洛阳城，自古便为帝王州。自炎黄以降，先后称名“西亳、斟、洛邑、雒阳”。
帝喾都西亳；夏太康迁都斟；商汤定都西亳；周公辅政，迁九鼎于洛邑；汉光武中兴，定都雒阳；汉末董卓乱政，焚尽洛阳；曹丕称帝，迁都洛阳；五胡乱华，孝文帝迁都洛阳；至隋天下一统，炀帝迁都洛阳……
盛朝开立后，尊其为“东都”“神都”。有“普天之下无二置、四海之内无并雄”的美誉。
作为秦岭东脉的伏牛山，便坐落在洛阳城南。此山脉自西北向东南、绵延八百里，号称“东都藩篱”。自古中原板荡，常为群雄角逐之所。
伏牛山北面余脉，有处熊耳山。适逢春时，万木萌发，云下峰岭竞秀，山中冰水初开。便是仙人降此，怕也要赞一声——好个涤除尘垢、复归自然的逍遥所在！
莽莽群峰间，夹着曲折山谷，此时雪融冰消，谷中溪涧颇丰。某处溪水流缓，岸边蹲着一位身姿卓然、玉簪环髻的女子，指掌纤细、白胜柔荑，正掬着一捧溪水，小口饮啜。玲珑精致的五官，被溪水仔细映出。
溪水清甜甘冽，朱唇细细微翘，秀眉亦为之舒展。女子站起身来，拍掉身上的枯草，“咯咯”地笑了一阵，忍不住对着群山喊道：“我终于出来啦！”
仿佛羁鸟归林，池鱼下渊。女子心情愉悦间，放眼看去，山山皆秀色，水水俱含情。
她一路蹦蹦跳跳、走走停停，不时采几朵山花、插在头上。然而环髻随风而颤，不多时，山花便掉落下来。她却不恼，又重新采了插上。
如此游冶半日，寻得一处深潭。潭水清可见底，其间青鲤十余条，皆若空游无所依。女子探出舌头、在唇间舔了舔，心中便有了一番计较，脸上笑意更浓。
只见她蓦然腾起，脚下连点，不过两息，便赶到一处竹丛前。单掌作刀、指甲为刃，又是几息工夫，便裁出几竿长短适度、粗细合规的筠竹来。竹材断口平整，竟不亚于刀劈斧凿！
女子拖着筠竹回到潭边，依旧是干脆利落的挥掌，将竹材截作数段，在岸边地上扎起一只简易的炙烤架。
她手中不停，又抽来竹材，劈削成一杆丈许长的竹枪，枪尖锋锐，触肤见血。她兴致颇高，又拿在手中挥舞了一番，枪影落入潭底，将十余条青鲤吓得四处逃窜。
女子陡然向潭上跃起，纵枪扎下！清水潭底，顿时爆开一蓬血雾。枪势即发即收，待她收枪跃回岸边，枪头上一条肥硕的鲤鱼，仍在挣扎扭动，却早被横贯了身体。她将竹枪微抖，那鲤鱼便落在草间。
她又这般如法炮制，从潭中接连扎出五六条鲤鱼后，才心满意足地找来青石坐下。口中哼着不知名的曲调，手上竹刀飞快，将鳞片刮净、鱼腹剖开。又扔掉鱼鳃内脏，将处理好的鲤鱼在潭中清洗一番，便以竹签穿好。接着从怀里摸出火镰燧石，将枯草拢起点燃，才优哉游哉地炙烤起来。
鱼油滋滋，火苗“哔剥”。她一手翻烤着鲤鱼、一手托着下巴，忽然笑逐颜开。洋洋自得间，不禁想起自己逃出来时的一番景象——
邙山以东，荒草残碑间，藏着一座精妙阵法。阵法掩护着的、是一处大墓的入口。入墓者，顺甬道而走，过九重机关，便是巨大的断龙石。断龙石后，山体中空，坐落着狐族柳家的府第。
府中房舍数间，正堂是柳家家主柳崇嗣待客、读书处所，紫檀木器、三彩瓷瓶、青铜镇纸、经卷满架，显出儒者之风。
正堂向里是后室，后室三面皆广檐乌顶、画栋雕梁，左右是东厢、西厢，正中是主母拥枕小睡的居所，金玉珍玩盈室、熏香锦缎横陈，有着言说不尽的雍容华贵。
正中两侧亦有偏房，是柳崇嗣妾室的安身之处，房内大小、摆设，均朴素简单了许多。
