五月十八，盛夏的正午，晴空一碧，万里无云，阳光无遮无拦地直射下来，远山近树都在炎阳威力的烤炙下变得清晰和静穆，绕山而过的剡溪水波光粼粼，奔流不息，却还是带不走一丝暑气。
曹娥亭倚山临江，独占一片荫凉，此处地处东山山麓，地势比对岸高峻，可以望得很远，阳光朗照，对岸曹娥祠的斗角飞檐历历在目。
陈操之听谢道韫说王凝之、王徽之兄弟俱不如他，那语气就好比当日祝英亭说“咏絮谢道韫”远胜“花痴陆葳蕤”一样，都是明显带着一些偏袒的，陈操之自谦道：“王氏兄弟声名籍籍，我如何能比。”
谢道韫这样当面夸赞陈操之，话说出口之后自己也意识到情感过于表露，微觉赧然，但见陈操之自谦，却又为陈操之辩道：“有何不如，无非是门第不如而已。”
陈操之微笑道：“若世人都如英台兄这般惜才就好了。”
谢道韫听陈操之口气略显沧桑，便侧头看着这个十六岁的美少年，记得二月间狮子山下初见，陈操之身高与她相仿，现在已经略高于她了，虽然她样样争胜好强，只是这个子是比不过陈操之的，这是没有办法的事，怎么努力都没有用的，谁让她是女儿身呢？
谢道韫精致的嘴唇勾起一抹笑意，又想，这个陈操之真不像是十六岁的少年人，高挺的鼻梁给人清峻深沉之感，薄薄的嘴唇抿着，虽然颌下无须，却也极具成熟男子的魅力，眼睛看过来，那眼神深邃、清澈、洞明，又似亲近、又似疏远，还有似有若无的感伤，真是非常奇怪的感觉啊——
待看到陈操之扭过头去，而且俊美的脸庞血色凝聚，白里透红，谢道韫才醒悟自己有些失态，哪有这样忘我注视一个男子的！
谢道韫为掩饰窘态，转头四望，想起一事，便朝立在亭下树荫歇凉的那个健仆一招手，那健仆快步走上来，谢道韫轻声嘱咐两句，那健仆应喏一声，转身朝谢氏别墅大步而去。
曹娥亭方砖铺就的地面上摆放着三只蒲团，谢道韫跪坐在一只蒲团上，问：“子重刚才见过我叔父了是吗？”
谢道韫跪坐着而他站着，陈操之不习惯，就去谢道韫对面蒲团端端正正地跪坐下，应道：“是，因为急着赶回钱唐，不免有些失礼了。”
谢道韫道：“吴人说北人不论贤愚、只重门第，我叔父则异于是，叔父见你的行草书贴，赞叹久之，看了你写的《一卷冰雪文》，时时捻须微笑，说道‘这个陈操之，真妙人也’，又听我和阿遏，就是英亭了——说起你的竖笛曲，叔父更是企盼聆听，你这回入门一揖而去，可把我叔父曲瘾勾上来了，叔父最喜音律，居东山十余载，笙歌不绝，前日已派人去剡县请戴安道来——”
陈操之问了一句：“戴安道？”
谢道韫道：“江东有两个安道，一个张墨张安道、一个戴逵戴安道，都是书画大家，戴安道是后起之秀，他日名声必在卫协、张墨之上，又且精通音律，善鼓琴，我的七弦琴就曾蒙戴安道先生指教——”
陈操之试探着问：“戴安道，是否就是王子猷雪夜访戴的那个戴安道？”
谢道韫展颜倩笑，双颊梨涡乍现，说道：“原来子重也知王徽之雪夜访戴之事！”
陈操之心道：“原来这事已经发生了。”说道：“略有耳闻，不知其详。”
谢道韫说道：“这是前年冬月的事，王徽之在山阴王氏庄园，每日习字弹琴，喝得酩酊大醉，有一次醒来时发现夜里下了大雪，推窗一望，银妆皎然，就一面喝酒一面诵左思《招隐》诗二首，油然想起隐居剡溪的戴安道，等不得天明，即命舟前往，第二天来到戴氏草庐前，却不去见戴安道，自顾返回了，人问其故？答曰‘吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴！’”
