观星舍人入围的大榜要半个月后才放，桑持玉继续他应卯当值的规律生活，时不时从别人的嘴里得知苏如晦的消息，说他转了性儿，闭门谢客，专心鼓捣他那些乱七八糟的铁甲傀儡，还送了好些去武备寺。
桑持玉时不时收到一篮子花，不知被谁放在他的值房门口，有时是桃花，有时是梨花，皆是刚采不久的，花瓣上还带着露水。他命人四处询问，可曾见到送花的人，卫所里的侍者都摇头。
他渐渐开始盼望每日的花，目光常常不自觉落在门槛那边。
会是谁？他想，那个人一定很无聊。
拜访他的除了花，还有高从龙的眷属。他们送来金银丝帛，请他法外开恩。他拒了财礼，着人把行贿者押入无间狱，按秘宗律打三十大板。这般不讲情面，铁面无私到死板的地步，他在朝中越发孤单，上下朝皆无人与他同行。
三日后他策马行于苍龙大街，一个老人扑倒在他马下。自此之后，麻烦事不断，朝中弹劾他纵马伤人，骄恣跋扈的奏章雪花片一般呈于大掌宗面前。他知道有人上下其手，暗中纠结党羽对付他。这些人并不知道，他是大掌宗的刀，是秘宗唯一的孤臣，这些伎俩无法动摇他分毫。只不过小打小闹也十分讨厌，当他从街上过，总有百姓朝他扔鸡蛋，又有小孩儿放爆竹惊他的马。大掌宗赐予他的宅邸，大门上被人涂了朱漆。
忽然有一天，这些恼人的骚扰通通消失。之前闹着要他赔钱的老人，见了他点头哈腰。他发现路边探头探脑，意欲不轨的人总是望着他身后，然后缩了脖子，灰溜溜地逃跑。
有人在跟随他，他知道。
他目不斜视，也不回头。夕阳西下，商铺小贩们匆匆忙忙地收摊，人影散乱，穿梭如幻影。人们看向他，又神神秘秘地看向他的背后。越靠近宫城，越僻静。通往宫城的最后一段路，他下了马，慢慢地走。晚霞正好，浓烈如火焰，青石砖上头像铺上了一席彩绢。他感受到一道炽热的目光，紧随着他的身后。
他回了头，淡漠的目光投向人来人往的街心。
“苏如晦。”他喊了声。
没有人出现，夕阳下的人间，有一种即将沉睡的安静。
他掉回头，继续走。身后忽然传来脚步声，一叠叠，急促如小鼓。他再次回首，街心空荡荡，依然没有人，却多了一篮花。一篮子灿烂的嫣红，在这寂静的街头，显出一种无声的热闹。
他立在原地，看了那篮花半晌，走过去，提起那小篮子。
今天是海棠。
“无聊。”他说。
半个月后，大榜即将在午时张贴于钦天司门外。三月天，时晴时雨。今儿的天穹阴森森的，像要掉下来似的。眼看着要下雨，苏如晦没兴趣去挤人堆，自有人会把消息送到他跟前。况且，他必然是榜首无疑。苏如晦去了武备寺，第一批改良火铳已经制作完成，子窠里调入灵石粉末，无论是射程、射速，还是破坏力，皆有极大提升。
他在武备寺检查火铳，写下尚待改良的地方。临近饭点，工匠都去抢饭吃了，匠作处只他一人。锻造炉火焰熊熊，映得他的脸红赤赤的。他热得受不了，写下最后一个字，打算出门透透气。绕过锻造炉，忽然听见锻造间有絮絮人语。
“太好了，真想不到他桑持玉有此等把柄！”是武备寺少卿高旻的声音，“有了这桑氏家谱，本官定要将桑持玉这来历不明的野种身份公之于众。”说罢，他又不放心，急急问道：“桑持玉并非桑氏子，你们有几分把握？”
苏如晦暗暗一惊，不自觉停下了脚步，屏住呼吸。
