其时春寒尚健，谷中冷风习习，在高低枝条间擦出哨音。
关林儿踏着山间枯草，细微的脚步由远及近，传声入耳。却如巨锤一下下撞向了砧板、敲击着杨朝夕的胸腑，令五内一片冰寒。
关虎儿见她过来，翻滚在口中的话，便又生生咽了下去。拍了拍杨朝夕的肩膀，默默向一旁的岔道间走去：“你们聊，我去那边呆着。”
“林儿妹子……午间的花束，你……关世伯转交给你了吧……”杨朝夕望着眼前粉面修颈、眉目清秀的关林儿，许多话噎在喉中，不知怎的、却迸出这么一句话来。
关林儿微微点了点头，眸光如水、晶莹剔透：“夕哥哥……你忘记我吧！林儿对你不住，要嫁与旁人了……”
几句话如五雷轰顶，令杨朝夕一时竟有些晕眩。
从方才关林儿现身，他心中其实已分明感觉到了一些异样气氛。只是却不曾想过，这无力回天的结果，竟然是他许多猜想中、最不愿面对那个。
他将头垂了下去，沉默片刻，再抬起时、已是满眼血红。牙缝中艰难地挤出三个字：“为……什……么！”
关林儿深吸一口气，才缓缓道：“夕哥哥，你自小便聪敏，比庄里许多伙伴都强，武功更是厉害，我爹爹也未必是你对手。你有大志向，性子又要强，原不该在这山谷里呆一辈子……夕哥哥，你是个好人……是我负了你，对不起……”关林儿说到后面，终于忍不住抽泣起来。
“便只是……因为这些吗……你若不喜欢，我都能改的。道士可以不当，武艺可以不练……一辈子在山里，也没什么不好。”杨朝夕说完这句，早已热泪盈眶。
“我不要你改！夕哥哥……你出了这山谷，哪里去不得！会有更好看、更善解人意的女子，成为你的枕边人……爹爹总说‘蛟龙不是池中物’，我不想自己这般凡庸之人、到头来反误了你……”关林儿哭着反驳道，泪水盈腮，闪出璀璨光点。
“林儿妹子……你当真，不要夕哥哥对你好了吗？”杨朝夕心绪全乱，说到这句，身体竟不由自主地颤抖起来。腑脏也形如一块破布、被浸透了水，拧成了扭曲形状。
“夕哥哥……我……我已经把身子许给了旁人……便不能再许给你……他对我一向很好，本事虽不如你，却也是一番真心实意。我们过几日便要成亲，还想请你吃一杯喜酒……”
关林儿抹去脸上泪水，突然挺直了身体，脸上已经多了几分坚决。说到“成亲”之事，竟微微流露出一丝甜蜜。
这甜蜜袭来，宛如百丈深渊，令杨朝夕感受到前所未有的绝望。向来苦心经营的美好，便在这一瞬，轰然崩塌。
茫然四顾，只觉月华如霜冰冷、荒坡坟茔凄凉，一切如夜半难醒的梦魇、变得迷离恍惚。自己在短短数息，吞下了太多苦楚，早不知悲从何起、又该归往何处……愤懑难平，填满胸臆，数不尽、也挥不去。
关林儿看着目光呆滞、双泪如箸的杨朝夕，担心他想不开，做出过激之举来。又上前几步、拉起他一只手臂，泪光盈盈道：“夕哥哥……你若生气，便打林儿几下……是林儿对你不起，莫要气伤了身子……”
“那人……是谁？”杨朝夕猛然抬起头来，双目直直地盯着关林儿，吓得她手中一松。那拉起的手臂，便又掉落回去。
关林儿泪痕尚在，却低下了头，半晌才嗫嚅着说道：“是……是庞儿哥哥。你不要迁怒他，他对我很好……我心里是情愿他的……”
“牛庞儿！好，很好……”杨朝夕非哭非笑、喃喃了一句，道髻已有些散乱开来。忽然他长叹一声，嘴里吟唱起不知何处听来的诗歌，“人生若只如初见，何事西风悲画扇……等闲变却故人心，却道故人心易变……”