陈操之微笑道：“英台兄上次六百里闻笛，雅人深致更胜王子猷，只可惜多了我那一曲，若至吴郡不见陈操之而返，那就善哉了。”
谢道韫忍不住笑得梨涡频现，说道：“我非王徽之，六百里赶来了，总要听到你的竖笛曲才甘心，子重那日正欲起程回乡是吧，就是追到钱唐我也要听了曲子才罢休。”
以前在吴郡同学，谢道韫很少笑，想必是为了掩饰这两个妩媚的梨涡吧，现在无拘无束地笑着，梨涡忽隐忽现，好似水面荡起的涟漪，笑容真是很美，陈操之垂下目光，看着谢道韫的膝盖，说道：“王子猷诚旷达之人，所思之戴未必就是所见之戴，相见不欢，转增烦恼，是以造门而不入。”
谢道韫道：“这固是一种说法，但从中亦可看出王徽之乃有始无终之人，不可托以大事。”
其实这有始无终的话是谢安说的，这次王凝之、王徽之兄弟造访东山谢氏别墅，就是来向谢道韫求婚的，王羲之儿子多，王凝之、王徽之正当年，又都仰慕谢道韫才貌，王羲之就让他二人一齐来东山让谢安、谢道韫任选其一，落选的那位就娶谢安或者谢万的女儿，但谢道韫迟迟未表态，谢安一向宽容，也不逼她，但却以雪夜访戴之事说王徽之有始无终，看来谢安是想让侄女嫁给王凝之的——
陈操之抬眼望着谢道韫，说道：“若英台兄奔波数百里，却是见了一个俗人、听了一支俗曲，那岂不是失望。”
谢道韫凝视陈操之的眼睛，说道：“可是我没有失望，是惊喜啊。”
剡溪两岸，炎阳普照，独有这六角飞檐的曹娥亭清静又清凉，就好比一口幽深的井，井中人对坐，不是坐井观天，而是心有灵犀——
陈操之立时警觉，这井太深，他要陷下去了，扶膝而起，说道：“英台兄，我要赶路了，再晚不能在钱唐之前赶上度公和英亭兄了。”
谢道韫端坐不动，说道：“我不会耽误你的事，请再坐一会。”
陈操之就又在蒲团上跪坐着，这回只看谢道韫双膝，还有搁在膝盖上的纤长莹白的手指。
谢道韫道：“子重，上次在小镜湖畔，就是那个月夜，我曾问你之志向，你说‘我之志，不可说，小，只在眼前，大，则在天下’——”
陈操之心道：“你还真记得牢啊，一字不差。”点头道：“是。”
谢道韫道：“子重不是甘心做一个皓首穷经的寒门儒师，你的大志向我且不问，我问你的眼前，有何打算？或许我可以帮你参谋一下。”
谢道韫目光真诚，这是个坚定的而且有主见的女子，应是知心人。
陈操之沉默了片刻，开口道：“钱唐陈氏源出颖川，不应屈居寒门，我现在就是要让钱唐陈氏回归士籍。”
这件事陈操之只对嫂子丁幼微、郗超和四伯父陈咸说过，谢道韫是第四人，就是陆葳蕤那里也未曾说起过，倒不是与陆葳蕤隔阂，而是在陆葳蕤那里他根本没想起这些，陆葳蕤只是一心相信他能娶她，而他呢，只有两个字——努力。
谢道韫点头道：“不错，只有回归士籍，方能一展才识——郗嘉宾如此赏识你，想必也对你有期望？”
郗超希望他以后入桓温军府之事，这涉及桓温和郗超，不便多说，陈操之应道：“是，郗参军也认为我必须先列籍士族。”
谢道韫喜道：“有郗嘉宾助你，此事可成，只是你若得桓大司马之力而入士族，必引起北地和三吴士族对你的猜忌，要知道，桓大司马虽然权重，但各大士族也并不都服从他，掣肘之事多有，这个你要小心，莫要升上了士族，却依然处处碰壁。”
陈操之心中惕然，谢道韫才识高超，这个他还真是没有考虑过，若以为入了桓温军府就能平步青云，想法难免有些天真，北地门阀和江左士族，以及西府与朝廷之间错综复杂的关系他实在不大了解，点头道：“英台兄提醒得是，我一定会小心谨慎的。”
这时，谢道韫突然问了一句：“子重入了士族，就可以娶陆葳蕤了对吧？”
