边都，顺康坊。
苏如晦在宫城里瞎逛的时候，桑持玉将所有野猫赶出了南大街。奔波了一天，桑持玉感到疲惫。苏如晦雇的大娘好吃懒做，压根不干活，还偷吃了苏如晦为他准备的猫粮。他蹲在地上，仰着脑袋看那大娘吧唧吧唧吃光了水煮去壳大虾，踢着脚把他赶跑。
“一个小畜牲，吃得比人还好，真是没天理。”那大娘说。
大娘吃完大虾，煮了一盘青菜叶子，搁在地上给桑宝宝。
“喏，吃吧。看你这么胖，平时没少吃肉吧。正好，今儿吃青菜，减减肥。”
桑持玉望着这一盘绿油油的菜，毫无胃口。他一口未动，大娘见它挑食，哼哼道：“你自己不吃的，不算老娘苛待你。”她把青菜端上桌，嘴里念着不能浪费，自个儿吃完了。
他饿了一天没吃饭，等大娘走了，又把大娘晒的被单衣裳收回来，重新洗了一遍。大娘洗得一点儿也不干净，上面仍然黏附着许多白花花的猫毛。他认认真真洗的这一遍，终于把猫毛洗干净了。再收拾厢房，把苏如晦的铁甲、傀儡、星图、大理石星盘分类归置，放进苏如晦的箱笼和百宝屉。打开一个柜子，一堆臭袜子失去柜门的遮挡，滚落在地。再打开一个柜子，苏如晦卷做一堆的裤衩子映入眼帘。
桑持玉：“……”
那些追捧苏如晦，将苏如晦视作梦中情郎的姑娘不会知道，苏如晦用一个柜子攒臭袜子，一个柜子攒裤衩子。桑持玉默默地想，这世上怎么会有苏如晦这么邋遢的人？
桑持玉把袜子放进盆里，端到厨房才发现，热水已用完了。天色已晚，再不洗完苏如晦就要回来了。没时间烧水，他去取水缸里的凉水，手伸进缸，寒冷犹如钢针扎着他的手指。他又冷又饿，不由得想，他为何要帮苏如晦做家务？
他站起身，往月牙桌上寻装着银鱼干的瓷罐。他记得，苏如晦的银鱼干都存放在里头。揭开瓷罐，却见里头只剩下几根可怜的鱼丝儿。桑持玉愣了愣，他分明记得上次苏如晦从里头取鱼干的时候还剩下许多。他忽地想起苏如晦今日出门，腰间系了个鼓鼓囊囊的绒布袋子。那时他以为是装钱银的荷包，现在他知道里面装的什么了。
苏如晦喜欢猫，路上遇见野猫，总忍不住蹲下来招它们，从耳朵一溜摸到屁股尖儿。顺康坊到宫城，要经过好几个坊市，要穿过好几条大街。他带鱼干出门，大约是为了喂路上那些不三不四的野猫。桑持玉能把南大街的野猫子都赶走，却不能让整个边都的野猫全部消失。
桑持玉的目光重新投在盆里的袜子上。
他默不作声回厢房，把柜子里的裤衩子全部捞出来，和袜子放做一堆，搬到屋后，一把火烧成了灰。
苏如晦没立即回家，他绕到菜市坊买了一刀肉，临到胡同口的时候转了一圈，竟一只野猫都没发现，那日日到他家门口抢饭吃的大狗也不见了。苏如晦觉得奇怪，它们都哪儿去了？
回到家，打开门一看，桑宝宝趴伏在廊檐底下，见他回来，不过掀起眼皮睨了他一眼，没有半点儿起身迎接主人的意思。苏如晦听别的养猫人说，他们的猫每日守在家门口等他们回家，还会喵喵撒娇，露肚皮求摸摸。怎么他家的这只如此冷漠？苏如晦非常郁闷。
今儿雇了大娘上门打扫庭除，苏如晦检查后院前屋，干干净净，地砖能照出人影儿。苏如晦很满意，这个大娘不错，以后还雇她。苏如晦拎着肉去厨房，穿上围裙。这时桑宝宝才纡尊降贵起身，缓缓踱进厨房，等着苏如晦做饭。
