傍晚时分，庄虎臣办完事回到荣宝斋，云生凑过去：“掌柜的，额大人找您好几回了。”
庄虎臣有些意外：“他找我？”
“今儿个等了您一下午，让我务必告诉您一声儿。”云生撇着嘴，“额大人那个落魄呦，就甭提了。”
“不至于吧？”庄虎臣半信半疑。
“没准儿就是找您借钱吃饭呢。”
“额大人会到这份儿上？”庄虎臣还是不大相信。
“我瞧着，悬！”云生十分肯定。
沉默了片刻，庄虎臣说道：“要是这样儿，过两天等我忙过这茬儿，你跑一趟，到额大人府上告诉他，我在鸿兴楼请他吃饭。”
“还额大人府？那宅子卖啦，眼下额大人住在南横街儿的一大杂院里。”
庄虎臣吃了一惊：“哟，这可真没想到。”
几天以后，接到庄虎臣的口信儿，额尔庆尼早早地就到鸿兴楼的门口等上了，他穿着一件灰色的旧长衫，佝偻着腰，目光呆滞，胳肢窝里还夹着一个卷轴。庄虎臣从远处走过来，额尔庆尼迎上去：“庄掌柜的，您可来了。”
庄虎臣一怔，竟没有立刻认出额尔庆尼来：“呦，额大人，您怎么成这样儿了？”
额尔庆尼长叹一声：“唉！”
“走，咱们边吃边聊。”
二人进了鸿兴楼，在一个角落里坐定，堂倌走过来：“二位先生，您来点儿什么？”
庄虎臣不假思索：“泥裹灶膛子鸡、清炒鳝丝儿，这得加香菜末儿，再来一个炒三香菜。”庄虎臣问额尔庆尼：“您还添点儿什么？”
额尔庆尼摇头：“不添了，这就够了。”
堂倌又给唱了一遍庄虎臣点的菜，转身离去。额尔庆尼的眼圈儿红了：“庄掌柜的，就是您没忘了我，现如今，我是叫天天不语，叫地地不应，树倒猢狲散哪！”
“您这是怎么啦？”
“想不到哇，大清国，说完就完啦！”
庄虎臣试探着问：“大清国完了，您也不至于这样儿吧？”
“我被七姨太骗啦。”
“您一直待她不错啊，她怎么把您骗了？”
额尔庆尼又是长叹一声：“唉！大清国一完，这就没了进项儿了……”话说到一半，堂倌端上菜来，额尔庆尼抑制不住美食的诱惑：“庄掌柜的，我就不客气了啊。”
话音未落，一筷子清炒鳝鱼丝已经塞进嘴里，他尽情地咀嚼着，还陶醉地闭上了眼睛。
“您怎么就让人骗了？”庄虎臣还等着听下文呢。
额尔庆尼紧着吃了几口，这才腾出嘴来：“家里没了进项儿，就只有卖东西了。”
“您府上那些东西，可是够卖上一阵子的。”这点庄虎臣心里有数。
“要不是七姨太使了坏，我哪儿能够到这份儿上啊？东西卖来卖去，我那大宅子的房契就让她弄到手了，她勾着我原来的那个贴身侍从三郎，愣是偷偷摸摸地把宅子卖啦。”
“不是您自个儿卖的呀？”庄虎臣满脸惊讶。
额尔庆尼的眼睛没有离开桌子上的菜：“要知道是这样儿，还不如我自个儿卖了呢。”
“那么大的一个宅子，卖了没分您点儿钱？”
“卖的时候，我连影儿也不知道哇！卖完了，拿着银票，还带着不少值钱的东西，人就跑啦！”额尔庆尼的眼圈儿又红了。
“呦，这可真是的！”庄虎臣是万万没想到。
“庄掌柜的，我不是告诉您了吗，树倒猢狲散哪！除了这俩不是东西的，家里家外的人，也是偷的偷、拿的拿，眼瞧着值钱的东西就越来越少了。”额尔庆尼的眼泪流了下来。
庄虎臣劝慰着：“您可别价，留得青山在，还怕没柴烧？”
“我这是青山不在啦，还柴火呢？哼，想都甭想！”说着，额尔庆尼拿起放在桌子上的卷轴，给庄虎臣展开，“庄掌柜的，这可是件好东西，要是您喜欢我就让给您了，怎么样？”
庄虎臣仔细看着卷轴：“沈周的《岁暮高山图》，画是好画，不过……”庄虎臣欲言又止。
“您说，不碍事的。”
庄虎臣有些歉意：“我那铺子不收名人字画，没这项业务。”
额尔庆尼失望了，眼泪又开始在眼眶里打转儿：“庄掌柜的，跟您实说了吧，眼下，除了您还瞧得起我，还能跟从前似的请我在鸿兴楼吃饭，别的亲朋故旧，都远远儿地躲着了。”额尔庆尼的眼泪又流下来。
