苏如晦被拉到塔楼下面，喊桑持玉停下。桑持玉回身看他，目光冷冷清清，如霜似雪。苏如晦举了举被锁链捆住的双手，“行个方便，解一下绑。”
“你逃不了。”桑持玉淡淡道。
苏如晦无奈道：“不逃，我腾个手，挖一下喉咙。”
“挖喉咙？”桑持玉蹙眉，不知道他要做什么。
“我的胃有点儿毛病，吃不了太多酒，吃多了胃难受。”苏如晦靠着砖墙，笑容懒散，“一下子喝十碗，刚你揍我一拳吐出了一点儿，得把剩下的挖出来，要不然我一会儿肯定胃疼。”
桑持玉拧着长眉看了他一会儿，替他解开锁链。苏如晦的确没耍什么花招，扶着砖墙给自己催吐，把宴席上喝的酒全挖了出来。催完吐，身子总算好受了一些。苏如晦倚着墙坐下，摆摆手，有气无力地说：“歇会儿。”
“既有胃疾，为何要饮酒？”桑持玉问。
肚里没了酒液，苏如晦脸上的醉色渐渐消退下去，透出雪似的苍白。他一副病病歪歪的样子，像一张一阵风便能吹走的纸人。很多年后桑持玉回忆这一幕，觉得心核毒发虽在苏如晦二十五岁，然而他的身体或许在那时就不甚健康了。他身体衰败得那么快，和他无节制地饮酒脱不了干系。
苏如晦摇摇头，没回答桑持玉的问题，只上下打量他，露出一抹笑容，“要不你先说，你为什么讨厌我？因为我小时候哄你帮我洗袜子？”
桑持玉没有回答，只是眉间冷色又多了几分。
苏如晦当他默认了，感慨道：“小时候是我不对，我道歉。你变了好多，我差点儿没认出来你。他们说桑大人桑持玉，可我只记得你叫玉儿。”
“苏如晦，你也变了很多。”桑持玉道。
“拉我一把。”苏如晦朝他伸出手。
桑持玉解下横刀，递向他。
连拉他的手都不愿意，这是厌极了他的模样。苏如晦有些无奈，抓住他的刀鞘站起身，歪歪扭扭走回了营帐。
***
桑持玉这个人死脑筋，他是苏如晦平生见过的最不懂得变通的人。澹台净让他去办事，他一定把事办得干净利落，他让敌人粉身碎骨，自己也几乎粉身碎骨。这种人很不好对付，因为你抓不住他的喜好，逮不住他的把柄。
他干活不为名也不为利，大掌宗接班人的位置他不稀罕，金银财宝他更不在乎。他衣箱里的衣裳清一色的拓荒卫制式缺骻袍，刀剑弓弩用的是上头发给他的，他不饮酒不赌博更不逛窑子，营地发什么饭菜他就吃什么。
苏如晦后来发现他有本册子，上头是澹台净给他安排的修行时间表——
鸡鸣 盥洗、朝课
平旦 食粥、坐禅
日出 体术、刀法
隅中 展钵
日南 体术、刀法、经行
黄昏 开浴、坐禅
人定 开枕
更离谱的是，桑持玉一丝不苟地按照澹台净的命令生活。桑持玉是这样一个人，直接导致苏如晦在拓荒卫的日子生不如死。澹台净说他的戒律就是苏如晦的戒律，所以每天天不亮他把苏如晦从被窝里拽出来，跟他去苦修。
桑持玉的苦修严苛到令人发指，他们每天必须一大早到山顶坐禅。苏如晦常常冻得鼻涕水直流，然后东倒西歪地打瞌睡。有时苏如晦倒向桑持玉的方向，桑持玉用一只手抵住苏如晦的额头，将他摆放端正。有时苏如晦醒来，发现自己离悬崖只剩一步之遥，他心惊胆战地坐起来，埋怨道：“你不拦着点儿我，我掉下去怎么办？”
桑持玉平淡地说道：“我为你立冢。”
苏如晦：“……”