苏如晦生火烧水，忽然想起什么，走到外头把桑持玉的奶盆子拿回来，放在水池里刷洗干净，用布巾擦干。苏如晦打开系统面板，查看可以取用的日常物资。除却陨铁玄银灵石这些材料，系统还提供吃的喝的。他翻了好几页，终于找到了“纯天然羊乳”。系统也就这点好，羊乳这玩意儿容易放坏，还特贵，要苏如晦自己去买，他肯定是不买的。
苏如晦取了一大罐的羊乳，倒进奶盆子，放在桑宝宝跟前。
这奶盆子有点儿眼熟，桑宝宝嗅了嗅，又围着奶盆子走了一圈。桑宝宝回头看了看笑眯眯的苏如晦，把小脑袋伸进奶盆子，专心致志吧嗒吧嗒舔起羊奶来。
苏如晦站起身，做桑宝宝的水煮里脊肉。桑宝宝喝完羊奶，肚子终于不难受了。他蹲在地上等着，两眼跟着苏如晦转，苏如晦走到哪儿他的目光跟到哪儿。肉熟得快，苏如晦剁成碎泥装进桑宝宝的专属公鸡瓷碗。今天桑宝宝格外能吃，一口气干了四碗里脊肉。苏如晦本想留一点儿给他自己，结果全被桑宝宝吃完了。
桑宝宝上辈子可能是只猪。
苏如晦用了膳，剩下的热水倒进浴桶，准备沐浴。回厢房寻换洗的衣物，却发现他的亵裤不翼而飞。打开攒裤衩子的柜子，里头空空如也，一条不剩。苏如晦惊讶至极，四处找亵裤。亵裤没找着，倒发现他的袜子也没了。
莫不是被那大娘偷去了？不对劲儿啊，她偷他袜子和亵裤干什么？
那大娘或许是个变态。苏如晦越想越觉得恐怖，否决了继续雇佣她的决定。
正为没亵裤穿发愁，小院里头打开了一道无相法门，几个混混从里头走出来，对着苏如晦一拱手，“阿七，坊主唤你回黑街一趟。”
这几个混混瞧着脸生，苏如晦从前没见过。以往有事儿，韩野通常直接过来寻他，今儿个怎么让他去黑街了？苏如晦心里有点儿怀疑，面上却挂上得体的微笑，“劳烦几位兄弟稍等，我屋里头养了只猫，我进去给它喂点饭食再走。”
其中一个小混混侧头一瞧，隔着窗牖看见雪白的桑宝宝。小混混笑道：“好漂亮的小狸奴，你去吧，我们等你。”
苏如晦进了屋，摸出罗盘联络韩野，符纹亮了半天，无人回应。看来事情有点儿棘手啊，他登时不想去了。
门外那些混混在聊闲天，苏如晦听见他们懒洋洋的声音。
“你们听说大悲殿的事儿了么？”
“当然听说了，桑持玉把黑观音杀了，成了大悲殿的新主子。黑观音那个蠢货，招揽桑持玉，没想到招来一个阎王。”混混嘲笑道。
苏如晦改变了主意，他要去黑街一趟，最好能去趟大悲殿。他揉了揉桑宝宝的脑袋瓜，不动声色地将修复好的伏火老鼠收进他自己缝制的白布挎包。苏如晦锁好门窗，抓起挎包，跟着小混混踏进了无相法门。
桑宝宝扒在窗台上，目送苏如晦消失在气旋之后。苏如晦刚走，他从百宝屉里叼出它自己的通讯罗盘，联络大悲殿的阿难。
桑持玉毛绒绒的爪子摁在罗盘上，沉声道：“我要去黑街。”
阿难连声道，“遵命，您稍候片刻，小的即刻命人打开法门。”
苏如晦踏过无相法门，眼前光景移天换地。入目是一排排光晕暧昧的绛纱灯笼，滴溜溜打着转，投下的光影也影影绰绰，照得人满脸红光。红绸挂满梁柱，板壁高墙上绘着赤裸男女交欢的彩画。
穹顶上方刻着一个巨大的星阵。苏如晦认得那星阵，那是他亲手布下的，用来整体转移黑街。这星阵在黑街一共有五个，这个是中央星阵，其余四个分布黑街四角。星阵开启时，黑街的无相法门秘术者分立四方同时施术，星阵将把秘术者施术效果扩大一百倍，将黑街整体转移到下一个藏匿地点。
