山乡春夜，颇有几分寒意，便是经冬后出来觅食的飞禽野兽，也是数量寥寥。众鸟兽即便出来觅食，也都远远地绕开杨柳山庄这类人烟密集之处，毕竟住在其中的猎户，已经给他们留下太深的心理阴影。
杨朝夕照例和娘亲抵足而睡，身上、脸上……凡肿胀之处皆热辣辣地，像是千百根小刺扎在里面，又麻又痛，不禁轻轻呻吟了一声。陆秋娘却也没睡，心里千头万绪，从前的好多事情一一在脑中浮现。听见杨朝夕呼痛，才从胡思乱想中出来，柔声道：“夕儿，为娘打你很痛吗？”
杨朝夕挺了一天的刚硬，却在娘亲轻柔的一声发问里，冰消瓦解，哭着回道：“娘……我想爹爹了！”
陆秋娘听他这般说，也是鼻子一酸，险些滚下泪来，便强自忍了：“为娘打你，是因为你行差踏错，要让你记住，往后才不会再犯……待你长大了些，总是要出了这山闯荡的，若再犯了什么错事，便即无人能责罚于你，你也须想想今日吃的棍子，好好反省，才好做出一番事来。如此，才是真对得起你那……狠心短命的爹爹……”
一夜间琐琐碎碎地，陆秋娘便将从前经历的一些事，和杨三郎从认识到成亲的一些经历，将惊险的略过，慢慢地向杨朝夕说了。杨朝夕方才知道，爹爹是为什么惨烈死去，便连尸身也没能留下。也才开始懂得，一场动摇山河的巨大兵祸，给数万黎民带来的无尽灾难，也有些明白师傅长源真人离去时的决然。
于是尚且幼小的心中，那颗名为“志向”的种子开始萌发。从前习武修道，多半是为了好玩有趣，少半是为了在和别人比斗时更胜一筹。此时想想，却委实有些小家子气。那么自己习武修道，又是为了什么？他却一时并没有找到太过明确的目标。只是觉得，自己的本领会更大一些，便能够去做些大一点的事情，多改变一些人现在的苦日子。比如娘亲提到的衡州故乡、洛阳禁苑、盛都长安……大可以带着娘亲故地重游一番，如若可能，在这些地方置些宅院，让娘亲日子再过得好一点，不用每日这般操劳……如此想着，困意渐渐袭来，身上的痛楚仿佛也打起了瞌睡，渐渐地终于睡去。
尔后几日，杨朝夕与牛庞儿便都呆在家养伤，没再去山谷校场。众孩童也似约定好的一般，没有去看望他俩任何一个，都在关大石更加严厉的操练下，恪守着“对练切磋，点到即止”的武训。
杨朝夕身上虽痛，却多是皮外伤。每日除了帮娘亲烧火、喂蚕、清理蚕沙之外，大半时间都在炕上盘着练功，有时也看看师傅给的《道德真经》和其中的注解。碰到不认识的字句，便蹬了鞋袜，跑出去找庄里最有学问的老翁王通儒求教，还常提一些匪夷所思的问题，惹得老人哈哈大笑。
到得五六日后，杨朝夕身上的伤也好了九成，便又开始参加山谷校场每天早晚的习练。只是牛庞儿却仍未过来，心下不免也有些后悔，自己当初不该拿人试招、下那么重的手。更让他一时为之气结的是，因为牛庞儿受伤的缘故，众孩童竟没有一个肯跟他喂招对练，想必都是被爹娘千叮万嘱过了。
这时，场外“无所事事”的关大石慢慢踱了过来：“夕小子！今日起，世伯便陪你练练……”看着杨朝夕一脸憋闷表情，关大石不禁得意地笑了起来。
便自这日起，山谷校场一改往日的严肃刻板，众团练兵和一些毛头孩童在卖力操练之余，都盼着最后对练时的那场有趣的“好戏”：一大一小两个人，捉对切磋，小的常常会被一拳“揍”得人仰马翻，大的也不乘胜追击，只在一旁言语撩拨。小的便气忿不过，一个鲤鱼打挺又冲了上去……便是后来养好伤的牛庞儿见了，也好笑不已，拍手称快。这一幕恰被那小的看在眼里，于是“反扑”之势更加猛烈……
