诸臣退朝，官僚游鱼般离开宫殿。人影散乱，脚步声远去归于沉寂，偌大的殿宇里只剩下那个端坐在冰冷石座上的男人，和底下挺拔昳丽的女人。
“为何不走？”澹台净垂下深灰色的眼眸，冰凉的目光犹如清冷月色，笼罩江雪芽全身。
江雪芽抱臂而立，笑着歪歪头，“不是大掌宗希望臣留下来么？”
澹台净的嗓音越发寒凉，“你太放肆。既得孤宽恕，当闭门思过，而非再次挑衅。”
“挑衅？”
江雪芽颇有些讶异地挑了挑眉，她忽然抬步，拾阶而上，向澹台净走去。数十年来，还没有人像她这般放肆。大掌宗高坐于北辰殿，九重阶彰显了他尊贵的身份，将他和别人分离。他圣人一般独自坐于云端，而他的脚下，皆是要俯首参拜于他的尘土。
此刻，江雪芽这个胆大妄为的女人竟踏足了他的九重阶，一步步向他走来。她的靴底污染了他的净土，澹台净的脸色越发冷凝。
“这才是挑衅。”江雪芽笑着，嘴角缓缓渗出血丝。
君王般威严的灵压无声地施加在她的双肩，逼着她低头，逼着她停步。毕竟是朝圣境的秘术者，这天下最为霸道强大的男人。他的灵严山海一般沉重，在他的面前你只能虔诚地跪拜，否则必定折断骄傲的头颅。
然而江雪芽仿佛不怕死，固执地仰着头，一步步向他靠近。她强撑着泰山崩岳般的压力，脚下的石阶不堪忍受负重裂开缝隙。她竟然还带着笑，满眼桀骜与戏谑。
澹台净沉默地看着她走来，她长大了，和以前不一样了。她是他挚友白衣上人的弟子，与他唯一的外甥苏如晦情同手足。他数次见她与苏如晦勾肩搭背，嬉嬉笑笑，也曾见她与桑持玉比试刀锋，校场格斗。她和玩世不恭的苏如晦不一样，和无欲无求的桑持玉更不一样。他知道这孩子刻苦上进，在秘宗摸爬滚打十数年，一路走进北辰殿。
他照拂她，把她当成和晦儿一样的晚辈小孩。他赞赏她的果敢成熟，所以赐婚云州，让他唯一的弟子与她订立婚约。只是他没有想到，当女孩长成女人，她渴望的远超他的想象。
一个半月前秘宗第一次发现妖邪入侵，她解剖妖物，请他旁观，却没想到那妖物骨头生香，让人意乱情迷。那是个无法改正的错误，像不洁的污点污染他的人生。
江雪芽终于走到他的面前，身体微微颤抖。她已经是强弩之末，观火境都不到，根本无法承受他的森然威严。可她并不退缩，注视澹台净的双眸仿佛炽热的炭火。她单膝跪在大掌宗跟前，捧住他骨节分明的白皙右手，轻轻亲吻他的指尖。
“可我并不想挑衅你，”江雪芽低声道，“我仰慕你啊，大掌宗。”
“孤视你若子侄。”澹台净的面容冷若冰雕。
“太不巧了，大掌宗视臣若子侄，臣却视大掌宗若爱侣。爱侣杀我，我甘之如饴。”
“晦儿病死昆仑，玉儿遭孤驱斥，”澹台净浅淡若琉璃的眸子注视着她，“狂妄的孩子，你不怕落得同他们一般的下场么？”
江雪芽缓缓笑开，“他们怨你铁石心肠，可事实真是如此么？阿晦是你胞妹唯一的骨血，五年来你想尽办法延续他的寿命，又何尝不是想等待一个奇迹？桑持玉是你带入秘宗，他桑氏遗孤的身份是你给的，他举世无双的刀法是你教的。恕臣大胆猜想，你早知道他是个卑贱的半妖，若要他性命，岂会等到纸包不住火的今日。当年你让他同臣结亲，打的是让臣回护他周全的主意。后来结亲不成，你废他秘术，断他右腿，是为了让他无害，他日东窗事发，百家讨伐，不会把一个废人视作威胁。可惜他们只看见你冰冷的面目，看不见你的苦心筹谋。桑持玉执意反叛秘宗，你的心何尝不痛？”
澹台净冷漠地评价：“妄加揣测，自作聪明。”
“大掌宗分明是被臣看穿，恼羞成怒。”江雪芽轻笑，“大掌宗心怀天下，为天下子民计。人间狭窄，田地有限，养不起源源不断呱呱坠地的孩童。十个人分一碗饭，十个人都会死。五个人分一碗饭，勉强能够苟活。严刑峻法驱逐劣民，是为了让人间的百姓至少人人有口粮。但是不会有人感谢你，即使是那些有口粮饱腹的黔首，也只会埋怨你高居庙堂，不知人间疾苦，才让他们衣衫褴褛。如今你放弃了不苦关外的流民，只怕黑街更加恨你入骨。”她狡黠地笑，“所以我赌大掌宗心软，必定不会杀我。”
