入了腊月，叶白榆基本可以弃了轮椅行走了，宫里的采选名额也定了。
她如愿以偿，被礼聘为宫人，入尚食局，为司药女史。
她遂了愿，可其他人不这样看。莺歌朝来报喜讯的管家叶忠问：“叶管事仔细给瞧瞧，是不是礼聘帖子送错了？”
陛下那么看重大姑娘，每日都送吃食，他们私下还见过面，外人看来姑娘已经是陛下的人了，怎么会只选入宫做宫人？
叶忠笑道：“这还能有错？宫里内侍亲口说的。”他朝叶白榆请道，“大姑娘，侯爷请您得了信儿就去忠善堂。”
“我这就去。”叶白榆没进屋，叫莺歌进屋拿来披风披上，直接去了忠善堂。
忠善堂这会儿可热闹，叶紫芫听闻自己竟然没入选，直说陛下瞎了眼。
“父亲，是送信儿的搞错了还是陛下有眼无珠，怎么可能选了叶白榆没选我？”
叶镇泽气得要抽她，“你还有没有点规矩了！别逼着我打你！”
叶紫芫早被宠坏了，才不怕他，迎着怒气顶嘴：“你打啊你打啊，反正母亲已经被你打过了，四弟也叫你送走了，你如今眼里就只有叶白榆那个不要脸私会陛下的杂种！”
“啪！”
这一巴掌到底还是抽在了叶紫芫那娇嫩的脸上。
叶紫芫哇地一声哭将出来，娇娇嫩嫩的姑娘哭得人心疼又头疼，“你打我，你竟为了叶白榆打我！我竟不是你最疼惜的小芫了吗？”
她惯有一套拿捏爹娘的本事，关键时候把那万般的委屈哭出来，爹娘多半就心软了。
可这次她爹却没有妥协。
“既然没有被选中，改日就给你议亲。”叶镇泽终于端出了严父的姿态，“从现在起，你就待在闺房里学些女子该学的本事，将来相夫教子，莫再像往日那般骄纵。”
叶紫芫只觉得天都要塌了，她无法忍受什么绣花绣草，伺候男人的日子，她生来就是要做贵人的，就该是被宠的。
“我年纪尚小，来年再选又如何？”
叶镇泽到现在才看明白，陛下采选根本不看谁家姑娘好看，谁家姑娘有才，他玩的是权衡之术。陛下打压士族之心日盛，怎么可能让同时拥有韩家与叶家血脉的紫芫进宫。
既然不能进宫，就要为家族联姻。叶镇泽已经在替叶紫芫物色未来夫婿人选了。
“没有来年。”叶镇泽没有解释，“趁早收心待嫁吧。”
叶紫芫见不能哭动父亲，便打算去找母亲哭诉，再不然就去找外祖母哭，横竖有人疼她。
她噘着嘴气鼓鼓走出屋门，见着刚进院子的叶白榆，一腔的委屈顿时化作尖酸刻薄的炮仗，噼里啪啦往叶白榆身上招呼。
“呦，为安南侯府光耀门楣的人来了，待你进了宫，从宫女爬上龙床时，可千万提携一下妹妹。”
叶白榆笑受了她的尖酸刻薄，“好说。”
叶紫芫顶看不惯她这个样儿，“你得意什么！费尽心机勾引陛下，失了身才只做得奴婢，陛下根本只当你是个玩物，等你提携，我头发都要等白了。”
“失身？”叶白榆笑问，“你的意思是说陛下是个随时随地夺小娘子清白的登徒子？”
叶紫芫长这么大第一次与叶白榆说话，竟没想到她是个口齿伶俐的，一句话把她堵得急赤白脸，“你胡说！我根本不是这个意思，我是说我……”
她明明说的是叶白榆勾引陛下，可一个轻易就被小娘子勾引去的男人，似乎也确实不是什么好东西。
“说不好就最好别开口。”叶白榆一步一步慢腾腾地从她身边走过。
叶紫芫简直要气炸了，可又拿不着人家的短处，只好放看不见摸不着的狠话：“有你哭的时候！”
叶白榆径自进了屋，“侯爷唤我何事？”
她自开口说话就只肯叫侯爷，叶镇泽心里堵却也不知道如何挽回，只好开口说正事：“陛下封了沈家幺女为昭仪，另有姚家庶女为宫人，同你一样，为司药女史。”
