雪境，流民营地。
韩野按着腰侧的刀，疾行于冰屋之间狭窄坑洼的雪道上。远方，阴沉沉的黑云正在集聚，雪粒子犹如冰刺从天而降，这预示着暴风雪的来临。极乐坊的混子们正引导流民进山洞躲避，百姓们抖抖索索地从混子那儿领用取暖的灵石手炉和食物，扶儿携女进入山洞。
“我不进去！我不进去！”忽有一个流民大声嚷嚷，抱着混子的腿不撒手，“里面有妖魔，我不能进去！”
他挡住了后头等着领用灵石和食物的百姓，混子们把他拉开。韩野正好经过此处，略略皱眉，脚步不停，进入一个狭窄的冰屋。阿盘早已候在冰屋里，他的脚边躺了一具尸体，尸体上蒙了白布。
“怎么回事？”韩野沉声问。
阿盘把白布掀开，只见底下是一具不堪入目的碎尸。头颅不知去向，骨头血肉被拆得七零八碎，甚至分不清哪里是腿哪里是手，依稀能从血泥里辨认出几根苍白的手指。饶是已经见过一次，阿盘仍然面色惨白，几乎作呕。他道：“野哥，这是这个月第五具这样的尸体了。这里是有杀人魔么？最近人心惶惶的，还有不少人说看到了妖魔，肯定是那个王八蛋搞鬼。敢在我们极乐坊放肆，我和兄弟一定把他找出来。”
韩野眉头锁成一道深壑，缓缓摇了摇头。他道：“我刚收到一则匿名讯息，打边都递过来的，说雪境里有吃人的妖怪，让我们想办法带大家撤离。”
“胡扯吧！还吃人的妖怪。”阿盘说。
韩野抓住他的领子，“你忘了么？我们在昆仑雪山见到的那些会发光的东西，你觉得是什么？”
阿盘也想起了那天晚上，结结巴巴道：“真……真的有妖怪。”
韩野放开他，转身出冰屋。山洞前面排了一条长队，形容枯槁的流民等着领取物资，互相依偎着取暖，满面凄风苦雨。人实在太多了，除了这一处营地，还有许多处，黑街根本容纳不下这么多人。或许应该派些术士过来，加强营地的守卫，韩野凝眉苦思，目光不自觉放向远方。黑云压得低低的，仿佛裹着风雪匍匐而行。汹涌的雪潮里好像挣出了几个黑点，急速向营地这边飞来。
韩野呼吸一窒，那是什么东西？
许多百姓也注意到了这不寻常的状况，对着远方指指点点。那几个黑点越来越大了，阿盘发动谛听秘术，风雪呼啸声中传来它们的膜翅划破寒风的声音。它们以恐怖的速度逼近，所有人都看清了它们的模样——那是许多只巨大的蝙蝠，翼展足有一个成年人的两臂之长。
“野哥，快走。”阿盘推着韩野，“快走！”
“进山洞！”韩野大喊，“别看了，快进山洞！”
大家疯了似的往山洞挤，人群犹如狂躁的蜂子堆叠踩踏，许多人没有站稳跌倒在地，很快被后头的人踩成烂泥。极乐坊的混混们想要拦住他们，保持秩序，其中一个混混不小心摔倒，立马被踩得面目模糊。混混们红了眼，用火铳抵住流民的脑门。
山洞里面的人绝望地高呼：“别进了！挤满了！挤满了！”
就在这时他们听见妖魔膜翅拍打风雪的声音，比暴风雪来袭的声音还要恐怖。那些怪头怪脑的巨大蝙蝠落在冰屋上方，指爪抓住冰砖，冰蓝色的眼睛望住了这些恐惧的凡人。它们没有马上进攻，仿佛在打量他们这些新奇的事物。
阿盘望着那个被踩死的混混，绝望道：“野哥，咱们的无相法门术士被踩死了！”
没有那个家伙开法门，他们没法儿回到黑街！