“您可别价。”
“唉！这画要是您收不了，我给谁去呀？我这俩眼儿一抹黑，让人骗怕啦！”额尔庆尼把画卷起来，“回头儿又是一文不值二文的，白扔啦！”
看着额尔庆尼可怜兮兮的样子，庄虎臣心中不落忍：“额大人，我不是也没说死嘛，您要是信得过，就先把画给我，我拿回去琢磨琢磨。”
额尔庆尼赶紧递过来：“信得过，信得过。”画有了着落，额尔庆尼又把注意力转移到吃上了：“鸿兴楼的泥裹灶膛子鸡，您还甭说，味儿就是地道儿，在北京可是独一份儿啊……”
额尔庆尼的画展开在荣宝斋后院北屋的条案上，张喜儿和王仁山围在桌子旁聚精会神地看着，庄虎臣坐在一旁，他问张喜儿：“你觉着怎么样？”
“我瞧着不错，可是，掌柜的，我可看不出门道儿来。”
“要是你没上手就能看出门道儿来，还不成精啦？”庄虎臣又问王仁山：“你呢，仁山？”
“我看是沈周的真迹，您瞧，这是沈周独有的‘短条皴’，起笔、收笔不裹锋，虽说皴笔的层次不算多，可斫得好。”
庄虎臣颇为意外：“你懂画？以前没听你提过呀？”
王仁山一笑：“我爹喜欢字画，也好画几笔，我也就是学了点儿皮毛，不过，您也别听我的，这画还得找懂的人掌掌眼。”
“那是。”庄虎臣点头。
“掌柜的，这阵子老有人上铺子来，问收不收字画。”张喜儿给庄虎臣续上茶。
“我也琢磨这事儿呢，做买卖，也是此一时彼一时啊，咱荣宝斋虽说一直是家南纸店，可眼下风头儿变了，咱们也得跟着风头儿走。”
王仁山思忖着：“您的意思是，咱们增加新业务？”
“对，眼下正是收名人字画的好时候，大清国没了，这阵子，宫里头的东西开始向外流了，前朝的王公大臣，像额大人这样儿的，没了进项儿，往后都得靠卖东西过日子。”
张喜儿想了想：“咱收古玩不是来钱更快吗？”
庄虎臣摇头：“不成，古玩这行儿水太深，弄不好就翻船。”
“那名人字画就不翻船啦？”
“名人字画我好歹有点儿底儿，但先别指望这个发大财，有人送来，撞就撞上了，价钱高的、瞧不准的，都不要。”
张喜儿皱着眉头：“咱铺子里，除了您和仁山懂一些，我和伙计们都不懂，这怎么办呢？”
庄虎臣喝了口茶：“做这个，心态要好才成，从明儿个起，我先把跟名人字画有关的一些个东西，陆续教给你们。”
下午，庄虎臣拿着卷轴来到了贝子府，徐连春打开大门，见是庄虎臣，他眼珠子一转，立刻点头哈腰的，显得分外殷勤：“呦，庄掌柜的，您可是稀客，快里边儿请。”徐连春把庄虎臣让进了书房：“庄掌柜的，您先坐会儿，我这就给您请贝子爷去。”
院子里，用人端着茶往书房走，徐连春走过去，揭开茶壶的盖瞧了瞧，吩咐道：“换好茶去。”
“徐管家，来的也不是什么大人物，不就是荣宝斋的掌柜吗？”用人不以为然。
徐连春的眼睛一瞪，小声骂道：“你懂个屁！眼下，荣宝斋的掌柜就是咱府里的财神，快去，手脚麻利点儿。”
贝子爷热情地走进来：“庄掌柜的，咱们可老没见了！”
庄虎臣站起身：“贝子爷，您的身子骨儿还是那么硬朗。”
“嗨，没心没肺，瞎混吧！庄掌柜的，你坐。”贝子爷在庄虎臣对面坐下。
庄虎臣问道：“这些日子，您都忙乎什么呢？”
“忙乎什么？大清国都完了，我还有什么可忙乎的？”贝子爷一脸的无奈。
“那也不能一天到晚就闲坐着吧？”
“嗨，在家里逗逗鸟儿，烦了，出去听个戏，可不就这些吗，还能有什么新鲜的？”
庄虎臣心中暗喜，他不动声色：“贝子爷，您打小儿在宫里出来进去的，还有您那各府的亲戚家里，名人字画可是没少瞧吧？”
贝子爷点头：“是没少瞧，您还真别说，年轻的时候我可是正经迷过一阵子，没少下功夫。”
“那眼下呢？”