澹台净缓缓移开视线，“退下，孤不杀你。”
江雪芽的身体微微颤抖，“想退也退不了啊……”
她说着，咳出一口血。灵压伤及她的筋骨，此刻她承受的压力无异于扛着百斤大包。纵使秘术者身体素质卓越，也受不了如此折磨。江雪芽最后一个字说完，便晕了过去。她失去意识，向一侧歪倒，并非朝着澹台净的方向。底下玄武石阶足有九重，江雪芽本就跪在阶沿，这样昏过去，恐怕会滚下阶梯。澹台净端坐着，似乎无动于衷，任她倒下。
最后一刻，江雪芽即将摔倒的时候，一双素白的手接住了她，她落入了澹台净的怀抱。
澹台净垂眸看她的睡颜，半晌，道：
“胆大包天。”
江雪芽醒来的时候，发现自己躺在一张榻上。被褥里熏过香，是很熟悉的味道，江雪芽上澹台净的时候在他身上闻到过。她揉着肩膀坐起身，发现这是一间书斋，炭火摆在榻下，暖烘烘熏着脸。天光透过悬在落地罩下的竹席，在地砖上打下一片徘徊光影。
筋骨不痛了，一定是澹台净找疗愈秘术者给她治了伤。
侍者跪于榻边，呈上一枚符咒，“江大人。”
江雪芽抓起符咒，是“天眼”，不过是用过的。这符咒浸入水中，可以看到当时“天眼”符咒之所见。澹台净要给她看什么？书斋正中有一盆水，看来正是澹台净给她备下的。江雪芽把符咒丢入水中，符咒溶解，水幕中浮现影像。
江雪芽端详着水中影，一眼便看出这是在无间狱审讯室。认得这么快没别的原因，只因她也在里头待过好长一段时日。
栅栏后面关着一个男人，被锁在椅子上，双脚戴着镣铐。这人面孔十分诡异，正不停更改着容貌，一会儿尖嘴猴腮，一会儿俊美无俦。江雪芽知道，这肯定是秘宗活捉的妖怪，这妖怪灵力不足，模仿人模仿不到位，没法儿固定成一张脸。
摩陀衍那、郎雅光、昆吾三大星官站在栅栏外，联合会审。
“人间藏了多少妖魔？你们究竟意欲何为？”昆吾厉声诘问，“如实招来放你一条生路，若不招，刮骨抽筋，让你生不如死。”
那妖怪嗬嗬低笑，“藏了多少？走出这座牢笼，到街上去看看吧。贩夫走卒，农人啬夫，歌伎乐女，甚或官僚胥吏，王孙贵胄，皆有我的族胞。谁知你们北辰殿里的大掌宗，是不是早被掉了包呢？”
“你太小看我们了，”郎雅光摇头，“人有父母，有妻子儿女，朝夕相处，日日相对，神不知鬼不觉地替换一个人何其艰难？你纵然外貌形似你吃掉的这个人，你却无法模仿他平日的言行。你深知多说多错，干脆闭门装病缄默不言，可你需要进食，需要喝水。你不知碗筷器皿如何使用，你用刷过的恭桶喝水，用痰盂装饭，你的下人惊异非常，报上衙门，你的身份自然暴露。”
摩陀衍那道：“你们根本不了解人间，怎么可能渗透这么多妖魔进来？秘宗早已进行过一遍筛查，找出妖怪数十，就关押在你旁边的牢笼。要不要我让你听听他们的哀嚎？比起你，你的族胞更加识时务，早已招了许多事。”
“不必诓我了。”那妖怪神态自若，“先不说你们到底抓到我多少族胞，便是你们抓到了，也休想从他们口中知道什么。我们和你们不一样，凡人。你们龟缩于洞天福地，饱食终日，你们早已忘记了风雪的残酷。所以你们自相残杀，党同伐异，你们驱逐你们的同胞，任由他们无用地冻毙于风雪。而我们不一样，我们举族向同一个目标奋斗，不惜奉献自己的生命。你们这样自私卑劣的种族，不配享受雪花的恩德。”
“你们从风雪中来？”昆吾逼问，“你们来自雪境何处？”
妖怪露出思念的神采，“我的家乡很远很远，有一个凡人曾经叩过我们的天门，可惜他已经死去。你们想要掌握我们的故乡所在，袭击后方么？没有用的，你们的军队无法在雪境中长途跋涉。”
