时！”
陈操之微笑，示意窦滔畅所欲言。
窦滔侃侃道：“王尚书执政，铲除豪右、震肃百僚，更立荐举赏罚制和官员考课制，使得大批寒门庶族的才智之士能尽展所学效力于国家，贿赂请托、恣意妄举这些九品官人法的弊端被一扫而空。而养廉知耻、劝业竞学之风日盛；又者，王尚书恢复长安太学和重修各地学宫，祭孔尊儒、督察教育，公卿以下，无论胡汉，其子弟一律入学，此非移风易俗、长治主安之策乎？去年王尚书征调豪右僮仆三万余人，开泾水上游，凿山起堤、疏通沟渠，这些利民之策岂会因王尚书一朝去世而由利变弊！所以说秦国将兴、晋国必衰！”
这个窦滔前面说王猛如何兴儒学重教育也就罢了，后面突然来一句秦国必兴、晋国将衰的断语，陈操之墨眉一皱，冷冷道：“窦公子也莫忘了扶风窦氏乃夏帝少康后裔，晋承汉魏正朔，乃是天朝正统，汝真以为氐秦之国汉人能与氐人平等？氐人远少于汉人，立国之初当然要拉拢汉人为其所用，鲜卑慕容氏不也是竭力拉拢中原的崔氏、韦氏、裴氏、卢氏这些大族吗？晋据江东，无论氐秦、鲜卑对汉人都不会过分苛刻，若晋亡，氐人、鲜卑人无所顾忌，汉人为次等国民、为胡人奴役必矣，《春秋左传》有云‘非我族类其心必异’，汉人诗礼传承千年，九州之地汉人居多，汉人立国统率夷狄是为顺应天道，夷狄祸乱中华乃是逆天，必不长久！”
窦滔被陈操之当面斥责弄得羞恼不已，大声道：“莫说那些迂阔大义，只论苏氏宗部去留之利弊，江左以九品取人，苏氏只是庶族，留在这边有何出头之地！一旦亡国，玉石俱焚，为家族计，何如往关中博取功名！”
陈操之问：“窦公子视我为何等人也？”
窦滔负气道：“江左卫玠，名传九州，难道还要在下面谀吗？”
陈操之不理睬窦滔的讥嘲之意，淡淡道：“我钱唐陈氏三年前亦是庶族，今日不也能够为国效力吗？江左重人物，真有才干，岂能无出头之地！我与子翼兄自汝阴同路而来，子翼兄沉潜有礼、通晓兵法，这等人才自当为我大晋所用，岂能为夷狄之邦效命！”
钱唐陈氏联合范阳卢氏等六姓由庶族而入士籍，此事传扬极广，苏道质父子自然也曾听闻，现在听陈操之所言，均觉虽为庶族，但未始没有入士晋升的机会，父子二人对视一眼，一齐点头，打定主意留在平舆，苏道质道：“窦郎君不必多言，我苏氏离开始平十五年，故园定然是面目全非，今在平舆安身立命，不想再劳顿远迁。”看了陈操之一眼，又道：“陈使君仁人雅士，想必也不会怪罪于窦郎君，窦郎君明日便回关中去吧。”
陈操之微笑道：“何谈怪罪！在下出使秦国，若窦郎君不弃，同行何妨。”
窦滔养尊处优，又自负文武双全，一向心高气傲，今日这般灰头土脸，实难忍受，愤然道：“陈使君果然是江左俊杰，清谈无敌，不知可有实干之才！”
侍立陈操之身后的沈赤黔都不禁恼怒，沈赤黔对陈师的才学品行钦佩至极，听得窦滔几次三番意含讥讽，忍无可忍，出言道：“吾师渊博如海、才峻如山，岂是你这事贼如父者所能梦见！”
沈赤黔这话骂得太狠了，陈操之立斥道：“赤黔，不得无礼。”
窦滔已经是愤然起身，撞翻了身前的小案，发出“砰”的一声大响，侧室斑竹帘后传出一声低低的惊呼，是女子的声音，斑竹帘轻轻摇漾。
惊呼的正是苏氏小娘子苏蕙，她从帘后窥视陈操之与窦滔辩论，那窦滔容貌也算是英挺不俗，但因为有了陈操之，立见失色，昔日骠骑将军王济，俊爽有风姿，但每次见到他外甥卫玠，辄叹曰：“珠玉在侧，觉我形秽。”窦滔的可悲之处就在于与陈操之同席，苏蕙对这两人都是初见，但目光只在窦滔脸上一掠而过，就专注在陈操之脸上移不开了，陈操之温润特秀的风姿、优雅睿智的谈吐让苏蕙目眩神迷，心里不由得深深一叹：“世上竟有这样的男子，难怪那三吴门阀女郎会非他不嫁，可怜我苏若兰僻居小县，何曾见过这样的人物！”