星阵上星子黯淡，繁复的星线犹如枯竭的河道，没有光辉，一看便知很久没有启动过了。苏如晦左右看，这里的景色很熟悉，正是极乐坊的本堂。穿着仙鹤大红深衣的傀儡妓女捧着酒盏走来走去，领口刻意下拉，露出洁白如玉的肩头和大片胸脯。光泽在她们的肌肤上流转，仿佛淋了一层潋滟油光。许多混混聚集在这里，却都没有心思同妓女调笑，个个表情严肃。苏如晦看见了韩野，那家伙坐在中央的交椅。
这家伙没事儿啊，真是韩野叫他来的？苏如晦纳闷。正犹疑着要不要和韩野打招呼，那厮率先看到了他，示意他上前。苏如晦换上殷勤的笑容上前哈腰，还捧了杯酒敬他。
“你怎么来了？”韩野蹙眉问。
苏如晦一愣，“不是坊主您把我叫来的么？”
“我什么时候叫过你？”韩野眉头几乎锁成了一道深壑，他道：“站我身后，一会儿不要说话。”
苏如晦点头，立在他身后一心一意当起了木头桩子。直觉告诉苏如晦今晚有大事要发生，果然，没过多久，彩绘门扇敞开，一溜气势汹汹的人进了本堂。真巧，这些人苏如晦大多认识，他们皆是极乐坊各地堂口的堂主。苏如晦暗暗辨认，七年没见，好些人老了不少。虎背熊腰红脸膛的那个是赤鬼，瞎了一只眼的那个是陆瞎子，剩下的自不用说。
看了一圈，当年跟随苏如晦出生入死的基本不在了，余下的皆是韩野的拥趸。苏如晦的人只剩下一个陆瞎子硕果仅存。他落了座，连招呼都不跟韩野打。看来韩野在位这几年，并没有让他真心实意臣服。
所有人落了座，混混们分立左右，把本堂挤得满满当当。放眼望去，尽是乌泱泱的人头，和油彩斑斓的人脸。堂中鸦雀无声，韩野站起身，执起苏如晦手里的酒，洒在地上。
“敬死在雪境长城的弟兄！”韩野沉声道。
所有人斟满酒，洒酒在地，异口同声道：“敬死在雪境长城的弟兄！”
韩野高声道：“雪境的事大家应该都听说了，妖物入侵营地，澹台老儿拒不开城门，令数百百姓丧生妖物爪下。我极乐坊三十余名弟兄战死雪境，死无全尸。现如今雪境妖魔窥伺，秘宗仍然不开长城，坐视百姓为虎狼口食。弟兄们，你们有多少亲人还在雪境煎熬，日日夜夜提防妖物偷袭？这就是高高在上的昆仑秘宗，他们放逐我们，抛弃我们，眼睁睁看我们去死。”
座中无数人露出愤懑的神色，脸颊上鲜艳的油彩因凶狠的表情变得狰狞。
苏如晦暗暗叹了口气。
韩野扫视众人，眸子里蓄藏着殷殷雷霆。他道：“五日之后，秘宗大朝议，四十八州世家家主聚首边都。这五日之间，我们分批由无相法门潜入边都，在大朝议之日集结，攻打宫城，斩杀澹台老儿。弟兄们，我已让工坊昼夜不停燃起灯火制造兵械，我们说话的时候，源源不断的枪火弹药送进我们的本堂。我们要带着灵火铳，带着涂着毒药的弩箭进入边都。在大朝议之日，众目睽睽之际，将子窠射入澹台净的头颅！”
韩野振臂高呼：“伐秘宗，杀澹台，为我黑街惨死儿郎复仇！”
堂下群情激愤，混混们嘶声大喊：“伐秘宗，杀澹台！”
苏如晦看着他们，连连叹气。诚然阿舅拒开城门害死了许多流民，然则如今妖物蠢蠢欲动，尚不知有多少潜伏于民间世家甚至是秘宗高层。这关节眼上阿舅若是死了，秘宗大厦将倾，妖物必定群起而攻之。苏如晦琢磨着，妖物攻打流民营地是故意的，它们定算准了阿舅不会为了流民开城门。如此一来激发黑街和秘宗的矛盾，妖族坐收渔翁之利。
心里头正着急着，长桌边上，陆瞎子冷冷哼了一声。
