星眸躲闪，月貌分明。
洛水两岸，野凫与鸣虫相继睡去。便是乌篷船头挑着的风灯，也早失了光华，乌青色的一团、在河风中摆荡。
杨朝夕呼吸渐匀，一动也不动，躺在舱里发梦。一旁负责看顾的仆固行德、背靠篷舱，正昏昏沉沉地打盹。
肖湛与黎妙兰早轮换到了船头，一面就着小案吃酒，一面用炭盆烤着河鱼。烟尘入夜，了无踪迹，只有鱼肉的清香四处飘散，勾引着夜行小兽腹中的馋虫。
触目所及、俱是一片昏暗，杨朝夕似又闯入某处别样时空。
这里无天无地，忽冷忽热，仿佛置身于极大的毡房中，六合之内皆是山火与玄冰拼成的穹幕。只是冰火交接处，传来酸胀麻痒之感。这感觉连通着意念，叫人心中惶惶、喜忧参半，觅不到片刻安宁。
反观自身，无形无影，似乎只是一道意念。意念欲飞，两侧山火与玄冰结成的穹幕、便飞快向后遁去；意念欲停，穹幕则呆立不动，四周景致依旧，似乎此地全没有边际。
正懵懂间，只见意念上空生成一道旋涡。旋涡越转越疾，竟将附近的山火与玄冰吞入其中，形成一眼漆黑的孔洞。孔洞下掀起无形龙旋，瞬间将他的意念锁定。
龙旋的拉扯之力、开始一点点作用在意念上，欲将他意念也吸入那孔洞中。意念开始还能抗住，渐渐便觉这拉扯之力、好似无数刀斧施加在身上，痛得几乎要裂解开来。隐隐有道声音在不住告诫：莫要屈服！莫要屈服！莫要屈服……
许久、那拉扯之力终于消失，裂解般的疼痛也随之不见。杨朝夕意念仰头望去，只见那孔洞小了许多，更平静了下来，不由暗暗松了口气。
岂料便是这意念一松的工夫，那孔洞中忽地电射出一道灰色的藤条！藤条黑白相间，像极了那蛰伏在中丹田的道种，不等意念躲闪、藤端上的枝叶已拼凑成一颗龙头。龙头血口大张，一下便咬在意念上、痛得杨朝夕三魂七魄都为之一颤——
痛！油煎火烤的痛！挫骨敲髓的痛！碎尸万段的痛！
意念已不知如何形容这种疼痛，只觉这龙头非但不肯松口，反而在自己身上大嚼起来，似乎是要一口一口将他吃掉。
就在意念几乎崩散之时，那龙头竟然见好就收、叼着一大块“意念”飞遁回孔洞中，仿佛从未出现一般。
杨朝夕意念这才从剧痛中脱出，低头瞧了眼“身体”，只见若有若无的意念轮廓上，确实被咬出一道触目惊心缺口。没有流血、亦没有疼痛，只觉怅然若失，而原本圆融的“身体”、从此都会是残缺模样……
这种感知，十分憋闷。仿佛原本自己奉若珍宝的东西、被强横褫夺了一般。那种无能为力的悔憾、痛楚、纠结等心绪，全都杂糅在一起，无法形容的难过。
这时，那本已风平浪静的孔洞，陡然被许多枝叶撑开。旋即，成百上千条疯狂的藤蔓，一股脑涌入孔洞，仿佛一条条野蛮的触手，拼命在山火、玄冰拼成的穹幕上攀爬延伸……不过呼吸工夫，便将这方天地变作了枝叶交参、黑白相间的巨大牢笼。
藤蔓中重新探出一颗龙头，顷刻便欺至意念面前。龙口一张、竟开裂成一枚花托，花托上绽出一朵重瓣交叠的花盘。花盘中心却不是花蕊，而是一枚灰溜溜的玄珠！
这玄珠似未成熟，表面敷着一层若有若无的黏稠胶质。杨朝夕意念一眼便瞧出，这胶质、正是方才被龙头咬去的“身体”！
此时胶质附在外面、像是在温养玄珠，又像是在等待与玄珠融合……不论事实如何，此时的意念、已爆发出滔天怒意，恨不得将这可怖的藤蔓撕得粉碎。
然而那道不知何处传来的声音，又在意念耳畔响起：大成若缺，其用不弊……抱残守缺，挫锐解纷，和光同尘……以凡胎为药炉、隔绝杂气，以先天入道种、合为丹母，以后天为炉火、熔炼内丹……
杨朝夕意念虽似懂非懂，却也明白这藤蔓与玄珠，乃是一场泼天的机缘！当即排除杂绪，清明自心，谨守意念，冷眼旁观：
却见那玄珠渐渐胀大，先如鸡子、再如香瓜、又如汤镬、后如瓮鼎！
花盘渐渐枯萎，玄珠便脱落飞出、悬停在藤蔓之间，发出幽亮华光。数千条藤蔓、皆化作五爪飞龙，绕着玄珠盘旋翻腾。
云气渐生，雾气渐浓！这玄奇的一幕终于变得模糊起来，最后归于一片混沌。
