雪不大，如细碎梨花瓣，飘飘洒洒下了一夜，晨起开门，地上薄薄一层积雪，空气中有雪的冷冽和清寒。
宗之、润儿两个孩子快活极了，这是他们第一次看到陈家坞以外的雪，好像是有点不一样啊，山阴的雪更白吗？而且今日他们还要跟着丑叔坐船去剡县拜访戴安道先生，要走很长一段水路——
郡驿的仆役正用笤帚扫雪，气温尚未降至冰点，积雪易融，扫着扫着，薄薄的雪就化成了水渗入久旱干燥的地表，润儿大叫：“可惜可惜！”要求仆役莫再扫雪，她要在雪地上踩脚印，走出一串脚印，回头看，“格格”直笑——
冉盛立在一边，看着娇小的润儿和她的那串玲珑如珠串一般的脚印，心里有些羡慕，润儿还是孩子，而他不是了。陈家坞的田园风光温馨如旧，严厉的小老师、坞堡的吼书声、聒噪的蝉鸣、远处明圣湖氤氲的水气……这是冉盛最珍贵的记忆——
在郡驿用罢早餐，陈操之带着宗之和润儿，还有小婵、雨燕、黄小统，以及荆奴和两名陈氏私兵，一共九人，从山阴城南的漓溪上了一艘三丈八长的大乌篷船，这是郡署的官船，一名艄公、三名篙手，将从漓溪顺流至上虞境内的曹娥江，再逆流前往剡县，曹娥江上游在剡县就名剡溪。
会稽内史戴述带着一干属吏送陈操之上船，谢道韫与冉盛也来相送，冉盛本想跟去剡县，但陈操之命他留下协助祝副使土断。
郡丞陆俶得知陈操之还真的去剡溪访戴逵了，摇着头对贺铸道：“陈操之好似谢万石沽名钓誉，都是只顾名士风度而不知处境险恶的，他土断使之职已免，不回陈家坞却还到处游山玩水，嘿嘿，吴郡派来钱唐审理陈氏占田案的官员快要到了吧，陈操之这回要乘兴而去，丧气而返了。”
贺铸道：“我看着陈操之那副淡然超然的模样就生气，当初与我在吴郡徐氏草堂同学时他只不过是一个庶族子弟，就自命不凡，仗着令叔陆使君的赏识，附庸风雅——”
“不必说这些。”陆俶不想让贺铸提起陈操之与陆葳蕤的事，陈操之经此打击，娶他陆氏女郎之事自然想都不必想了，想到从妹陆葳蕤痴心的样子，陆俶又感怜悯和无奈，与其弟陆禽不同，陆俶对陈操之其实无甚恶感，因为此前从未接触过，只怨陈操之不自量力，妄想娶他陆氏女郎，最终身败名裂也就怨不得他人了——
陆俶道：“道方，你庄上的那个典计应该再赴钱唐了，一定要彻查陈氏占田案，不然的话，陈操之在会稽土断还算是很有成效的，我父撤他之职恐受人非议。”
贺铸道：“这个何须吩咐，今日一早倪典计四人就已动身去钱唐了，单等主审的官吏到来，还有，我庄上的一百名隐户已经送到县上，都是老弱病残，让那祝英台焦头烂额去安置吧。”
陆俶记起一事，说道：“州署有文书下达本郡，严禁围湖造田，道方回去对你叔父说一声，莫向鉴湖争田了。”
贺铸恨恨道：“陈操之虽已解职，遗害无穷啊，此番事了，我贺氏定要谋那钱唐县令一职，要让那钱唐陈氏寸步难行、动辄得咎。”
……
陈操之带着一对侄儿侄女由上虞逆曹娥江而上前往剡县，沿途看两岸风景，说些文章典故和风趣故事——
