二月初，春暖花开，此时距离曹操大军占据宛城已经过去七八日。
曹操的主力部队在宛城以北的淯水西岸，又分别派出曹仁、乐进进攻朝阳、湖阳等地，截断刘表援军。
曹仁并不是一开始就急吼吼地要来报仇，而是派出了大量骑兵侦查，然后又询问当地情况。
张绣投降之后，自然是知无不言言无不尽，将刘表布置在南阳最南端的外围部队兵力部署全部和盘托出。
历史上刘表当然不是没在南阳布置兵力，但前线的部队不是很多，基本集中在大别山以西。
也就是湖阳东北的比阳、平氏、舞阴，为后世的唐河县、泌阳县、社旗县一带。
曹操第二次征南阳的时候，就攻破这些地方，最终打到了刘表主力部队布置的最前沿城池，湖阳县，生擒守将邓济。
而在湖阳的后方，还有蔡阳、樊城、邓县这三座城池为襄阳外围屏障，刘表在这里可谓布下了重兵把守。
因此曹操三征南阳，都没有打到过这一带，最远也就是到湖阳，对刘表的实力还是有所忌惮。
不过虽然不可能直接进攻刘表主力，但半路拦截对方的援军还是很有必要，所以曹操也是排出了曹仁和乐进，准备好与刘表大战。
这次他来南阳一是为了解决后顾之忧，将张绣处理掉。二是把南阳纳入自己势力范围，从而防止刘表袭击自己后方。
所以他从一开始就做好了与刘表进行冲突的准备，不然的话，也不会倾巢而动，还在汝南布置重兵接应。
曹仁在侦查几日后，就得到了消息，目前湖阳守将是一个名不见经传的小人物，叫甘宁，麾下约有四五千人，而邓沉二氏居住的黄门亭，便位于湖阳北面。
得知此事之后，他马不停蹄地赶往新野。
新野县令邓茂已经弃官逃跑了，张绣投降之后，宛城周边依附于张绣的县令几乎都投降了曹操，唯有邓茂跑回了宗族躲藏起来。
到二月二日，黄门亭、湖阳外围就已经出现了曹军斥候骑兵，侦查地形和方位。
由于邓茂跑的时候把县里的公、舆图、档桉资料全都带走，因此曹仁不得不实地侦查，与斥候骑兵在外面跑了好几次，勘察了地形。
四日大早的时候，曹仁从湖阳西南的唐子乡一带侦查敌情回来之后，就立即召集几名手下将领开会。
此刻他的手下几个将领曹永、淳于导、翟元等人聚集在一起。
新野县衙府邸，曹仁盘膝坐在廊下，自己用几个县衙里的瓷杯瓷碗摆放在木板上，等到曹永他们过来的时候，见他正双手抱胸低头思索。
“兄长，在看什么呢？”
曹永问道。
他也算是曹氏宗亲，只是属于旁支，地位不高，但当初曹仁在家乡组织游侠为祸乡野的时候就加入，资格比较老，所以现在是曹仁手下第一部将，担任军司马。
曹仁见他们过来了，便说道：“在想如何攻打湖阳，你们过来。”
三人便凑近过去。
曹仁指着一个瓷碗说道：“这是新野。”
又指着新野南面的一个瓷杯：“这是湖阳。”
然后又指着两个瓷器东侧的一个瓷壶道：“这是黄门亭。”
黄门亭的位置很有意思，它在新野县的正东面，湖阳县的正北面。
所以它与新野湖阳连成线的话就会成为一个三角关系。
曹仁继续说道：“我已经问过当地百姓，打探过黄门亭现在的情况，他们建造了庄园，如今把乡亭民众迁移至湖阳，以庄园固守。”
曹永笑道：“不过就是个小小的庄园而已，需要兄长费心费力吗？我带一千人马过去，将这庄园踏平就是。”
“你不懂。”
曹仁摆摆手道：“我听当地百姓说，那湖阳守将与邓氏交情极深，经常出入黄门亭，你们觉得，是攻打一个村庄容易，还是攻打一座城池容易？”
“兄长的意思是？”
“我等羊攻大举进攻黄门亭，引那甘宁来援，半途伏击他。”
“这......”