贝子爷凑近了庄虎臣，压低了声音：“正坐吃山空呢，谁还有心思弄那个呀！”
庄虎臣把额尔庆尼的画展开：“您给掌掌眼？”
贝子爷饶有兴趣地看着：“沈周的《岁暮高山图》，这画我见过，最早是我那发小儿额尔庆尼在山西按察使司按察使的任上，山西巡抚祝寿的时候送给他的，他送没送人我就不知道了，哎，庄掌柜的，怎么到您手里了？”
“怎么到我手里就不跟您多说了，您觉着，值多少银子？”
贝子爷迷惑不解：“干吗呀？”
“有人要卖，我拿不准是真的还是蒙事的，请您给掌掌眼。”
贝子爷仔细看了看：“是真迹，没错儿。”
庄虎臣反问道：“您怎么就那么肯定，它不是假的呢？”
贝子爷把画挂在墙上，向后退了几步：“沈周的晕染，浑然天成，毫无做作之气，整幅作品妙韵生动又干净爽朗，大手笔啊！想仿沈周的画可不那么容易。”
“要是作假的人，把沈周的绝活儿都学到手了呢？”
贝子爷笑了：“庄掌柜的，那这作假的人就可以自成一家，不必费尽心机仿沈周了。咱们中国画讲究笔法，每个人都有不同的执笔、下笔的习惯，这执笔的高低、立斜，下笔的轻、重、缓、急，再有，是悬肘还是悬臂，手腕的位置在哪儿，画和顿出来的点、线可是大不一样。”
庄虎臣频频点点头。
贝子爷继续说道：“自成一派的画家，他们的笔法特点，都是经过多年的积累慢慢形成的，这里面熔铸着画家的气质和个性，这是学不来的，作假的人刻意去临摹，玩好了顶多闹个形似，达不到神似。”
庄虎臣很是钦佩：“贝子爷，我算找对人了，您的眼里可是不揉沙子，真的假的一瞧就知道。”
贝子爷摆手：“可别这么说，这里的门道儿也多着呢，我不过是真迹见得多了，相对而言就比较容易辨出真伪。”
庄虎臣摊牌了：“贝子爷，我今儿来是想跟您商量件事儿，往后，荣宝斋得着什么好字画就拿过来请您瞧瞧，辨个真假，不妨碍您玩鸟儿听戏，给您多少酬劳合适，您先开个价儿。”
“这个……您跟徐管家商量去吧。”贝子爷痛快地答应了。
慧远阁里，宋怀仁正在仔细端详一幅画，陈福庆从后门踱进来，坐在太师椅上，不紧不慢地说道：“怀仁哪，昨儿晚上我跟金先生谈妥了，他答应帮咱的忙儿。”
宋怀仁听罢，喜上眉梢，他殷勤地给陈福庆沏上茶：“金先生是中国画学研究会的会长，只要他肯帮忙把那些画家的线儿给咱搭上，余下的，您就好儿吧！”
陈福庆半信半疑：“也别高兴得太早了，那些画画的，我瞧着一个儿个儿的脾气都大着呢，哪那么好摆弄啊？”
“咱干吗摆弄人家啊？他还当他的大爷，咱们是帮他卖画，中间抽头儿，大钱他赚，这叫互利，这不是两全其美吗？”
陈福庆一扭头，看见李默云走进了荣宝斋，心不在焉地嘀咕了一句：“两全其美……”
宋怀仁顺着陈福庆的目光望过去，随口说道：“这家伙又打上荣宝斋的主意了。”
陈福庆警觉起来：“你认识他？”
“不、不，我不认识。”宋怀仁赶紧否认。
陈福庆心里全明白了，他把手里的茶碗放下，审视着宋怀仁：“怀仁，李默云的底儿我都清楚，你在茂源斋的时候怎么着我不管，在我慧远阁可不能来这个。”
宋怀仁意识到刚才说走了嘴，他毕恭毕敬地回答：“知道。”
“我看，联络画家的事儿先放一放，我这儿有笔现成儿的买卖，过两天你到徽州跑一趟。”陈福庆改了主意。
宋怀仁的眉头皱起来：“大伙计，这刚有点儿眉目，我看还是尽早做起来好。”
“着什么急呀，又没人跟你争跟你抢的，以后再说吧。”陈福庆站起身，走了。
宋怀仁看着他的背影，心中骂道：笨蛋，傻死算！
李默云三十来岁，其人来历不明，就仿佛是随风吹来的一粒草籽，不知从哪天开始就在琉璃厂生根发芽，倒腾起了古玩字画。他个头儿很高，极瘦，穿着件浅灰色的长衫，腋下夹着一个卷轴，像影子一般飘进了荣宝斋。
