春日迟迟，卉木萋萋，翘角飞檐的半山亭仿佛花木丛中耸起的孤舟，在和熙春风中行驶在满山青翠间。
山下送行人声悄不可闻，棋子敲在棋枰上的“叮叮”声清脆如山雀啾鸣。
身着白绢长裙的新安郡主司马道福在菊花台上站了一会，见亭上对弈者、观棋者专注于棋局，无人向她顾盼，不禁羞恼，对会稽王司马昱道：“父王，我要到亭上观览风景。”未等司马昱答应，双手提着雪白长裙就朝亭上而来。
司马昱阻拦不及，只好跟了上来。
陈操之看了一眼旁边观棋的王献之，王献之正转头朝新安郡主望去，只一眼，就回过头来，凝视棋局，修长的手指在膝上轻轻弹动，好似在操琴。
会稽王都到眼前了，总不能视而不见吧，江思玄、陈操之、王献之分别向会稽王司马昱躬身致意，却未说话，围棋乃是坐隐，俗礼可免。
新安郡主司马道福并未大闹半山亭，悄立一边妙赏，看看陈操之又看看王献之，觉得二人的容貌好比春兰秋菊各擅胜场，陈操之俊朗，王献之秀美，心道：“若得此二人为夫婿，死亦无撼！”又想：“女子不能一身而嫁二婿，陈操之、王献之只能选其一，选谁？”贪看良久，意不能决。
就在这时，数骑快马自建康方向驰来，插进送行人群，顿时人情骚动，片刻后，便有人疾奔上山，却是中领军桓秘，急唤道：“大王——大王——”
桓秘如此匆忙，定有大事发生，会稽王司马昱迎下台去，问：“桓领军，何事？”
桓秘道：“台城急报，皇帝饵长生药过多，致中毒，在宫中发怒狂叫，宫人辟易，莫敢近前，请大王速回台城省视。”
司马昱长叹一声，问：“报知崇德太后未？”
桓秘道：“就是崇德太后命人请会稽王速回台城。”
司马昱便随桓秘下山，走了几步，记起女儿司马道福还在亭上，便回头道：“道福，快随我下山。”
司马道福又惊又喜地问：“父王，那我暂不去荆州了吧？”
司马昱道：“即刻启程。”
司马道福好生失望，应道：“好吧，女儿这就启程去荆州。”目光从陈操之、王献之脸上掠过，缓缓步下半山亭。
江思玄、陈操之这时已经推枰而起，这棋不能下了，江思玄是护军将军，皇帝发此狂疾，他自然要去台城候旨，万一皇帝驾崩，拥立新君更是不能落后。
江思玄向陈操之一点头，说了声：“改日再续此局。”大步下了半山亭。
陈操之并无官职，无须去台城候命，不必匆忙下山。
皇帝司马丕饵药中毒是陈操之早就知道的，这缘于他前世的知识，记得司马丕是改元兴宁后才发病的，发病后还拖了一年时间方才驾崩，现在是隆和元年，历史已改变，司马丕提前发病了！
陈操之一面收拾棋子入奁，一面想道：“难道是因为卢竦之事刺激到了皇帝司马丕，司马丕非但不知警醒，反而要加大剂量服食三仙丹，看来司马丕这皇帝是做不长了——”见王献之依然端坐一边，便问：“子敬兄亦喜围棋？”
王献之道：“我不会围棋。”
陈操之微感诧异，心道：“不会围棋那你在边上看什么呢！”
王献之转头四望，说道：“此地甚美，左太冲诗曰‘振衣千仞岗，濯足万里流’，在这亭上对弈，极风雅，我不会围棋，但听落子声亦感兴味盎然。”
陈操之微微一笑，说道：“子敬兄可谓胜固欣然败亦喜，超然棋外也。”
足音细碎轻快，陈操之转头看时，却见新安郡主司马道福去而复回，奔得急，有些气喘，胸脯起伏，在亭外立定，指着陈操之道：“你等着，我必嫁你！”说罢，似乎也知道害羞，满脸通红，转身快步下山去。
陈操之愕然，赶紧回头看王献之，王献之一副超然淡然的样子，颊边微露笑意，与先前观棋一样，对局者费尽心机，他只听落子声，不关胜负，体会幽趣——
陈操之站起身，朝山道上望，新安郡主司马道福已经不见，山下人群一分为二，郗超、高崧并未回建康探望皇帝病情，依旧去姑孰，送行的百官则纷纷回城。
陈操之真是啼笑皆非，方才他还在为王献之担心，同情王献之为抗拒新安公主的婚事而自残双足、怜惜郗道茂被逼离开乌衣巷的凄惨和孤苦，万万没想到司马道福矛头一转冲着他来了，“你等着，我必嫁你！”这是什么话，这语气简直是寻仇啊，好似君子报仇十年不晚——
