会稽孔氏子弟孔汪，升平四年十月曾向陆葳蕤求亲并获陆氏族长陆始允婚，但因为陆葳蕤矢志不嫁，而且建康士庶对孔汪颇多非议，孔汪羞惭辞婚，回到会稽，孔氏家族颇以为耻——
会稽孔氏乃是江东仅次于陆、顾、虞、贺的一等大族，孔汪的曾祖孔竺是东吴的豫章太守、祖父孔恬湘东太守、伯父孔偘官至大司农、父孔愉是尚书仆射，孔氏一门代有高官显贵，比之吴郡陆氏不遑多让，只是自二十年前孔愉去世后，会稽孔氏稍见衰微，但孔汪被誉为能振起家风的孔氏年轻一辈中的佼佼者，好学有志行，容貌亦清雅，若不是陆葳蕤已经遇到了陈操之，那么陆氏与孔氏联姻，皆大欢喜，陆葳蕤也不会不幸福，但世间姻缘就是这样无法理喻，陆葳蕤已经与陈操之相遇、相爱，那么孔汪就是再优秀，在陆葳蕤眼里也是可憎，若硬要缔结姻缘，就只有无穷无尽的痛苦。
然而会稽孔氏出于家族颜面，并不想就此放弃，如今孔氏在朝中并无高官，若孔汪娶了陆纳之女，对其仕途很有帮助，而且陆始很赏识孔汪，拒婚并非是陆氏家族的意愿，只是陆葳蕤年少无知而已。
晋时江左之地还保留着古东夷人习气，民风清新质朴，对男女情爱之事颇为开通，孔氏虽是诗礼传家的大族，但陆葳蕤与陈操之并非私奔苟合，所以孔氏并不因此而鄙弃陆葳蕤，得知陈操之将于隆和元年初入建康，孔氏族中长辈便命孔汪也同期进京，希望孔汪在门望家世、人品才学上让陈操之相形见绌，这样娶到陆氏女郎才是孔氏的荣耀，孔汪也将一举扬名。
会稽四姓中还有一族对陆氏耿耿于怀的，那就是贺氏，临海太守贺隰之子贺铸因为服散被陆纳拒绝婚姻，很是不平，与孔汪可谓同病相怜，贺铸已娶本郡虞氏女郎为妻，因要入京谋职，此番便与孔汪结伴入京，贺铸与陆始之子陆禽交好，到了建康自会邀陆禽一起宴游，陆禽恼恨陈操之，多有诽谤之词，贺铸则附和之，而孔汪未见过陈操之，听出陆禽、贺铸如此说，就把陈操之当作是沽名钓誉、轻薄无耻之徒，决意要显才学挫辱陈操之——
陆禽自然是知道陈操之今日到建康的，一早便约了孔汪、贺铸，带着几个仆从往清溪门行来，要看看三年不见，这陈操之现在是何等模样，看到的却是建康民众填街塞路、争看陈操之的狂热景象。
贺铸又妒又恨，他与孔汪入建康，冷冷清清，波澜不惊，哪有这样倾城而动的盛况，气极反笑，对陆禽、孔汪二人道：“子羽、德泽，这建康城自北人南渡后，愚昧之人甚多，一个寒门子弟入城竟然这般如痴如狂地争看，真是太可笑了！”
陆禽也是连连摇头道：“可笑至极，可笑至极！陈操之算什么卫玠复生，卫叔宝有寒秀之美，而陈操之以前在小镜湖绕湖奔跑好似农夫，哪里比得了卫叔宝一根手指头！”
贺铸笑道：“若陈操之被看杀，那我就承认他是江左卫玠，哈哈！”
孔汪没有笑，他凝目细看立在高盖马车上的陈操之，论容止风仪，这个陈操之身形峻拔、眉目秀异，是孔汪见过的最出色的美男子，孔汪容貌亦清雅，但现在看着陈操之，自认不及，心里惋惜道：“如此佳人，奈何品行低劣，陆氏女郎嫁他定误终身！”
陆禽、贺铸看到沿途不断有身材窈窕、面目姣好的妇人女郎将香囊、鲜花掷到陈操之身上，还跟着马车走，陆、贺二人瞧得眼热，心中妒恨交加——
陆禽道：“陈操之神气活现的过头了吧，如何给他一些挫折才好，不然他还真以为阖城把他当宝呢。”
贺铸深有同感，问：“如何挫折他，那可是会稽王的护卫？”
陆禽左右一看，见路边有两个农妇提各提一篮鸡子待卖，这时都踮着足尖翘首以待，便笑道：“既有撒花送香囊的，那少不了也有送鸡子的。”低声吩咐了身边的家僮几句。
那陆氏家僮躬身领命，挤到那两个农妇身边道：“这两篮鸡子我全买下了。”
这两个农妇是妯娌俩，闻言大喜，正愁提着太沉，挤不过去看陈操之，赶紧道：“可知好哩，既是一下子全买下，那就便宜一些，这两篮鸡子一共一百六十三枚，一文钱三枚——”
陆氏家僮眼看陈操之的马车渐行渐近，急道：“两篮鸡子我给你们一贯钱，喏，这是钱——”