云生迎上去：“先生，您要点儿什么？”
李默云并不搭理云生，而是直奔挂着名人字画的西墙走过去，云生只好尾随在他身后。过了约莫一袋烟的工夫，李默云仔细地看完每一幅画，遗憾地摇摇头，托着长腔，慢条斯理地问道：“荣宝斋也是家大铺子，号称也做名人字画，怎么没见着好东西呀？”
这话云生可不爱听，但他还是耐着性子应承：“在您眼里什么才算好东西？要是觉得这儿挂的都不喜欢，我还可以带您到里边儿瞧瞧。”
“走，那就里边儿瞧瞧。”
云生把李默云带到了荣宝斋后院的东屋，叫来了张喜儿。张喜儿请他坐下，客气地问道：“先生，您是想要幅字儿呢，还是要画？喜欢谁的？”
李默云把腋下夹着的卷轴放在桌子上：“您就是大伙计张喜儿？”
张喜儿点头：“我是。”
“那我算找对人了。”他环顾左右，压低了声音，“您……说话算数？”
“您想要谁的字画我卖给您，我收钱您拿走字画，这跟说话算不算数有关系吗？”张喜儿的口气变了。
李默云并不在意，他套着近乎：“我明白了，敢情荣宝斋的规矩跟慧远阁不一样，不过，大伙计，我瞧着您是个老实人，我就是愿意跟老实人打交道，咱俩做笔买卖怎么样？”
“您……什么意思？”张喜儿满脸狐疑。
李默云把卷轴打开：“这幅画，您瞧瞧。”
张喜儿反应过来：“您这是要卖画？早说呀。”
李默云又压低了声音：“大伙计费心把它卖个好价钱，我会单给您好处，我跟琉璃厂的铺子都这么办。”
“这个……”
李默云凑近了张喜儿：“我手里有不少好东西，跟您这么说吧，要是您愿意，咱们借着荣宝斋的名声自个儿折腾，钱可是大把地赚，慧远阁的陈大伙计就没少捞，人不得外财不富，马不吃夜草不肥，就您在荣宝斋挣的那点儿辛苦钱，哪辈子才能发大财呀？”
张喜儿不置可否。
李默云收起卷轴：“您好好琢磨琢磨，想明白了就来找我。”他把一张名片留在了桌子上。
民国初年是个动荡的时代，正当琉璃厂上的各家铺子使出浑身解数琢磨赚钱的新门道时，1917年6月14日，长江巡阅使张勋率领五千“辫子军”进入北京，黎元洪大总统被迫下令解散国会，7月1日，“辫子军”控制了通往紫禁城的道路及电信局、车站等一些重要场所和设施，张勋通电全国各省，宣布已“奏请皇上复辟”，要求各省即刻“遵用正朔，悬挂龙旗”。
京城的旗人得知这个消息，立即欢呼雀跃，奔走相告。额尔庆尼更是泪流满面，他击磬焚香，对着紫禁城的方向长跪不起：“皇上啊皇上，您终于回来啦……”而更多的人对小皇上忽然又回到了龙椅上感到惊诧。
那天上午，一队“辫子军”在琉璃厂快马驶过，伙计们纷纷从铺子里出来看热闹，陈福庆紧走几步赶上前面的庄虎臣：“嘿，庄掌柜的，新鲜了，皇上都没了好几年了，怎么又出来梳着辫子的官军了？这算哪一出啊？”
庄虎臣摇了摇头，没答话，他急匆匆地向荣宝斋走去。进了铺子，庄虎臣皱着眉头吩咐云生：“赶紧到后头找辫子去。”
云生以为自个儿听错了，他瞪大了眼睛：“掌柜的，您说什么呢？”
“我让你到后头找辫子去！”庄虎臣不耐烦地重复了一遍。
“这上哪儿找去呀？早没了。”云生转念一想，“您要辫子干吗呀？”
庄虎臣坐下：“昨儿个皇上又给请回来了，改民国六年为宣统九年，黄龙旗又挂上了，没辫子哪儿成啊。”
“这不是给咱们出难题吗？”云生噘起了嘴。
庄虎臣正在想主意，张喜儿气喘吁吁地跑进来：“掌柜的，不好了，额大人领着辫子兵奔咱们这儿来了。”
“啊？额大人又抖起来了？那得赶紧准备准备。”庄虎臣带着众人七手八脚地忙乎开了。
不大一会儿，一队辫子兵簇拥着额尔庆尼和张勋在荣宝斋的门口下了马，张勋看了一眼门楣上高悬着的匾，走进了荣宝斋。
庄虎臣的脑袋后面拖着一条临时用麻绳编的假辫子慌忙迎上去：“大人请。”