底下一人道：“阿爹，您忘了？咱们世家家谱用罗纹纸，纸上以秘法染印家徽暗纹，每家每门的法子都不一样，极难伪造。这桑氏家谱底本是真真儿的，是孩儿遍寻桑氏老仆，最后得一守陵老翁指点，在桑家陵寝里找到的！桑氏一族在桑持玉三岁时灭族，世家子甫一呱呱坠地，名字必定要登上家谱。何以这家谱上竟无桑持玉的名姓？他这身份定然有假。为桑持玉伪造身份的人烧尽了桑氏族谱，却独独遗漏了这随桑家陪葬进棺材的一本。定是老天有眼，要我们为哥哥复仇。”
高旻仍是不放心，道：“桑持玉是大掌宗的亲传弟子，他桑氏子的身份也是大掌宗亲口认定，桑持玉假扮桑氏子定然和大掌宗脱不了干系，我们如何能斗过大掌宗？”
底下另一人道：“我有法子！阿爹，我已誊抄好上百抄本，只要散入坊间，待造足声势再公布底本，届时就算是大掌宗也无回天之力，桑持玉必然声名扫地，滚回他的黔首窝去。没了世家子这一层身份，又树一大堆敌，到时候就算我们不向他寻仇，只怕他也活不了多长时日。”
高旻欣喜道：“好主意！”
“如此，孩儿便去交代底下人把抄本散出去。”
“好好好！事不宜迟，快去！”
苏如晦藏在博物架后头，看见高家两兄弟的其中一人将一本簿子揣进怀里，二人一同急匆匆出门。苏如晦等高旻离去，追那两兄弟而去。雷声隆隆，恍有滚滚车轮碾在天边，也碾在苏如晦心头。白蛇般的电光生发在天幕，天幕仿佛被撕开一个口子。
苏如晦在武备寺背后的巷子里叫停了那两兄弟，高家两兄弟认得苏如晦，却不知道苏如晦为何在此处。二人面面相觑，作揖道：“苏公子有何贵干？”
“高二兄弟，你怀里藏的什么？”苏如晦似笑非笑，“让兄弟我看看可好？”
“只不过是我高家的家谱罢了，没什么好看的。今儿我兄弟二人还有急事，改日再同苏公子吃酒。”
苏如晦慢慢向他们走近，“实不相瞒，我正好听见了你们同高大人的谈话。桑持玉那人我也烦得很，你们去打听打听，他专门同我过不去。要搞他，算我一个。”
“别再靠近了，”高二郎谨慎地退后，“苏公子，我劝你不要插手此事。你既然也同桑持玉有仇，那就等着他身败名裂那一天便好。”
见这模样，骗是骗不了了。贵人和黔首之间犹有天堑，便是黔首中的秘术者，也只能做贵人的帐下奴。桑持玉若是没有世家子的身份，凭他那四处树敌的狗脾气，定然真如高家兄弟所说，人人都巴不得他死无葬身之地。
谣言一旦散出去绝无止息之日，就算没有真本佐证，桑持玉也一定会因此备受歧视。人们从来不在乎什么真相，他们只乐意听到他们想听到的。有时候真相无法杀人，但谣言可以。桑持玉如今的处境已经够糟糕了，将来只怕更糟糕。桑持玉不是桑家子的事，决不能让更多人知道。
苏如晦深深叹了口气，低声道：“玉儿，你真会给你相公找麻烦。”
他有点想念那个冷冰冰的家伙，好些天不见桑持玉，桑持玉忙，他也忙。朝中有人对桑持玉不利，弄些骚扰人的小动作。高家收买百姓给桑持玉添堵，苏如晦便花更多钱，收买他们安安分分。
只是他没想到，这高家如此嫉恨桑持玉，竟要桑持玉身败名裂。
高家二兄弟一愣，“你说什么？”
电光劈裂苍穹，滂沱大雨从裂开的天幕中倾泻而下。苏如晦忽然出手，如豹子一般冲向高二郎。高二郎悚然一惊，后退半步。高三郎拔出短刀挡住苏如晦，喝道：“二哥快走！”
高二郎捂着胸口，踉踉跄跄往巷子外逃。苏如晦心中焦急，出招又迅猛了几分。奈何高三郎手中有刀，苏如晦空手对敌，被狠狠地压制着。苏如晦后悔出门不带刀，他生性惫懒，嫌刀重，平日里素来不愿意佩刀出门。苏如晦咬着牙，眼看高二郎的身影越来越远，重重雨幕隔在他们之间，高二郎的背影逐渐模糊。