待见得窦滔为沈赤黔言语所激，突然发怒撞翻几案。苏蕙受惊低呼，赶紧退后数步，离竹帘远些，一颗心“怦怦”乱跳，听得窦滔大声道：“江左重人物，哼，只怕是重容止吧，陈使君是否有才，在下想领教领教？”
只听陈操之优雅从容的声音应道：“不知窦公子要如何赐教？”
窦滔道：“我秦国良家子弟，诗书骑射不偏废，当今天下非是太平时，所以在下想向陈使君请教骑射。”
帘后的苏蕙不禁替陈操之担心，苏蕙也知道江左士族子弟崇文厌武，论骑射陈操之应该是比不过这窦滔的，却听陈操之嘿然一笑，反问：“窦公子若与贵国王尚书比试骑射，胜之则由你任尚书仆射，可乎？”
窦滔一窘，陈操之这话明显是表示他窦滔不配与其比试，正待反唇相讥，不料一个洪钟般的大嗓门陡然喝道：“比试骑射？我与你比！”
这嗓门宏大惊人，震得几案上的酒樽酒盏都轻轻摇颤，窦滔抬眼看时，说话的是侍立陈操之身后的那个身长八尺有奇的巨汉，窦滔先前听陈操之引见过，这巨汉是陈操之的族弟陈裕陈子盛，现为部曲督——
冉盛说话时，大步走出，立在窦滔面前，居高临下藐视，窦滔身量不矮，也有七尺四寸左右，但与八尺开外的冉盛一比，矮了半个头，哪里还能有威武气概，只能说窦滔出现在苏家堡是个错误，有了陈操之，苏小娘子不屑多看他一眼，有了冉盛，他勇武英姿也相形见绌。
陈操之见窦滔一脸的尴尬，知他不敢与冉盛比试武力，笑道：“真要比试也要尊重主人的意见，还是请苏郎主出题吧。”
苏道质与苏骐父子面面相觑，正这时，一个小婢上前向苏道质施礼，低低的说了几句话，苏道质捻须踌躇，又与其子苏骐商议了几句，乃道：“陈使君、窦郎君，小女若兰颇擅回文诗，新织一回文诗锦绣，共一百一十六字，两位若能从这一百一十六字中得诗十首以上，就算胜出，如何？”
陈操之微微一笑：“敢不遵命，就不知窦公子是否还要坚持比骑射？”
窦滔熟读诗三百，对建安诸子的诗均能成诵，对回文诗虽然陌生，但也并不畏怯，陈操之若能得诗十首，他又有何不能！当下安坐，说道：“就比诗文又如何！”
侧厅帘后的苏蕙芳心跃跃，从帘隙看着小婢青葫将两方织锦分别呈给陈操之和窦滔，又有僮仆端来笔墨纸砚，那陈操之不让小僮代为磨墨，他自己一边磨墨，一边细看织锦——
不知为什么，少女苏蕙看着陈操之专心揣摩织锦回文诗的样子，心里羞涩不已，就好像陈操之正面对面端详着她一般——
大厅上的陈操之看到小婢呈上的回文诗织锦，就知道他又占便宜了，这方织锦上的回文诗他前日就蒙苏骐赠送，“——露贯殊，纫为襦。云裁衣，烂光辉，是耶非，孰辨之。六月桑，吐蚕丝，冬之蕙，茁新枝——”，陈操之已先揣摩多时矣，待墨浓，便提起紫毫笔以俊逸秀拔的《张翰帖》式行书，按正读、反读、横读、斜读之法，在纸上一气呵成写出了十五首诗，分别是四首四言、六首五言和五首七言诗。
窦滔还在对着那方织锦左看右看、无从下手，陈操之就已经将写出的十五首诗命小僮呈给苏道质，苏道质匆匆一览，称赞陈操之的书法，即命小婢将此诗笺送去给若兰小娘子观览。
侧厅的苏蕙接过陈操之所书的诗笺，只看得一眼，心头震撼，执诗笺的双手都微微发起颤来，嗯，字如其人，清逸峭拔，温润俊雅之气透纸而出，至于上面的诗句，她自然是极熟悉的，不知为何满腹哀愁，心里幽幽一叹：“今夕何夕，见此良人！”突然开声道：“陈使君胜出。”
那窦滔尚未交卷，这苏小娘子便判陈操之胜出，可谓性急。