顾恺之、徐邈准备十月初二立冬之后离开钱唐各自回乡，明年开春再相约共赴荆州，因为离别在即，这几日刘尚值一直住在陈家坞这边，丁春秋也三天两头来，同学年少，风华正茂，总有说不完的话题，陈家坞附近的山水又极为赏心悦目，足供游玩。
九月二十七，因为徐邈想去宝石山初阳台道院一游，徐邈已故的祖父徐澄之与葛洪很有交情，如今葛洪虽远游罗浮山未归，但徐邈还是想去瞻仰一下葛前辈修道之所。
陈操之便陪徐邈、顾恺之、刘尚值、丁春秋一起去宝石山，来德驾着牛车，车上有几个大食盒，因为去的人多，四十里往返也要大半天，初阳台道院两个留守道人是难为众人之炊的。
顾恺之知道陈操之以前去初阳台道院向葛洪借书抄录、请教疑难都是步行往返，所以这次他与徐邈、刘尚值、丁春秋也都是步行，说是以子重为楷模。
陈操之笑道：“你们几位等下莫要喊脚痛。”
顾恺之道：“在陈家坞快一个月了，每日登山游玩，脚力是练出来了，走四十里路应该能行。”
这日天气晴明，比前几日还暖和一些，阳光暖暖地照着，非常舒服，在众人左首，山势连绵起伏，这里的山都不高，但林木葱笼，初冬时节，落叶纷飞，那些龙爪槐、梧桐、女贞树、公孙树叶子几乎落尽，山就显得瘦了一些；在众人右首，明圣湖波光摇曳，在阳光下熠熠生辉，仿佛湖底有巨大的宝石在散发光辉。
顾恺之道：“这湖真大，真要游遍这湖和湖畔群山，只怕要半年时间吧，依我之志，只愿徜徉在青山碧水间，与知心朋友吟诗、作画，夫复何求！”当即高声咏毛诗道：“考磐在涧，硕人之宽。独寤寐言，永矢弗谖。
考磐在阿，硕人之薖。独寤寐歌，永矢弗过。
考磐在陆，硕人之轴。独寤寐宿，永矢弗告。”
……
陈操之道：“世道不宁，如何得逍遥游！”
十五岁的少年顾恺之道：“守疆列土、北伐光复不是我辈之事，这世上有能征善战的热血武士，也应有传承文艺的风雅士人，也有像戴安道先生那样隐居不仕的高人，众山崔嵬、百川浩荡，这才是自然之道。”
众人都笑，赞顾恺之旷达妙语，就连冉盛也赞妙哉。
顾恺之对这句“妙哉”感觉很亲切，瞧着体格雄伟的冉盛道：“小盛以后让他从军，这种身板不去淮北杀胡那就可惜了。”
刘尚值道：“小盛才十三岁，个头比我们都高，还在长，现在超过七尺五寸了吧，我是七尺三寸，小盛以后怕要长到八尺开外，诸位拭目以待吧，到时候‘江左卫玠’陈操之带着八尺巨汉冉盛入建康，那绝对是万人空巷，子重需要小心，莫要像卫玠那般遭‘看杀’。”
徐邈道：“难怪子重在吴郡时要绕湖奔跑、登山健身，原来是担心体弱遭看杀，毛诗有云‘迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户’，子重即所谓未雨绸缪是也。”
徐邈为人端谨，很少说笑，但偶露谐才，众人绝倒。
顾恺之狂笑不止，路也走不动了，两个顾氏部曲搀着顾恺之坐到车辕上。
顾恺之好不容易止了笑，刘尚值又补了一句：“建康人丁数十万，比吴郡城可大得多，到时子重还得准备两辆牛车装那些妇人、女郎送的香囊。”顾恺之又大笑。
徐邈道：“可惜英台兄和幼度兄不在，不然今日也算盛会，何妨各其其志？”
顾恺之道：“我已说过，寄情山水、以书画自娱。”
丁春秋说得很实在：“造福乡梓、不堕家风，此吾志也。”
刘尚值道：“我愿治一大县，抑制豪强，劝农耕桑，法令清明，使一县之民安居乐业，当然，若能治一郡就更妙了，可那是不可能的。”
寒门出身的入品士子想要做到五品郡太守那真是不可想象的事，莫要说州郡长官，现在就是连诸县令八百石者也被次等士族牢牢霸占了，剩下的就是些八、九品小官。