小兄妹二人很喜欢乘船，以前每次过枫林渡口去看望母亲丁幼微，摆渡过江时恨不得江宽一些、船驶得慢一些，而现在，可以一整日呆在船上，看着那两个篙公一左一右、不紧不慢地下篙撑船，船底水声汩汩，船舷两侧清碧的水流不息流淌，两岸山林连绵青翠，经冬不凋，还有丑叔就在身边，说着风趣隽永的话，宗之和润儿真是快活无比。
昨夜下了场小雪，今日已放晴，两岸犹见晨霜一般薄薄积雪，风悄波静，船行悠缓。
润儿忽然道：“丑叔，知道吗，上月润儿和娘亲去探望陆小娘子，回来时，陆小娘子与我们一起坐船过了松江，送了一程又一程，舍不得分别，润儿心里酸酸的好难过，娘亲答应明年会再去华亭看望陆小娘子，丑叔，何时把陆小娘子娶回来呢？润儿好喜欢她做丑叔母。”
陈操之墨眉微皱，本次土断，陆始父子与他的矛盾已经尖锐化，打击他也不遗余力，他必须反击，陆俶、贺铸此次构陷成不成，肯定会受到惩处的，他与陆氏的关系就更紧张了，与陆始父子和好是不可能了，他唯有扳倒陆始才有可能迎娶葳蕤，然而这其中关系微妙，他不能明着与陆始为敌，伤害陆氏太深也对不起葳蕤，虽然他知道史载陆始是被桓温免官的，但应该不会是这次，陆始作为土断司长吏，私下却阻挠土断。但土断却依然在桓温主导下进行着，陆始不会因此罢官，最多也就是执行土断不力而已，陆始作为江左士族的首领，若非有大过失，桓温轻易是不能贬黜他的，对付陆始也不是倔一个人的事，这是南北士族矛盾演化的必然，陆始这种僵化固执、不知大势的性格和识见，被排挤出朝廷权力中枢也是必然的，这只是一个时间问题——
冬月将尽，与葳蕤的三年之约又过去一年了，陈操之因为是两世灵魂的融合，本着后世的观念，总觉得他和葳蕤才十九岁，三年之后也不过是二十二岁，来日方长，而今他身边的友人，刘尚值已有子、徐邈很快就要做父亲、顾恺之四月已完婚、孔汪与会稽谢氏的女郎订亲，明年开春亲迎，丁春秋将于腊月完婚，妻子是本县全礼全常侍的侄女，而谢玄与河上羊氏女的婚期为明年三月——
朋辈或为人父、或已婚娶，这让陈操之也有了压力，晋人早婚是因为寿命不长啊，他陈操之又岂能按后世六、七十岁的平均寿命来对待自己的婚姻！
这样一想，陈操之就对已经苦等自己近四年的陆葳蕤有着深深的怜惜和歉疚，当初在吴郡真庆道院后山的瑞雪山茶下，葳蕤含羞言道：“陈郎君，我年十六了，若嫁作他人妇，那就不能陪你看茶花了。”垂睫低眉间，髻上金步摇滑落，他为葳蕤插上金步摇，低声道：“不要嫁，等我娶你。”言犹在耳，千日已过，他会误了葳蕤的终身吗？
陈操之摇了摇头，心道：“即便时光倒流，往事可以重来，我也会对葳蕤说那句话，这是浸入骨髓的爱恋，理智岂能束缚，葳蕤也是与我一样的感受，我们要努力争取在一起，我也一定能迎娶葳蕤入我陈门。”
宗之和润儿一左一右坐在陈操之身边，这时见丑叔痴痴出神，小兄妹二人对视一眼，润儿便拽了拽陈操之的衣袖，说道：“丑叔，丑叔，要是娘亲也在这里就好了，我们一家人坐船，最快活、最安心。”
陈操之回过神来，微笑道：“明年，丑叔接你们、还有你们娘亲一起去建康，路上要行一个月，一路游玩，可好？”
宗之、润儿喜道：“好。”
