永嘉之乱，中原大族拥部曲南渡，在江左求田问舍，与三吴士族颇多龃龉，而零散的流民，却没有多少可供选择停驻之处的余地，他们在胡骑追逼下节节南行，他们资财匮乏、人力寡弱，只是想找一个接近北土的地方停留，以便有朝一日重返故园，而京口、晋陵正是这样一个理想之地——
京口、晋陵一带在西晋年间还是莽莽榛榛、贫瘠荒凉之地，地广人稀，三吴士族也未在这里建庄园田舍，所以京口、晋陵就成了北地流民聚居之地，这其中就有高平郗氏一族，郗超祖父郗鉴便是流民帅，德高望重、部曲众多，在京口一带势力强横，因平定王敦之乱有功，官拜大司空，高平郗氏也由此一跃而成一等士族。
王导欲与郗氏交好，交好的最佳途径便是联姻，郗鉴有女名郗璇，才貌双全，而王导适龄子侄有五、六人之多，王导便请郗鉴来府上选婿，琅琊王氏诸郎君，都慕郗璇之名，闻郗鉴来选婿，便各自打扮得衣冠楚楚、神态矜持，或吟诗、或独啸、或执笔草书、或临窗抚琴，唯有一少年郎坦腹卧东床，好像根本不知道有选婿这回事，郗鉴一一看来，那么多展示才艺的王氏子弟他都没看上，却说那坦腹高卧的郎君乃佳婿也，王导跟过来一看，坦腹者乃是他侄子王羲之——
郗超原打算过了正月十五便回姑孰西府，但叔父郗昙去世的消息传来，他只好去乌衣巷王羲之府第接了姑母郗璇与堂妹郗道茂一道回京口奔丧，郗道茂便是郗昙之女，因受姑母郗璇喜爱，自幼便在乌衣巷王宅长大，今年十九岁，比郗璇幼子王献之长一岁，与王献之青梅竹马、一起长大，郗璇已把这个侄女当作她的儿媳妇了，所谓亲上加亲。
心高气傲的郗璇对没能把谢安侄女谢道韫娶过门耿耿于怀，她育有七子一女，长子、六子病夭，三子王涣之、四子王肃之俱已成婚，次子王凝之今年二十九岁了，却至今未娶，这其中有个缘故——
王羲之任会稽内史时，郗璇常与东山谢氏女眷往来，极其喜爱谢奕之女谢道韫，想让儿子王凝之娶谢道韫，王凝之行冠礼之时，谢道韫才十岁，郗璇命儿子王凝之等谢道韫长成然后娶之，王凝之就奉母命一直等着，等到前年，王凝之二十七岁了，高门子弟二十七岁还未婚娶的实在罕见，本来谢道韫十三岁那年，郗璇是想让儿子王凝之与谢道韫先订婚的，无奈谢尚、谢奕先后去世，谢道韫连续守孝，直到升平二年末才除服，所以升平三年五月，郗璇便命次子王凝之、五子王徽之一道赴会稽东山，仿其父郗鉴当年为她选婿故事，任谢道韫在王凝之、王徽之兄弟当中择一人为婿，郗璇自然以为谢安会代侄女选王凝之的，王凝之可是等了这么多年了，就算谢道韫没看上稍显迂执的王凝之，那就由风流俊赏、驰名江左的王徽之娶谢道韫也一样，总之谢道韫一定要做琅琊王氏的媳妇——
郗璇怎么也没想到她两个优秀的儿子都没被谢道韫看上，谢道韫自恃能言善辩，隔着屏风与凝之、徽之论玄辩难，驳得凝之、徽之哑口无言，而且言语间颇多尖刻之语，此事传到建康，也就有了“逸少二子，不如谢氏一女”的说法，王羲之对此是一笑了之，郗璇却很不平，虽然谢安把他另一个侄女许配给了王凝之，郗璇负气想拒绝这门婚事，因王羲之与谢安关系甚好，而且儿子凝之也是老大蹉跎了，郗璇只得作罢，迎娶谢据之女过门与凝之完婚，谢据女亦才貌不俗，但郗璇对谢道韫没看上她儿子依然不忿，回京口途中还对侄儿郗超提起此事，说道：“那谢道韫今年也已十九岁了，与道茂同龄，老妇倒要看看，谢道韫最终嫁的夫君是哪一位！”
郗超心道：“论才貌，姑母五个儿子只有献之与陈操之不相上下，不过献之是要娶道茂的。”又想：“若让姑母知道她两个儿子是输给了钱唐陈操之，会很生气吧，哈哈，陈操之，你可把我姑母给得罪了！”
却听姑母郗璇道：“下回让献之去参加谢府雅集，论书法、赛音律、论道谈玄，把谢道韫赢得心服口服，然后扬长而去——”
郗超冷汗。
……
