暮色下的姑孰溪畔，清流漱石，草木苍翠，风中有暴雨将临的气息。
陈操之立在卧牛石边，上身赤裸，下面用一条白纻布巾裹着，宽肩窄腰，颀长健美，解散的黑发披散在肩头，双手叉腰，端凝不动，仿若一尊静美的雕塑——
簌簌轻响，那是陈操之湿漉漉的长发的水珠滴在足下草地上。
那素裙窈窕的女子眸光如星，看着陈操之发梢在滴水，几滴水珠滴在那白皙结实的胸膛上，迅速滑落，在胸腹间划出几道淡淡的水线——
陈操之缓缓道：“看够了没有？把衣物还我。”
那绝美女子羞容乍现，却又有些恼，她本来是要看陈操之尴尬的样子，未想到此人赤身露体还能意态自若，反倒是她微窘，看来此人脸皮不是一般的厚啊，又想：“陈操之说得没错，他这样子裸身回去也可以，正是名士放旷不羁之举，于其名声丝毫无损。”
“我说过了，你答应教我竖笛，我便还你衣物。”绝美女子固执道。
陈操之道：“岂有此理，有这样要挟求师的吗！”
有蚊虫“嗡嗡”飞舞，女子手里一柄纨扇，轻轻挥动，心里奇怪陈操之赤身露体怎么没被蚊蚋咬得红疱点点，说道：“我也曾好言相求，但你一口拒绝。”
陈操之想起前几日桓温请他教授其小妾竖笛的事，真没想到这个李静姝非但惹不起、还躲不起，这女子年龄不小了吧，桓温灭成汉是永和三年，距今已有十五年，就算李静姝那时才十四、五岁，现在年龄也和他嫂子丁幼微差不多，为何行事如此幼稚乖张！
“趁人洗浴取走衣物来要挟，这算什么事嘛，我怎么会遇到这种事！”
陈操之觉得太荒唐，转头四望，仲夏的黄昏，溪畔只有他和李静姝两个人，而他却是这般裸裎模样，很尴尬、很暧昧、很危险，他不是周伯仁，桓温也不是纪瞻，瓜田李下，有口难辩！
陈操之转身朝坐骑“紫电”走去，去解缰绳，这是非之地，越早离开越好，裸体回城倒是无所谓。
那素衣女子见陈操之傲慢地就要离去，感觉受到了极大的羞辱，盯着陈操之裸体背影，声音却愈发低婉，徐徐道：“那我就把那些衣衫带回将军府——”
这女子美丽至极，但却像大毒蛇，缠住不放，陈操之压抑着愤怒，回头道：“你，以为桓郡公是那样昏愦不明之人吗？桓郡公对你的性子应该是很清楚的吧。”
绝美女子心里怒到了极点，面上却笑道：“嗯，我亡国之人，确实为难不了你，桓将军也许不大信我的话，但说多了，不信也信了，男女之事本来就说不清道不明，你陈操之要娶陆氏女郎、要得桓将军重用，可是出不得半点差错的。”
陈操之心中一凛，此言很老辣，想想她当年面对南康公主诸婢的刀杖，不为动容，徐徐曰：“国破家亡，无心至此，今日若能见杀，乃是本怀。”这女子绝不幼稚啊，可怎么就缠上我了呢，不就是不肯教她竖笛吗，何至于这般歇斯底里，我莫名其妙就树这么一个敌人，这不是没事找事吗！
冉盛大步回来，说道：“小郎君，没看到有牧童儿，前边不远处倒有将军府的几个人，他们不会偷我们——”看到漠然冷艳的李静姝，冉盛睁大了眼睛，住了口。
陈操之道：“小盛，你到柳林外等一会，我和这位——娘子说一会话就回城。”
冉盛“噢”的一声，往柳林走了几步回头看了那女子一眼，心里好生疑惑，不知这女子从哪里钻出来的，莫非是水妖树精？不过的确很美，似乎比陆小娘子还美一些，当然，若是和润儿比那就差很多了。
陈操之见冉盛进了柳林，开口道：“李氏娘子，教习竖笛乃是雅事，肯不肯教是心情的问题，你弄得这般势成水火有何必要，我与你又无仇怨。”
李静姝眼里掠过一丝得意之色，心道：“陈操之，我就不信你没有一点忌惮。”说道：“往日无仇，现在有怨。”
陈操之摇摇头，问：“你硬逼我教你竖笛，这样有趣吗？”
李静姝道：“我觉得有趣，你教不教？”
陈操之淡淡道：“那好，请告知桓郡公，备束脩礼，正式拜师，我有暇便来将军府传授你笛曲。”
李静姝道：“这就对了嘛，你是有志于四方的男儿，何必与我一个亡国女子一般见识，本来很简单的事，教授竖笛而已，何必拒绝以致这么难堪。”她倒是教训起陈操之来了。
陈操之不想和她多啰嗦，说道：“取我衣物来。”