“凡人？”昆吾皱眉，“是流民么？只有流民才会为了生存深入雪境。”
“不必再说了，”郎雅光拍了拍掌，“让我使用‘华胥’吧。”
昆吾点头，“也好。”
那妖怪好像看见了什么，神色忽然变得悲怆，“人间很美，可我依然怀念我故乡的穹顶。雪花落在那上面，姿态万千，多么漂亮。若我死后，我的魂魄能穿越茫茫大雪，返回我的家乡么？”
昆吾眉头紧蹙，“他在说些什么？”
郎雅光的反应远比他迅捷，愀然变色，吼道：“退后！离他远点！”
他的话音刚落，那妖怪闭上眼，他变幻不停的面孔终于停住了，定格在一个悲怆而寂寞的微笑。他的身体忽然发光，蛛网般的荧光经络在他身体上生长。尔后他的身体四分五裂，以他为中心，这座牢笼发生了剧烈的爆炸。
水幕里白光一片，画面消退。怪不得今天三大星官没上朝，他们一定在爆炸中重伤了。侍者又奉上一个托盘，里头装了几块碎裂的铁片。江雪芽端详铁片，帷幕另一端冷不防响起一个淡淡的嗓音。
“眼熟么？”
江雪芽抬起头，竹席帷幕后面坐着澹台净，光影朦胧，依稀看得见他长发委地的侧影。他的面前放了一张棋盘，似乎在自己同自己对弈。
“是我师弟的伏火小铁甲，”江雪芽道，“妖物受伤则灵力迸发，经络发光。爆炸之前，那妖物身体浮现经络，说明他内里大出血。他把伏火铁甲埋在了他的身体里，铁甲启动，他也受伤，尔后不久，铁甲爆炸。”
“不错。”澹台净颔首道，“继续说。”
“伏火铁甲只在两个地方有。一个是黑街极乐坊，师弟曾是极乐坊坊主，他们一定留有制造伏火铁甲的技艺。还有一个地方则是秘宗，大掌宗您得到了机关武库，秘宗早已拥有制造伏火铁甲的图纸。这妖怪的伏火铁甲究竟从何而来？”江雪芽沉吟着，“还有，这妖怪死前的神态让我很在意，郎星官说要动用‘华胥’秘术探他梦境的时候，他好像看见了什么。”
它原本还好好的，忽然间神色变得非常悲怆，还说了一堆像遗言一般的话。
澹台净道：“他自尽，乃是有人属意。”
江雪芽瞬间明白了，“审讯室内有人同他暗传消息，告诉他自爆。”
这猜测非常可怖，但也正好解释了这妖怪的伏火铁甲从何而来。秘宗有内鬼，一个非常聪明的内鬼。妖怪自爆，审讯室内的人皆身受重伤。内鬼用苦肉计给自己洗脱了嫌疑，重伤秘宗星官之后，同时误导秘宗极乐坊中有妖怪。一举两得，一石二鸟。
“我们曾认为妖物模仿拙劣，容易辨认。并非如此，还有藏得更深的妖物，在秘宗，在我们身边。”
江雪芽踅身进了帷幕，跪坐于棋盘对面，神色凝重。
“看顾好晦儿，若非必要，不要让他离开边都。”澹台净道，“妖物窥伺他性命久矣，今时不同往日，令他不要胡作非为。”
江雪芽一愣，“大掌宗您……”
澹台净冷淡的目光落在江雪芽身上，“你以为，若非孤的默许，你能够安然无恙将傀儡图纸带离仙人洞？”
江雪芽终于反应过来，原来澹台净一直在演戏，秘宗有内鬼，他不知道是谁，不得不提防身边所有人。妖物不知为何盯着苏如晦不放，澹台净要保苏如晦性命，却不能自己出手，否则说不准妖物动什么手脚，救人成了害人。
他知道江雪芽的行动，但他睁一只眼闭一只眼，假装不知。他不动声色，静待时机，现在那内鬼终于行动了，也露出了马脚，他们的机会来了。
苏如晦从前常对江雪芽说，他这阿舅老谋深算，他们在他面前玩阴谋阳谋，完全是班门弄斧，小孩儿过家家。朝圣境的深浅不只体现在他的秘术，更在于他的城府。
澹台净指出她的不足，“你太年轻，纵然设法周全，难免有疏漏。”
“疏漏在何处？”
“玉儿和晦儿情谊深厚，虽然因晦儿遁入黑街而反目，然则晦儿归来，玉儿一心所系乃其安康。旁人道他二人是宿敌，孤却知，他们是挚友。”
“……”江雪芽挠了挠头，“只是挚友么？”
澹台净微微皱眉，“不然呢？”