他状若疯癫的模样，将关林儿惊得连退几步：“夕哥哥！你说什么，林儿听不懂……你怎么了？”
杨朝夕已听不清周围的声响，脑中频频闪过孩提时，与关林儿、关虎儿、牛庞儿一起捉螃蟹的情景，关林儿跑过来追问他“小嫂嫂”的情景，以及那年重阳与她一起喝菊花酒、诉衷肠的情景……虽时过境迁，却历历在目、生动如昨。
上午归来时、还扑扑乱跳的心，此刻像是被全部摘去，空落落地、只剩下一个躯壳。
关林儿立在渐冷的寒风里，蜷起双臂，瑟瑟发抖，不知道该去该留。不远处杨朝夕依旧立在月下，直挺挺地，形如泥塑。
关虎儿不知何时，已经走了过来，将自己的外帔披在关林儿身上、轻声说了几句，两人才转过了身体，向荒坡下的关大石走去。
关林儿望着面色淡然的关大石，鼻头一酸，便扑在了他怀里，放声哭了出来：“爹，我不是故意的……为什么心里，却也是一般地难受……”
关大石抚了抚关林儿发髻，无法给出她一个答案来。只是叹了一声：“你和虎儿回去吧！这边有爹爹在，我会看着夕小子的。”
杨朝夕兀自站在风里，月色冷漠，暗夜无情，都不能给他半分慰藉。
关大石慢慢走上荒坡，壮硕影子与少年清瘦的影子重叠起来，过得许久，才缓缓道：“夕小子，这事关系到林儿，关世伯本没有资格来劝你。可你是俺杨兄弟的骨血！
俺看着你一日长过一日，总想起和你爹爹小时候的事情，也中希望你出了这山谷、能有番大的作为。林儿不能跟你，是她没这等福分，你切莫灰心。
大丈夫何患无妻！天下这么大，有朝一日你出将入相，自会妻妾成群。俺和泉下的杨兄弟，都会替你高兴！”
杨朝夕缓缓转过身来，眼中的泪早已风干，心头蓄起浓浓恨意：“你们欺我爹爹过世，便一直瞧不上我，以为我不懂么！林儿一定是受了你们逼迫，才过来与我决裂，你们都没有在乎她怎么想！我、不、服——！”
杨朝夕心中悲苦万分，以致无法自持，最后三个字吼出时，却是以后天之气迫发。
吼声震彻山谷，余音久久回荡，许多夜鸮就此惊起，绕树三匝，不敢就栖。
半山草庐中，已然入定的胡僧慧朗，陡然睁开眼来，淡淡金光在双瞳一闪而逝：“好雄浑的气劲！不过声调悲愤，充满不甘之意。却不知是何方神圣？”
关大石也是心中大惊：这夕小子，果真是当年柳姑娘所言“天选之子”么？天资禀赋竟出众至此！不过一十六岁，这份武艺，不敢说出类拔萃、简直是惊才绝艳！若他一时激愤、恣意妄为，这庄子里只怕没有几人能挡得住……想到这里，后背上一阵凉意！
便在此时，杨朝夕陡然从荒坡跃起，发足狂奔。关大石心道“不好”，连忙提气猛追，担心他入庄伤人。闻声而出的团练兵们，先后向关大石这边聚拢，待问明白了情况，便跟着他一起、追在杨朝夕后面。
然而杨朝夕却只顺着山庄外围道路，向着清溪下游、绝尘而去。关大石一面追、一面嘱咐身后众人不要出声，悬着的心才放下一半来。
杨朝夕奔行一阵，却在下游那汪潭水前停了下来，顺着一株高大的桑树，攀援而上。其迅猛灵动，比起猿猱犹有过之。
关大石在距离潭水五六丈外，停下了脚步。又将后面陆续赶来的团练兵，统统拦了下来：“侯吉！你懂些轻身之法，前半夜便在这周围盯着夕小子，防止他做傻事。贯杰！后半夜你过来替换侯吉，记着动静小一些，别被他发现……牛冲，你快回去！这事虽由林儿引起，却和庞儿亦有关联，你回去叫他这几日都在家待着，不必来山谷校场……”
