腊月中旬的一场大雪，钱唐陈氏大庄园银装素裹，青山白头，田野茫茫，好似冰雪王国，极目远眺，天地一白，唯有明圣湖雪落无痕，沉沉湖水包容一切冷暖、喧嚣和千古沉寂。
秋收冬藏，陈氏族人以及聚居在陈家坞周围的荫户、佃户这时候都没什么农活可干了，一家老小围坐在炉火边，缝缝补补、修理农具，过年的年货也由陈家坞那边分发下来，鱼肉米粟油盐布帛具足，该纳的赋税已由陈氏家族代他们办妥，不用担心奸胥猾吏会来拍门敲剥，这就是托庇在世家大族下的好处，而陈氏待下人尤为宽厚良善，所以陈氏的荫户、佃户、雇工都觉得这日子过得有滋味，有从此在这里安身立命的归宿感。
冰天雪地中也有忙碌的，那就是陈氏庄园的锻冶铺，紫烟缭绕、炉火熊熊，“叮叮叮——”清脆的打铁声传得很远，明年开春，陈氏庄园需要大量的犁、耙、锄、镰之类的农具，陈家坞大管事来福之子来德发明了一种反复推拉式风箱，用这种风箱鼓风比铁匠惯用的皮橐式鼓风装备便利得多，风力持久而强劲，也更省力，锻冶炉火猛烈，铸造出来的铁具也就更经久耐用。
腊月二十四，刘尚值踏雪来访陈操之，说陆纳陆尚书派人来请他赴建康任记室书佐，年后进京，虽是无品属官，但既然陆纳肯提携他，前程肯定看好。
陈操之笑道：“那可要恭喜了，刘伯父开怀大乐了吧。”
刘尚值道：“是啊，我在刘家堡蛰居一年多了，一介寒门，无头无绪，苦闷啊，简直想服五石散解忧——”
陈操之道：“嗯，服五石散也好，这大雪天你就可以光着膀子走过来了，手里还拿根冰锥大嚼——”
刘尚值哈哈大笑，说道：“子重，咱们知交好友，我有话直说，我看陆尚书的女婿你当定了。”
在刘尚值面前没有什么好掩饰的，陈操之眉毛一挑，问：“何以见得？”
陈操之道：“你想啊，是你把我引荐给陆尚书的，陆尚书若怨恨你，哪里还会记得钱唐这个小角落里还有我刘尚值这号人物、要特意遣使召我进京！这表明，陆尚书对你依然器重。”
陈操之道：“这是尚值兄才干得到了陆尚书的赏识，而且你是因为褚俭刁难而辞职的，陆尚书自然要提拔你。”
刘尚值从怀里掏一封书贴，递给陈操之道：“子重请看，这是陆尚书的信，也提到了你。”
陈操之展信来看，先不看信里写的是什么事，而是欣赏陆氏家族独有的麻纸秃笔书，这种黄麻纸只有华亭庄园里的造纸坊才能制造，纸质精美，去年四月他在华亭与陆葳蕤相见，陆葳蕤就送了他五大卷黄麻纸，至今还未用完——
陆纳用的是《平复帖》式的章草书体，信笔写来，质朴老健，且富有真趣，笔画如盘丝屈铁，结构茂密自然，论笔力和气韵，陈操之认为陆纳的章草书法已经胜过其伯祖陆机，只是陆机才名更大而已。
陆纳在信末的确提到了陈操之，说他在吴郡任上，原打算征召陈操之为郡文学掾，而今时过境迁，他离开了吴郡，陈氏也已名列士籍，陈操之会有更好的前程——
陈操之点头道：“陆尚书真是有德君子，我实有负于他。”
刘尚值笑道：“负老丈人无妨，莫负陆花痴即可。”又道：“我明年正月十八就会启程赴建康，安定下来后会给你写信，你明年底也应该到建康了，到时我们又可以相聚。”
陈操之道：“丁春秋明年要去扬州，做王劭王内史的属官散吏。”
……
光阴易逝，转眼就是除夕，丁幼微依然带着宗之、润儿，连同英姑、小婵等人来玉皇山草棚与陈操之守岁迎辛酉新年——晋穆帝升平五年，这一年，陈操之十八岁，丁幼微二十九岁，宗之十一岁，润儿九岁，身高已近八尺的冉盛十五岁。
正月十七，刘尚值与丁春秋一道来向陈操之告别，二人将同道至建康，而后丁春秋乘舟下扬州。
二月初五，顾恺之与徐邈远道来访，挚友分别一年余，此番相见，欢喜自不待言，徐邈已通过侨徐州大中正的品评，领到了六品官人免状，因荆州别驾顾悦之力荐，十八岁的徐邈以儒学优异被武陵郡太守辟为文学掾，来此见过陈操之之后便即赴荆州武陵郡就职。
陈操之笑问：“仙民拜见过冯府君了吧？”
徐邈脸一红，顾恺之抢着答道：“那还能不去见！仙民真是掩藏得滴水不漏，我一直不知道这事，这次同道来钱唐才向我说起，真是奇哉怪也，仙民竟成了子重的妹婿了！”
