安南侯府花厅，丫头婆子们端茶倒水进进出出，过年似的忙活。
叶白榆见这阵仗，就知道宫里来的内侍不简单。进厅一看，果见萧宸身边的头号心腹内宦冯坚坐于正堂喝茶。侯夫人韩氏在旁殷勤以待。
另有叶家二姑娘三姑娘分坐两边，各有一名画师为她们画像。二姑娘叶紫芫在左，正对着画师含羞带臊，眉目传情，不知道的还以为她对面执笔画像的人是陛下本人。
右侧是三姑娘叶兰芷，史姨娘所出，生得秀丽娴雅，平日里话不多，跟她姨娘一样，在家里没什么存在感。
霍渊推着叶白榆进屋站停，屋里喝茶的殷勤的，挤眉弄眼的坐姿规整的，目光齐刷刷聚集到叶白榆那短半截的衣裳上，嘴角出奇一致地扭曲起来。仿佛是叶白榆撒了一把苍蝇给他们吞了。
叶白榆视若无睹，朝上座颔首施礼。
座上冯坚愣了一瞬，不知是不是错觉，他从这小娘子的眼神里看到了些许那个人的影子。
他端起茶盏不动声色地端详两眼，又觉不像。这二人容貌可谓大相径庭，那位有绝代之色，倾城之姿，美得极具攻击性。而眼前之人是水墨，是白描，粗看寡淡无味，实则韵味悠长。
以冯坚的识人经验看，此女额宽而圆润，骨相饱满有力，虽瘦弱寒酸，却是个有福之相。
“侯夫人，不知这位小娘子是？”
韩氏此时万分不想道出叶白榆的名字，堂堂侯府大姑娘，见客穿得比府里倒夜壶的丫头还寒碜，这是打她这个继母的脸呢！
不过韩氏不慌，她出身名门望族，内里如何不提，外表有全副武装的涵养，一巴掌而已，连油皮也戳不破，她自从容。
“叫冯中贵见笑了，这是我家大姑娘，白榆。”韩氏温和端庄，语气神态里带着毫不生疏的亲昵，“这孩子一贯节省，一套新衣穿数年不舍得换，我叫人送了新衣竟也不换了再出来见客。”
“你这孩子也是，”韩氏笑嗔叶白榆，“怎得不换了新衣，可是不喜欢？”
这便是韩氏这个继母的高明之处，明明从不送新衣去偏院，却说得好像她时长送，但叶白榆不要。
叶白榆上次得新衣还是在两年前，那时她才死里逃生，身体孱弱难以自保，为防这府中有人对她下毒手，便主动朝主母示软，求她看顾。如此，甭管主母是否情愿，面上也得做一做戏。
于是，在府里一向备受轻视的叶大姑娘数年来第一次得到新衣新物。那时的叶白榆饱受轻待，身形弱小如稚童，跟如今调理得当后的身形不可同日而语，衣裳自然短一截。
叶白榆摇摇头，看向韩氏身后的王嬷嬷。霍渊代为控诉：“她把新衣丢在地上，踩坏了。”
王嬷嬷登时瞪眼如铜铃。打死她也想不到，平日里打不还手骂不还口，踩地上也不知道叫唤的瘸鸡崽儿，竟敢当众指责她！
“胡说！老奴没有……”
霍渊忽地伸手指向王嬷嬷，神态如较真的孩童般指控：“不信去偏院看，衣服上有她的大脚印！”
王嬷嬷噎住，怎么可能有她的脚印？她根本没踩过！
“夫人明鉴，老奴奉命给大姑娘送新衣，是大姑娘她不肯接……”
“王嬷嬷！”韩氏拍案怒斥，“你是如何办事的，连个新衣也送不好，便是大姑娘不喜欢，你也不能丢在地上踩踏，还不跪下认错！”
当着冯坚的面，韩氏不能表现出一点儿苛待长女的意思来，也就不会指责叶白榆不懂事，更不会去偏院求证是否有脚印，显得她信不过长女，所以只能拿王嬷嬷出来顶了这失礼之罪。
王嬷嬷看出了夫人的用意，只好吞了这哑巴亏，跪地朝大姑娘认错。
“大姑娘饶了老奴罢，老奴上了岁数，手脚不听使唤，不小心打翻了新衣，老奴，老奴这就自罚去浆洗房。”
“还不快滚下去！”韩氏呵斥走了人，转而朝冯坚赔笑，“冯中贵见谅，您看是否容我这大姑娘下去梳妆打扮一下？”
冯坚表示理解，“应该的。”
他隐晦地看了眼叶白榆头上的桂花。陛下不喜桂花，确实换掉的好。
却不想叶白榆摇头拒绝，她朝画师比划衣袖，示意画师画长点就好。
“这如何使得？”韩氏怀疑这丫头是想趁机造反，穿这身衣裳入画，明摆着是叫人笑话侯府，指责她这个继母。
想得倒好，她一个残废难道还能入宫翻身不成。
韩氏正欲叫人带叶白榆下去，却听她亲生的冤家道：“有什么使不得！”
叶紫芫端庄了许久，早憋得抓心挠肺，听得母亲又要给叶白榆梳妆打扮，便再忍不住。母亲只会拿她的衣裳首饰给叶白榆来维护自家脸面，方才已经给出了一套，她可不想再浪费一套。
但吼完这一嗓她又后悔不已，她不该当着宫里人发脾气，若给陛下留下不好的印象，她还怎么进宫？
她当即改口：“那个，我是说，陛下选秀是看才德秉性，不看重外表，若是叶……若是大姐姐就想以本真示人，也未尝不可，母亲还是别为难她了。”
韩氏恨铁不成钢，暗瞪了她一眼，圆说：“冯中贵莫怪，我家几个姑娘平日里关系好，说话都口没遮拦的，不晓得轻重。”
冯坚微微颔首，表示不怪，“二姑娘说的是，陛下选秀不以身份容貌为先，穿戴随意便好。”
他本想让这可怜姑娘摘了桂枝，可叶二姑娘话说到这份上，他总要顺势全了陛下的名。
韩氏也不好再坚持，只好吞了这晦气，“是我狭隘了，我竟忘了去岁陛下便是挑了两个寻常人家的姑娘，可见穿戴华丽并非都是好的。”
她话中隐含试探之意，试探陛下选妃是否有心不挑世家官宦女。然而冯坚只含笑喝茶，并不接茬儿，显然不想给任何提点。
叶白榆咂摸着韩氏的话，以及冯坚的态度，几乎能确认萧宸是在找她。
北帝身边有个国师，出自玄门大族周氏，名唤周甫，是这一辈的家主。传闻他精通五术，尤善卜筮与相术，能断生死。
萧宸已经知道她重活了。
当然，萧宸如此费心于她与情爱无关，萧宸这厮压根儿就没长心这个玩意儿，他只有控制欲。当年她公然跳城楼，在他面前脱离他的掌控，以他的心性是忍不了的。在他看来，她就算死也必须是死在他手里，哪怕是她倒霉叫雷劈了，他也得与天争一争命，然后再把她掐死。
不过，他应该不知道她成了叶白榆，所以才广撒网，费尽心思找与她相像的姑娘。
论起像，叶白榆长得与顾弦音不像，但熟知一切，她能给萧宸最想要的那种“像”，而非表象，如果画师画得别太敷衍，她很有把握进宫。
可惜给她画像的画师见人下菜，只了了画了三刻，远比叶紫芫用时短，敷衍得明目张胆。