“坊主，你血性少年，太过想当然。”陆瞎子嗓音喑哑，“秘宗秘术者有多少，我们的秘术者有多少，如此莽莽撞撞攻打边都，无异于以卵击石。”他站起身，着人拿上来一个半身长的木盒，“我倒有个十全十美的法子，诸位不妨一听。”
韩野看了他半晌，目光有些阴沉。
陆瞎子曾是苏如晦的老仆，跟了苏如晦许多年，一直忠心耿耿，就是性子絮叨，常常说一些“公子您少看些春宫”、“公子又倒药了”这样令人尴尬的话儿。当年韩野叛变前夕，把陆瞎子支出去为苏如晦寻找珍稀药材。一去一个月，陆瞎子正好错过了秘宗兵临城下，韩野这才顺利地把苏如晦了交出去。苏如晦端详着陆瞎子和韩野，这俩人一定不对付。陆瞎子一开口，本堂里登时鸦雀无声，无人敢说话。
韩野道：“陆老有话，自当恭听。”
“多谢坊主还肯听我这个老瞎子的话儿。”陆瞎子阴阳怪气笑了笑。他打开木盒，里头是一件棉布马甲，他把马甲取出来，平摊在长桌上。他取来剪刀，一面剪开马甲的夹层，一面道：“我这个老瞎子从前侍奉公子许多年，虽然脑子笨，到底是学到了一些本事。公子曾说，黑火药里头放许多细小的铁钉，爆炸的威力更甚于纯粹的黑火药。我曾见公子土法炮制一个铁钉炸药瓶，里头装满了小铁钉和火药。炸药瓶一炸，铁钉四射，无人生还。”
大家都知道他口中的公子是谁，眼神里露出了追忆的神采。
韩野沉吟着点头，“铁钉炸药瓶？的确不错，可以充作我们的攻城之用。”
“不，我要说的不是那个。”陆瞎子剪开了马甲，大家看见，马甲夹层里有许多瓷白的小圆球，规规整整铺满棉絮中。陆瞎子捻起一个圆球，“大家看，这是瓷器空心球，里头填满了黑火药。正如那装满铁钉的炸药瓶会炸得铁钉四处乱飞，这瓷球一炸，瓷球破碎，尖利的瓷片四射，作用正如铁钉一般。这一件马甲里装了一百枚瓷球，我已经测试过，马甲一旦爆炸，周围二十丈的人绝无生还可能。”
赤鬼眼睛一亮，“若有人穿着这马甲进入北辰殿，澹台净必死无疑！”
此言一出，座中窃窃私语，不少人露出欣喜的表情。
陆瞎子嗬嗬笑道：“不错，有这夺命利器，何须我们堆人命去攻城？”
韩野似乎预料到什么，脸色越发阴沉，恍有乌云蓄满眉间。
赤鬼问：“可是我们当中谁人能进北辰殿？”
陆瞎子浑浊的眼睛一转，冰冷的目光投至苏如晦身上。
“这还要多亏坊主英明，早早安插了内线在秘宗。这位阿七小兄弟，相信你定然不惧为大义献身。”
苏如晦总算知道谁让他来这儿了，定然是陆瞎子。苏如晦低低叹了一声，按着韩野的性子，肯定会让他穿这该死的马甲去炸阿舅，他今儿可算是孤立无援了。
他开始不动声色打量周围，计算四周混混人数，本堂的地图在脑中平铺展开，他迅速计划着最佳逃离路线。
“我不同意。”韩野忽然道。
苏如晦一愣，韩野这反应出乎他的意料。
“阿七年纪尚浅，不足以担当大任。”韩野冷冷说。
“他既然可以成功卧底秘宗，穿个马甲是何难事？”陆瞎子道，“韩坊主，他今年十七岁，你十七岁的时候干了什么你不记得了么？你用公子换了你如今的地位，十七岁，年纪不浅了。”
二楼，阿难和戴着漆黑兜帽的桑持玉出现在阴暗的角落。阿难缩在栅栏后头，不自觉瞄他边上的桑持玉。这个冷漠的男人给他心里留下的阴影太深，他至今记得桑持玉杀死黑观音的画面。他不知道桑持玉来极乐坊的用意为何，但他总觉得今天可能有人要倒霉。
