陈操之与江思玄这局棋下了近一个时辰，终局时天色已暮，司徒府侍者点上八盏三芯大灯，雅言茶室灯火通明。
陆始、陆纳、王彪之、王凝之、韩康伯、桓秘等人早已向司马昱告辞离去，留下观棋的都是围棋爱好者，这其中就包括庾蕴，庾蕴虽然恼恨陈操之，但这样精彩的棋局是不容错过的。
魏晋之际，社会剧烈动荡，丧乱的痛苦唤醒了士人阶层强烈的生命意识，很多人表面上放纵行乐，内心却潜藏着深切的悲哀，他们彻夜饮酒、服散、宴游，有着种种奇怪的言行，他们用短暂的欢乐掩藏或逃避对死亡永恒的恐惧，围棋也就是在魏晋时地位提升，成为与书法、音乐并称的三大艺术，围棋的别名“手谈”、“忘忧”“坐隐”就是在这一时期出现的，嵇康云“琴棋自乐，远游可珍”，围棋起到了饮酒和服散同样的作用，一局棋不知不觉半日时间就过去了，此谓解忧，往往清谈高手也是围棋高手，说围棋是“手谈”的就是大名鼎鼎的支道林，而且对弈之时可以展现对弈者的雅量和风范，当年王导以棋来考校江思玄就是这个道理，所以，一个精于围棋者在士人中的影响不亚于善于绘画或者善于清谈。
江思玄虽然后手赢了陈操之，但对陈操之的棋艺大为倾倒，说道：“操之前半盘优势不小，可惜后半盘收束手段稍弱，被我一点点扳回，假以时日，我恐难当其锋。”问陈操之师从何人学的围棋？
陈操之道：“曾在稚川先生藏书中发现一册东汉古谱，托名班固所著，不知真假，操之读书习字之余则执谱揣摩之，后与谢幼度交手多局，棋力有所长进。”
葛洪藏书是一笔糊涂帐，陈操之每遇不好解释之事，就以葛洪藏书为说词，葛洪渊博如海，倒也无人起疑。
江思玄诧异道：“班固诚然是围棋大家，但操之仅凭一册古谱就能达到如此棋艺，说是天纵棋才也不为过啊。”当即问：“操之可否将班固之古谱借我一阅？”
陈操之早料到会有这样一问，答道：“那棋谱因是纸本，不慎淋雨毁坏，不过里面的弈道棋诀我还记得一些。”当即口诵道：“博弈之道，贵乎谨严，高者在腹，下者在边，中者占角，此棋家之常然。法曰‘宁输数子，不失一先’，有先而后，有后而先，击左则视右，攻后则瞻前；两生勿断，皆活勿连，阔不可太疏，密不可太促；与其恋子以求生，不若弃之而取势；与其无事而行，不若因之而自补；彼众我寡先谋其生，我众彼寡务张其势；善胜敌者不争，善阵者不战，善战者不败，善败者不乱——这是合战篇，共十三篇，改日我笔录一册赠江护军。”
这是北宋翰林直学士张拟所著的《棋经十三篇》，陈操之前世学棋时曾熟读，把北宋的围棋经典著作放到东晋，自然是无往而不利了。
江思玄听了陈操之口诵的几句棋诀，已经是心驰神往，听说陈操之要笔录班固论棋十三篇相赠，大喜，却不道谢，只对端坐一边的范宁道：“武子，令尊的《棋品》应把陈操之列为一品了。”
范宁便对陈操之道：“家父现隐居吴郡，他日有暇请子重随我去见一见家父如何？”
范汪当年是庾亮的佐吏，深得庾亮器重，又得郗鉴赏识，是京口北府庾、郗一派的重要人物，为桓温所深忌，是以借北伐失期之罪贬其为庶人，但范汪在京口一带依旧极具影响力，范汪还是当世围棋大家，围棋九品：入神、坐照、具体、通幽、用智、小巧、斗力、若愚、守拙，就是范汪提出来的。
陈操之道：“我与范兄订交，自当去拜会范伯父。”