众将领对视。
淳于导小心翼翼道：“将军，就怕他不会来援啊。”
曹仁笑道：“不来援更好，那就先破了黄门亭报当初割耳之仇，再南下攻破湖阳城池。”
“嗯，这倒也是。”
“还是兄长想得周全。”
“那就如此。”
几个人想了想，好像是这个道理，便纷纷点头认可。
实际上最开始的时候曹仁也考虑过，黄门亭不过是个乡亭而已，没必要大费周章出动全力，只要派小股部队去就行。
但后来了解到甘宁和邓洪的关系，又得知甘宁经常会去黄门亭玩乐的时候，就有了另外一个念头。
那就是先打着报仇的名义，主动进攻黄门亭，实际上是在中途埋伏甘宁的军队。
如果甘宁来最好，不来也没关系，反正黄门亭本身就是要灭的。
因此定下进攻计划之后，他就派曹永为先锋，领兵两千人，羊装五千人马，浩浩荡荡出城，向着黄门亭的方向而去。
曹仁本人则亲率三千人马，往比水左岸而去，准备埋伏在湖阳援救黄门亭的必经之路上。
同时他又写了一封书信，派人射入黄门亭庄园内，里面的大概意思是他与沉晨有私仇，如果黄门亭交出沉晨，则可以避免战火。
到了上午隅中三刻，沉晨就收到了这封书信。
“呵呵。”
此时黄门亭后山的一处窑洞内，族老们聚集一堂。
有邓氏兄弟和沉氏两位族老，还有邓昭沉真等人，看着这封射入庄园的书信，沉晨冷笑道：“这是弱敌之计，把我交出去，他们也不会放过整个宗族的。”
相比于邓洪，邓昭这样打过仗的人更有血性，怒吼道：“曹仁与我们黄门亭乡老有血仇，今日我们就要让他死在这里！”
“好，三年经营，就在今日。”
“阿晨，你说吧，我们应该怎么做，都听你的。”
“此战必要他曹家付出代价，不仅是为了缯阳聚上百位亲族，也为了徐州数十万百姓。”
众人与曹仁有不共戴天之仇，纷纷呼喊。
沉晨其实都不知道曹仁哪来的脸自称与他有仇，就因为没了一只耳朵？
那黄门亭缯阳聚上百位邓沉亲族的命呢？
徐州数十万百姓的命呢？
也许在他们这些世家大族眼中，底层百姓的命还不如他一只耳朵重要。
但沉晨今日就要告诉他，你曹仁，什么都不是。
他见诸位族老们义愤填膺，立即说道：“诸位叔祖，大家放心，此战我有了必胜把握。先按计划行事，大舅，你先领人前往庄园塔楼固守，等见势不妙再撤回后山。”
“好。”
邓昭点点头，他是沉晨母亲邓氏的堂哥，所以沉晨要称呼他为舅舅。
沉晨又对父亲沉真说道：“父亲，你领人接应大舅，等他撤回来之后，就立即进入地洞当中，以邛笼固守。”
“嗯，我知道了。”
沉真点点头，他以前也当过战兵，知道该怎么做。
沉晨又看向众人道：“叔祖们，此战事关黄门亭生死存亡，还望务必镇定，就在地室里不要出去。待兴霸叔的大军到来，必让曹仁死无葬身之地！”
“好。”
众人听令行事。
当下大家都开始各司其职，邓昭带着五百人来到了庄园正门，这里存放了一定弓箭，用于做临时抵挡的用处。
黄门亭的庄园毕竟不是城墙，内部只有一些木板搭建的平台，在东西南北四角还各有一个箭塔。
大约过了一个时辰，到午后日中三刻的样子，西方的地平线上，就看到了曹军到来。
庄园外都是田土和无数乡村农户，曾经这里最多的时候有两万多人，俨然是一个城镇，在庄园西面甚至出现了一条街道，当作繁华街市。
但此刻已经空无一人，曹军顺着驿道一路来到了街市当中，所有士兵在各级军官的带领下，训练有素地开始占据各处要道。
他们把外面的街市全部占领，然后曹永亲自带队来到庄园外，对里面喊道：“将军有令，交出沉晨，投降免死！”
“休！”
迎接他的是一支箭失。
曹永抽刀格开，冷笑道：“自寻死路，进攻！”
一声令下，身后一千人马从街市内缓缓走出，如汹涌澎湃的潮水般向着庄园涌来。