张勋在铺子里四处看着：“听说，皇上以前使的御笔、龙墨都是从荣宝斋进的？”
庄虎臣点头：“没错，您……想用点儿什么？”
“我不用什么，是给皇上用，还照老规矩办，马上派人送到宫里。”
“是，大人。”庄虎臣恭敬地答道。
额尔庆尼凑近了庄虎臣：“张大人可是皇上面前的大红人儿，皇上刚回宫里，各项事务还没落听，张大人就张罗上了，一看，没有御笔、龙墨，这哪儿成啊？可不能坏了规矩，这么着，张大人亲自就过来了。”
张勋在铺子里转了一圈，临走的时候发现了庄虎臣脑袋后面拖着的假辫子，他伸手抻下来：“掌柜的，你这辫子……”
“临时凑合凑合。”庄虎臣很是尴尬。
张勋把假辫子狠狠地扔在地上，语词严厉：“辫子凑合凑合也就罢了，本官不追究你，可皇上的御用品你可不能凑合，不然，后果你是清楚的。”
庄虎臣的脸上冒出了冷汗：“不敢，不敢，额大人做证，荣宝斋卖的就是这块牌子。”
没过几天，庄虎臣就按照老规矩把皇上御用的文房用品赶制出来，如数送进了宫里。他心里还盘算着：这下可好了，和宫里的买卖又接上了，往后荣宝斋的生意又能红火起来……可谁承想，事情的发展并不像庄虎臣想的那样简单。7月12日，庄虎臣正走在前门大街上，忽然身后传来密集的枪声，他赶紧闪身蹿到旁边一家饭庄的台阶上，只见一队辫子兵仓皇逃窜，后面不远处，政府军的骑兵追赶上来，辫子兵落到地上的黄龙旗被政府军的骑兵任意践踏着，路上飞扬起漫天的尘埃……庄虎臣一时目瞪口呆，半晌没醒过味儿来。
马路对面二楼的一个茶馆里，额尔庆尼垂头丧气：“唉，好日子还没开始呢，又没了！”
贝子爷苦着脸：“咱没那造化，也就甭惦记了。”贝子爷一扭头，发现了庄虎臣：“哎，那不是荣宝斋的庄掌柜吗？”
贝子爷刚要探出头去打招呼，被额尔庆尼拦下了：“您千万别叫他，我还带着张勋去了趟荣宝斋，给皇上弄了不少上好的文房用品，连银子也没给，说是先欠着，这下全褶子了，唉，往后可怎么见人呢。我对不住庄掌柜的呀……”额尔庆尼捶胸顿足，声泪俱下。
张幼林一直密切关注着局势的变化，果然不出他之所料，皇上复辟的闹剧只上演了十二天就草草收场了，日子又恢复到从前的状态，就跟没发生过一样。不过，经历了这个变故，庄虎臣一下子苍老了许多，腰也佝偻起来。张幼林心里明白，这个打击对师父而言是十分沉重的，他在琉璃厂经商几十年了，还没这么大笔地赔过银子，所以，这天晌午吃过饭，张幼林特意到铺子里去跟庄虎臣聊天，给他宽宽心。
张幼林逛进荣宝斋后院的北屋，他诧异地看着庄虎臣：“师父，您这假辫子还留着呢？”
庄虎臣神色不安：“幼林，我这心里头后怕，要是皇上哪天再回来呢？”
“没有的事儿，张勋不就才闹腾了十二天吗？谁也不能逆历史的潮流而行。”张幼林在庄虎臣的对面坐下。
“但愿吧，你说，给宫里送的那批东西，银子还收得回来吗？”庄虎臣心里一直琢磨这事。
“您找谁要去呀？额尔庆尼能出得起这笔钱？段祺瑞带着兵又打回来的时候，张勋躲到了荷兰使馆，现在早不知去向了。”
“那就没人抓他吗？”庄虎臣还心存一线希望。
“据说，张勋的原配夫人曹氏对张勋热心恢复帝制很有看法，但曹氏管不住张勋，她知道这么闹下去没有好下场，就派靠得住的人带着三十万两银票到广州拜见了孙中山先生，一方面以此举支持国民革命，另一方面也为张勋铤而走险的行为表示歉意，给张家的子孙留条后路。”
庄虎臣摇头：“怪不得没人追究了，唉，还是开铺子的倒霉，咱招谁惹谁了？这不成了一笔瞎账了？”
“师父，您别太往心里去，做买卖哪儿有不赔的？谁让咱赶上了？您趁早儿把这事儿忘了吧。”张幼林宽慰着。
