郑瑾以为自己耳朵出了问题，“你要睡在我这里？”
叶白榆很是真诚：“是啊，我没有地方睡。”
郑瑾无奈笑了，“叶小娘子，没有这样的规矩。”
叶白榆面露为难，“郑司药若是不方便，那我去尚食那里问一下好了。”
那笑顷刻僵在了郑瑾脸上。
她与兄长乃暗中帮沈昭仪，不足为外人知，至少眼下不能立刻就过了明面。那沈昭仪才进宫，是受宠还是只当个后宫摆设尚不知，大家都在观望的时候，没有人会傻到立刻就站队。
何况尚食局尚食历来亲近成妃，断不能叫她知道她私下帮了沈昭仪。
“叶小娘子，”郑瑾尽量把脸上僵掉的笑扯出自然的弧度，“宫里有宫里的规矩，不能像是街坊邻里那样一家有了难处，大家谁都能帮一把，宫里人都是各司其职，自扫门前雪，就如你今日这事，被褥都是库房统一分配的，一个萝卜一个坑，没有多没有少，坏了损了都要层层上报，查明因由才能更换，别说你去找尚食，你去找了贵妃也不能立时就给你换了，反倒叫人家为难。”
“这样吧，”她思索片刻说，“我身边一个小宫人昨儿因故回了家，你先拿她的被褥暂用，明日把你的被褥拿到我这里，我叫人给你晾干，你看这样可行？”
在叶白榆眼中，郑瑾是个颇为可惜的人。她聪敏好学，若不陷入宫中，定能学有所成。偏她入了宫，心性不够硬不够狠，又为家人拖累，注定处处被动，如履薄冰。
“多谢郑司药考虑周全。”叶白榆目的达到便不为难她，“白榆受教了。”
不知怎么，郑瑾心里忽然生出不可思议的念头，叶小娘子似乎是来提点她的，而不是来为难她。
她心里清楚，此番若是真把叶小娘子冻病了抬去宫外养居所，再有个三长两短，那这个把柄将被沈昭仪一辈子捏在手里。
那她与家兄就彻底成了沈家的棋子，成了沈家的刀，成了沈家危难时的替罪羊。
叶小娘子看似莽撞不懂事地过来提出无理要求，却是在她将坠崖时拉了她一把。
她神情复杂地看着叶白榆离去，忽然就陷入了迷茫，她往日走的路是不是都错了？
同样迷茫的还有正在侍寝的沈缨，她的新婚夜与自己想象中的完全不一样。
陛下只选了她一个人入后宫，这是无上的荣耀，抛开家族不谈，陛下对她应该也是喜欢的吧，毕竟大家都说陛下只肯把喜欢的人放在后宫。
她期待万分地等着陛下前来宠幸，却是越等越忐忑，红烛烧断了两根，时间已过了子时，依旧不见陛下。
她又饿又困，实在撑不住便歪在床上眯着。迷迷糊糊地睡了不知多久，忽然感觉身边有响动，她强撑着睁开眼，见陛下正坐在床边。
喜悦涌入心头，睡意瞬间全无，她撑着胳膊起身，“陛下，您……”
“不必起。”萧宸拂袖摁下她。衣料摩挲间，带出一股浓重的酒气。
“陛下饮酒了？”沈缨小心翼翼地看着陛下的神色，她本是个骄纵的人，也不知怎么，在他面前不自觉地就会放低姿态。
喜红色的昏光半明半暗地映着他，于是，他像个立在明暗交界的石碑，有种冷硬的神圣感，叫人心生敬畏。
他头发半湿，身上裹着一丝潮湿的疲累，似乎是经历了一场恶斗后又在水里泡了许久。
沈缨很疑惑，陛下是北黎国最尊贵的人，为何在他身上不见一点享乐之态，倒像个身在沙场独自面对千军万马的孤将，他要时刻警觉不停厮杀，不敢有一丝懈怠。
怎么会是这样呢？
她还欲再分辨一二，室里的光倏地灭了，那尊石碑彻底陷入暗界。
她正要张口，忽觉肩头一凉，身上的华服被一股不算温柔的大力扯下，羞处一凉，颤巍巍地曝于男人面前，她喉间本能地溢出一声娇羞的惊叫。
随即，一只带着潮气生满厚茧的手覆上她前胸，自那里开始一路游走至腰腹，臀尖，继而是腿间。
沈缨未经人事，如此直白的开场令她难以承受，她惊惧，娇羞，身体不自觉地紧绷颤抖。可惊惧之外又有一丝难以言喻的渴望，她感觉自己像家里那只小白狗，明明害怕她，在她抚摸的掌下颤抖呜咽，一面又为了一口吃的对她摇尾迎合。
她说它是贱种，而她自己现在也像是贱种，她心里抗拒，却渴望要更多。
可忽的，腿间的动作停了，她自云间坠落，不解地望向暗处的人。