高三郎大喝一声，凛冽的短刀劈上苏如晦的面门。苏如晦格住他的手，咬牙制住他的刀刃。高三郎青筋暴突，用力压下刀刃。刀尖雪亮的一点就在苏如晦眼前，越来越近，越来越近，豆大的玉珠砸在刀脊上，碎裂成冰花似的无数瓣，每一瓣都映照着苏如晦阴沉的面容。
苏如晦没有动杀心，这小子倒是动了杀心。
他猛然踹了一脚高三郎的下盘，高三郎手上蓦然一松，与此同时苏如晦击打高三郎的手腕穴位，逼迫他放开短刀。短刀果然脱手，可是下坠的瞬间，高三郎脚下趔趄，无法自控地撞向了冰冷的刀刃。一眨眼的工夫，高三郎趴在地上，短刀的刀尖从他的后脖颈子伸出来。苏如晦愣了一瞬，呼吸发窒，将高三郎翻了个面。他的眼睛瞪得溜圆，喉间发出“呃呃”的声音，满是鲜血的手抓着苏如晦的衣襟。鲜血如泉涌，顺着雨水汩汩流进沟渠。
“抱歉，我不是故意的。”苏如晦低声说。
他把高三郎推开，擦了下脸上的雨水，转过身，步出那条鲜血染红的窄巷。
他完了，他误杀了高三郎，他完了。
很多年后苏如晦回忆这件事，仍然记得他当时的心情。他不愿意做澹台家的嗣子，也不愿意做所谓的大星官，他更愿意开一家酒楼碌碌终生，一辈子平平淡淡。可当他决心走他们期盼他走的道路，命运却又给他当头一棒。阿舅说他荒唐，师姐说他冲动，认识他的人皆说他玩世不恭，行事从不考虑后果。他十岁抱住发狂的桑持玉的时候没考虑过后果，去年单枪匹马去救失陷敌营的桑持玉也没考虑过后果。其实他倒也不是没考虑过，只是他觉得有些事必须要去做。
现在一切已无法挽回，他知道他和桑持玉之间必然有一个人要身败名裂。他开始思考他和桑持玉到底是什么样的孽缘好像从小时候开始，他们两个之间就总是存在着活一个死一个的选择。命运给他选择，他毫不犹豫地走向了深渊。
他抬头望向雨幕，高二郎奔跑在雨中，撑着伞的人们犹如幻影穿梭在他身畔。他不住回头，看见满身血的苏如晦站在远处的巷口。这个无法无天的二世祖，纨绔中的纨绔，此刻远远望着他的眼神，恍若一个修罗恶煞。
他感到恐惧，又安慰自己他是安全的，因为他跑得很远了，就算苏如晦带着手弩也伤不了他，他已经跑出了手弩的射程。
规划追逐路线。苏如晦在心底说。
【路线规划完毕，抢夺家谱成功率20.78%。】
成功率太低了，刚刚和高二郎打斗浪费了太多时间，追不追得上暂且不说，要追上高三郎再和他打一架抢家谱，只怕会引来兵马司，到时候家谱的事儿反而瞒不住。
变数太多，苏如晦决定选择最稳妥也最危险的办法。他低下头，从腰后掏出了手铳。武备寺第一批新货，他检查瑕疵的时候就没有放回去。反正已经杀了一个人，再杀一个也无所谓了。子窠只有一发，他必须一发即中。他举起了手铳，全副精神集中在望山。透过望山，他瞄准前方那个竭力奔逃的仓皇背影。这一刻仿佛时间变慢了，雨滴悬停在了空中，撑着各色油纸伞的路人踩进水洼，四溅的水珠停止下坠。
雨珠顺着苏如晦的眉睫下落，苏如晦心里想着一个名字。
他扣动了扳机，铳口爆发出热烈的火花，子窠突破雨幕，呼啸而出。
苏如晦仰起脸，冷雨劈里啪啦打在他的面庞上，他突然想喝一杯酒。
子窠在飞行，他在默默地思念。
桑持玉，今日之后，我该是这世上你最讨厌的人了吧。
桑持玉，你喜欢我送你的花么？