韩野当机立断，“封锁山洞，其余人跟我跑！”
黑焰火瞬间发动，黑蛇般的火焰缠绕韩野全身，韩野拔出刀用力一斩，滚烫的焰火呼啸而出。蝙蝠妖被黑焰火逼退，在上空盘旋。流民们趁此机会逃跑，山洞那边迅速落下千斤闸。韩野一面挥斩，一面狂奔，蝙蝠妖咬在他们身后死死不放。极乐坊所有秘术者抽出火铳跟上，火力压制蝙蝠妖，掩护流民逃跑。然而流民实在太多了，秘术者太少，乌泱泱一群，很快成为蝙蝠妖的捕猎对象。蝙蝠妖朝着边缘俯冲，膜翅披风带雪，底下一个流民女人绝望地回眸，正对上蝙蝠妖那长满绒毛的怪脸。女人嘶声大喊，转眼间被咬破了喉咙。
阿盘一枪命中蝙蝠的头颅，蝙蝠巨大的身体失去平衡，黑漆漆的大翅膀扫过来。阿盘抱着脑袋逃窜，哀嚎道：“野哥，我们往哪里去！”
韩野咬牙嘶吼：“雪境长城！”
那是秘宗建造的长城，隔开了大靖与雪境，每年有无数人从那座巍峨长城里放逐出来。秘宗和世家的每座城池均布有守卫星阵，而雪境长城则是白衣上人在世时亲手布下的钧天星阵。正是这泰山般高大的城墙，和那杀伐精悍的星阵，抵御每年冬季雪境狂飙而来的暴风雪，城内城外成了两个不同的世界。
蝙蝠妖定然越不过长城，他们离不苦关最近，只要进入长城，他们就安全了！
一路血流成河，不少人负了伤。韩野将刀刺入一只蝙蝠妖的肚腹，粘腻的黑血溅了他满头满脸。他抽刀，旋身，刀刃带着黑焰斩杀另一只扑过来的蝙蝠。
他的身后，数百流民连滚带爬跑到城墙脚下，高喊：“开门！开门！雪境有妖怪！”
从下面仰望，巍峨的雪墙几乎看不见顶。而从韩野的视角看过去，则能看见巨大的星阵在长城上空盘旋。无数灵石光柱从城墙向上延申，几乎高可摩天。有一只蝙蝠试图越过光柱栅栏，接触到光晕的刹那间被烧成了齑粉。
城墙上的军士看见下边的景象，全都傻了眼，“那些会飞的是什么？”
韩野怒吼：“开门！”
他带出来的混混默契地建立防线，举着火铳射击天上的蝙蝠妖。一排打完弹匣，后一排迅速替换同伴接着打，给第一排更换弹药子窠的时间。
然而这么下去根本不是长久之计，阿盘叫道：“野哥，我们的子窠快用完了！”
即便建立了防线，也有几只蝙蝠突围而入。仅仅一只蝙蝠进了人群，便像耗子进了粮仓似的，流民们被撕咬追逐，惨叫声传上了城墙。军士们望着下方血肉横飞的惨烈景象，有好些于心不忍，提议开城门。
“万一那些蝙蝠怪跟着飞进来怎么办？”有人反对。
守城将脸色沉重，道：“上火铳，举弩炮，帮他们压制这些怪物。我去禀告大掌宗，请示开城门！”
所有当值军士被召上城墙，一箱箱子窠打开，军士瞄准空中的蝙蝠妖，森冷的火铳管排成黑漆漆的一列。校尉一声令下，弹雨齐发。
***
秘宗，北辰殿。
雄伟的黑铁殿门洞开，官员们执着象牙芴鱼贯而入。江雪芽也在其中，她一身大红色圆领缺骻袍，蹀躞带束住劲窄的腰身，鹿皮靴严丝合缝地包裹住笔直的小腿。很少人能把武官官服穿得这样飒沓风流，乌泱泱的人群中她最是显眼。
