三月三，上巳节，这日一大早，陆葳蕤在绣阁沐浴，侍婢簪花和另两个婢女从后园摘来兰草和芍药花瓣洒在浴桶中，以兰草和芍药花沐浴是三吴上巳节习俗，据说可以除秽祓禊，对于未婚女子来说，上巳节以芍药花沐浴，还可以获得美满的爱情，《诗经·郑风·溱洧篇》有云：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。女曰：‘观乎？’士曰：‘既且。’‘且往观乎，洧之外，洵訏且乐。’维士与女，伊其相谑，赠之以芍药——”这就是描写上巳节青年男女在河边谈情说爱、临别时赠以芍药的诗篇，此时短锄便是一边轻声唱着《溱洧》一边立在浴桶边用精美的竹篦为陆葳蕤梳头，那湿漉漉的长发乌黑丰盛，篦子自发根自发梢梳栉一过，长发就像闪亮的黑缎，而肩背的雪白肌肤好似亭亭荷叶盖，水珠流转不沾。只不过荷叶是绿色的，而陆葳蕤的肌肤洁白无瑕，羊脂白玉亦不足以比拟——
短锄左手食指轻轻触了一下陆葳蕤背部的肌肤，啧啧道：“小娘子真嫩啊，洁白细腻，滑不溜手——”
一边的簪花吃吃笑道：“是爱不释手。”
短锄笑道：“若是陈——”觉得不妥，朝簪花吐了吐舌头，只是笑，不说话了。
这时，帘外一个小婢说道：“短锄姐姐，你妹子黄莺儿有事找你。”
短锄听说是她从妹黄莺儿来寻她，摇头笑道：“这个黄莺儿，一大早就跑到这边来玩，也不怕管事的罚她。”扬声道：“让她等一会，我正侍候小娘子沐浴呢。”
陆葳蕤道：“短锄你去，或者有什么事呢，莫让黄莺儿等着。”
短锄道：“她到这边来除了玩耍还能有什么事，小娘子性子好，由着她玩，她就爱来这边。”自顾为陆葳蕤栉发。
过了一会，那小婢又来禀报说黄莺儿有要紧事对葳蕤小娘子说——
短锄嗔道：“这丫头胆子真不小，待我去揪她耳朵皮——”
陆葳蕤道：“让她进来，在帘边说话。”
黄莺儿来到浴室外间，立在绣帘外，有芬芳的水气氤氲而出，一个娇婉温柔的声音问：“黄莺儿，有什么事？”
黄莺儿看看身边的几个婢女和仆妇，嗫嚅道：“葳蕤小娘子，黄莺儿是有事，要紧的事，这个——那个——”
短锄快刀剪乱麻地道：“有事快说啊，什么这个那个，吞吞吐吐的做什么！”
黄莺儿心慌起来，背地里流传家主的私语是要受重责的，会被卖掉，黄莺儿不敢说了，支支吾吾道：“我，我没事了，葳蕤小娘子、短锄姐姐，我先回去了。”朝帘内施了一礼，便要离去。
陆葳蕤秀眉微蹙，心里暗暗讶异，示意短锄唤黄莺儿进来，短锄便掀帘出去拉着黄莺儿的手进来，陆葳蕤在描金绘彩的浴桶里，露脑袋脖颈在外，轻言细语问：“黄莺儿，有何难处？无妨，尽管说。”
黄莺儿看着葳蕤小娘子因热水蒸浸而分外娇美的脸蛋，心里安定了一些，说道：“小娘子，黄莺儿昨夜听到一件事，与小娘子有关的，想单独对小娘子说——”看了看短锄，补充道：“短锄姐姐也可以听。”
陆葳蕤“哦”了一声，便命簪花还有另一个婢女暂时退出帘外，簪花颇为不满，白了黄莺儿一眼，出去了。
黄莺儿靠近浴桶，低声说了昨夜她听到的家主陆始和六郎君陆禽说的话，短锄惊得目瞪口呆，看着陆葳蕤，急道：“小娘子，这可怎么办，让我阿兄赶紧给陈郎君报信吧？”
陆葳蕤坐在浴桶里蹙眉不语，一动不动，但漂浮着芍药花瓣和兰草的水面荡起层层涟漪，显然陆葳蕤酥胸起伏，心情激荡。
黄莺儿看着陆葳蕤美丽含愁的大眼睛，轻声道：“葳蕤小娘子，那我回去了，小娘子要小心一些。”
陆葳蕤压抑着如沸如煎的心情，强笑道：“黄莺儿，谢谢你。”
黄莺儿走后，簪花两婢又进来了，见小娘子和短锄神色有异，簪花小心翼翼问：“小娘子，出什么事了？”
陆葳蕤稍一迟疑，说道：“我伯父又想逼我联姻——这事你们不要对他人说起，莫要连累了黄莺儿。”
这几个婢女都是陆葳蕤心腹之人，真心喜爱葳蕤小娘子，闻言都是脸现忧色，连声答应。
短锄服侍陆葳蕤穿衣时，附耳道：“让我阿兄去找陈郎君吗？”