庄虎臣苦着脸：“幼林，我可没你那么想得开，好几百两银子就这么白白扔了？”他仰天长叹：“唉！这口气我咽不下去呀……”
张幼林给庄虎臣续上茶：“师父，算了吧，银子已经扔了，您心疼也没用，改朝换代就是这样，谁也主宰不了自己的命运，连那宣统小皇帝都如是，更何况我们这些平头百姓了？我看哪，荣宝斋的危机才刚刚开始，有什么办法？刚过了一个坎儿，眼前又来一个，就这样一个一个地过，这就是人生啊！”
那一天，师徒俩一直聊了很久，直到掌灯时分，张幼林才起身离去。
宋怀仁是个精明人，自从琢磨着要做字画生意以来，他就和李默云打得火热，而李默云也确实需要像宋怀仁这样的帮手，两人心照不宣，经常凑在一起喝酒聊天，推杯换盏之中该办的也就都办了。
那天中午，李默云把宋怀仁约到了南城的一家小酒馆里，三杯酒下肚之后，李默云皱起了眉头：“你说邪门不邪门？荣宝斋那大伙计一直就没来找我，我就纳闷了，这世界上还真有见着银子不眼儿热的？”
宋怀仁夹了一片酱牛肉塞进嘴里：“别着急呀，他这是吊着你呢，你当谁都跟陈福庆似的，一下儿就上钩？”
“怀仁，你这么瞧不上陈福庆，那干吗要到慧远阁去？”
宋怀仁若有所思：“慧远阁？那不过是我的一块跳板罢了。咱不说这个，大哥，你约我出来，有什么事儿？”
李默云表情神秘，他压低了声音：“我琢磨了好些日子，又找到了一条发财的道儿。”他趴在宋怀仁的耳边耳语了一阵子，宋怀仁的脸上露出了坏笑。李默云给宋怀仁倒上酒：“老弟，只要有你配合，这事儿准成，来，再喝一杯。”
宋怀仁拿起酒杯：“千万别让陈福庆知道咱俩的关系，他贼心眼儿多着呢，老防着我。”
“我要是陈福庆也得防着你这小子，谁让你脑子转得快呢。放心吧，这点儿猫腻我全明白。”李默云转念一想，“不过，陈福庆要是老防着你，这事儿也不好办。”
沉默了片刻，宋怀仁的眼珠子一转，计上心来：“要不然，咱们打荣宝斋的主意？”
李默云琢磨了一下，点点头：“也行，管他是谁，只要捞到银子就成。”
两人碰杯，宋怀仁一饮而尽：“这就好办了，等我找机会吧。”
和李默云喝完了酒，宋怀仁赶回了琉璃厂。快到慧远阁的门口了，宋怀仁迎面看见庄虎臣踉踉跄跄，走路的姿势不大对头，他正盘算着庄掌柜的是不是在哪儿喝多了，要不要过去搀扶，只听见“扑通”一声，庄虎臣一头栽倒在地上。宋怀仁赶紧抢上几步，在路人的帮助下，背起庄虎臣向荣宝斋走去。
众人七手八脚在荣宝斋后院的北屋临时搭起个铺，宋怀仁把庄虎臣放到铺上，云生跑着去请来了岳大夫。
庄虎臣双目紧闭，已经昏迷，岳明春号了脉，什么也没说，他开了方子让伙计去抓药，又给庄虎臣针灸，直到太阳偏西，庄虎臣慢慢地苏醒过来，他才起身离去。
张幼林送岳明春出来，一个劲儿道谢：“岳大夫，谢谢您，给您添麻烦了……”
“张先生，您老是这么客气，庄掌柜的，怎么说呢，”岳明春沉吟了片刻，“他这病是从一口闷气上得的，憋在心里老下不去，时间长了就窝出病来了。”
张幼林心里清楚，都是那几百两银子闹的，唉，师父怎么就那么想不开呢。他焦急地问：“庄掌柜得休息多长时间？”
岳明春看着他：“您是荣宝斋的东家，我也就不瞒着您了，他能醒过来，这一关就算过去了，但很难恢复到从前那样儿了，体力和精力都会大打折扣，荣宝斋这么大的铺子，怕是支应不了了。”
张幼林听完岳明春的话，就仿佛头上挨了一闷棍，半天没缓过劲儿来。
福无双至，祸不单行，张李氏听说庄虎臣病了，一时急火攻心，加上外感风寒，竟也一病不起。眼看着母亲一天比一天虚弱，张幼林和何佳碧都心急如焚。张李氏自知时日不多了，一直念叨着还有两件大事没有办，这两件事不办，她死不瞑目。