徐邈脸涨得通红，一句话也说不出来。
陈操之问：“我义妹凌波与仙民堪称佳配，婚期选定了没有？”
徐邈镇定了一些，说道：“已占卜请期，就在今年十一月十九。”
陈操之点点头，选定今年冬月，自然是考虑了他守孝的缘故，而且冯凌波也是他母亲的义女，所以婚期选在他脱孝除服之后，这样他这个义兄也可以参加婚礼。
顾恺之道：“仙民大婚再远我都会来的，对了，子重，陈家坞这一年来变化极大啊，说是沧海桑田太夸张，但一路行来除了山水依旧秀美，其余道路、房舍大变样，原先过江一路行来看不到几个人，现在是络绎不绝啊。”
陈操之笑道：“等仙民来迎娶我义妹时，你再来这边看看，又是大变样。”
顾恺之道：“我不管这些，子重取你近来画作与我看，画作有长进我才快活。”
陈操之便取他画的《冉盛怒目图》、《润儿垂钓图》、《山居四季图》与顾恺之看，顾恺之展开一幅《冉盛怒目图》一看，悚然睁眼，嘴上顿时没声音了，赏看半晌，又看《润儿垂钓图》和《山居四季图》，嘴里开始“咝咝”吸气，叹道：“子重，一别四百日，你的画技大进啊，吾甚惧。”
徐邈笑道：“长康，为何甚惧，怕子重夺了你三吴画品第一人的名头吗？”
顾恺之对着三幅画卷左看右看，说道：“只怕已经被夺去了，子重进步太神速了。”急命侍从取他新画的《夏禹治水图》和《春龙出蛰图》，与陈操之的三幅放在一起——
陈操之明显感觉顾恺之松了口气，不禁微微一笑，他的画作单独看，的确让人耳目一新，用色、用墨相当纯熟了，而且描摹之精、情趣之妙，俱有会心独到之处，但与顾恺之的《夏禹治水图》和《春龙出蛰图》这两幅画放在一起比较，就显出他的笔法及用色方面的不足了，顾恺之松了口气的意思就是说：“还好还好，还没被子重赶上。”
陈操之笑道：“真是比不得，与长康的大作放在一起就相形见绌了。”
顾恺之两两对照，说道：“还是甚惧，只怕不出两年，子重就让我瞠目其后了，不行，我去年常与荆襄士族子弟游玩，不够勤励，以后决不那样懒散了，不能让子重超过我。”
陈操之道：“好，以后我们再比试，终生为挚友、终生为敌手。”
顾恺之大笑，连声道：“好好，终生挚友、终生敌手。”
因为徐邈要赶去武陵郡赴任，所以顾恺之、徐邈这次只在陈家坞小住了三日便告辞西行，陈操之从徐邈那里得知郗超的叔父、徐、兖二州刺史郗昙于正月上旬病故，朝廷旋即任命东阳太守范汪都督徐、兖、青、冀、幽五州诸军事，兼徐、兖二州刺史，范汪属京口郗氏一派，曾任郗超祖父郗鉴的掾吏，朝廷委范汪以重任，同样也是为了牵制桓温——
让陈操之奇怪的是，高平郗氏除了郗超之外，都与桓温不睦。
……
郗超以西府参军的身份代表大司马、南郡公桓温参加建康太极殿新年元旦朝会，正月初三，谱牒司令史贾弼之去清溪巷拜访郗超，便说起在去年四月在陈操之那里看到的那封署名“英台”的书帖，又说了自己的疑惑——
郗超大感惊讶，凤目微眯，嘴角含笑，轻捻颌下美髯，沉吟久之，开口道：“弼之兄猜测得不会错，这个英台就是谢道韫，世人皆知谢安石好丝竹音律，却不知其侄女谢道韫更是痴迷音律，谢玄曾对我说他化名祝英亭去吴郡游学，就是为了欣赏陈操之的竖笛，现在看来，痴迷陈操之竖笛曲的不是谢玄而是其姊谢道韫，那谢道韫易钗而弁与陈操之同学，江左卫玠陈操之可不是浪得虚名的，谢道韫心生爱慕也不稀奇，难怪她以辞锋挫折王凝之，至今不肯言婚事，原来如此！原来如此！”
郗超接连说了好几声“原来如此”，笑容可掬，对贾弼之道：“陆纳之女是明恋陈操之，谢氏女郎是暗恋陈操之，这真是本朝第一风流韵事啊，太有趣了！”
贾弼之道：“嘉宾兄，此事非同小可啊，传出去就是轩然大波，只怕会在南北士族间造成大纠纷，陈操之更是会成为南北士族之共敌，他以后如何还能入仕！”
郗超眼睛眯起道：“祸兮福所倚，此事若好好筹谋，未始不能化险为夷，说不定还能对消除南北士族隔阂大为有利——不过暂不要露口风，我要向大司马禀报后再定。”
贾弼之目瞪口呆，这事都要惊动桓温了，不免暗暗后悔多嘴，担心日后引火上身。