跟叶白榆预料的一样。只是让姚家那个五姑娘也做司药女史是她没想到的。
看来萧宸试探之心不死，又想以医术为饵。
“陛下没要你入后宫，你倒是不着急？”叶镇泽吃不准她的心思，“你与我说实话，你与陛下可曾……”
“陛下岂是那么糊涂的人？”叶白榆提醒安南侯慎言，“我无才无德，又遭群臣反对，入后宫才是往坑里跳。”
这么说也对。叶镇泽隐约猜是陛下在维护她，否则大可不让她入宫，且宫人也可以晋升为后妃，不过是拐个弯多走一步罢了。
这样一想，叶镇泽的心就安了。
“还有一事。”他撩袍坐下说，“明日就是初八，往年你堂兄会带着妻儿来吃饭，我本想着趁他来府上与他聊聊，看他是否愿意做侯府继承人，但他方才派人来告罪，说一家染了风寒不敢过府。”
叶白榆瞬间明白了他的意思，“是想叫我代你去瞧瞧病，关怀一二？”
叶镇泽看着自家长女，心中再次生出后悔，若早发现她如此聪慧，定悉心栽培。女子未必不能继承家业，他不是那么迂腐的人，只可惜现在说什么都晚了。
“我正是此意。”叶镇泽道，“我叫叶忠备些节礼补品，你明日带了去，有些话你替我说也是一样的。”
叶白榆正打算接触一下叶梁文，如此正合她意，“我知道了。”
她说完就走，一丝亲情不留。叶镇泽叹息之余又生出了危机感，这个长女，他拿捏不住，日后也不知是叶家的福还是叶家的祸。
思及此，他起身往史姨娘院子里去。他往日不曾关注长女，也不曾关注幼女，说不定兰芷也是个聪慧内敛的，现下早做计较，说不定还能指望。
第二日一早，叶白榆带着一车的慰问品去往叶梁文家中。
叶梁文家住平乐坊，此间房价不高也不低，住户多为六品上三品下官员，或是各家族分府出来的非宗子，也曾有几个庶公主落户于此。
叶梁文这身份实属尴尬，论官品买不起这里的房，论出身是嫡系嫡孙，却跟各家庶子的境地差不多。
说他凭本事自己门户吧，房子是安南侯给置办的，夫人是叔叔婶婶给张罗的。说他可惜吧，又得安南侯府照拂，一辈子不努力也能过好日子。
叶白榆在叶府门前下了车，莺歌扶着她往石阶上走。门房认得侯府的马车，却不认得叶大姑娘，一时不知道让还是该拦。
叶白榆主动问：“我是叶白榆，不知堂兄堂嫂可在家？”
叶……白……叶家大姑娘？
门房吃了一惊，他听人说这叶大姑娘是个废人，这样看着，除了走路不甚利索，也没废啊……
“见，见过大姑娘，您请进。”门房诚惶诚恐地开了门，一边朝家里喊，“郎君，叶家大姑娘来了！”
叶白榆随着门房进府，见这家里打理得井井有条，摆设亦无僭越，便知叶梁文夫妇俩是明白人。
进得内院，她先是闻到一股肉香，像是在蒸制猪肉。随即又听到小儿嬉闹，妇人笑语，猜想不是真病，是借口不去侯府罢了。
“堂兄，堂嫂，叨扰了。”她进得主院门，朝廊下和乐的一家三口道。
嬉闹声戛然而止，方才还淘气的小儿立时抱住母亲的大腿，怯生生望着不速之客。
叶梁文打量叶白榆，有些难以置信，“可是堂妹白榆？”
少时叶梁文住在侯府，与三岁前的叶白榆曾在一处玩过，对她记忆犹新。他本是个内向之人，这位堂妹比他还内向，怯生生的，比个丫头还上不得台面。
他自小经历变故，深知失去爹娘庇护有多可怜，所以对她格外看顾。不过她三岁之后成了哑巴，成日不出屋，他要上学堂，往后就渐渐没了来往。
“是我，堂兄。”叶白榆从大姑娘的记忆里得知，这位堂兄对她不错，她也愿意以叶大姑娘的身份维护这份难得的兄妹情。