杨朝夕意念渐渐飘荡而起，又发散开来。直到将方才藤龙戏珠、冰火相连的时空都包裹其中，才发现只不过是泥丸宫（上丹田）的一隅。而那藤蔓涌入的孔洞，正是眉关天心穴。
至于那张牙舞爪的可怖藤蔓，果然便是在中丹田内、蛰伏了许久的道种！
道种此时已枝繁叶茂，整株根苗都挪移至泥丸宫中、包裹着那颗玄珠。整个儿看去，果然神似一颗硕大的泥丸！
先天、后天二气顺着小周天奔涌不辍。流经泥丸宫时，一部分先天之气、依旧成了泥丸的养料；后天之气却似炉火般，开始煅烧泥丸。烟雾升腾，萦绕四周，给熔炼内丹之事、平添了几分仙气。
杨朝夕意念脱出其间，开始随着内息涌动、在自己周身游走。吴钩划开的血口、长矛刺出的血洞、铜锏打出的淤青……凡创口之处，皆有先天、后天二气盘桓其间，一点点吞噬着创口中的风邪之毒。
蓦地、东天一白，红晕渐起！
杨朝夕呼吸吐纳间，登时将第一缕东来紫气，化进胸腹，度入周天，随着奔涌的内息，散入周身各处。原本青紫黑红的创口与肿胀处，便如敷上了去腐生肌的神药，竟以难以想见的速度、一点点将创口弥合起来。
越来越重的麻痒之感，登时在全身上下闹腾起来，肆无忌惮，无法无天！
杨朝夕浑身皮肉开始跳动抽搐，好似无数毒虫在皮下躁动，端的是奇痒难耐。脸上更是表情多变，若非天色尚刚暗、只怕要吓到旁人。忽然，他眼皮一颤，终于睁开。顾不得身在何处，当即四肢齐动、在自己身上疯狂抓挠起来。每一下用力、便有一些血痂纷然剥落，每一次揉搓、便有许多污垢死皮簌簌掉落。
一股难言的气味，随着他的动作弥散开来，被斜靠在篷舱上打盹的仆固行德吸入鼻孔，顿时大皱眉头，也醒了过来。
看到如同“猴子扪虱”似的杨朝夕，登时喜道：“肖大哥！妙兰妹子！杨少侠醒啦！哈哈！杨少侠醒转过来啦！”
见肖湛与黎妙兰已奔了进来，一面掌起灯火、一面挠头苦笑道，“只是，杨少侠行为离奇、举止怪异，怕是被人打坏了脑子……”
黎妙兰当即一个暴栗敲在他头上：“少胡说八道！杨少侠明明是在挠痒、哪里怪异了？倒是你，口水还在下巴上挂着，也不知方才睡得有多香甜。咯咯咯！”
仆固行德登时大窘，忙语无伦次辩解道：“今日酒浆甚好……多喝了几碗，难免要生困倦……嘿嘿！好在杨少侠安然无恙……”
肖湛也是淡然一笑：“无妨！咱们静候便是。许是他创口好些了，才会觉得瘙痒难耐。”
杨朝夕正挠得起劲，哪里顾得了旁人观感？直到将全身痒处都挠过数遍、奇痒渐止后，才停下动作，向三人稽首谢道：“肖大侠！黎校尉！仆固大哥！小道谢过三位相救之恩！”
肖湛第一个回过神来，摆手笑道：“言重、言重！举手之劳罢了。杨师弟与我也算是旧相识啦！以后不须这般客套，叫声肖大哥便可！”
仆固行德也在一旁拱手道：“是极、是极！咱们同为道门中人，若以年秩而论，叫我一声仆固师兄，倒也十分贴切。哈哈！”
黎妙兰却向仆固行德飞去一记白眼，抱拳笑道：“本姑娘可不是道门中人，杨少侠莫听他混说！只是不知昨夜、杨兄弟是遇到了剪径的土匪？还是劫财的流寇？竟险些把命也丢掉！”
“黎姑娘！莫再恭维小道。”
杨朝夕拱手苦笑道，“这‘少侠’二字，如今是愧不敢当啦！昨日小道遇见的既非土匪、也非流寇，而是易水阁派出来的刺客。”
“刺客？！！”三人同时惊道。
杨朝夕点了点头：“确是刺客。而且是七人围杀，出手狠辣，攻防趋避皆颇有章法！小道与他们交手时，便已确认过七人身份。若非趁着天色将晚、又借那芦苇丛的地利，小道只怕早已命丧七人之手！”
肖湛登时奇道：“那易水阁号称‘只为财帛动、不争天下雄’，怎会对杨师弟出手？且还一次性派出七名好手？难道杨师弟小小年纪，竟也被人下重金、立赏格，定要取你性命不成？”
“肖大哥所料不错！”
杨朝夕颔首叹道，“这桩倒霉事，还须从那《两京头资榜》说起……”
三人闻言，纷纷盘膝坐定，一手撑膝、一手支颐，专注聆听起来。