顾恺之问徐邈：“仙民兄之志若何？”
徐邈慨然道：“我欲为帝师，开释文义，标明指趣，弘扬儒学，表内圣外王之道，使得仁政、王道得以施行。”
徐邈这么一说，陈操之隐约记起徐邈日后的确是做了帝师，似乎是以博学鸿儒为谢安赏识而举荐给皇帝的，在宫中开讲《孝经》，很为皇帝所倚重，不过那似乎是徐邈四十岁以后的事——
徐邈的志向博得一片喝彩声，然后徐邈、顾恺之、刘尚值、丁春秋齐声道：“敢问子重之志？”
陈操之含笑道：“诸君各言其志，我亦不得不说，我之志就是六个字——‘在其位，谋其政’，具体能做到哪一步则非我所知，唯有努力而已。”
顾恺之笑道：“子重糊弄人，这等于没说。”
徐邈道：“不然，子重这是庄子逍遥游之意，可大可小、能屈能伸，其小如蜩鸠，穿树齐檐，亦能飞翔；其大则如鲲鹏，其翼若垂天之云，水击三千里，扶摇而上九万里——此子重之志也。”
众人都赞徐邈妙解，说子重之才，应会有绝云气、负青天、越北冥而图南之日。
临近午时，一行人来到宝石山左侧那座山岭，苍松古柏掩映的初阳台道院古朴幽静，两个道人欣喜相迎，陈操之问起葛师可有消息传来？答曰：“无。”
葛洪是去年九月离开初阳台道院去罗浮山的，当时陈操之问葛师归期？葛洪说：“少则一年，多则三年。”现在都已经一年多了，也无音信。
陈操之算是初阳台道院的半个院主了，引着顾恺之等人参拜了三清之后，又让道人打开藏书阁，观览葛洪的藏书，顾恺之府上也算是藏书极丰的，见了葛洪这上万卷藏书也很惊讶，在书籍极为稀少的魏晋，家藏万卷书即便是高门士族也是很少有的。
陈操之道：“这些书绝大多数是葛师六十年来亲手抄录的，我用了一年多时间，抄录了其中的两百卷，有些书看一遍就可以了，有些书必须抄录。”
徐邈自认为读书是很刻苦的，但与葛洪、陈操之相比，还是自愧不如。
用罢午饭，陈操之一行游览山岭之胜景，未时末刻离开初阳台回陈家坞，两个道人殷殷送到岭下，怅望而别。
一行人回到陈家坞已经是薄暮时分，寒鸦投林，炊烟袅袅，独臂荆奴在大门前张望，见到陈操之一行，快步迎上来道：“操之小郎君，族长回来了。”
“四伯父回来了！”陈操之甚喜，不知钱唐陈氏入士籍之事如何了？
陈操之先上二楼见母亲，陈母李氏道：“你四伯父刚来看望我，才回南楼不久，你快去拜见吧，你四伯父这回去建康有五个月之久，定是族中有大事。”
陈操之便去南楼，徐邈、顾恺之、刘尚值、丁春秋一起跟着去拜见钱唐陈氏族长陈咸。
年近六旬的陈咸比之端午节时稍微消瘦了一些，但精神很好，见到顾恺之等人，很是愉快，请众人到厅中坐定，先是对陈操之道：“操之，伯父方才看望了你母亲，与五月时相比，真是衰老了许多啊，我在建康，得陈尚来报，说你不来建康参加十八州大中正品评，当时我还有些恼怒和埋怨，但现在看到了你母亲，才明白操之的孝心和无奈啊。”
陈操之叹息一声，问：“四伯父，入士籍之事有消息吗？”
现在没什么好隐瞒的了，顾恺之、徐邈都知道这事，钱唐人想必也都风闻了吧。
陈咸道：“陈尚留在京中等候消息，我担心天冷雨雪，就先回来了，十八州大中正品评是十月初五进行，汝南梅氏、琅琊孙氏、荥阳郑氏分支、诸城刘氏分支、范阳卢氏，都选拔了本族最优秀杰出的子弟来到建康参加品评，大司徒府命陈尚代表钱唐陈氏参加，陈尚与贾令史商议，贾令史问陈尚才貌与族弟陈操之相比如何？陈尚道难及万一，贾令史便道那干脆放弃品评，就以陈操之母病不能前来为由，放弃这次入士籍的机会，这叫以退为进——”