“你……真是你！”叶梁文人在眼前不敢认，都说大姑娘哑了瘸了，废人一样住在偏院。他想象中的堂妹定是又瘦又可怜，成日郁郁寡欢，怕早没了人样。
可眼前之人分明光彩夺目，气质不凡，跛脚也没有折损她的气度，哪里像个废人？
他一时不敢信，一时又高兴，竟半天没说出话来。
身旁的夫人俞氏怕失了礼，招呼道：“快别站在冷地方了，进屋暖和暖和。”
“对对，瞧我高兴傻了。”叶梁文引着叶白榆进屋，一边朝夫人说，“烦夫人上些茶点来。”
俞氏笑应了，抱着稚子离开了。
叶白榆进得屋里，笑道：“是侯爷叫我来瞧瞧，我见堂兄行路不畅，似脚踝有恙？”
叶梁文自小寄人篱下，颇会察言观色。二叔平日对他的关怀皆在表面，不会特意让个腿脚不好的长女来探病，定是有事。
他没主动问，怕坏了气氛，只说自己的脚伤，“榆妹妹好眼力，前两日大雪，将公房的廊棚压塌了，彼时我正在廊下谈事，险些被砸成肉酱，幸而被一个属下及时救了，这才捡回一命。”
“竟还有这事？”
叶白榆记得雍城的官廨在萧宸继位后大修过，因为当年几王夺位，一度在城中混战，毁了不少房屋，至少一半的公廨是重建的。
叶梁文所在京兆郡公廨便是重建之一，一场雪再大，也不至于就压塌了。
“可说呢，天灾人祸的，谁也说不清。”叶梁文亦觉此事蹊跷。但他自小养成了谨慎自保的性子，凡有蹊跷之事绝不掺和，也就不多言。
叶白榆看出他不想多说便不再提，“堂兄，侯爷今次叫我来是有事与你转达。”
叶梁文正色：“一家人，有事请直说。”
叶白榆便直言：“堂兄想必还不知道，世子叶梁宗如今已去了登州。”
说起这个，叶梁文也是不解，外面皆传安南侯已送长女外出避祸，今日却见她未走。
“这个，我确不知。”
“具体内情堂兄知不知都行，只知道侯爷把长子送去了登州即可。”叶白榆说，“侯爷只有这一子，送走了，侯府将来便没了承袭的人，而堂兄作为老侯爷嫡孙，可有此心？”
叶梁文十分吃惊，二叔居然送走了叶梁宗，还要让他继承侯府？这是二叔脑子坏了还是他耳朵坏了？
叶白榆看着他眼睛，问第二次：“其他的堂兄不必问，若能继承侯府，堂兄可愿意？”
身为老侯爷嫡孙，天之骄子，却只能察言观色地谨慎活着，叶白榆不信叶梁文不曾有过不甘之心。
“不不不，榆妹妹，我从未想过这件事，不瞒你说，我现在还是懵的，完全不知此事跟我还有甚关系。”
叶白榆笑了笑，“以前不想是表兄看得清形势，现在想是天经地义，并不迟，你慢慢想，我今日来家里蹭饭，有时间等。”
叶梁文现出为难之色。
俞氏进来送茶点，笑道：“今日家里烹猪肉，是野猪肉，你堂兄的一个小属下去山里打的，现杀现烹，新鲜着呢，妹妹今日可一定要留下用饭。”
叶白榆笑着回应，“是么，堂兄手下能人不少，竟还能猎得野猪。”
“也没有不少，就这一个。”俞氏闲聊说，“才来的小郎君，前几日还救了你堂兄一命，对了，今日我们请他来家里过节，待会儿你就见着了。”
叶梁文心里有事，朝俞氏道：“今日有客，烦请夫人亲自做几道菜吧。”
俞氏一愣，看了看夫君又看了看叶白榆，很是知趣地离开，留两人说话。
“榆妹妹，我觉得此事不妥，还请回去告知二叔，请他谨慎决定。”叶梁文抬手挠了挠头，显得有些憨直，“你瞧我文不成武不就的，不成个器，就算二叔要另择继承人也不该是我，我如今与妻儿过些平淡日子挺好。”
真正文不成武不就的人是不会承认自己无能的，叶梁文是把避嫌刻在了骨子里。
叶白榆不说教，只问他：“大伯的仇，堂兄也不打算报了么？”
叶梁文闻言大惊，“你，你怎么知道？”