一边的庾蕴听陈操之如此说，不免有些诧异，他知道陈操之与郗超颇有交情，也已答应入西府为桓温效力了，陈操之不比王谢子弟能在西府保持超然地位，陈操之要么忠于桓温，要么被桓温摒弃，现在陈操之与桓温所忌之人交往难道就不怕桓温不悦吗？郗超可都看在眼里——
郗超的确把庾蕴的神态都看在眼里，不禁微微而笑，郗超虽是郗氏子弟，却等于是叛出家门，一心追随桓温了，与范汪也已交恶，但他对陈操之与范武子交往非但没有半点不悦，反而乐见其成，陈操之是个异数，能从一介寒门子弟蒙高士赏识，交结名流，短短两年跻身士族，琴棋书画、释老儒玄，无所不精，年未弱冠即名满江左，其所交友，南人顾恺之、北人谢幼度、庶族徐邈、寒门刘尚值，入京后更与会稽孔汪、京口范宁论艺结交，僧俗士庶，靡不赞誉；其所恋之女子，三吴陆葳蕤、陈郡谢道韫，这些事都汇聚在陈操之一人身上，实在可惊可叹，桓大司马现在就是缺少一个能平衡各派势力的人物，王谢高门与寒门庶族、北地士族与江东士族、荆襄西府与京口北府，日后要处理这些纷芸复杂的关系陈操之是不二人选——
就在这时，郗超突然有种被人窥视的感觉，抬眼看时，并不见有人注视他，只见对面端坐的谢万身后露出青色襦衫一角，先前辩难时，郗超就已发现谢万身后坐着的那个所谓祝英台，这不是谢道韫还会有谁，知道陈操之今日大辩难，谢道韫岂肯错过！
郗超笑意更深了，陈操之要平衡各派势力，这谢氏女郎是关键啊。
会稽王司马昱留客夜宴，谢万知道侄女谢道韫不便与众人一道用餐，先告辞回乌衣巷了，临出雅言茶室谢万还对陈操之道：“操之，明日未时末在横塘相见。”
顾恺之见跟在谢万身边的祝英台正眼也没瞧陈操之一眼，陈操之呢，也不看祝英台，二人显然早有默契，顾恺之不免困惑，心道：“怪哉，子重不也是今日才看到英台兄的吗，先前我又没看到子重与英台兄有过交谈，怎么二人就装作不认识，三年不见，不会如此镇定吧，其中定然有隐情，待我问子重——”但在司徒府总找不到机会问这事。
用罢晚餐，众人一一告辞，会稽王司马昱独留陈尚、陈操之兄弟二人夜谈，顾恺之便先回去了。
司马昱的书房，简朴素洁，一品沉香炉香烟袅袅，窗外明月朗朗，仲春的夜风带来后园的花木的清香和稀疏的蛙鸣。
司马昱端坐在素纨帷幄内，麈尾在手，闭目养神，一个老仆在边上侍候，陈尚、陈操之兄弟跪坐在莞席上，静候司马昱问话。
半晌，司马昱睁开眼睛微笑道：“夜听蛙唱殊有风味。”
陈尚心道：“敢情会稽王是在静听蛙声啊，我还以为会稽王是在考虑如何劝十六弟不要去西府、为朝廷效力呢。”
陈操之道：“会稽王风雅，高柳鸣蝉，池塘蛙唱，皆天籁也。”
司马昱道：“操之玄辩无敌矣，却不知情趣如何？譬如这蝉鸣蛙唱，试为本王言似此寻常易得的风雅事一二。”
陈操之略一思索，言道：“艺花邀蝶、栽松邀风、贮水邀萍、筑台邀月、种蕉邀雨、植柳邀蝉，此皆寻常易得之雅趣也。”
司马昱麈尾拂动，说道：“操之可谓懂真趣者也，只是即便是寻常易得之物，也要国家太平才能安享，操之以为然否？”
陈操之躬身道：“是，国家兴亡，匹夫有责。”
司马昱把麈柄在案头使劲一敲，赞道：“妙哉此言，国家兴亡，匹夫有责，操之抱负我知之矣。”对陈尚道：“汝弟将入西府，你就留在司徒府做典书丞如何？”