李静姝回头唤了一声：“青衣。”便有一个婢女拎着一个包袱快步从柳林出来，将包袱放在卧牛石上，又退了回去，而这李静姝却还不走。
陈操之问：“你要看我更衣？”
李静姝反问：“有特异之处吗？”
陈操之眼露轻蔑之色，扯开围腰的白纻布巾，展露父母之形、清白之体——
那李静姝就在陈操之扯去布巾的一刹那，转过身去，脸微微的红了，秀挺的鼻子皱了皱，脚下越走越快，转眼消失在柳林中。
陈操之穿上马裤，披上细葛大袖衫，叫冉盛来换衣，冉盛奇道：“这衣裳怎么又找到了，是被那白衣女子给藏起来的？”
陈操之墨眉蹙起，说道：“真是洗个澡也不得安宁！”
回到姑孰城，天色已昏黑，陈操之径直去见谢玄，说了方才之事，谢玄既惊且笑，说道：“这真是小人女子啊，远之则怨，子重麻烦不小。”
陈操之问：“阿遏以为我应该断然拒绝？”
谢玄道：“很麻烦的事，断然拒绝也不妥，那李静姝动辄说她国破家亡、苟活于人世，行事难以常理测之，她若常在桓温面前诽谤你，桓温就算不信，对你印象也会不佳——拜师就拜师吧，不即不离，淡然应对，过个一两年去别处任职就是了。”
陈操之摇头道：“真是莫名其妙啊，惹不起还躲不起。”
谢玄道：“也不用太在意，不过一小妾而已，又能把你怎么样！关键还在于你自己，昔日先贤柳下惠——”
陈操之赶紧道：“好了好了，不用勉励我，告辞告辞。”
谢玄哈哈大笑。
五月十二的夜晚，若是晴朗天气，现在半轮月亮已经出来，可今夜却是云层低垂，不见半点月光和星光，没有风，不闻凤凰山桐叶萧瑟之声，今夜必有大暴雨。
陈操之缓步回住处，冉盛牵着两匹马跟在后面，还没到寓所大门，冉盛突然大叫起来：“荆叔——荆叔来了！”拽着两匹马飞奔过去。
大门前那个正朝这边的张望的独臂老人也欣喜地叫了一声：“小盛——”甩开独臂健步迎来。
冉盛将手中缰绳一丢，将荆奴的右臂紧紧拉住，兴高采烈，连声道：“荆叔刚到的吗？我和小郎君出城泅水去了，荆叔，我敢泅水了——”
冉盛自记事起便与老仆荆奴相依为命，名虽主仆，情似祖孙，冉盛没想到荆奴会来，喜出望外。
荆奴捏着冉盛的臂膀，结实得像铁砣，小主公愈发壮实了，荆奴欢喜得老眼溢出浊泪，见陈操之走过来，便叫了一声：“小郎君——”松开冉盛的臂膀，要向陈操之行礼。
陈操之赶紧扶住道：“荆叔辛苦了——”
寓所里快步奔出一人，喜道：“小郎君，我也来了。”来人额短唇厚，相貌朴拙，正是来德。
来德是陈操之自幼的玩伴，来德去年与青枝结婚后今年没能随陈操之来建康，陈操之还常常想念来德呢，这时见到，自是分外高兴。
来震、阿柱也来拜见小郎君，还有四名腰佩短刀的精壮汉子也一齐向陈操之见礼，一问才知这四人是钱唐陈氏的部曲私兵，陈家坞现已拥有四十名私兵，都是荆奴训练出来的。
陈操之入厅中坐定，问知来德、荆奴、阿柱和四名陈氏私兵是上月十一日从钱唐动身的，本月初七赶到建康，初八便启程来姑孰，带来了五斤黄金和五十万钱，还有族长陈咸和丁幼微给陈郎君的信，宗之、润儿也有信写给丑叔。
陈操之先看四伯父陈咸的信，陈咸在信里说了朝廷赐明圣湖和二十荫户的事，又说了陈家坞各种产业发展的情况，老族长欣喜之情溢于笔端——
嫂子丁幼微的信很长，洋洋万言，巨细不遗，把陈家坞的事一一写到，对陈操之与陆葳蕤的事关心备至，陈操之看着信，心里一片温馨，仿佛嫂子丁幼微就扶膝跪坐在他面前娓娓絮语，眼神亲切、言语温柔——
宗之的信主要是向丑叔汇报他这数月来的读书情况，他已经在读《小戴礼记》，宗之觉得不必去徐氏草堂求学，丑叔留下的读书笔记很详尽，他每有疑问都能在丑叔的读书笔记中找到答案——
陈操之心想：“出外求学亦是交友，明年应该可以让宗之去吴郡游学了，宗之过于沉默拘谨了。”
润儿的信最有趣，她说读书之事阿兄已经写了，她不重复，反正阿兄读的书她也都读了，她只写娘亲教她箜篌和绘画之事、写登九曜山的事、写泛舟明圣湖的事，随信还有一幅润儿画的《狸猫图》，笔致虽稚嫩，但极有情趣，这未来的吴郡第一名媛已经显露不凡才气。