同时在庄园北面和西北角，还有其他曹军士兵分头向着庄园发起攻击。
之所以这样是因为黄门亭的庄园设计很有讲究，南面就是沙河，东面是后山，能进攻的地方只有两面，也就是庄园西面和北面。
像这样的结构在汉代城池当中非常多，依山傍水，易守难攻。甚至还有丧心病狂的，像襄阳城，就完全是建在水面上，汉水把城池四面全部保护起来，出城都要依靠船只。
只是黄门亭终究不是城池，即便是普通县城城墙，一般也都超过两丈，也就是四米。像长安和洛阳这种都超过五六丈，而黄门亭庄园只有一丈四，也就3.2米。
这个高度别说普通梯子，就算是训练有素的士兵，靠着两个人协助，帮忙搭人梯都能上去。所以想要防守住四面八方涌来的曹军士兵，几乎不可能。
“放箭放箭放箭！”
邓昭站在内置的台楼上，不断挥舞着手中的环首刀。
士兵们虽然整日训练，也经历过与黄巾军厮杀，但与曹军这样的精锐士卒比起来还是略有差距，一个个都非常紧张，射箭的速度和准头都差了不少。
好在这里面还有一些老卒，当初招募士卒的时候，就以青壮和上过战场的老卒为主，这些老卒心理素质过硬，杀伤了不少敌人。
箭簇如雨点般落下，曹军冲在最前面的士兵很多都应声倒地。可这些士卒悍不畏死，冒着箭雨扛着云梯一路飞奔，很快就有数架云梯已经到了庄园外。
最初设计的时候庄园是打算挖一个战壕，在外围引沙河的河水进来，因为沙河本身就是从北往南的流向，从比水流入淯水，也就是后世唐河与白水之间的支流，挖护城河的话很方便。
但后来沉晨推翻了这个想法，他认为庄园固守意义不大，在大规模战争当中敌人很容易突破庄园进入其中。护城河最好是要宽一些，水深一些，可沙河的流量很小，平均水深也就是半米到一米之间，根本承担不起护城河的任务。
所以在没有护城河阻拦的情况下，曹军轻易就杀到了庄园下。
邓昭挥刀上去砍杀，正在此时，有人来报：“首领，庄园北面已经被突破了。”
“他们到哪了？”
“已经往这边来了。”
“这么快吗？撤退，撤往后山！”
得知对方已经突破了庄园北门，邓昭也顾不得其它，立即下令撤退。
士兵们顿时松了一口气，一个个纷纷跳下台楼，带上武器装备，撒丫子往后山的方向跑去。
等到曹永杀进来的时候，庄园早就空无一人了。
“人呢？”
他很纳闷，四处看看，一个人都没有。
由于后山是黄门亭禁地，非本族人不得入内，因此即便是后来加入进黄门亭的乡民，也不知道后山有什么，只知道那里不准过去，所以曹仁并不知道沉晨真正的防御点在后山。
有士兵来报：“司马，他们往那边山里跑去了。”
他指着庄园后方的山道。
曹永抬起头看去，就看到在庄园东面有几座小山丘陵耸立，山看起来不高，高的也就四五十丈，矮的不过二三十丈，唯一有点奇怪的是看到山顶似乎悬着很多夯土高塔。
“奇怪，那是什么！”
一名底层军官手搭凉棚，也看到了那些高塔。
曹永说道：“不管那是什么，先攻下来再说，将军说了，要踏平整个黄门亭。”
“唯。”
诸多军官纷纷表示明白，在曹永的命令下，开始集结部队，往后山进发。
而此刻，沉晨就站在一处邛笼顶部。
这里视野开阔，虽然没有望远镜，可他已经能够看到远处密密麻麻的黑点向着后山方向涌来。
邛笼的外部和内部构造都像是一座佛塔，但与佛塔的区别在于佛塔下方有门，而邛笼外面是封死的，只能靠地道进出。
后世甘肃那边的邛笼遗址，人们就发现这东西不仅能够御敌，还能够生活。
在最下层甚至还可以养殖牲畜，再利用牲畜粪便种植谷物，清军攻打大小金川的战役当中，邛笼就让清朝吃尽了苦头，打了好几年都没有攻下。
所以曹永一定不会想到，自己继续往后山的方向进攻的话，会遇到什么。