陈操之听嫂子突然问起祝英台，不免诧异，望着嫂子丁幼微，眼露疑问之色——
丁幼微含笑不语，小郎应该明白她想问的是什么？
陈操之两道墨眉皱起又舒展开来，笑了笑，说道：“嫂子怎么突然问起祝英台呢，英台兄与我既是同僚又是好友，如此而已。”
丁幼微见小郎还想掩饰，轻“哼”了一声，径直问：“祝英台其实是女子，对不对？”
陈操之略显尴尬，终于点头道：“是。”
丁幼微又问：“祝英台本月十六日二十岁诞辰，小郎得知后冒雪赶去为她祝寿对不对？”
陈操之说了一句：“忝在知交，理应如此。”
丁幼微沉默了一会，缓缓道：“小郎，不是嫂子多嘴，这是你终身大事，嫂子总是要关心的，古来多少英才雄主，在朝堂上、两军阵上纵横捭阖、取舍果断，但一涉及儿女情事就往往困惑痴迷。小郎虽稳重多智，但毕竟年才及冠，难免有虑不到之处，嫂子或许能为你参谋参谋，兼听则明是不是？”
陈操之脸颊发热，嫂子言语里有疑心他与谢道韫有甚私情，不过这也难怪，任谁都会有这样的猜想，而且他与谢道韫之间的关系他自己都有些迷惑，真的是高山流水那样的知己情义吗？友情让人轻松爽朗、友情能让人摆脱灵魂的孤独、无论岁月流逝、容颜老去，有友情就有青春常驻的感觉，而他与谢道韫之间又是一种什么感觉呢？惺惺相惜，依依不舍，有温暖灵魂之感，然而，男女之间真有可触及灵魂的纯洁友情吗？就算有，那么也必须双方都是终生不娶不嫁的吧，雪夜《流水》曲，是掩饰什么吗？嫂子还在看着他呢，虽然他自问没做错什么，但既然嫂子这么问，那就和嫂子说说吧，当即从升平二年冬祝英台六百里闻笛说起，直至祝英台姊弟来吴郡求学——
丁幼微美眸陡然瞪大，问：“祝英亭不就是谢家宝树谢玄谢幼度吗？祝英台是其姊？表姊？”心里隐隐猜测。
陈操之点头道：“祝英台不姓祝，她姓谢，就是谢幼度的同胞姊姊谢道韫。”
丁幼微已经猜到，听小郎亲口说出来，依然感到震惊，咏絮谢道韫，果然是世间奇女子，男装游学、纶巾出仕，皆是常人难以想象的事——
丁幼微平静了一下心情，点头道：“小郎继续说吧。”
陈操之尽量以一个局外人的视角来叙述谢道韫与他之间的交往，围棋、音律、清谈、书信往返、乌衣巷相见、终生为友之约、出仕的决心……
说着说着，陈操之抿唇无声，陷入沉思——
丁幼微亦不再问，后面的事她都知道，谢道韫入西府，又千里随小郎来会稽复核土断，谢道韫并非只能主闺中之事、只会吟诗清谈，观其排解陈氏占田案的决断和缜密的谋略，即便是男子又有几个及得上？而且丁幼微也听说过谢道韫清谈拒婚之事，以前只觉得此女风雅绝俗，现在恍然大悟，原来谢道韫拒婚是为了小郎操之啊，可对小郎却说是终生为友，这哪里是为友。分明是情网深陷，不能自拔，故而以极大的决心和才智出仕，以求能与小郎多相处，小郎是极聪明的人，他怎会不知晓谢道韫的心思？
丁幼微心想：“小郎与葳蕤情投意合，虽未行纳采、纳吉之理，但二人恋情天下知闻，小郎若有负葳蕤，必致骂名，谢道韫也是早知小郎要娶葳蕤的，为何这般孜孜不舍？更离奇的是，谢安石、谢万石竟肯让侄女谢道韫出仕，真是匪夷所思！”
腊月将尽，昼短夜长，才是酉时初刻，天就已经黑下来，“三官”帝君神像前的油灯就显得晕黄明亮，叔嫂二人在鹤鸣堂对坐良久，期间润儿在门边探了一下脑袋，见丑叔和娘亲肃然的样子，没敢进来打扰，悄悄退出去。
陈操之开口道：“嫂子，我与谢道韫目前诚然是君子之交，我只爱葳蕤，对于谢氏娘子我是敬重，对于她的情意我无力承受，我觉得——”
说到这里，陈操之踌躇了一下，说道：“谢道韫，我配不上她。”
丁幼微心一颤，看着晕黄灯光里陈操之怅然的神情，心道：“我可从未见小郎流露这样的神情，小郎当年与我在丁氏别墅谈家族复兴、说要把我接回陈家坞、说要使钱唐陈氏列籍士族，那时小郎还只是一个十五岁的少年，说起这些艰难的事情都是一派从容，认为凭努力就可以做到的，即便是娶陆葳蕤这样阻挠重重的事，小郎也没有丧失信心，而现在，很明显，谢道韫的情意让小郎困惑了，小郎能处理复杂繁难的土断，但对感情之事，他为难了，若是——”