那以后苏如晦再也没敢在山顶打瞌睡。
回到营地得练刀、格斗、摔跤，直到日落时分才能休息。桑持玉刀法高强，苏如晦根本敌不过他。桑持玉对体术和刀术的要求十分严苛，从来不放水。同他对刀，永远是苏如晦单方面挨打，日日被他揍得鼻青脸肿。
即便是正经军士也不用如此苦修，世家营的子弟们每天看苏如晦从山上跑下来，死狗一样瘫痪在地，报以同情的眼神。若是旁人苏如晦贿赂一二可以蒙混过关，可惜他面对的是无欲无求的桑持玉。
苏如晦受不了了，开始用歪招。他夜晚偷溜离开营帐，趁桑持玉睡觉的时候招朋引伴出去赌钱，并且故意让桑持玉发现，桑持玉不得不半夜出门拿他。连续几夜，桑持玉一休息苏如晦就偷跑。两人猫捉老鼠似的，几夜都没睡好。
“要么你别管我，要么你别想睡觉。”苏如晦死猪不怕开水烫，“看咱俩谁能撑。”
这招式虽然伤敌人一千自损八百，好在管用，苏如晦明显感觉到这几日桑持玉气力不济，校场格斗的时候反应慢了许多。
营帐里，桑持玉的嘴唇抿成了一条线。
他这几日当真累得很了，苏如晦看他脸色苍白了不少。撩开帘帐看外头的天色，天穹已经暗了下来，高原笼在一片蒙蒙的阴翳下。往常这时候桑持玉早歇了，偏生要看管苏如晦，便还待在苏如晦的营帐里。苏如晦往床上一躺，哀声道：“求你了，睁一只眼闭一只眼吧，对咱俩都好。”
桑持玉不搭理他。
苏如晦扭头看他，喊道：“老婆。”
营帐里气氛登时冷凝了几分，桑持玉绷着脸，浑身散着寒气。
“不要那样叫我。”桑持玉冷声道。
“行，”苏如晦笑嘻嘻，“桑哥。”
他故意气桑持玉，桑持玉被气走了他就自由了。
“我不是你哥哥。”
桑持玉的年纪其实比苏如晦小一些，奈何苏如晦这厮脸皮厚如城墙，一口哥哥喊得很溜。
“不是哥哥，”苏如晦道，“那就玉儿。”
桑持玉闭目养神，不再多言。
“好玉儿，”苏如晦摇他袖子，“看在咱们从前的情分上，你还叫过我如晦哥哥呢。小时候那么甜那么乖的玉儿，长大了怎么对我这么无情呢？”
桑持玉拧起眉头，硬邦邦地说：“往日之事，不必再提。”
“我要求的不多，你只要允许我睡懒觉就行，其他修行我还是原样跟着你。”苏如晦同他商量，“嗯？行不行？你要是不同意，我就发大招了。明儿我让全拓荒卫的人都知道你小时候许过诺，要当我老婆。小弟我不才，他们管我喊声大哥。打明儿起，我让他们改口喊你嫂子。”
桑持玉门神似的站在帘幕边上，一动不动。
苏如晦彻底服了。行，耗就耗，谁怕谁。苏如晦也是个犟骨头，自顾自爬下床，鼓捣起他的小傀儡来。他营帐里堆满了木头和铁皮疙瘩，全是他用来制造傀儡的材料。桑持玉低垂着眸子，看他用凿子戳来戳去。苏如晦脚边有个银色三头小狗，桑持玉在苎萝山的时候见过，听说是他爹送的，里头还有小机关，一拉小狗屁股后面的丝线，小狗便会哦哦哦地叫起来。
苏如晦把机关设计得更加复杂严密，还加入了星阵和灵石。星阵导引灵石的灵力，让机关自如运转，好些木雕傀儡自己动了起来。苏如晦在地上画星图，构造星阵。繁复的星线令人目眩，蜘蛛网格似的交杂在一起，桑持玉看不懂。
桑持玉迟疑着道：“没有秘术，也能演算么？”