顾恺之道：“陈族长何不请求延迟品评，待子重的母亲身体好些了再赴建康不迟。”
陈咸看了陈操之一眼，忧色一掠而过，说道：“梅、孙、刘、郑、卢诸氏不答应啊，而且也不知要延迟到几时，这五大家族都急于入士籍，如何肯等。”又道：“不过司马大司徒看了操之的《天道无忧论》、《功成自然论》和《儒道释同心论》之后，对操之极为欣赏，说企盼操之早日入建康，到时可径去见他——”
顾恺之乐观道：“只要大司徒赏识子重，那么钱唐陈氏还是极有可能列籍士族的。”
次日午后，丁春秋回到丁氏别墅，对父亲丁异说起钱唐陈氏入士籍之事，丁异道：“我亦耳闻此事，钱唐陈氏若能入士籍，陈操之可谓如虎添翼，以他的才识和声望，还有郗嘉宾的看重，以后前程实不可限量，对于钱唐八大士族来说，我丁氏最乐见其成，毕竟丁氏与陈氏乃是姻亲，若陈氏真成了士族，就依幼微之志，让她回陈家坞又何妨，可惜陈操之因为母病放弃这个百年难逢的机会，可惜啊。”
丁春秋道：“据说大司徒司马昱、大司马桓温都知陈操之之名，子重这次未去建康，入籍也未见得就毫无希望。”
丁异摇头道：“未参加十八州大中正品评就能入士籍，那如何服众？寒门入士族本来就是极难的事，反对者更多于支持者，我料钱唐陈氏这次入不了士族。”
丁春秋从父亲书房出来后，又去见堂姐丁幼微，每次他从陈家坞回来都要向堂姐说说见闻，不过这次他没有对丁幼微说陈氏入士籍的事，只说游初阳台道院诸友各言其志——
丁幼微听丁春秋复述陈操之之志，不禁莞尔微笑。
……
十月初二，立冬节气，水始冰、地始冻，万物收藏，寒冷的冬季到来了，这日傍晚，钱唐陈氏族长陈咸在南楼宴请顾恺之与徐邈，陈操之自然要相陪，明日，顾恺之、徐邈就要离开陈家坞还乡。
正饮宴时，院中突然传来小婵的叫声：“小郎君，操之小郎君，老主母突然昏过去了！”
陈操之心胆欲裂，腾地站起身，也不及穿履，穿着布袜便奔下楼去，就见小婵急得脸色煞白，嘴唇都哆嗦，说道：“小郎君，快去，快去，在二楼楼梯口——”她也转身跟着陈操之飞跑起来。
陈操之几个大步，跨上一楼与二楼之间的楼梯转折处，就听到母亲的声音说道：“我没事，你们扶我回房去吧。”声音虚弱至极。
陈母李氏坐在楼梯口，老丫环英姑半抱着她，曾玉环正在掐陈母李氏的人中，来圭的妻子赵氏在一边惊得容颜失色，宗之和润儿这时正由青枝带着从三楼下来——
“娘——”陈操之半蹲半跪在母亲身边，双手扶着母亲双肩，惶急道：“娘，你怎么了，可把儿子吓死了。”
英姑也吓得魂飞魄散，这时才定下神来，说道：“娘子说要到院中走走，我和小婵就扶她下楼，走到这里，娘子突然腿一软坐到楼梯上，一看，娘子牙关紧咬，面色铁青，昏过去了——”
老丫环英姑是陈母李氏从娘家带来的，一直称呼陈母李氏为娘子。
陈母李氏勉强一笑道：“无妨，就是突然有点晕，这不就缓过来了吗。”
“娘，儿子抱你回房去。”陈操之一手环抱着母亲肩背，一手托在母亲膝弯下，将母亲抱了起来，母亲真瘦啊，不比九岁的宗之重多少，几茎枯黄的白发飘拂到陈操之颊边，陈操之强忍着没流下眼泪。
顾恺之、徐邈都来探望，四伯父陈咸也来了，把陈操之叫到一边问话，听说支愍度和扬州名医杨泉都来为陈母李氏诊治过，便道：“操之，你母亲的病看来不是药石所能为的了，你出生之时，你母亲也曾晕厥，得杜道首符水才醒转，现在既然人力药石不可为，就应祷之于鬼神，明日去把杜道首请来看视一下，杜道首是与我一道从建康回钱唐的。”