丁幼微心想：“若是花痴陆葳蕤和咏絮谢道韫小郎能一起娶，小郎就不会这么烦恼吗？但这是不可能的，陈郡谢氏是仅次于琅琊王氏、太原王氏的顶级门阀，吴郡陆氏更是江东士族的翘楚，哪有可能双双嫁女给小郎，谁为妻谁为妾？所以小郎对谢氏女郎是发乎情止乎礼，才会有这样的烦恼。”
丁幼微轻声道：“这不是配得上配不上的事，而是像葳蕤和谢家娘子这样钟灵毓秀的女子，你只能拥有一个，不然上苍都要嫉妒——既如此，小郎何不早作决断？”
陈操之笑了笑，说道：“要我如何决断，谢道韫是我同僚，公事外只论书画韵律，语不及私，难道要我对她说出损其自尊的言语？而且，谢的才学让我受益匪浅，良朋佳友，能不珍惜？”
陈操之是两世的灵魂，有后世的识见，丁幼微虽是兰心蕙质的女子，碍于时代的局限，对小郎与谢道韫这种离奇的情感不是很能理解，当下道：“这事嫂子亦不能给你建议了，小郎自己谨慎相处吧。”幽幽一叹：“终生为友，谢氏女郎用情可谓深矣，想想也着实令人怜惜。”
……
除夕夜，陈家坞一片喧腾，灯火通明，热闹无比，陈氏的四十荫户、百余佃户齐聚圆形坞堡，待三更后陈氏族人祭祖毕，正式迁入新居“来仪楼”，大摆筵席，庆祝乔迁之喜。
远在千里之外的建康，大司马桓温从姑熟入都参加新年朝会，表奏周楚领益州刺史，周楚便是原益州刺史周抚之子，周抚在益州三十年，甚有威惠，而周楚是桓温心腹，所以周楚名正言顺代父为益州刺史，这也是桓温为防梁州刺史司马勋而作的布置，司马勋有勇力，自恃北伐有功，而朝廷不赏，所以司马勋对把持朝政的桓温甚为不满——
皇帝司马奕下诏改元太和，会稽王司马昱改封琅琊王，司马昱之子司马昌明封会稽王，司马昱固让之，诏不许——
琅琊王一向是储君的王爵，此次桓温力主司马昱为琅琊王乃是出于郗超之谋，是为了威慑皇帝司马奕，司马奕无子，而司马昱有贤德之名，与桓温私交颇洽，桓温有意废司马奕而立司马昱为帝的心思自此始——
桓温坐镇太极殿东堂，与尚书台、中书省诸吏共议庚戌土断奖惩，庚戌土断在复核前，总共才搜检出隐户一万九千七百二十户，其中扬州一万二千三百户，而冬月底土断复核结束后，搜刮出的隐户陡增至五万八千三百户、二十三万余人口，其中扬州就占四万五千五百户、近二十万人口，成效远超以往三次土断，再加上取消侨郡侨县、白籍入黄籍的侨民四万余户、二十万人口，历时百二十日的庚戌土断总共为朝廷增加了十万户、四十万人的服役纳税之民，虽然诏令新增户民两年内赋税减半，但对朝廷而言，这样的土断成果实在喜人。
桓温的庚戌土断，当然不是为了壮大司马皇室的实力而开展的，他不仅要借此恩威并施、或拉拢或排挤一批江东士族，而且对土断产生的实际利益——赋税和徭役之利，他也要牢牢掌握在自己手里，为此，桓温遥领扬州牧，更欲从姑孰移镇广陵——
陈操之、谢玄诸人因土断论功行赏，谢玄超迁为征西将军桓豁的司马、兼领南郡相，陈操之、祝英台为西府参军，从九品掾提升为八品参军，陈操之更赐绢八百匹，其余贾弼之、刘尚值诸人皆有封赏，而在土断中有一批阻挠检籍的官吏，则分别予以处罚，为安定考虑，这些处罚都比较轻，最重的也不过是降职，其中会稽郡丞陆俶处罚金十万钱——
秦汉以来，对官员就有考课制度，对不称职的官吏分别处以罚金、降轶、降职、罢官、判刑、抄家、处死、诛连家族，其中罚金是最轻的，桓温就是顾及江东大族的势力，对暗中阻挠土断的陆始不予申诫，只对其子陆俶处以罚金以示警告，但在陆始看来，这已经是奇耻大辱，陆氏在朝中声望大损，陆始父子对陈操之更为痛恨了，思欲以报之，打击陈操之，或可从葳蕤入手。