阿难再次偷眼瞄桑持玉，兜帽遮住了他一半的脸，只露出一角冷白的下巴。他的蹀躞带上佩着刀和灵火铳，窄袖上绑了袖箭。他正垂着眼睫，目光投向下方大堂，神情专注。
堂中气氛剑拔弩张，桑持玉敏锐地察觉到冰冷的杀机。韩野和陆瞎子不对盘，今日的战火一触即发。他调整着呼吸，全身的肌肉处于紧绷状态，像一把即将出鞘的刀。
陆瞎子使了个眼色，立刻有人押住苏如晦的肩膀，将他往前推。
他不由自主踏前了一步，而韩野按住了他的肩头，止住他前倾的步伐。
“我说，”韩野一字一句道，“不行。”
赤鬼站起身，这平日里脾气火爆的汉子倒成了和事佬。他插话道：“坊主何必和陆堂主怄气呢？阿七，你放心，你为大义牺牲，我们会善待你的家人。”
苏如晦干巴巴地笑，“谢谢您嘞，我是个孤儿，没有家人。”
赤鬼道：“那更好了，无牵无挂。阿七，你可愿穿上这火药马甲，在大朝议上刺杀澹台老儿？”
这真是把苏如晦架在油锅上烤了，苏如晦岂有回答不愿意的资格？苏如晦正想先出个缓兵之计，热血澎湃地表达一番他对黑街的忠诚对秘宗的痛恨，降低他们对他的警惕防备之心，再伺机跑路，却忽然听韩野在他身后开口：
“他有家人。”
“我真没……”苏如晦说。
韩野拉了他一把，把他拽到自己身后，“从今以后，我是阿七的义兄，我是阿七的家人。所以谁再敢打他的主意，”韩野阴森森道，“我要他烈火焚身，挫骨扬灰。”
阿难打了个哆嗦，他觉得身侧这个男人周身萦绕着一股漆黑冰冷的杀气。分明在暖融融的室内，他却感受到了雪境里的寒风。桑持玉转身要走，阿难一愣，这就要离开了？
底下忽然传来一个清越的少年嗓音——
“等等，我有话说！”
阿难低头，是那个名唤阿七的少年。
“抱歉，坊主，你的好意我心领了。”那少年从韩野身后走出来，“不过我混迹黑街多年，从来只认弟弟不认哥，这世上我只管一个人叫哥。”
韩野一怔，露出不可置信的神色。
他咬牙切齿地说道：“滚回来，你的话儿我当没听见。”
赤鬼的目光在他们俩之间溜了一圈，看热闹不嫌事大地说：“我倒是很想知道这位小兄弟的好哥哥究竟是谁。”
苏如晦望着韩野，内心十分复杂。他们有缘无份，不及时掐断韩野的念想，只怕将来事情更加难办。苏如晦扬眉一笑，“桑持玉，我高大威猛又英俊的桑哥。”
桑持玉的脚步止住了。
“所以你们真不能动我，”苏如晦摊摊手道，“我桑哥爱我如蜜，宠我如命，但凡我掉了一根毫毛，他定会血洗极乐坊，为我报仇。”
韩野脸色阴沉，道：“你曾说你与桑持玉早已断绝来往。”
“骗你的，”苏如晦面不改色地扯谎，“其实我俩日日夜半私会，耳鬓厮磨，一夜七次。”
阿难看桑持玉停了步子，暗道那少年今日是活不了了。桑持玉是何等人，怎么能容忍一个黑街流氓当众大放厥词，败坏他的名声？阿难从腰后抽出火铳，瞄准下方的阿七，对桑持玉点头道：“桑公子，小的为您杀了这狗胆包天坏你清誉的混小子！”
他正欲扣动扳机，却听桑持玉说：“无妨。”
阿难端详桑持玉神色，发现他并无忿怒之色，不由得感叹他心胸宽广。阿难收回火铳，起身道：“桑公子大人有大量，是小的心胸狭隘了。那咱们便走吧。”
桑持玉看了他一眼，微微凝眉，“我何曾说过要走？”
“……”
阿难摸不着头脑，难道刚刚桑持玉转身只是想活动活动筋骨？