司徒府典书丞是九品官，掌管司徒府的经书典籍以及日常礼仪的官员，虽算不得清贵闲职，但一般初入仕途的次等士族子弟是很难谋到的，陈尚大喜，躬身道：“多谢会稽王。”
司马昱又对陈操之道：“操之先入西府历练数载，再回朝中辅佐本王。”
陈操之应道：“是。”
司马昱道：“今日操之辩难倾倒四座，韩康伯、孙兴公都甘拜下风，江思玄亦极赏识你，深公因你而悟佛理——”麈尾拂动，悠然道：“前日操之入城，万民争睹江左卫玠，以为是五十年之盛事，那是以貌胜；今日操之辩难一鸣惊人，范武子更推崇操之为一代儒宗，这是以才胜，如此英才乃是国家之福，岂能无升赐乎？”问：“操之前年定为第几品？”
陈操之道：“第六品。”
司马昱道：“第六品乃是寒门最高品，现今钱唐陈氏已是士族，依旧是第六品岂非不公，拟擢为最上品，二品，相信无人有异议。”
“最上品！”陈尚兴奋难抑，望着十六弟，十六弟依然淡泊从容，彬彬有礼地谢过会稽王。
司马昱又道：“至于明圣湖，本王命司徒府长史会同左民尚书部、祠部官员共议，然后下文扬州、吴郡，将明圣湖赐予钱唐陈氏，另，本王更赐二十荫户于陈氏，只为操之说的‘国家兴亡匹夫有责’八字，不用相谢，只盼操之不负本王厚望。”
陈操之道：“操之定当尽展生平所学，为国家效力。”
司马昱满意地点头，捻须笑道：“操之今日欲言又止，让大陆尚书自己说出那些话，大陆尚书尴尬至极，哈哈，就连本王也以为操之会提出娶陆氏女郎！”
陈操之微笑道：“在下并没有刻意使大陆尚书尴尬，陆氏女郎固然是我一心要娶的，但此时提出来，适足以激怒大陆尚书，操之不为也。”
司马昱道：“这个本王就爱莫能助了，大陆尚书坚毅固执，要改变其主意，难哉！其实以操之的品貌和声望，另觅大族女郎成婚应不是难事，本王若还有适龄女，也想纳操之为婿，哈哈。”
这自然是司马昱说笑之语，除了新安郡主，他另两个女儿还不满十岁，说说而已，以示对陈操之的恩宠。
……
从司徒府出来，月在天心，夜凉如水，陈尚觉得脑袋晕晕乎乎，一切恍如梦幻，他被辟为司徒府典书丞、十六弟由下品跃升上品、碧波千顷的明圣湖将归陈氏所有、又得二十荫户，钱唐陈氏将有四十荫户，这在钱唐八大士族当中，荫户数仅次于全氏，这都是一个午后所获得的——
自十二日入建康，陈尚一直为大中正考核牵肠挂肚，生怕出现波折，然而这个午后，巨大的喜悦扑面而来，十六弟在大中正考核中以卓绝的风仪、深厚的学养倾倒四座，会稽王赏赐有加，擢品、赐湖、辟官、赏荫户，完全是他先前想都不敢想的，陈尚今日才真切体会得到掌权者的赏识是多么重要，看看十六弟，依然是宠辱不惊的样子。
陈操之比从兄陈尚想得深远得多，会稽王司马昱这样做自然是为了示恩，好让他在桓氏与皇室之间忠心于皇室，这对司马昱来说并不费什么，但对钱唐陈氏而言则是恩遇隆渥了，所以陈操之表态要为国家效力，在司马昱看来，国家就是朝廷、就是司马皇族，但陈操之当然不是这么想的，这也算是融会了穿越灵魂的陈操之的一点小小的奸诈吧。
陈氏兄弟回到顾府已是亥时末，径直回他们住的那个小院，冉盛、小婵还有陈尚的一个仆人都在等他们回来。
小婵服侍陈操之洗浴，问：“小郎君，今日大中正考核如何？嘻嘻，看三郎君眉飞色舞的样子就知道小郎君又扬名了。”