“没什么，请大掌宗继续为臣释疑解惑。”
“所以第一，当日玉儿闯仙人洞，你不该带他走。”
江雪芽叹道：“的确，桑持玉那般找死的性子，怎么可能乖乖跟我一走了之？除非他知道阿晦一定会安然无恙。”
“第二，晦儿若身死我手，你该如玉儿一般恨我怨我。”
江雪芽笑了，“我就不能被情爱迷花了眼，弃血海深仇于不顾？”
澹台净漠然瞥她一眼，“再多言，孤必罚你。”
江雪芽拱手问：“大掌宗要臣去查内鬼？”
“大朝议之前找到他。”澹台净抿了口茶，“否则僭越失职数罪并罚，逐你出秘宗。”
“臣领命。”江雪芽道，“臣从云州开始查，阿晦说江氏被妖物占领了，秘宗的妖物十有八九和那些妖物有关系，顺便救一救臣那些没用的父兄。”
她忍不住笑，他身边堪用的人那么多，偏偏找上她。没别的原因，只因所有人都有可能是内鬼，只有她不可能是。妖物入秘宗，必然小心翼翼，步步为营，断不可如她这般放肆。更何况她和桑持玉苏如晦一样，是他眼么前长大的孩子，他闭着眼睛也能摸出她肚子里的花花肠子。
她是他最可信的人。
得寸进尺、恃宠生骄说的就是江雪芽了。这厮进了帷幕，倒也不见外，坐在棋盘对面，拿起澹台净手中的茶一饮而尽。茶水润湿她潋滟的唇，她笑得恣意戏谑。
熟悉的灵压当头压下，但没之前那么难以忍受了。
江雪芽望着澹台净冷漠深邃的眼，道：“有罚必有赏，臣若抓到内鬼，怎么赏臣？”
澹台净阖上眼眸，不再看她湿润的红唇。他问：“你想要什么？”
江雪芽倾身探手，摘下澹台净腰间一枚麒麟青玉。
“以此为信，许我随时出入宫城。”江雪芽笑眯眯地说，“包括夜晚宵禁之时。”
夤夜入宫闱，不用思考也知道这厮色心不死。
威严的灵压忽然加重，江雪芽一下趴倒在桌上，背上仿佛压了千钧重担，起不来。象牙棋子被她扫落一地，的的笃笃珍珠似的掉落在木地板上，四处乱滚，黑与白缠绵地交织在一起。
“疼。”江雪芽喊出声。
压力霎时间消失，江雪芽一愣，仰起头，看见澹台净冷玉般的面庞，他蹙着眉，似乎因为自己不自觉撤销压制而懊恼。
“江雪芽，你喜欢孤什么？”澹台净问。
江雪芽直起身，缓缓道：“大掌宗想得到什么答案？你一人独在高处，太孤单太冷清，我想来陪你？——不，这并非臣所想。”江雪芽的潋滟红唇微微一勾，明媚的笑容漾在唇畔，“臣想要大掌宗下云端，入凡俗，来陪臣。”
澹台净盯了她片刻，神情一如往常冰冷肃然，毫无动容。
“妖族潜伏人间久矣，其行动组织缜密，定有一妖居于幕后，统摄全局。”澹台净道，“孤常常感到棋盘对面有人同孤对弈，只是孤从未捕捉到他的踪迹。”
“哦？”
“找到他。”
澹台净站起身，朝门外去。
江雪芽喊道：“桑持玉的命，大掌宗还留么？”
澹台净的身影滞了一滞，“晦儿是玉儿唯一的朋友，这世间唯有晦儿能够牵制他的妖性。既然晦儿还活着，孤可留他一命。”
他的身影消失在门外，大约是他忘了，最终那枚麒麟青玉留在了江雪芽手里。
***
苏如晦是被桑宝宝踩醒的。
这厮踩着他的脸蹦下炕，苏如晦顶着一脑袋白花花的猫毛坐起来。推开窗一看，碧苍苍的天穹，高而深远，白晃晃的日头高挂在天心，已是日上三竿的时辰，他点卯迟到半天了。算了，今天上午不上值了。反正阿舅指着他给超一品肉傀儡的图纸，他就算在秘宗裸奔遛鸟，鹰扬卫也得供佛似的供着他。
桑宝宝不知道跑哪儿去了，苏如晦喊了两声，那臭猫不搭理他。苏如晦趿拉着鞋往厨房走，煮了一锅热腾腾的水煮鱼，挑了刺儿，拌成糊烂的肉泥放在碗里，又倒了一碗鱼汤，搁在桌上摊凉。饭菜齐了，桑宝宝还是没影儿。苏如晦抽出一根筷子使劲敲碗，“吃饭啦吃饭啦！”
再抬眼望门外，果然见一团雪白的影子飞奔而来，三两步蹿上桌，把大脑袋埋进猫碗，啪嗒啪嗒地舔鱼汤。
苏如晦：“……”
这饭桶。