她是龙骧卫的指挥使，站在三星官之后，十二卫所武官之前。而最前方，玄武岩石座上，端坐着那个掌握天下权柄的男人。她好些日子没出现，澹台净说她身体不适，告假修养，今儿个出现，许多人前来慰问。她点头微笑，表示自己已无大碍。说话间，她感觉到自己身上落了道威严而冰冷的目光，便抬起头望向那玄武岩石座。男人灰沉的眸子俯视全殿，好像从未注意到她。
今天三个星官都缺席，前方原本属于他们的位置空空荡荡，江雪芽微微皱了皱眉头。夏靖走到她身边，笑道：“江大人，你胆子真大。刚逃出去，就敢回来早朝。”
江雪芽耸耸肩，“正因光明正大，大掌宗才不敢拿我。连他自己都说我是病了回家休养，现在我病好了，自然要回来上朝。”
夏靖不住摇头，“你呀。你到底冒犯了大掌宗什么？我从未见过他那般生气。”
江雪芽以食指抵唇，“不可说，说了掉脑袋。”
早朝开始，夏靖呈上今日第一议：“年关渐近，大朝会将至，届时诸王侯觐见北辰商议来年大事。王侯接引、边都巡守警卫一应事务，不知哪位同僚愿意领命担此大任？”
江雪芽跨步而出，“龙骧卫掌执边都宿卫，统率禁旅，大朝会巡守交予臣自然最是合适。”
夏靖朝玄武岩石座叩拜，“请大掌宗示下。”
上方，男人高寒的嗓音传来，“准。”
江雪芽噙着一抹笑意，退回官员行列。大家窃窃私语，江雪芽领的差使乃是护卫大朝会王侯的安危。如此重任交付给了江雪芽，可见大掌宗对她的倚重。江雪芽素来位高权重，权势滔天，如今比往日又更胜一筹，日后只怕三星官见了她也要恭敬行礼。
第一议奏完，往后的事务皆无关紧要，江雪芽昏昏欲睡。重心左脚换右脚，正无聊着，殿下忽传雪境长城不苦关守城将觐见。守城将不守城，来北辰殿做什么？江雪芽睁开眼，见那将军当殿而跪，沉声道：“有妖异邪物围攻雪境流民，流民死伤惨重，拼死逃到城墙下，求我等开门庇护，请大掌宗示下！”
夏靖嘶了一声，问：“妖异邪物？”
不苦关守城将回忆起那些怪物的模样，冷汗涔涔道：“是，乃是一群蝙蝠模样的怪物。嗜血暴戾，能飞能跑，展翅足有一个成年男子大小。”
夏靖叹了口气，“雪境的怪物终于冒头了，大掌宗，这些东西恐怕和随拓荒卫回来的那些怪物同出一脉。诸位大人，还记得之前宫城里那个顶着几个脑袋走路的军官吧。这些天，我们鹰扬卫在昆仑清理了数十只这样的怪物。”
下方有观星舍人忧郁地说道，“昨日臣观星象，荧惑犯南斗，此乃灾异之象。妖魔南下不是偶然，拓荒卫是第一批，眼下这是第二批。妖魔擅伪饰，谁知流民中有多少是凡人，多少是妖怪。更何况，这些流民有许多被黑街收编，为韩野和黑观音卖命。若贸贸然放他们进入不苦关，我们不仅要忧虑妖魔异患，还要担忧黑街密谋叛乱。”他深深叩拜下去，“大掌宗，千万不能开门放人。不苦关距边都不过百里，不苦关一旦沦陷，边都危在旦夕。”
夏靖摇头，“流民也是性命，纵然曾经犯过秘宗律，但正因罪不致死，才将他们流放雪境自找出路。如今妖魔环伺，若不放他们入城，恐令百姓寒心。”
眼看这两人要吵起来，有人出来打圆场，“二位说得都有道理，只是眼下情势危急，还是少说几句，尽快拿个决断吧。”
澹台净抬起手，所有人俯首静默。
“江雪芽，”澹台净道，“你说。”
江雪芽挠了挠头，道：“大掌宗，臣可背不了这么多人命。”