“能啊。”苏如晦看了看他，挠挠头道，“哎呀，以前的事儿你不用挂怀。那个秘术有没有对我来说关系不大，手算也能把星阵构造算出来，就是花的时间稍微长点罢了。”
其实他说谎了，有“推演”和没有“推演”的差距压根不是一星半点。往常他一瞬间就能得出的答案，现下要花数个月的计算和反复验证。
他指着地上的星图，“你看，这是三垣，这是五曜，这是北斗。星与星之间相吸相斥，动必顺时，成变化之道，合阴阳之妙。找到它们运行的规律，布为星阵，就可以借得天力，运转机关。”
他戳了戳地上一个钢铁大耗子，大耗子抖动肢体，歪歪扭扭朝桑持玉蹿过去，不停撞桑持玉的靴子，口里还哇哇地喊：“桑哥！桑哥！桑哥！”
桑持玉：“……”
“千万别踩，会爆炸的。”苏如晦笑道，“这是伏火钻地鼠，里头填了灵石粉末和黑火药，炸山开道毫不费力，你要不要？送你几个玩玩。”苏如晦眨眨眼，“当然，要是你以一天的懒觉为报答，我自然是不会拒绝的。”
桑持玉盘腿坐下，捡起伏火钻地鼠放在掌心瞧。他道：“我记得你幼时不喜风后星阵。”
苏如晦耸耸肩，“的确，我现在也不喜欢。谁让我爹临走的时候跟我说，要是我达到天人境，他便会回来见我。我那时候信了他的鬼话，一心一意跟着师父修行。结果我师父快死的时候告诉我真相，古往今来没有一个秘术者到达天人境，更别说我这个没有秘术的人了。”
苏如晦之前经历的事桑持玉听说过，父亲出走，师父病逝，师姐师妹回家，他一个人在苎萝山从少年长成青年。话说到这，按照常理桑持玉应该安慰安慰他。可是桑持玉嘴笨，不知道如何开口，营帐里陷入了沉默。
幸好这时候江雪芽进来了，这女人一团火似的，亮得耀眼。她一进门，空气似乎霎时间灼热了起来。她一看苏如晦手里的伏火钻地鼠，蹲下身问：“做了几个了？你做多少我买多少，最好把图纸画出来，我从云州调工匠。”她对着光端详小老鼠，看见它们背上的雪花徽记，“这小雪花儿挺漂亮，你画的？”
苏如晦应了声，“别乱碰，爆炸了咱仨连灰都不剩。”
江雪芽挑眉问：“为什么要用雪花当徽记，你情人叫小雪？”
“我哪来什么情人，瞎画的。”苏如晦敷衍她。
江雪芽丢开老鼠，老鼠又不依不挠去撞桑持玉，喊着“桑哥桑哥”。江雪芽道：“周小粟来了。”
苏如晦愣了，“周小粟？她怎么来了？”
江雪芽一笑，“八成是偷跑出来的，没带行李没带仆从，死乞白赖要在我屋里睡。她说想咱俩了，听说咱们都在拓荒卫，她也跟着来。你信么？”
苏如晦也笑，“不如相信桑持玉破戒。”
桑持玉默默看了他一眼。
“所以我查了一下，”江雪芽抱着手臂，“她是为了一个男人过来的，过去一年里，她一直和这个男人鸿雁传书，情意绵绵，诉说衷肠，连下辈子生的小孩儿是男是女小名大名都想好了。”江雪芽顿了顿，道，“他俩甚至互相交换了裸相，画的那种，你懂得。我刚好截获了一张，周小粟把自己美化了不少，胸画大了好几号，她明明是个平胸。”
苏如晦：“……”
桑持玉站起身，“我回避。”
苏如晦拉住他，“听都听完了，不用了。”灯影罩住了苏如晦的脸，他的神情喜怒难辨，“那男的是谁？”
江雪芽道：“幽州燕氏，燕瑾瑜。”