事出突然，当断则断！关大石拿出平日的威严，迅速将众人分派调拨完毕、打发回去，才终于松下一口气来。自己沿着清溪慢慢折返，心中却比脚步、还要沉重。
不觉间，又走回到那处荒坡上的高地，稀疏的石碑错落耸立，在月夜下透着森森寒意。
关大石走到最熟悉的石碑前，在枯草间盘膝而坐。双手抚着石碑，将虎目溢出的浊泪、和风吞下：“杨兄弟！哥哥心里难受……来看看你。都是小儿女们的事情……我没有把林儿教好，伤了夕小子的心。
哥哥有愧！你知道么，林儿和庞儿做下……做下荒唐事，本尚可圆转，只是……只是这荒唐事后，竟珠胎暗结！
我也是当爹的人，我没有办法……若不允了庞儿，林儿这辈子便要毁了……杨兄弟，你能体谅哥哥的难处么……”
关大石絮絮叨叨、哭着诉说了半晌，那半轮弦月已渐渐落下。他撑起发麻的双腿，晃着身体，顺着荒坡缓缓而下，却看见前面不远处站着一个黑影，轮廓十分熟悉。
那黑影清叹一声：“大石哥，你说的那番话，我都听到了。未曾清贫难做人，不经打击总天真！小辈们的事情，便叫他们自己去开解、去弥合……只是苦了夕儿！希望他能自己想通一些。”
关大石双眼又红了起来：“秋娘妹子！你总这般通情达理，叫哥哥更加觉得对不住你们母子、对不住……俺那早走一步的杨兄弟！今日这事，本该去找你领罪，要打要骂、俺关大石都认下了……你这样说，俺们父女便更无地自容……
罢了、罢了！俺这便找那张郎中、开一剂堕胎的方子，叫林儿把那孽种打掉……若夕小子不嫌弃，林儿还是杨家的媳妇！若夕小子始终不肯原谅……她便留在俺家，给俺养老送终！”
关大石说罢，便深深地做了一揖，抬步便往家中走去。陆秋娘知他也是气极之言，连忙双手拽住：“大石哥！这又是何苦！三郎、牛冲，一样是你的结拜兄弟，岂能厚此薄彼！这些时日在庄中，我也听了些风言风语，但不管是谁，都觉得林儿、庞儿是两厢情愿的一对。你若棒打鸳鸯，才真的是得不偿失！”
关大石愣了半晌、才转过身来，噗通一声，跪在了秋娘面前：“这是俺这做爹的，替林儿向杨兄弟和你赔罪！她心志不坚、行差踏错，以至于有今天的苦果！”
陆秋娘要去拉他起来，却无论如何也拉他不动：“大石哥！这又是作什么？我没有责怪林儿的意思，你先起来说话……我方才听到声音、便出来找夕儿，如今却还没找到，你若不肯起来、谁又能帮我去找呢？”
关大石这才站起身来：“夕小子在水潭那边，我和几个兄弟方才找过去了。如今侯吉在附近看着，后半夜是王贯杰。
唉！心病终须心药医，儿女情长的事情，俺也想不出太好的法子。明日便叫虎儿、林儿，每餐去给他送些吃食，只盼过些时日，或可消解他心中怨恨……”
陆秋娘郑重行了一礼：“大石哥心意，我代三郎领受了！夕儿是我生养带大的，他的性情，也只有我这做娘的最是明白，明早我便带了吃食，过去开导。大石哥家中既然好事将近，便须早早张罗起来。也算是尽早、断了夕儿的念想……”
陆秋娘说到最后，终是心中不忍，神色也变得黯然。关大石无颜以对，只好拱手而立，不再说话。
许久，陆秋娘终于静静地转身离开。关大石才拾起沉重脚步，向着茅舍，颓然走去。
夜已沉沉，薄雾渐起，模糊了荒坡上的坟茔……