桑持玉撑着伞，站在人群外眺望钦天司外墙上的杏榜。大雨滂沱挡不住苦学多年只待今朝的观星舍人考生，大家推搡着靠近墙壁，寻找自己的姓名。桑持玉不用挤进去，因为苏如晦的名字太好找了，最高处的首位，如苏如晦所说，他是第一名。
那个家伙大概又要得意洋洋许久了。桑持玉转过身，准备离开。他想回卫所看一看门口，今日他还没有收到那篮花。刚迈出一步，隔壁大街忽然传来一声尖锐的火铳鸣响。还有许多人惊恐的尖叫：“杀人了！杀人了！”
桑持玉神情一凛，丢了伞，按着刀迅速往声音源头奔去。
大街上死了人，持铳者还在原地，行人纷纷抱着头逃散，大街上很快空空荡荡。桑持玉拔出刀冲出拐角，却遥遥对上了苏如晦的双眼。那个家伙手里还握着灵火铳，身上全是血，脚边躺着尚未瞑目的死者。苏如晦看了他一眼，弯下身，从死者身上掏出一本簿子，翻了翻，丢入街边窝棚下的炉灶，看着它烧成了灰烬。
“你受伤了？”桑持玉问。
苏如晦摇头，“没有，不是我的血。”
桑持玉望着那苍白的尸体，无法相信眼前的一切。
“苏如晦，你在做什么？”
雨声如潮，苏如晦平静的声音传来，“放榜了是么，我是榜首么？”
“苏如晦，”桑持玉走向他，“我问你在做什么！？”
“是榜首也没有意义了，”苏如晦毫不回避地直视他，“我杀人了。”
大雨滂沱，下在桑持玉的心里，桑持玉的心一寸寸冷下去。
“为什么？”
苏如晦张了张口，却没有说出原因。告诉桑持玉他为他杀人了，桑持玉会感动得以身相许么？大概不会吧。又被他救了一次，这小子只会绞尽脑汁怎么还他的债。他忽然有些怨恨那些天天嚷着要桑持玉报恩的人，他们为什么不能把起哄的词儿改一改，把“报恩”变成“以身相许”？这明明是个英雄救美的故事，正常的发展应该是英雄和美女……不，美男，幸福快乐地生活在一起啊。
他想当桑持玉的英雄，不想当桑持玉的债主，他不希望桑持玉一辈子活在报恩的阴影下。
于是他换上那副吊儿郎当的样子，痞痞地歪嘴一笑，“杀人需要理由么？我看他们不爽，所以杀了。这次的祸事闯得有点大，我杀了高家两兄弟，他老爹就仨儿子，现在仨都没了，他爹肯定不会放过我。杀世家子，依照秘宗律当五马分尸，我一下杀了俩，恐怕得十马分尸。我阿舅肯定不会偏袒我，最多让我死得痛快点儿。我外祖母一定会救我，可是这里距离离州太远了，消息传过去，再到我外祖母上边都来，我早已没命了。”
桑持玉被雨浇得冰冷，这一切的变故来得太快，仿佛是一场梦境。
他固执地问：“为什么杀人？”
“我都说过了，”苏如晦烦躁地说，“我看他们不爽！”
桑持玉握住苏如晦的肩膀，凝视着苏如晦的眼眸，仿佛要从他眼眸里寻找他撒谎的证据。杀人总得要一个理由，或许是高家二兄弟故意挑衅，或许是他们图谋不轨苏如晦正当防卫。无论是什么理由，只要苏如晦说出口，他就相信。
可是苏如晦没有说。
桑持玉轻声问：“你不是说你要改好么？你不是说让我不要讨厌你么？”
“别说了，”苏如晦试图掰开他的手，“你骑了马吧，借我，让我走，趁兵马司的人还没来，趁城门还没关。桑持玉，你放我走么？”
苏如晦用了点儿力，没掰动，他被桑持玉握着肩头，桑持玉的掌心滚烫如炭。
桑持玉的眼睛那么冰冷失望，可他的手是暖的。
桑持玉盯着他的眼睛，“你可知你此去，再无归来之日。”
知道啊，苏如晦心里头默默地想，杀人的那一刹那间他就知道。畏罪潜逃，他此生不再是光鲜的世家子，而是不见天日的罪犯。他再也不能够歪缠桑持玉，让桑持玉头痛无奈。