陈操之微笑道：“三兄当然眉飞色舞，他得会稽王允诺，将入司徒府为典书丞，是品官，过些时要把妻儿接到建康来了。”
小婵惊喜地叫了一声，赶紧问：“那小郎君得了什么官职？”
陈操之道：“我还是要去姑孰西府的，等三嫂子与小侄子到了建康，小婵姐姐就留在建康吧。”
小婵正为陈操之轻轻按摩后颈，闻言手一僵，涩声问：“小郎君不要我了吗？”
陈操之赶紧道：“小婵姐姐，我不是那个意思——”
小婵那日听了阿娇教唆，正有些幽怨，这时见小郎君有弃她的意思，不禁悲从中来，哭了起来，也不听陈操之解释，一边哭一边说道：“小郎君不要我，我自回钱唐，陪伴幼微娘子，幼微娘子总会要我的，呜呜呜——”
陈操之反手从肩头抓着小婵一只手，握在掌心里，仰脸说道：“小婵姐姐，我是怕你跟着我太辛苦，我到西府应该不是那么闲的，好了，别哭了，眼泪都滴到我脸上了，算我说错话好吧。”
小婵情绪激荡，说道：“老主母临终嘱咐小婵，要小婵服侍小郎君一辈子，小婵也愿意服侍小郎君，小婵不羡慕青枝，小婵只愿意呆在小郎君身边，小郎君也不要想着把我嫁出去了，除非小郎君用脚踹我，可我知道小郎君不会打人的——”说到这里，小婵自己“噗嗤”笑出声来，她本来就是一个开朗乐观的女子，只是因为有心事才偶现幽怨而已。
陈操之笑道：“难说，可恨的人也是要打的，不过不是小婵姐姐。”
小婵看着陈操之后仰的脸，眉眼口鼻全颠倒了，看上去不免有些怪异，不过唇红齿白，还是那么好看，小婵一颗心“怦怦”乱跳，强烈地想在小郎君脸上亲一口，可是不敢，她小婵胆子不小的，怎么就不敢呢，真是没用啊，阿娇还教唆她悄悄上小郎君的床，那种羞人的事打死她也做不出来——
小婵抱着陈操之的脑袋在自己胸前搂一下，放开道：“好了，我衣衫湿了，换衣衫去，小郎君自己洗。”慌慌张张到隔室去了。
陈操之摇了摇头，后脑勺似乎还留有柔腻之感，正在出神，忽听院中顾恺之的声音叫道：“子重——子重——”
陈操之赶紧跳出浴桶，飞快地拭干身上的水滴，一边穿里衫小衣，一边应道：“长康稍待，我在洗浴，很快出来。”心道：“苦哉，莫非长康诗兴大发，又要彻夜吟诗乎？”
顾恺之心有困惑，不问清楚那是睡不着觉的，立在门外说道：“子重，今日看到祝英台未？”
陈操之知道瞒不过去，应道：“看到了。”
顾恺之道：“那你为何不与他相见，两个人都装作互不相识？”
陈操之应答如流：“英台兄以目示意我暂莫与其相见，不知是何缘故？”
顾恺之恍然道：“原来如此，我知道是什么缘故，英台兄说谢氏看不起他祝氏，他不愿在谢万面前与我等相见，说有暇会私下来会我们。”
陈操之道：“我也正奇怪呢，原来是这个缘故，英台兄大才，也难免受门第之累。”
顾恺之道：“上虞祝氏也是士族，并非寒门，子重，会稽王如此赏识你，你何不向他举荐祝英台，就说祝英台之才不在你之下。”
顾恺之真是热心人，陈操之只好又说谎道：“长康，人各有志，英台兄是戴安道一流的人物，不喜俗世的声名，不然的话，以她之才，早已名扬江左，我们莫要违她意愿。”
顾恺之点头道：“说得也是，子重，那我回去了，你好好歇息，你得养精蓄锐，明日还要去陆府呢，可惜我不能跟去。”
陈操之听得顾恺之足声渐远，想着谢道韫应付顾恺之的样子，不禁笑了起来。