四月，桓温以其弟桓豁督沔中七郡诸军事，兼新野、义城二郡太守，将兵取许昌，破燕将慕容尘，桓氏家族因北伐屡建功勋而显达，其余庾氏、殷氏都是因为北伐中失败而家道中落。
五月，穆帝司马聃驾崩，年仅十九岁，司马聃无嗣，皇太后褚蒜子令曰：“琅琊王丕，中兴正统，义望情地，莫与为比，其以王奉大统。”会稽王、大司徒司马昱率百官备法驾迎于琅琊王第，同月庚申日，司马丕即皇帝位，大赦。
琅琊王司马丕是穆帝司马聃的堂兄，比司马聃长二岁，喜黄老之术，命道求长生不老药，为琅琊王时就曾征召葛洪，葛洪不至。
东晋皇帝短命、无能、昏庸的多，哪里还有其先祖司马懿、司马昭的雄姿风气！传言东晋开国皇帝司马睿并非琅琊王司马觐之子，而是琅琊王妃夏侯光姬与一个姓牛的小吏私通所生，也就是说东晋皇帝已经不是司马懿的血脉，传言无据，但东晋皇帝懦弱无能是出了名的，晋元帝司马睿是开国之君，新年正会时，却邀丞相王导与他共登御床，王导固辞，司马睿却硬要拉王导一起坐，王导说：“使太阳与万物同晖，臣下何以瞻仰？”御床同坐虽有司马睿权术示恩之意，但也可以说司马睿骨子里有着莫名其妙的自卑——
……
钱唐僻远，陈操之得到穆帝驾崩、新君即位的消息已经是七月底了，刚从县上得知这一消息，刘尚值的仆人也远道从建康送信来了。
刘尚值信中写道，他已在建康安身，在陆尚书官署做记室书佐，颇为适意，四月初他曾去乌衣巷访谢玄，谢玄见了他殊无喜悦之色，虽不能说冷淡，但肯定谈不上热情，看来这个祝英亭依然眼高于顶，只认陈操之一人的，但四月间某日谢玄表兄祝英台来访，却又毫无昔日骄气，与他谈了一个时辰才离去，只问陈操之的事，巨细不遗，祝英台什么都想知道，差不多两年不见，祝英台变化不大，依旧敷粉薰香，以前就瘦，现在似乎更瘦了，问其娶妻未，笑而不答——
刘尚值又道，谢安在桓温西府委曲求全，京中传言，桓温曾问谢安：“有一种中药名叫远志，别名又叫小草，为什么一种药却有两个名字？”谢安踌躇未答，旁座的参军郝隆应声道：“处则为远志，出则为小草。”这是明显讥讽谢安在东山养望数十载、负“安石不出如天下苍生何”之望，但出山后也不过尔尔，对此，谢安也只是一笑置之，不过桓温与陈郡谢氏的世谊看来是承续上了，桓温表奏恢复谢万官职，授散骑常侍——
谢安任西府司马已经一年有余，朝廷征召其为吴兴太守，桓温也爽快地为谢安设宴送行，谢万在任豫州刺史之前也曾任吴兴太守，吴兴郡与陈郡谢氏有缘，谢安又命谢玄代他入西府效命，估计谢玄年后就要去姑孰任西府掾吏，谢氏攀附桓氏可谓不遗余力——
刘尚值因谢玄对他冷淡而心怀怨气，讥讽谢玄入西府是攀附桓氏，但陈操之却是知道谢安安排侄子入西府为掾绝不仅仅是向桓温示好，桓温西府人才济济，王珣、郗超都是当世俊杰，入西府是极好的历练良机，可锻炼实干之才，谢玄就是在桓温西府成长起来的，若没有在西府的历练，谢玄如何能组建后来的北府兵！
刘尚值在信中当然要说陆葳蕤之事，刘尚值没有见到陆葳蕤，但见到了陆葳蕤贴身侍婢短锄的阿兄，短锄的阿兄就是奉陆小娘子之命来问讯的，得知刘尚值没有带陈操之书信来交给陆小娘子，很是失望，刘尚值便细细说了陈操之近况，并说陈操之年底或明年初就会来建康——
信的最后，刘尚值说了陆葳蕤的处境，陆纳宠爱女儿，不忍责骂，但陆始却把侄女陆葳蕤痛斥了一番，所幸陆夫人张氏也回护陆葳蕤，陆葳蕤未受大委屈，建康北地士族居多，南北士族很少通婚，在京中无人向陆葳蕤求婚，而上次会稽孔汪狼狈离京，南方大族一时间也无人向陆葳蕤求亲，都要等着看陈操之除服后、陆氏将会如何对待陈操之——
刘尚值提醒陈操之入建康要小心在意，五兵尚书陆始早已发话要羞辱陈操之，要让陈操之在建康无立足之地，只有满面羞惭回钱唐，如此，陆葳蕤也就绝了嫁陈操之的念想，然后再送陆葳蕤回吴郡，择吴中大族子弟嫁之。