陈操之心道：“真是岂有此理，难道我要代王献之遭罪？我虽不忍见王献之被逼与郗道茂离婚，但也绝没有崇高到要舍身相代，这司马道福想干什么，以后逼我与葳蕤离婚娶她，绝无可能，我不是软弱的王献之，王献之与郗道茂离婚既是皇室的压力，也有家族内部的压力，郗道茂父母双亡，郗超死后郗氏衰微，疼爱她的姑母郗璇也已去世，郗道茂只有被逼离开，但我与葳蕤不同，陆氏乃江东士族，在江东的势力非郗氏可比，我也绝不会有来自家族的压力，至于新安郡主想要成为新安公主，那也得她父亲司马昱当上皇帝才行，还有，只要桓济不与长兄桓熙合谋妄图除掉其叔桓冲，桓济就不会被流放长沙，新安公主也就没有理由与桓济离婚，因为桓温去世后的二十多年，桓氏势力依然强大——”
又想：“可我现在尚未与葳蕤成婚，三年之期，任重道远，莫不要桓济急不可耐想除掉他叔父桓冲，早早的就流放，然后新安郡主离婚，而我尚未婚，陆始坚决不肯让葳蕤嫁我，会稽王司马昱反倒是说过‘本王若还有适龄女也想纳操之为婿’这样的话，若司马道福离婚后一意要嫁我，那真会成为我的大麻烦！”
王献之见陈操之蹙眉思索，便安慰道：“子重兄也莫烦心，新安郡主言语无忌建康知名，她已嫁了桓仲道，如何还能嫁你，说笑而已。”
陈操之真是有苦说不出，现在反倒要王献之来安慰他了，世事难料啊，熟读《世说新语》又如何，谁会想到新安公主矛头会转向！
陈操之笑了笑，说道：“新安郡主可能是认错人了。”
王献之一愕，问：“错认谁了？”
陈操之不答，说道：“子敬兄，令尊逸少公兰亭诗云‘仰视碧天际，俯瞰渌水滨。寥阒无涯观，寓目理自陈。大哉造化工，万殊莫不均。群籁虽参差，适我无非新。’真佳句也，在下时时吟诵。”在心里对自己说：“陈操之，时不我待，你要更加努力啊。”
……
陈操之回到顾府，顾恺之已开始画《江东三俊图》，现在顾荣、陆机、陆云的画像都有了，顾恺之熟习揣摩，要画出人物的神韵。
傍晚时，顾悯之从台城回府，说皇帝司马丕昏愦不能视事，百官奏请崇德太后褚蒜子再次临朝摄政。
次日是清明节，陈操之与三兄陈尚一早带着小婵和冉盛等人出清溪门，向南遥祭钱唐陈氏先祖，小婵、冉盛等人都是恭恭敬敬祭拜。
小婵想起老主母的慈爱，不知不觉间泪流满面，说道：“操之小郎君，幼微娘子和宗之、润儿此时也一定在祭奠老主母，扫墓、踏青，也会想到我们吧？”
陈操之向南遥望，云山茫茫，思乡思亲之情浓郁，轻轻念诵道：“——馨香盈怀袖，路远莫致之。经物何足贵，但感别经时……”
冉盛问：“小郎君，我们何时回钱唐？”
陈操之默然半晌，答道：“不知。”
冉盛道：“我骑快马，一日行三百里，五日就可到家。”
陈操之点头道：“对了，我也要学着骑马，琴棋书画、儒道释玄用功也够久了，学会骑马也是实用的本事。”
冉盛喜道：“小郎君要学骑马，我可以教你，日后小郎君若实在相念丁少主母还有宗之小郎君、润儿小娘子她们，我就陪小郎君一道骑马回去探望，来回也就十日——”
陈尚笑道：“十六弟就想家了吗？小盛说得轻松，建康、钱唐来回十日，你以为是急行军啊，人和马都吃不消的。”
冉盛道：“那最多半个月好吧。”
陈操之道：“小盛说得不错，若实在想念亲人了，我是会不辞辛苦回乡探望的，张季鹰云‘人生贵适意尔，何能羁宦数千里以邀名爵乎！’为家族计，我与三兄不能不在外奔波，其实与亲人团聚厮守、永不分离是我最盼望的。”
冉盛道：“可是小郎君若一直呆在陈家坞，我们就不会有那么多田地、不会有荫户，也得不到明圣湖，小郎君也很难娶陆小娘子过门啊。”
陈尚哈哈大笑道：“小盛倒是看得很清楚。”对陈操之道：“十六弟为何语现萧索之意？那张翰思鲈，也是他四十岁之后的事，十六弟风华正茂，万不可有招隐之思。”
陈操之微笑道：“三兄放心，我只是想念亡母和家乡亲人，偶有所感而已，以隐为荣、以退为进，最终其志也在庙堂，当此之世，岂能独善其身！”