澹台净低不可闻地叹息了一声，目光放远，眺望门穹之外的高远云天。
他嗓音冷肃，“吾颁秘宗律，辖制天下世家百姓。守律者为良民，安居乐业，家畜兴旺；犯律者为奸民，训诫逮治，化而为俗；再犯者为贼民，放逐雪境，永不复归。不苦关内皆良民，潜心耕种，守土安家。不苦关外皆贼民，烧杀掳掠，恶贯满盈。何以短良民之利，使其冒妖邪寇土之险换贼民？闭城关，拒流寇，绝妖邪。”
守城将紧咬牙关，终究没有再说什么，再拜道：“谨遵大掌宗令旨。”
***
城门久久不开，极乐坊众人的弹药早已耗尽，防线崩溃，蝙蝠长驱直入。所有流民百姓退守于城下，仰赖城上军士的弹雨抵挡蝙蝠，苟延残喘。韩野浑身是血，几乎杀红了眼。弟兄们损失过半，阿盘也精疲力竭。韩野回身纵火烧城门，奈何这城门是巨石所建，根本不惧怕他的黑焰火。
“开门啊！”有衣衫褴褛的女人拼命举起怀里的孩子，“求你们开门啊，我犯了罪，我的孩子没有罪过啊！”
流民们拼命呐喊：“求求你们啊，我只是偷了一个老爷的荷包，我不想死啊！”
军士们面面相觑，他们已经得到将军的指令，不能开城门，只能用火铳为他们抵挡一二。可是这些蝙蝠皮太厚，动作又敏捷，十发子窠射出去，只有一发勉强能伤到它们。
有的流民铤而走险，想要借助冰镐攀登城墙。秘宗军士举起火铳瞄准城下，大声警告：“登墙者死！”
不等军士开火，已有一只蝙蝠贴着墙面飞来，一口叼走了那惨叫的流民。他的颈脖子被咬住，鲜血汩汩而流，雨点儿一般凌空洒下，浇在下方其他流民的脑袋上。所有人都在尖叫，逃窜，可是逃不了多远，蝙蝠的阴影兜头罩下。
韩野徒劳地挥着刀，弹药已绝，他身边的人越来越少，地上的尸体越来越多。血腥味令人作呕，他在那些妖物冰蓝色的眼眸里蝼蚁一样渺小。刀也崩了刃，一个极乐坊的弟兄在他面前被蝙蝠踩在爪底咬住了咽喉，他挥刀斩出烈烈火焰，蝙蝠被逼退，那弟兄也已经断气。他像一头困兽，固守着阵地的一隅，即使他的阵地已经濒临崩溃，注定无人生还。
一只巨大的蝙蝠俯冲而下，指爪寒光凛冽。
阿盘嘶喊着扑倒韩野，将韩野护在身下。蝙蝠踩在阿盘背上，撕咬他的血肉。滚烫的鲜血小溪一样流淌，沿着阿盘的脸颊往下滴，滴在韩野的脸上。韩野眼睁睁看着蝙蝠饮着阿盘的血，嚼着阿盘的肉。他怒吼着，竭力想要起身，阿盘死死捂着他的嘴，泪水混杂着血糊了满脸。
“野哥，装死，求你装死。”阿盘哭着道。
愤怒和悲伤席卷胸腑，韩野只能躺在地上，看着阿盘慢慢死去。
暴风雪来了，仿佛天地震怒，大雪掩埋血淋淋的战场。蝙蝠妖纷纷振翅而起，躲避汹涌而来的风雪。城下流民无一活口，断肢残体横七竖八，鲜血浸润了雪地。韩野躺在其中浑身冰冷，眼前是阿盘鲜血淋漓的脸。
阿盘的眼神开始涣散，他的背后被啃咬得坑坑洼洼，露出白惨惨的蝴蝶骨，像残破的羽翼。他气若游丝地说：“要是……要是苏老板在就好了，他有机关兽傀，还、还会风后星阵，他一定可以带大家回家。苏老板教过我推演，可是我……笨，学不会。”
韩野紧紧握着拳，指甲嵌进血肉。风雪太冷，冷到他心里。
阿盘的眼眸里，最后一丝神采烟雾般消散。
“野哥，我想回家。”