然而不等她分辨出他的轮廓，：“轻，轻些……陛下。”
她的求饶奏了效，身体一轻，那不知名的东西退了出去。她立时又后悔，母亲跟教习嬷嬷说过，女子第一夜就是会痛，不要在这种时候哭叫让男人扫兴。
她后悔莫及地去抓他，却抓了个空，陛下已经起身走了。
走，走了……他就那么走了？
他可是没有脱衣……
萧宸擦着手指走出淑仪宫，沾染血迹的帕子丢给了冯坚。
“烧热水。”
冯坚捧着脏帕子小跑跟着，心说刚洗了又要洗，怕是更睡不着了，可他不敢多嘴，只好应道：“是。”
指尖还停留着一些糟糕的感觉，萧宸烦躁不已，那具身子即便在黑暗中仍旧让他厌恶。
除了顾弦音，所有女人都令他生厌。
回到长明宫，他把手泡在热水里搓洗，水接连换了三盆，搓皱了皮也没能抹去那些糟糕的触感。他索性把自己丢进热水里泡着。
他以为终究会有别的女人替代他，可是，他不论面对谁想的都是她，一旦想着她，所有女人在他面前都会黯然失色。
她的第一次是他用手指强夺的。
那日他对她用了刑，逼问潜伏在雍城的细作在哪。刑法是破除一个人理智的必要手段，尤其对于受过特训的细作而言，需得用最残酷的极刑。
他亲手扯下了她的羞耻布，张开双臂双腿吊挂于型架，让那处层层包裹的秘境曝于人前。女子的脆弱无外乎礼教之下羞于对外人展示的皮肉，这般羞辱，换做任何一个女子怕都要崩溃。
可顾弦音面无羞色，她甚至十分坦然地看着他，仿佛被扒光了供人展示的人是他。
他承认他震惊之余对她生出了敬意，而后的鞭刑他用了十分力气，他不敢对她有一丝松懈，这样的人能从任何一点缝隙中抓住反击的机会。
狰狞的裂痕很快遍布她娇嫩的肌肤，那样深可见骨的口子，便是男子都受不住，她却一声不吭，一双勾魂摄魄的深情眸从始至终都在看着他。
有那么一瞬间，萧宸被她看得退缩，手上的力道不自觉卸了几分。
她在这时候笑了，她果然抓住了这一丝丝的漏洞。
“知道么，萧宸，越是张牙舞爪的人内心越弱，你成日摆着一张冷血暴君脸，不过是掩盖自己的弱点，你今时孤寂，幼时卑微，你靠极端的手段夺得皇位，却无法让高高在上的士族真正对你臣服，只好扮作阎罗让人畏惧。”
“你很可怜萧宸，无法征服自己的人都很可怜。”
萧宸不否认，任何人都有弱点，他相信她也有。
他丢下鞭子靠近她，手指自她胸前的凸起一路下滑，划过撕开的皮肉，划进她滴上血的荫绒，狠狠刺穿了她最后的脆弱。
疼痛可以忍受，那么欲望呢？
他手掌扣住她紧实的细腰，捏得伤口鲜血直流，同时手指狠狠贯穿。疼痛与欲望交织，终于逼得她身体颤抖。
这是一幅绝美的身体，她既有女子的柔媚细腻，又有不同于男子的劲力，丰腴的凸起连着结实的肌理，每一寸都能勾起男人征服的欲望。而此刻，这副身体被他逼到了绝境，红透了，颤抖着，那仰起的长颈青筋狰狞，细密的汗汁顺流而下，与血水混杂一处，竟生出了变态的美。
他眼不错地看着她，看她眼神迷离，失去了那洞穿一切的犀利。他生出了征服的快感，却也蕴藏了他征服不了的迷失。
那一刻，他感觉是他受到了惩罚。
萧宸倏地从水中起身，扯下衣架上的袍子披上身，赤脚走出了浴房。
“那边可有什么动静？”
冯坚眨了眨眼，不确定他问的是哪边，他迟疑说：“淑仪……”
“没问她。”
“哦，司药司那边一切都好。”冯坚立刻改口，“好像是叶女史的被褥出了什么状况，不过郑司药给她换了，现下估计已经歇了。”
萧宸停住脚，没再说话。
翌日卯时正，叶白榆被晨露唤醒。
她其实没睡死，但身子发沉，依照经验看应该是着凉了。被褥虽然换了，但窗户透风，宫人的被褥根本抵不住这样的寒气，睡到天明手脚依旧是凉的。
“今日怎这样冷？”映桃在床上抱怨，“也不知给咱们加床被子，夜里冻死人。”
“快别抱怨了祖宗，起来就好了。”晨露把她从床上拖起来，“快点吧，陛下下朝就要喝药，不能耽误了。”
萧宸喝什么药？