陆葳蕤摇摇头，心道：“陈郎君近日就要出使氐秦，这时让他得知这样的事，一定非常焦急，他还如何能安心出使啊，岂不是误了陈郎君前程？而且我伯父、我从兄多次非难陈郎君，我已经觉得很歉疚，若让陈郎君与皇帝对抗，陈郎君这几年为他家族的努力岂不是要白费了，而且还会获罪——”
短锄见小娘子摇头，想想也是，皇帝要娶小娘子，告诉陈郎君又能有什么办法呢！又问：“那先告诉夫人？”
陆葳蕤道：“娘亲刚刚分娩，身子虚弱，怎好告诉她这事！谁都不要告诉，庾皇后驾崩未满一个月，纳妃尚早，不要着急，我有办法的。”
听陆葳蕤这么说，短锄安下心来，小娘子外表柔弱、与世无争，心里是很有主意的，认定的事决不动摇，小娘子说有办法那就真的是有办法。
……
陈操之从郗超那里回到顾府已经是夜里亥时，板栗还在门房等候，说道：“陈郎君，我家小娘子明日想见你一见。”
陈操之道：“好，桓大司马奏章已上，我后两日便要离开建康，明日便去向陆使君辞行吧。”
次日，台城太极殿西堂，琅琊王司马昱、尚书令王述、尚书仆射王彪之、西府长史王坦之、中书侍郎郗超、侍中张凭、高崧、散骑常侍谢万、孙绰、御史中丞谢安、顾悯之、五兵尚书陆始，还有桓秘、江思玄诸人济济一堂，共议陈操之出使氐秦之事，陆始反对晋升陈操之为七品太子洗马，认为陈操之无论族望和资历都不够格，但琅琊王司马昱和郗超都认为陈操之既代表大晋出使番邦，若无清贵显职则有损威仪，陈操之本是八品参军，擢升一级并不为过，谢安、江思玄诸人也都同意——
侍中高崧耿直孤僻，一向直言快语，不留情面，唯独对陈操之赞赏有加，这时冷冷道：“出使氐秦若是美差的话，怕也轮不到陈操之，陆尚书有子若肯出使，擢升一级亦无不可。”
陆始瞪着高崧，高崧洋洋不理，高崧连桓温、谢安都敢嘲讽，遑论他人，而且高崧也说得没错，世家大族子弟哪个肯临危地，让陆禽出使氐秦，只怕吓得要称病不出了。
陆始无言，商议已定，琅琊王司马昱去禀报皇帝司马奕，一面传召陈操之入台城觐见皇帝，皇帝司马奕对作为桓温的心腹陈操之一向无好感，倒是乐意陈操之出使氐秦，氐人凶残，陈操之出使凶多吉少，当即拟定三月初六日由皇帝亲授陈操之旌节，即日出使氐秦。
三月初四傍晚，陈操之去拜见陆纳，给陆府小郎君送上一份厚礼，并辞行，因礼制，陆夫人分娩后一月之内不能见外人，所以陈操之只隔帘向陆夫人问安，听到内室陆小郎君哇哇的啼哭声，这男婴声音洪亮，很是健康。
陆夫人唤夫君陆纳入内，说道：“葳蕤想明日与陈郎君游秦淮河，请夫君怜惜恩准。”
陆纳看了一眼垂首立在一边的陆葳蕤，皱眉道：“游秦淮就不必了，被人撞见不雅，让操之明日来府中吧。”
陆夫人张文纨现在有了儿子，底气甚足，笑道：“夫君这样可谓是掩耳盗铃，建康城哪个不知操之与葳蕤之事！前些日操之在府上作画，也是尽人皆知，谁又敢取笑半分，倒是怜惜操之的居多，夫君也念操之后日便要数千里北上，葳蕤苦候，就让他二人畅快一游嘛，其实夫君心里不也视操之为子婿了吗！二伯过于多虑，操之与葳蕤之事传遍江左，也未见得就损害了我陆氏声誉，北人重门第、江左重人物，如操之这般的人物江左又有几人？”
陆纳微笑起来，说道：“我倒不知文纨还这般雄辩！”看着陆葳蕤道：“也罢，小心谨慎，莫要抛头露面。”
陆葳蕤赶紧跪下，谢过爹爹。
陆纳留陈操之用晚餐，问：“操之巨舟可曾开始建造？”
这是去年陈操之答应过陆纳的，若三年内无力说服陆始、迎娶陆葳蕤，则造巨舟携葳蕤浮海而去，效范蠡与西施——
陈操之躬身道：“造巨舟之先，操之还想努力拼搏一回，三媒六礼娶葳蕤过门是我最盼望的。”
陆纳点了一下头，说道：“操之出使氐秦，我有一物相赠。”携手陈操之来到侧院，就见一仆牵着一匹高头大马过来，此马高七尺余，长腿瘦颈、两耳尖尖、通体墨黑，没有半根杂毛——
陆纳道：“此是凉州牧张玄靓前年遣使觐见皇上，一批随同来京的凉州商人带来的胡马，应是西域产，颇为神骏，操之出使氐秦，正需要一匹好马，且收下，不必言谢。”