一边的雨燕道：“宗之小郎君明年要去吴郡求学的啊。”
宗之过了年十三岁，丁幼微准备明年二月间让宗之随陈谟、陈谭两位堂叔一起拜在徐藻博士门下，求学、交友，等年满十五岁时再参加定品雅集，宗之是钱唐陈氏继陈操之之后最有希望定为上品的子弟，好学深思、品行端谨，有父叔之风，他平日沉默寡言，但要辩其义理来也是头头是道，在陈家坞无他人可辩，宗之都是和母亲丁幼微还有润儿相互问难，问难清谈对于求学求知来说是一种很好的提高途径，这与当政者专务清谈是不一样的。
陈操之道：“宗之明年照常去吴郡徐氏草堂求学，我要接你们入都也是明年年底前的事。”
润儿道：“丑叔，那润儿怎么办呢，阿兄去了吴郡，没人陪润儿一起读书习字了，一个人很无趣的。”
陈操之道：“润儿在家陪你母亲，明年年底就到建康了，丑叔会指导你。”
润儿看了看阿兄宗之，又看着篷窗外的剡溪水，幽幽道：“要是润儿也能和阿兄一样出外求学就好了。”
陈操之心中一动，立时想起谢道韫，千古祝英台，仅此一人而已。
未想少有言语的宗之这时说道：“润儿可以扮作男子出外求学嘛。”
陈操之失笑，心道：“此风不可长，这是东晋，不是千年后。”笑问：“润儿，你能扮男子吗？”
一边的小婵和雨燕抿着嘴笑，小婵道：“待我来看看，润儿小娘子能不能扮作润儿小郎君？”把润儿抱坐到膝上，仔细打量润儿——
润儿有些难为情，小脸羞红，又长又翘的睫毛忽闪忽闪的，婴儿肥的双颊白如凝脂，唇色嫩红，嘴唇的轮廓极美——
小婵忍着笑道：“哎呀，这么美的小郎君，岂不是把你家丑叔的名头抢去了，又一个江左卫玠吗？”说这话时，眼睛瞄着陈操之。
润儿扭着身子撒娇：“润儿不依，小婵姐姐取笑润儿——”
陈操之含笑看着这个年方十岁聪慧可爱的小侄女，心里想的却是谢道韫十岁时是什么样子，应该不似润儿这般娇美吧，谢道韫脸形狭长，鼻梁似男子一般挺拔，不笑出梨涡的话，敷粉掩饰扮一个文弱美男子也勉强可以，润儿不行，润儿和其母丁幼微一般，脸形轮廓柔美，实在是扮不了男子的。
陈操之便讲了《吕氏春秋》里“盗钟掩耳”的寓言，满船皆笑。
乌篷船行至上虞与剡县交界处，溪水清浅，可以清楚地看到水底的沙石。
船头的艄公嘀咕道：“这剡溪水比往年是浅了许多，近来三个月就只下了两场小雪，只盼明春雨水足些，不然的话都无法行船了。”
陈操之便问艄公剡溪最近二十年可曾断流过？艄公道：“断流倒是罕见，听乡闾耆老言，东吴黄龙年间剡溪曾经断流，会稽郡连续七个月无雨，大旱，颗粒无收，那已是一百多年前的事了。”
陈操之眼望剡溪水，心道：“剡溪断流，那真是百年不遇的大旱，人力也难以补救啊。”
这日傍晚，乌篷船溯流来至剡溪支流长善溪，泊于左岸，戴逵的草庐就在不远处的片云岩下，五年前王徽之就是在这里兴尽而返的。
向纯朴的乡民借问戴安道先生居所，乡民遥指前方那几株十丈高的大树道：“戴氏草庐就在那大树边，安道先生正在鼓琴，走近一些，就能听到安道先生的琴声了。”
陈操之一行朝大树方向走了百余步，就见草庐七、八间，呈品字型排列，铮铮淙淙的琴声从草堂里传出——