叶白榆记得萧宸那身体比牛还壮，寒冬腊月只穿单衣，有时还赤膊在雪中耍刀。
“今日轮到谁送药了？”映桃嘟嘟囔囔从床上爬起来，“千万别说是我，我可不想去，我见了陛下就腿肚子转筋，靠近长明宫就哆嗦。”
晨露嗤笑一声，“知道怕还成日口没遮拦，很不幸，今日还就是你。”
“啊——！”
映桃仰头哀嚎，嚎着嚎着又想起什么似的看向叶白榆，“白榆，要不今日你替我吧，我瞧你多少有点傻人傻福，昨日竟叫你从司药手里要来了被褥，我的天，你不知道司药平日多么严苛，我都快崇敬你了！”
叶白榆吸了吸鼻子，发出浓重的鼻音，“我行吗？”
“天，你着凉了！”晨露担忧地过来，用手背探她的额头，“还好没发热，但你一宿就塞了鼻子，后面肯定要咳嗽，养不好发热也是有的，可不敢叫你去送药，你今日最好也别说话，叫人听出来麻烦。”
叶白榆点了点头。
“那我替桃姐去吧。”姚碧华开口道，“我这初来乍到的，什么也不懂，跑跑腿还是成的。”
叶白榆看了她一眼。姚碧华也似若有所感地看了她一眼，相互微微一笑。
那边映桃求之不得：“也好也好！”
送药看似简单，实则颇有讲究。首先药不能洒，其次送到时温度要适口，这便需要送药的人要在规定的时间里脚步平稳地把药送到。
冬日天寒，药凉的快，送药的步子就要加快。姚碧华头一次走，脚下没有章程，走得急了药险些溢出沿外，走得慢了又怕药凉，这一路走得别提多艰难。
饶是她谨慎又谨慎，药还是洒了一些，她忙避到无人处，那帕子擦了药碗又擦了药食盒。
但擦了也不是无迹可寻，药量是定数，似冯坚这样日日过目的人一眼就看出来药汤撒了。
但冯坚今日没发作，他看了眼姚碧华眼角的红痣，提点一句，“端药不是好差事，日后仔细着。”
姚碧华惶恐应道：“是，多谢冯大父。”
冯坚是陛下唯一亲信内侍，也是陛侍宫人皆要尊称其一声大父。
冯坚点点头，朝试药的内侍使了个眼色，意思是让他少尝一些。
待试过了药，冯坚这才进殿请示：“陛下，该喝药了。”
萧宸伏案不抬头，“谁送的？”
冯坚回：“是新来的司药女史，姚碧华。”
萧宸没吭声。
陛下不发话，药便不能上。冯坚侯了片刻，估摸着药该凉了，便出殿外打发姚碧华：“回去重熬一碗，换个人来送。”
姚碧华微微咬唇，忐忑问道：“可是奴没有做好？”
冯坚摆了摆手，示意她不要问。
姚碧华只得端着凉掉的药汤回去司药司，负责抓药熬药的掌药以为是她没端稳，惹了陛下不快，将她骂了一通。
第二碗药便由映桃来送，她是送惯了的，本以为万无一失，可还是被打发了回来。
“陛下是不是心绪不佳？准是又在朝堂上受了气。”映桃牢骚，“还是晨露去吧，你最稳妥了。”
晨露确实稳妥，什么活交给她没有办不妥的，可今日却似撞了邪，依旧被打发了回来。
熬了三碗药的功夫，下午已过半，陛下今日若不能喝药，可就是司药司的罪过了。
晨露急了：“这可如何是好，总不能叫两位司药去送吧？”
“我去吧。”
喉咙已开始哑的叶白榆接了话。
“你怎么行？”映桃看她的腿，“你走路还不是那样稳呢，早上是我考虑不周，不该叫你去送药的。”
晨露附和：“是啊，你染了风寒，若叫陛下知道了，你可要倒霉了。”
“那也没有法子。”叶白榆说，“若咱们今日办不好这差事，得集体受罚，死马当活马医吧。”
等第四碗药熬出来，日头已经落了山。叶白榆迎着冬夜的凉风走到长明宫时，手脚都冻麻了。
她朝冯坚请道：“冯大父您疼我们，这第四碗若再端回去，咱们几个女史可要遭罪了。”
冯坚意味不明地笑了笑，“陛下在练拳脚，你稍等，我进殿问一声。”
这一等就等了半个多时辰。药汤已凉透，人业已凉透。
叶白榆心说，练那么久怎么没累死他呢。
就在她觉得今日可能要冻死在长明宫外时，冯坚从殿内出来道：“女史请入殿。”
叶白榆满脸疑惑：“可是药汤都凉透了。”
“陛下说无碍。”冯坚道，“另外，女史今日回不得司药司了，陛下让您侍寝。”
叶白榆：“……？？？”