苏如晦深深叹了口气，这么想一想，他真的很亏。
所以他要补回来。
苏如晦猛然抬起头，搂住桑持玉的腰，向前一步，吻住了桑持玉的唇。
这一刻仿佛雨声消退，世间的一切离他们远去，桑持玉怔愣在了当场。苏如晦滚烫的唇碾磨着他的，热烈纠缠着，是桑持玉从未有过的经历。牙关被轻轻撬开，恍惚间桑持玉尝到一种涩涩的苦味。
是雨水的味道么？
还是眼泪？
“又被我欺负了，恨不恨我？”苏如晦在他唇畔问。
桑持玉把他推开，唇齿间还留着那涩然的苦味。桑持玉哑声问：“花是你送的，对么？”
“什么花儿？你这么难相处，还有人觊觎你的美色？还我送的，想不到你这么自恋啊。”
桑持玉看不懂眼前这个家伙，他闯了滔天大祸，可他依然吊儿郎当，痞子似的欠揍。
桑持玉深吸了一口气，道：“告诉我真相，我会护你。”
“我欺负你，你还护我？”苏如晦笑了笑，道，“你不是最讨厌我了么？怎么，难道是撒谎么，你不会喜欢我吧？桑持玉，你这人真有意思。”
桑持玉脸色苍白，和闲闲微笑的苏如晦比起来，好像他才是那个杀人犯。
他用力闭了闭眼，咬着牙道：“你说得对，我讨厌你，很讨厌、很讨厌。”
“既然如此，”苏如晦的声音很轻，几乎听不见，“你就松手啊……”
他没松，双手好像和苏如晦的肩头焊死在一起。
苏如晦那时还没打算豁出命去的，他逃出边都，天高水长，总有一条路可以走。可是桑持玉这个模样，却教他狠不下心了。苏如晦头一回发现自己是个这么深情的人物，他忍不住想，人都为他杀了，为他死又如何呢？多待一会儿是一会儿，只要多缠绵一刻，都算他苏如晦赚了。
苏如晦笑道：“这样吧，反正我也打不过你，我不跟你打。你让我走，我就走，你让我留，我就留。我把我的命交给你，告诉我你的答案。”
时间一点一滴过去，雨声充斥着寒凉的人间。三月的雨，这般滂沱，这般没有尽头。他们二人沉默站在雨中，相视如雕塑。桑持玉觉得自己的心冷透了，他忽然有一种张皇的预感，他再也收不到花了。
他默然注视苏如晦半晌，终于做出了选择。他拉起苏如晦的手腕，走到他骑来的马边。长街尽头响起马蹄声，滚滚而来如急促的鼓点，兵马司的人要来了。桑持玉解下腰间的秘宗制式横刀和钱袋，交给苏如晦。
苏如晦骑上马，什么都没说，只深深看了桑持玉一眼，扬鞭策马而去。
桑持玉茕茕立在雨中，目送他的背影。荒茫的天地间，二人的距离越来越远。
兵马司的铁骑来到近前，为首的军官看见桑持玉，高声喊：“大掌宗敕令，缉拿苏如晦归案。桑大人，你可曾见到苏如晦？”
桑持玉缓缓回头，雨滴沿着他长而翘的睫羽下坠。
他的声音寂寂清清，和着连绵的雨声，“不曾见苏如晦，但见匪徒十二。”
“匪徒？”军官疑惑，“哪来的十二匪徒？”
他蓦然反应过来，他们一行军士刚好十二人。
桑持玉缓缓拔出枯月，妖异的刀光被雨滴折射，光辉凄清如冷月。
那时节，桑持玉和苏如晦对彼此都不够了解。桑持玉认为苏如晦是个肆意妄为的纨绔，他恨苏如晦背弃诺言，厌苏如晦荒唐无度。苏如晦以为桑持玉是个死板的木头，恪守戒律，一丝不苟。可他们两个人都不知道，对方是个十足十的疯子。苏如晦做事不考虑后果，而桑持玉从不畏惧后果。
男人持着刀，静立如枯松。他第一次违背师令，是为了苏如晦。
这个世界如果没有苏如晦，会变得像坟墓一样安静吧。他想。
桑持玉做起手式，长刀映照他冰冷的脸庞。
“过此道者，吾杀之。”