如此忽忽多日，算算时间，四个孩童回道观的日子也近了。这日晨起操练，关大石便把四个孩童单另叫在一处：“夕儿、庞儿，俺知你们当日争执的起因，不过是为习武修道的理解不同，但后来都动了真火，便全不像是修道之人了。俺虽然不大懂得道长们教的那些道理，但世伯还是要说一句，你们四个一起出去，便须抱成一团、互相照应。如此这般，再遇到什么事，谁也都不会孤身无援！你们懂了么？”
四个孩童便齐齐一躬身：“喏——”关大石才摸了摸几人的头发，让他们入了行列。
这日对练时，关大石却又做了特别的安排：由团练兵里最凶悍的四人，陪四个孩童喂招切磋，并着重说明“不许手下容情”，听得场上众人皆是一凛。四个孩童倒也不甚畏惧，反而有些跃跃欲试起来。他们心里也明白：这番以武相送，便是关世伯在他们回道观前的“饯行礼”！
与关虎儿对练的是牛冲。尽管失了半条胳膊，兵器也由长改短，但这七八年的刻苦习练，战力身手却仅次于关大石，是团练兵中第二强的好手。这时却提了柄木刀，慢慢踅了上来。关虎儿见到是他，便恭敬笑道：“牛世叔既用短的，小侄也不敢占您便宜，便也使个短一些的。”说着便从身边折了二尺多长的一截树枝，作了个起手的姿势，却也是套刀法。
牛冲也是一笑：“贤侄使什么都行！只是你这激将法使到我这，倒也用处不大。”说完便一刀劈了过去，大喝一声，“看刀！”关虎儿早有防备，撩棍架住，又顺势一带，这一刀便落了空。只是手中暗暗发麻，心道：这牛世叔力道真大！怪不得爹爹老说他这套叫“蛮牛刀法”，须得打起精神才行，万一输得太惨，岂不是要被牛庞儿奚落死？这些念头从生到灭，不过是脑中转了几转的功夫，手上动作自然不敢怠慢。两人便这般“乒乒乓乓”交斗起来。
同牛庞儿比招的，却是团练兵里一个叫侯吉的。人如其名，出招躲闪皆“猴急”无比，却是身形矫健、虚招迭出，平日里在团练队伍里，也多是斥候一类的角色。因牛庞儿肩伤刚好不久，两人便是徒手相搏。这侯吉却也无太多杀招，反而是将手心吐了唾沫、在鞋底抹成黑色，围着牛庞儿左右躲闪。每每趁其不备，便要在他身上、手臂上、脸上抹一下，气的牛庞儿挥拳嚯嚯，却极少能碰到他的衣角。
牛冲在一旁觑道，哭笑不得，忙里抽闲道：“庞儿！快收了你那蛮力，用角抵的办法来应付！”牛庞儿这才有所醒悟，按下心中焦躁，扎稳下盘、双臂微曲，不再被这侯吉牵着鼻子乱转。一旦感触到侯吉出手，便伺机扭住，便要以角抵之术来摔他。却好似一只伏行的大龟，只待猎物近身，才伸头去一口咬死。虽然每每被挣脱，但总有得手的机会。
与孙胡念切磋的是王贯杰。这人虽面相儒雅、也确实通些诗书，但在团练兵中却以勇狠和多谋著称。两人用的只是素日操练所使的石矛，孙胡念本是精明灵活的打法，奈何王贯杰身形本就高他一截，硬拼上去，力道不足，背上、肩上便吃了好几下。但是退出来左右佯攻，却被他的诡招巧劲给破掉，仍旧被反制在战团里，几乎成了压着打、一边倒的局势。只好挺矛硬挡，苦不堪言。
如此斗了片刻，孙胡念手中那矛似是使用日久、渐渐腐坏，竟被王贯杰从当中拦腰打断。孙胡念手持两截断棍一愣、便有了计较，将双手分别握在断棍的两端，放矮了身子，不退反进。以贴身肉搏的距离，攻守兼备，专在王贯杰的双腿、双臂上招呼，却将王贯杰逼得连石矛都不好施展，连连撤身后退。
和杨朝夕对上的，仍然是关大石！杨朝夕抱拳苦笑：“关世伯，手下容情！”关大石哈哈一笑：“这次切磋，不必点到为止，夕小子可要小心了！”说着将手上的一根长棍扔过来，杨朝夕伸手接住，却也认了出来，这便是爹爹使的那根柏木棍！一时间心情激荡，难以言述……