两山排闼，伊水中流。
龙门东山草木葱茏，香葛茂盛，故名香山。泛舟伊水之上，便能闻到漫山幽香旷远，令人心脾俱爽。
时有山民背了柴担与荆筐，结伴采掘香葛，好送到洛阳城的药铺中、换些银钱。劳作之余，时时唱起俚歌，歌声在两山间回荡、许久方歇。
香山脚下，翠波腾浪。一座五丈见方的木台，凌空架在伊水之上。台面之下、皆是人腰粗的巨木，一根根没入水中，巨木上纵横排嵌着三层半尺厚的木板。便是寻常刀兵想要凿穿一层、也绝非易事。
木台四周立着四十八根半人多高的栏柱，栏柱粗过大腿，宛如儿臂的绳索将这些栏柱串在一起起，构成了木台的围栏。木台东面、留了道六尺来宽的木栅门，门外是窄窄的一条栈道，只有三四丈长短，通往水岸。
这木台，便是“神都武林大会”那日，各路英侠即将角力之所——四方台。
四方台边，水岸之上，香山寺僧人众并雇来的民夫，早将乱石杂草清理一空，腾开半圆形的一片开阔地来，与栈道相连。栈道上方，搭起一座数丈高的辕门，门上额外伸出两道木椽，想来是供那“如水剑匣”悬置之用。
一切似已就绪。
然而开阔地周围，仍有许多褐衣草履的民夫，手持镰具，弯腰忙碌着，将新长出来的杂草一点点割掉。
四方台下，亦有许多腰系绳索的民夫，悬荡在巨木之间，却不知在做些什么。
一艘漕船顺流而至，抛下铁锚、徐徐停靠在了四方台边。船头立着两人，一人双袖负后、不怒而威，恰是元载。另一人头顶光洁、满面褶皱、白须白眉，套了一袭百纳僧衣，却是香山寺方丈灵澈禅师。
元载直直盯着四方台下忙碌的民夫，瞧了半晌、才转过头来，向灵澈方丈道：“上师！昔年元某寒微时，曾在河东亲见上师弘播佛法、讲说诸经，其中一句，至今记忆尤深！”
灵澈方丈双手合十、无喜无悲道：“不知檀越所言，却是哪一句？”
元载徐徐捋须，似陷入回忆，片晌才接续道：“忍苦捍劳，繁兴大用。虽粗浅中皆为至实，惟贵心不易移。一往直前履践将去，生死亦不奈我何！”
灵澈方丈耸眉微笑道：“阿弥陀佛！檀越本有鸿鹄志，偶得点化，以至诸念通彻。然却非经义之功，而是檀越自渡之德。这一句却也不是什么经文，只是老衲当年奔波疲弊、五内愁苦，发的一句牢骚之语罢了！”
元载听罢，终于哈哈大笑：“上师与众不同处，便是不附媚、不矜功，唯有一颗淳淳赤子之心，最是难能可贵！便如这汤汤伊水，曲直迂回，随方就圆，无处而不自在！”
灵澈方丈合十行礼道：“善哉、善哉！檀越谬赞。出家之人，淡求寡欲，本为寻个自在。只是扰扰红尘，能守初衷、明本心，而不随波逐流者，却也十分不易。”
元载听得心中一动，知道灵澈方丈言有所指。只是言语委婉、不露痕迹，细细品来，更颇觉有深意。当即转过话头道：
“上师！元某与齐国公既是同僚，亦为挚友。每每同席而坐，品茗调弦之时，所言所论、皆是禅理佛经。是以他奉召回京前，千万嘱咐于我，务须多加关照这回‘神都武林大会’，莫叫天下英豪乘兴而来、败兴而归。
是以早前几日，元某才着人送来数千两布施。一为这‘神都武林大会’前后、往来叨扰贵寺之人的诸多靡费；二也为达诚申信，助香山寺修缮庙宇、多建功德之用。只是不知为何、上师却坚辞不受呢？”
灵澈方丈听得话入正题，这才面色微正道：“元相莫怪！我等修禅，以苦为甘。若一箪食一瓢饮，便可自得其乐，又何须仓廪殷实、车马具足？
此前河南府为此盛会、已送来千两官银，老衲心中、对诸公盛意，早也是感激不尽。若还要贪昧黄白阿堵之物，如何还能问心无愧、在世尊像前膜拜诵经？”
元载听他这般解释，原本还有的一丝愠怒、登时烟消云散。面对灵澈方丈这等无欲无求、高风亮节的禅师，便是久历宦海、权势滔天如他，心头也不由涌起一份敬重与虔诚。
登时又转过头去，看着四方台周围上上下下的民夫，眼底掠过一抹得色。又将话头一转，装作漫不经心道：“再过得几日，四方游侠豪客、便要咸聚于此。这一场群雄盛会，不知香山寺诸僧，是否登台先技、决个雌雄？”
灵澈方丈又唱了句佛号，才展颜笑道：“香山寺既做东道，便决意不与天下英豪比短论长。惟愿多备斋果、住处，好叫八方来客，皆无后顾之忧。阿弥陀佛！”
元载还有些不甘心，当即眼眸微抬、亦是满面笑容道：“八方诸客，稂莠不齐。更不乏狷狂放诞、纵酒狎伎者，难免唐突了贵寺庄严。若无凌人之势、慑人之威，只恐这些宵小，便会轻看了贵寺，反而借故滋事、最后不可开交。”