陈操之止步静听，宗之、润儿诸人也都停下脚步，抬眼四望，疏疏落落几十户人家，倚山傍水，古槐参天，暮色中炊烟袅袅，远处的片云岩有隐隐的水流飞溅声。
……
陈操之叔侄三人还有几个婢仆在戴氏草庐住了五日，登片云岩，垂钓长善溪，寻幽访胜，观画听琴——
戴逵极是高兴，他虽喜隐居，但并不是离群索居，戴逵品性高洁，醉心琴画，不慕权贵，淡薄名利，陈操之算是他的晚辈，虽是仕途中人，但无俗骨，谈佛论道，妙语时吐，音律、书画俱有独到之处，其侄儿侄女虽幼，姿容秀丽、谈吐不凡，俱能作画，在戴氏草庐五日，宗之作了一幅行舟图、润儿作钓鱼图，稚趣横生，意境不俗，颇有乃叔陈操之的笔法和意趣，钱唐陈氏已有自己独特的家学了。
陈操之在戴氏草堂与戴逵合作画了一幅《东山行乐图》，以谢安在东山携妓游玩为题，用重墨浅色，画意新奇。
二十三日午后，陈操之向戴述辞行，解舟回山阴，戴述于溪岸鼓琴作别，相约明年建康再见。
琴声顺着溪流传出很远，溪流曲折，戴逵已不见，琴声却还伴舟而行。
从山阴来剡县是逆水行舟，归程则顺风顺水，篙手轻松得多，只察看水势，莫让船近浅滩搁浅就行了，船行速度也比来时快了许多，暮色里，陈操之一行人在山阴县城南登岸，冉盛派来的四名军士已等候多时，当即悄然入城，径赴郡衙后的内史府，戴内史遣府役去郡驿请祝英台来，谢道韫与冉盛很快来到，戴内史置酒共议明日搜检贺氏庄园之事。
今日是十一月二十三，是复核土断期限的最后一日，会稽十县共上报检出隐户九千七百二十户，而在陈操之、谢道韫复核土断前会稽郡只交出两千四百五十户，整个扬州才检出一万两千余户，成绩卓著，虞氏交出七百隐户对会稽士庶震动很大，据郡县负责户籍的功曹估计，经此次土断，会稽一郡的隐户四居其三已交出，胜过以往三次土断交出隐户的总和——
谢道韫道：“贺氏前日交出了一百隐户，老弱病残、拖家带口都送到郡上来了，说房屋财产俱是贺氏的，这些隐户一无所有，要由郡上安置——戴使君致函贺氏家主贺隋，命其将人带回去，只交出这部分隐户的家籍即可，贺氏至今未有回复，那些一百隐户，三百多人现在南郊养济院搭棚暂住，被褥、食物俱由郡署提供。”
戴述恼道：“贺氏实在猖狂，是该惩治一番了。”
谢道韫道：“我命陈子盛悄悄抓了两个贺氏隐户来问，却是贺氏扣押了他们的衣帛财物，说郡上会供应他们食宿。”
陈操之道：“多行不义必自毙，一个大家族，这么点眼力没有，贺氏不衰更待何时！”
陈操之叔侄三人及婢仆就在戴述的内史府歇夜，谢道韫、冉盛等人自回驿舍。
十一月二十四日，天色尚未大明，会稽郡、山阴县两级的功曹、法曹、廷掾、贼捕掾紧急待命，一百名马、步弓手以冉盛的二十名西府精锐军士为前驱，未带刀枪，人手一根五尺橡木棍，朝山阴县城西南方十里处的贺氏庄园而去。
陈操之对谢道韫道：“英台兄留在郡衙便是，我去贺氏庄园。”
谢道韫却不领情，说道：“子重，现在由我全权负责会稽土断，我岂能不去。”