张幼林和何佳碧左思右想，只猜出了一件，是关于那两幅字画，可另一件，他们就琢磨不出来了。这些天，张李氏不断地打听秋月和伊万，此时正值俄国十月革命的高潮，张幼林也正为他们担心，他已经给圣彼得堡连续发出了三封电报，但都如石沉大海，杳无回音。
早上，吃过早饭，张幼林拿着一摞报纸来到母亲的病榻前，轻声问道：“妈，您好点儿了吗？”
张李氏睁开微闭的双眼：“听说，俄国闹乱子啦？”
张幼林微微一笑：“您躺在家里消息还挺灵通，报上的说法不一。”张幼林翻出了一张《晨钟》报：“这上面高度评价俄国的这次革命，说这回布尔什维克党的胜利，是俄国无产阶级和劳动人民的胜利，是世界范围内的伟大创举。”
“什么维克党？”张李氏没听明白。
“布尔什维克党。”
“布尔什维克党，无产阶级……”张李氏突然睁大了眼睛，“伊万是有产阶级还是无产阶级？”
张幼林神色黯然：“当然是有产阶级了，真正的俄国贵族，革命的对象。”
“那不麻烦了？俄国革了命，伊万和秋月怎么着了？”
“一直没他们的消息。”
“你想法儿打听打听，妈想见他们。”张李氏恳切地望着儿子。
张幼林颇感意外，母亲是个极明事理的人，这辈子从没给他出过难题，俄国远在万里之外，眼下的局势又在动荡之中，到哪儿去找他们呢？张幼林眉头紧锁，他是个孝子，心里掂量了半天，为了不使母亲失望，只好口头上先答应下来。
张李氏仿佛松了口气，她又问：“庄掌柜的这些日子好点了吗？”
张幼林摇头：“没什么起色，已经跟我提出辞职了，待会儿我再过去看看。”
“唉，岁数不饶人啊，尽量给他使好药吧。”张李氏转念一想，“他要是辞了职，铺子里这摊子事儿交给谁呀？”
“我正为这个发愁呢，妈，您觉着张喜儿怎么样？”
张李氏沉吟了片刻，说道：“张喜儿人倒是老实，就是没大主意，不是干掌柜的料。”
“我也这么想，可现在没有合适的人，实在没办法，也只有让他先干着了。”张幼林给母亲掖了掖被角。
“那个王仁山不是挺精明的吗？怎么没考虑他呢？”
“不是没考虑过，但他的资历尚浅，怕是服不了众，除非他自己干出一两件漂亮事儿来。”
张李氏叹息着：“唉，妈不中用了，帮不上你了……”
娘俩聊着，何佳碧端着药碗，小璐跟在身后一起走进来。何佳碧服侍婆婆喝中药，小璐依偎在张幼林的怀里：“爸爸，我的功课都做完了，妈妈说你带我们去看庄爷爷。”
中药喝完了，何佳碧又给婆婆的空杯子里加上水，张幼林站起身：“妈，您歇会儿，我们去了。”
“给虎臣带好儿！”张李氏目送着他们走出了房间，她回想起庄虎臣二十多年来忠心耿耿，为荣宝斋不辞辛苦、日夜操劳的件件往事，眼角不禁涌出了泪水。
为了多少还能照应着点儿铺子，庄虎臣没有搬回家，他在琉璃厂附近租了个院子，临时安顿下来。就在这条小街上，李默云碰上迎面走过来的宋怀仁，他站住了，皱起眉头：“老弟，那事儿怎么着了？”
宋怀仁满面笑容：“庄掌柜的这阵子歇了，咱就不用着急了，哪天我给你递过话儿去，你直接去找张喜儿。”
张幼林正巧从庄虎臣的住处出来，宋怀仁一眼就看见了，他立刻住了嘴，点了一下头，慌忙走开了。
“那我就等着了啊。”李默云冲着宋怀仁的背影高声喊了一句。
张幼林注视着远去的宋怀仁，用眼角的余光扫了一眼李默云，何佳碧领着小璐跟在他身后，好奇地问：“幼林，看什么呢？”
“我觉得很蹊跷，慧远阁的宋伙计见着我怎么显得慌慌张张的？他和那个人好像有什么事儿。”张幼林低声答道。
何佳碧回头看了一眼李默云的背影：“那人是谁？”
张幼林摇头：“没见过，庄掌柜的这一病，牵一发而动全身，佳碧，我有一种狼烟四起的感觉。”
小璐睁大了眼睛四处看着：“爸爸，哪儿有烟啊？”