灵澈方丈微微一笑：“这些杂事俗务，自有我师弟灵真料理。佛门清净之地，想来亦会有客打抱不平、仗义出手，免得扰了大伙儿的清净。善有善相助，恶须恶人磨，一切俱是因果。”
元载心服口服，叉手向灵澈方丈行了一礼。两人相视一笑，再没了言语。
心内如汤煮，炎日似火烧。
却说李长源等人奔出修文坊，只寻到刘忠翼、却失了杨朝夕的踪迹，个个面色不豫。恨不得将这没卵之人痛殴一番，以泄心头之恨。
弘道观观主尉迟渊、自是晓得轻重，当即打发观中弟子朝宗子连江平，将刘公公背回弘道观、好生照料。自己则随着一众道士，各自施展轻身步法，循着那些刺客奔逃中遗落的血迹，一路穷追不舍。
数息后，群道穿过新中桥、直入玉鸡坊，追到一处城隍庙前。那些刺客留下的血渍和足印，竟都在此处戛然而止。
群道自不肯干休，闯入庙中一通翻找，竟然全无所获！
群道出得庙门，俱是面色阴沉。李长源虽笃定这城隍庙必藏有密道，一时间却摸不到头绪。正要与一群道友起卦占卜、以窥破玄机之时，却见一个酒肆伙计模样的男子，从庙外碎步行来。
这男子一见尉迟渊，当即稽首行礼道：“传宗子方七斗拜见师父！拜见诸位道门前辈！”
尉迟渊眼见这个得意弟子眼神闪烁，当即打了个哈哈、将方七斗扶起，笑眯眯道：“这几日行营休沐么？怎么放了你回来、还穿成这副模样？”
方七斗笑着接道：“这几日家中几处产业有些纠纷，便向上官告了假、回来看看。顺手帮着做些粗实活计，免得那些个活计、帮闲们偷懒，倒叫师父见笑啦！”
二人一面说着、一面走去一旁。见再无人注目，尉迟渊才面色一肃，沉声问道：“传宗子！你给为师照实说，忽然来此，究竟为何？！为师那些道友、哪个不是心思玲珑之辈？又怎会轻信这般巧合之事？”
方七斗这才从袖囊中摸出一张字条，压着嗓子道：“师父，这字条是我爹爹所书，特差我送来、只为叫你们放心。杨师弟此刻已化险为夷，还请师父多劝诸位前辈、无须继续在此逡巡。”
尉迟渊将信将疑、暗暗展开字条一瞧，却见上面并无一字，只用炭条草草涂了一龟一蛇。乍看去全无章法、细细瞧却别有意趣，竟带着几分吴道玄的神韵！
尉迟渊自然能认得，这便是易水阁“玄武堂”的徽记。且看龟蛇相缠的轨迹、竟颇含易理，比之他从前见过的“玄武令”，更不知高明了多少。登时心下又明白了几分，不由向方七斗道：
“当年你爹爹送你来弘道观学艺，曾暗向为师展露过一块令牌。却不如今日这字条涂鸦、瞧起来更加玄奇……难道你爹爹便是……玄、武！”
“嘘！师父小声些！”
方七斗忙打出一道噤声的手势，四面观瞧后才道，“弟子也是那年成婚之日，爹爹大醉酩酊、无意间说漏了嘴，才被弟子套出了实情。虽说易水阁之人并无太多畏忌，但这种身份，能不被人知晓、自是更好！”
尉迟渊闻言亦点头道：“确是此理。若果真如此，冲灵子之事便是虚惊一场啦！想来元休这些狂徒，便是玄武堂麾下刺客了。既有你爹爹作保，为师还有什么不放心？”
方七斗忙又拱手行礼：“弟子还有些俗务，便不与诸位道门前辈道别啦！他日得空，再回观中看完师父！”
尉迟渊颔首，目送他离去。这才折过身形，凑到李长源耳边一通耳语。
李长源听得神情变幻，最后才剑眉一舒、面色转晴道：“今日有劳诸位道友！助长源躲过一劫！如此恩德，必铭记在心。至于贫道弟子之事，自当由我这做师父的亲自奔走，借重公门之力、详加搜寻。
想必诸位道友观中，也有繁杂事务、须时时理会，长源实不忍再多加劳烦。便在此向诸位道友拜别！这几日诸事一了、长源便回江南，他日有缘，自当重聚！”
群道听罢，纷纷还礼。一番道别后，终于各自散去。
公孙玄同、佟春溪几人，到底放心不下。待众人走后，才又凑上前来，向李长源、尉迟渊询问缘由。
尉迟渊这才将那字条拿出，拣要紧处说了一些，自是将方七斗爹爹身份一节、轻巧掠过不提。
李长源这才叹息一声道：“想不到元载、王缙之流如此奸猾狠毒！不但将事情暗暗传到了圣人耳中，特遣派天使传谕申斥；竟还想借刀杀人，欲置贫道于死地。
幸而刘忠翼今日受惊昏迷，此事尚有一两日转圜余地。贫道现须寻个僻静之所，再与几位道友商议一番、做些布置，才能不叫元载之流奸计得逞。不知可有去处？”
公孙玄同思虑片刻，忽地双眸一亮：“如今‘神都武林大会’在即，若去各处宫观、只怕也躲不开太微宫布下的眼线。此间离那北市最近，不如咱们便寻个茶肆雅阁，权作烹茶论道之戏，以障人耳目如何？”
几人听罢，连声叫好。登时再不犹疑，一齐奔北市去了。