陈操之一笑，说道：“那就一起去。”
……
贺氏家主贺隋是贺铸的叔父，曾任吴国内史，因与扬州刺史王述不睦，又且服散多病，便辞职归会稽，管理家族田产，教育族中子弟。
这日卯时末，贺隋还在暖榻上与姬妾缠绵，服散之人性欲亢奋，一旦不服则痿矣，所以贺隋虽深受病痛之苦，但妻妾成群，这五石散还得继续服——
庄园管事跌跌撞撞来报，贺隋听说郡上土断使率人来搜检隐户，又惊又怒，披衣而起，怒冲冲出门，乘肩舆赶往庄园大门，却见百余名的军士和马步弓手手执橡木棍，已经进入庄园，贺隋拍着肩舆怒叫道：“叫戴述来见老夫！”
冉盛一马当先，手里也有一根粗大的橡木棍，跳下马大吼一声：“老匹夫，快叫贺隋、贺铸来见，将家籍簿册呈上，听候检籍。”
贺隋气得发晕，怒道：“老夫便是贺隋，你这下溅兵户敢在我贺氏庄园无礼，老夫绝不饶你。”喝道：“左右，将此人拿下，先杖责五十再说话。”
贺氏部曲百余人这时赶到了，执刀持矛，气势汹汹，而且越聚越多，郡县的功曹、贼捕掾都有些畏惧，眼望陈操之和谢道韫。
陈操之迈步向前，向贺隋施了一礼：“在下陈操之，土断司左监，前来贵庄检籍，贺内史聚私兵可是要抗法？”
贺隋虽然服散暴躁，但毕竟多年为官，知道其中利害，聚私兵抗法，那可是大罪——
江左士族可分为两大类，一类是文化士族，顾陆朱张、虞魏孔贺是也，另一类是武力强宗，吴兴沈氏、义兴周氏是也，前者易笼络，而后者难驯服，沈氏、周氏具有武力和经济实力，最易与南渡的北人发生冲突，所以沈氏、周氏数度起兵反叛，但无一不被镇压下去，沈氏更是沦为庶族——
会稽贺氏作为儒学世家，并不以武力著称，即便武力强横如周、沈，如何敌得晋室大军，所以贺隋听得陈操之说他贺氏要聚私兵抗法，不禁背脊冷汗，说道：“我贺氏乃诗礼传家的大族，岂容军户擅闯，贺氏前后交出四百隐户，为何还要来检籍！”声音一厉：“陈操之，谅你一无根基小儿，竟敢辱我贺氏，我明日便进京，向皇帝控告你滥用职权、扰乱乡里！”
陈操之语气平淡，说道：“贺内史要进京告状，请便，但今日莫要抗法，我等要执行庚戌土断制令。”又扫视那些执刀持杖的贺氏私兵，冷冷道：“汝等若敢对抗官府，按晋律，死罪三、徙罪六，一律剥夺户籍充兵户戌边。”
两百余名贺氏私兵面面相觑，庄园养着他们是防盗防匪，从没说过要对抗官府啊，不由得退后数步。
贺隋万万没想到陈操之敢这样来搜检贺氏庄园，这是他贺氏死敌了，一般土断官吏不敢做得这般决绝的，总要为自己留退路，而陈操之是摆明了不把他贺氏放在眼里了，但贺隋也知道，此时起武力冲突将会给贺氏带来灭顶之灾，喝道：“陈操之，莫要张狂，老夫亲自与你去郡署见戴述，再去建康见大司徒、大司马，我贺氏也是三公世家，岂能受你之辱。”
陈操之道：“贺内史要去见戴内史，要去见会稽王，恕在下有公务在身，不能相陪。”高声道：“传贺氏庄园管事、典计——”
贺铸匆匆赶到，怒喝：“陈操之，你已被解职，何敢硬闯我贺氏庄园！”
陈操之淡淡道：“我是土断司左监，施行土断的四州三十二郡我俱有权参与搜检。”