府中长子柳尧臣、次之柳舜臣、三子柳定臣，以及他们的妻妾，分占东厢诸间房舍。四姊柳含烟则与小妹柳晓暮，各分得西厢两间房舍。
柳含烟不喜道术修炼，因尚未出阁，平日便深居简出，多数时候只随着娘亲阿槿，学些针黹女工、织网裁衣的手上功夫。
唯有柳晓暮，生性狡猾跳脱，颇喜抛头露面，不但习武修道，而且饱读诗书，甚而琴棋书画诗酒花，门门通习、样样深究！有遍游天下、寻仙得道的大志向，反而比三个兄长更要厉害几分。
狐族修炼长生，寿岁自然绵长。千载岁月倏忽，于他们而言，略等同于人族数月光景罢了。寿岁既长，生老病死、婚丧嫁娶，反而比人族节奏要慢许多。于是如柳晓暮这般、五百多年道行的狐妖，不过相当于人族的豆蔻少女。
又是春时萌动，山间梅花绽放。柳府仆从外出狩猎，顺手采了许多梅花回来，插在瓷瓶中，高洁傲岸，淡雅清芬。将本就充溢了脂粉气的闺阁，又妆点地格外仙逸出尘。
柳府西厢，檀门轻掩，罗幕微凉。柳晓暮胭脂淡抹、描眉细细，正噙着笔端，对着案上的一瓶梅花出神。细颈三彩瓷瓶前，铺着一方宣纸，右上角写着“拨开”两个蝇头楷字，却没了下文。
便是此时，外间檀门“吱呀”一声，被推开了。接着是环佩叮咚之声，渐入房中，却是一位中年美妇、携着个及笄少女。
那美妇凑上去，扫了眼柳晓暮的桌案，淡淡笑道：“暮儿在作什么？又是‘观物赋诗’的辞章之技？”
柳晓暮闷闷不乐道：“初时见了这梅花，却也爱不释手，颇有吟诗作赋的兴致。然而我越看这瓶中梅枝，倒颇像自己的处境，于是便收住了笔。”柳晓暮说罢，轻叹一声，“这般囚于瓶中的精致清绝，反不如漫山遍野的烂漫自在。”
这美妇便是柳晓暮的娘亲阿槿，听她这样感喟道，便也有了几分动容：“依为娘之见，‘观物赋诗’终是自娱。今日逢巧，咱们母女三人不如来个‘即景联句’，倒省了你伤春悲秋的郁郁之态。”
及笄少女却是柳晓暮四姊柳含烟，听娘亲说罢，连忙笑着告饶：“娘！你们要行风雅之事，切莫算上我。我自来便不擅长这些。今日娘难得高兴，我便做个抄书匠，将你们的句子都抄录下来，日后攒的多了，再抄入经卷，或可流芳百世。”
柳晓暮秀眉微瞪，瞥了柳含烟一眼：“阿姊虽不好诗文，却真会说话！若你将这第一句起个头，不论韵脚如何，我便都往下接。如何？”
柳含烟展颜一笑：“小妹此话当真？”
“自然！”柳晓暮嘴上决不让步，倒有了些平日两人斗嘴时的针锋相对。
“那我便恭敬不如从命。抛砖引玉，先献个丑！”柳含烟举重若轻，略作沉吟便道，“拨开……拨开香入深！”
柳晓暮美目流盼、精光一闪：“扫落红着尘。枝摇如有影！”
“你们两个小妮子，竟然不等为娘细细思量一番！”阿槿见两人竟抛下自己，不禁笑骂，接着便续道，“花动却无魂。阶前簪花立！”
“槛外倚树根。长日不梳洗！”柳晓暮不假思索、信口拈来。
“未夜多愁闷。拾瓣惜花色！”阿槿想了十数息，才得了这么两句。
“捡枝馀雪痕。目下才清赏！”柳晓暮几乎没有停顿，仿佛这句子本就存在心里，只待她念出来罢了。
“觉起又黄昏。”阿槿接完这句，再也忍不住，笑出声来，“续不下去了，便用这句煞尾。这哪里是‘联诗’？分明是拔刀拼命！”
柳含烟运笔如飞，却是一手娟秀俊逸的行草。待娘亲阿槿说完，她便也将宣纸捧起，又将联缀而成的句子，默默诵读出来：
“拨开香入深，扫落红着尘。
枝摇如有影，花动却无魂。
阶前簪花立，槛外倚树根。
长日不梳洗，未夜多愁闷。
拾瓣惜花色，捡枝馀雪痕。