陈操之一愕，这是谢道韫辩难时的风格，奇兵突出，让人防不胜防——
谢道韫扭头朝来路看了一下，缓缓起身，说道：“就是入了士族也很难啊，子重。”
陈操之觉得自己有必要表态，模糊暧昧是害人，应道：“是很难。”
谢道韫瞥了陈操之一眼，勉强笑了笑，说道：“食盒已经送到，子重用罢午餐就可以上路了。”
陈操之起身一看，一个健仆步行、一个庄客挑着一担食盒，向曹娥亭行来，原来谢道韫方才吩咐那健仆回别墅是为了给陈操之四人准备午餐，其中一份还是斋饭。
谢道韫道：“子重，那我回去了，代我向陈伯母问安。”
陈操之一向机辩，这时也不知该说什么，只是深深施礼，陪着谢道韫走下曹娥亭，猛烈的阳光顿时倾泻下来，让人有短暂的晕眩之感，身边这颀长的身影虽是缣巾襦衫，但行步之际，隐现长腿细腰的轮廓，有绰约之姿——
谢道蕴走到油壁车前，回眸望着陈操之，问：“子重可还有话说？”
这真像是永不能相见的离别了，陈操之觉得眼睛酸涩，问道：“还能不能再见英台兄？”
谢道韫细长眸子浮起笑意，问：“子重以为呢？”
陈操之道：“应该还能再见。”
谢道韫道：“那就是了，我说过与子重终生为友的。”说罢，褰帘上车。
那个名叫柳絮的小婢深深看了陈操之一眼，摆手道：“陈郎君，一路平安哦，若老夫人身体好些了，请派人告知我家娘子一声。”
陈操之道：“我会亲自来相谢。”看着油壁轻车缓缓驶动，猛然记起一事，唤道：“英台兄且慢——”
油壁轻车停下，谢道韫从车窗里露出半边脸，却已是除去了缣巾、解散了发髻，长发披垂下来，小婢柳絮跪在她身后，正准备为她梳妆，回别墅总要换回女子妆扮啊，这见一回陈操之，可知有多费神。
车窗外阳光耀眼，谢道韫一手遮在额前做凉篷状，心怦怦直跳，问：“子重何事？”
陈操之走近前，问道：“令叔父谢豫州不日就要北征吗？”
谢道韫很奇怪陈操之怎么问起这个，点头道：“是，我四叔父屯兵下蔡，等候朝廷命令。”
陈操之前世未曾读过《晋书》，对谢万北征的了解仅限于《世说新语》及其相关注释，只知道谢万这次兵败之后被削去官职、免为庶人，翌年抑郁而逝，陈郡谢氏经营多年的根基——豫州从此被桓温划入他的势力范围圈，陈郡谢氏面临空前危机，所以谢安不得不出山。
这时陈操之面临的第一次历史大事件，他自感位卑言轻，有些事就算事先知道会发生，以他现在的身份也是无能为力的，预言者的下场往往可悲，但谢道韫是他知己，若不提醒一下于心不安，说道：“此番北征只怕难有胜果，谢豫州不得不慎。”
谢道韫凝眸注视陈操之，若是别人说这话，她早就反唇驳斥了，这时却微笑道：“子重，你何时又懂得用兵之道了？这是郗超对你说的吧，嗯，我三叔父亦有此忧，我三叔父会写信提醒我四叔父的，谢谢子重。”
陈操之目视油壁轻车离去，心道：“我只能做到这一步了，到底能起到什么作用非我所知。”
那谢氏庄客留下那一担食盒也回去了。
陈操之、来震、荆奴，还有栖光寺行者灵佑，就在曹娥亭下用罢午餐，然后启程，陈操之登车时，看到剡溪上游一舟飘来，隐隐传来七弦琴的声音，琴声仿佛是夏日清风，让人神清气爽——
陈操之坐到车厢里，心道：“这鼓琴的想必就是戴逵戴安道了，是应邀参加谢安东山雅集的，雪夜访戴不见戴，这回总要见上了。”又想：“谢道韫嫁给王凝之之后还能与我为友吗？嗯，应该是可以的，史载王献之与客辩难，理屈词穷，谢道韫乃张布幔坐于屏风后代替小郎王献之与客辩难，客人甘拜下风——我以后再见谢道韫就要隔着帷幄和屏风了吧？”