两个农妇接过钱，面面相觑，又惊又喜，却听这个豪爽的好心人接着说道：“等下那马车过来，你们两个把鸡子丢到他车上就行了。”
“啊！”两个农妇愕然。
边上有个老妇人听到了，这老妇人久闻陈操之事母纯孝，现在望见陈操之这么俊美，瞧着欢喜，听到有人要朝陈操之丢鸡子，顿时恼了，麻利地抓起一枚鸡子丢过来，“吧嗒”一声正中这陆氏家僮的脑门，顿时蛋清、蛋黄流了一脸，还没等他回过神来，又是两个鸡子飞来，却是那两个农妇丢的，吓得这家僮转身就逃，回到陆禽身边，抹着脸上的粘稠的蛋清哭丧着脸道：“六郎君——”
陆禽抽身就走，贺铸和孔汪也是急急退走，这家僮回头一看，哇，鸡子下冰雹一般砸来，赶紧抱头逃跑。
两个农妇看着剩下的半篮鸡子和沉甸甸的一贯钱，心下甚喜，待抬起头，陈操之的马车已经驶过去，赶紧追上去看——
陈操之自然不会知道这事，一路平平安安来到大司徒府，脚下已经是厚厚一层花叶和香囊。
会稽王司马昱入台城太极殿见过皇帝司马丕之后回司徒府，一路上愀然不乐，皇帝只爱长生法、辟谷、服丹药，不理朝政，目下燕主慕容暐励精图治、秦王苻坚用王猛为辅国将军，都是日见强盛，而谢万、范汪屡次北伐失败，淮北已经基本放弃，晋祚堪忧啊！
这时，司马昱看到了万人争看陈操之的盛况，不禁捻须呵呵而笑，积忧都似乎一扫而空，过来与陈操之相见，请陈操之、顾恺之一行俱入司徒府赴宴。
陈操之暗暗打量这个当今皇帝的叔祖会稽王司马昱，司马昱字道万，已过不惑之年，疏眉朗目，清隽岐雅，容止风仪甚佳，当年郭璞见到尚是幼童的司马昱就曾评价道：“兴晋祚者，必此人也。”司马昱为人清虚寡欲，尤善玄言，举心端详，器服简素，为时人所崇敬，而陈操之当然要比别人知道的多一些，他知道司马昱就是后来的简文帝，《世说新语》里有很多关于简文帝的逸闻趣事，其中一则陈操之记忆犹深，司马昱早年领秘书监、为抚军将军时，其坐床蒙尘不肯使人清扫，说老鼠爬过的爪印很好看——
司马昱也含笑打量陈操之，这个三年前他就想召见的少年现在已经是一派成熟男子风范，俊美且有风仪，举止从容不迫，单看容貌实不负江左卫玠之名，至于才学如何，稍后便知。
大司徒府午宴，却是很朴素，菜肴清淡，司马昱亲自作陪，别无陪客，颇见冷清，与传言的司徒府麈尾挥风、高朋满座的盛况悬殊很大。
午餐后，司马昱邀陈操之、顾恺之等人到他的茶室坐谈，司马昱的茶室是一个独立的小院，墙里墙外栽种着小琴丝竹，这种竹子颜色淡红，日光映照风致颇美。
广堂方室，司马昱据胡床而坐，手里不知何时已多了一柄麈尾，命侍者烹茶，说道：“子重远来辛苦，不知何时可应十八州大中正的考核？”
陈操之躬身道：“操之随时候命。”
司马昱点点头，说道：“十八州大中正目下在京中尚有八位，此次考评就不必那么郑重了，到时本王邀请这八州大中正、以及京中玄谈名流齐聚司徒府，操之试为辨析老庄之学即可，不过这得等本月十六日之后，因为十六日是小女道福于归之期，考评就定于十八日午后吧。”
陈操之不知司马昱嫁女之事，忙道：“恭喜会稽王，操之要讨一杯喜酒喝。”
这时，王府右常侍来报，临贺县公桓济已进城，司马昱便请典书丞郝吉陪陈操之，他与王府长史去迎接桓济。
陈操之问典书丞郝吉：“郝丞，这桓济可是桓大司马的公子？”
郝吉点头道：“是也，桓县公是桓大司马次子，与会稽王长女新安郡公主去年定亲，亲迎之期就是本月十六日，今日是十二日，桓县公便赶到了。”
陈操之对陈尚道：“三兄，我们得赶紧备一份礼物送来。”
陈尚道：“此事为兄自会亲自去办，十六弟不必操心。”
又坐了一会，陈操之等人便告辞，司徒府忙于新安郡公主出嫁之事，他们便不打扰了，请郝丞代为致意会稽王，还有九卷《明圣湖论玄》、《论语新解》、《老子新义》、《音韵论》一并转呈会稽王。
典书丞郝吉送陈操之等人出雅言茶室，刚走到那片绯红的小琴丝竹边，就听一个女子的声音问道：“江左卫玠陈操之可在此间，我要看他——”
这女子的声音脆、语调快，好比快刀切萝卜一般爽利。