目下才清赏，觉起又黄昏。”
阿槿细细听了一遍，眉目含笑：“咱们妖族若附庸起风雅来，怕是没人族什么事情了。毕竟妖族寿元绵长，不论什么奇技淫巧，大可学起来。”
柳晓暮被娘亲阿槿一番搅扰，方才自怨自艾的心绪，反而淡了下来。眉头微舒道：“娘，妖族便是因为寿元太长，反而有些不思进取。便是修道，也远不如人族用功刻苦，所以千余年来、真正得道升仙的，也是寥寥无几。人族中有‘以夷伐夷’的说法，我们若妄自尊大、不愿去学人族的道术奇巧，日后必定吃亏。”
阿槿佯怒道：“你这小妮子！为娘不过随口叹息几句，倒招来你一番长篇大论！”
柳晓暮朱唇微瘪：“娘——女儿被你和爹爹禁足都十年啦！这府中的千余经卷，已被翻过三遍。再闷在这又暗又潮的地方，女儿头上都要长出蘑菇了。”
阿槿笑了一会，脸色渐渐慈和：“我知你想出去。可你与那虎族霍家阿五婚约已定，你爹已向青狐卫下了铁令，若让你再逃出去，他们便要提头谢罪。你若真想外面的新鲜物什，娘便叫赤狐卫去给你弄来！”
柳晓暮见娘亲应承下这事，心中暗喜，便要狮子大开口。柳含烟这时已拿起香榻上的一件东西，先开口笑道：“小妹，你这件宝贝做的真好！不知用上傀儡之术，威力如何？”
柳晓暮心中微惊，面上却不露声色：“阿姊，不过是小妹穷极无聊，做来玩耍用的人偶。傀儡可不好做！爹爹又不许我出去，光是凑齐材料，都千难万难！”
柳晓暮说完，从柳含烟手上接过那只用竹木、布帛做成的人偶，又放回香榻内。除了五官尚未装上，只看身形，与柳晓暮倒有七八分相似。
柳晓暮忙接着刚才的话题，可怜兮兮地望向阿槿：“娘！你便差赤狐卫，找些天材地宝、我想炼一炉丹药。如今困在‘炼气五层’快四十年了，感觉就差一丝，便可到达‘炼气六层’。若以丹药辅助，或许能一步跨出、直接到‘炼神一层’也说不定哦！”
阿槿目光盯着柳晓暮，待确定她不是无理取闹后，才停住袖里盘动的珠串：“天材地宝，未免笼统。你须得说出几味主药来，为娘也好‘按图索骥’，叫人给你找来。另外，炼药的事，可以叫你大哥、二哥从旁协助，防止你控火失调，炸了丹炉。”
柳晓暮听罢，淡淡点了点头：“我从一本《洛阳伽蓝记》上找来的线索，叫‘牛筋狗骨之木、鸡头鸭脚之草’，当是四味主药。”
如此说完，心里却暗暗一惊：娘亲果然深谋远虑、算无遗策！一番细究，不但防了我信口胡诌，还遣出大哥、二哥监视我炼药，这等行事风格，确是滴水不漏！若非我尚有后招，只是打过这几句“机锋”、便已一败涂地。
柳含烟亦是秀外慧中之人，猜到娘亲用意，也顺水推舟道：“小妹还有什么需要？可一并说来。娘的赤狐卫毕竟有限，若都给你找东西去了，府内外守卫警戒的力量，便要被抽空。既然出去寻一趟，索性一次找得齐全，省得你再生枝节。”
柳晓暮瞪了她一眼道：“阿姊说得有理。还有几卷叫做《博物志》的书，可以买来一套，我有用处。一定要弘文馆精校的版本，不要穷书生手抄的书卷，恐有谬误。”
阿槿笑着点头应下，便与柳含烟出了西厢，只剩柳晓暮一人，在房中拿着枕头出气。
母女二人在檀门外听到房中动静，不禁相视一笑，便也不再怀疑房中之女，毕竟她也已黔驴技穷、不足为虑。
柳晓暮听得二人脚步声渐远，才放下手中绣枕，面上笑容灿烂，心中得意非凡。就连倒在香榻一侧的人偶，都变得面目亲切起来。
柳晓暮拉起这即将完成的人偶，细细端详了半晌，仿佛叮咛一般，喃喃笑道：此事成与不成，便看你的表现啦！