“乖儿子，我们回家吧。”张幼林拉起小璐的另一只手，三人缓缓向街口走去。回去的路上，张幼林一直显得心事重重。
李默云这些日子就盯上荣宝斋了，他刚得着信儿就迫不及待地来找张喜儿。李默云夹着个卷轴走进荣宝斋后院的北屋，他双手抱拳，满脸堆笑：“祝贺大伙计荣升掌柜的。”
张喜儿审视着他：“李先生，您不会就为了给我道喜跑趟荣宝斋吧？”
“上回跟您见过面儿以后，我一直等着您来找我，可就没见下文，老弟佩服，佩服！”李默云恭维着。
张喜儿不冷不热：“当伙计有当伙计的规矩，您要是掌柜的，能容得下伙计借着您的铺子自个儿发财吗？古训说得好：己所不欲，勿施于人。我劝您，就别再打荣宝斋的主意了。”
李默云没等张喜儿让座，自个儿就坐下了：“那是，那是，老兄的人品是没得挑，兄弟我佩服。”他在桌子上展开卷轴：“我今天来是想让您看件好东西。”
李默云带来的是一幅古旧的山水画，张喜儿没见过，他仔细地看了看，心里一点儿谱儿都没有。
“怎么样？您要是瞧着好，我就让给荣宝斋了。”李默云暗自打量着张喜儿。
张喜儿抬起头来，不动声色：“我们铺子里的规矩，凡是值钱的字画，都得请行家给掌掌眼，瞧准了才能收。”
“这个我知道，您要是有意要，我就留下。”
张喜儿沉思了片刻：“那我就先留下，待会儿给您打个收条。”
得到这幅画，张喜儿约上张幼林一起去了贝子府。在贝子爷的书房里，张喜儿把画轴展开，贝子爷只瞄了一眼，就脱口而出：“蓝瑛的《山水图》。”
蓝瑛是明朝后期武林画派的领军人物，他工书善画，长于山水、花鸟、梅竹，尤以山水著名。贝子爷把画轴挂在墙上，聚精会神地琢磨起来。
贝子爷的书房里还有一位客人，他就是国学大师王国维先生。张幼林和王国维互相行过礼，两人就闲聊上了。
“王先生，听说您现在是五品朝官了？”张幼林饶有兴趣地问。
“皇上都逊位了，还什么五品朝官啊，不过是在宫里陪着念念书罢了。”王国维显得情绪不高。
“噢，南书房行走，这也不错啊，把您的国学研究心得传授给皇上，也算是造福国家了。”
“生不逢时啊！”王国维长叹了一口气，“您说，中国怎么能没有皇上呢？”
“没了皇上，这日子不也照过吗？”张幼林指着沉浸在欣赏画作之中的贝子爷，“您瞧这位贝子爷，不是也挺陶醉的吗？”
王国维摇了摇头：“陶醉得了一时，陶醉不了一世啊。”
“干吗要一世呢，能陶醉一时不就得了？这儿玩儿玩儿，那儿乐乐，加起来不就一辈子吗？”
王国维并不认同张幼林这种及时行乐的人生态度，他沉吟着：“人生只似风前絮，欢也零星，悲也零星，都作连江点点萍……”
张幼林淡淡一笑：“王先生是活在另一种境界里的人。”
两人有一搭、无一搭地闲聊着，贝子爷招呼王国维：“静安先生，您也来看一眼，这幅画有点儿意思。”
王国维走过去，仔细看了看：“嗯，像是蓝瑛的早期作品。”
“早期作品？那有什么讲究吗？”张喜儿恭敬地问道。
王国维清了清嗓子：“所谓早期作品是指蓝瑛二十几岁到五十岁期间的作品，这个时期的作品风格秀润，以细笔设色画为主，模仿古代各家的痕迹较为明显，以董源、巨然、米芾、‘元四家’为主，对于黄公望更是究心尤力。”
“这幅画在构图上，近景的树木与远景的山峦之间有明显的空间感，反映出蓝瑛受到董其昌这些文人画家的影响很深。”贝子爷补充道。
张喜儿思忖着：“您二位爷的意思是，这幅画是真迹？”
“我看是真迹。”王国维语气肯定。
“别忙，让我再琢磨琢磨。”贝子爷退后了几步，他注视着画卷，仿佛还有些疑问。
这时，徐连春带着溥心畲走进来，溥心畲给王国维作揖：“王先生，不好意思，让您久等。”
贝子爷指了指张幼林：“你们不认识吧？来，我给你介绍介绍，这是溥心畲，恭亲王的孙子。”贝子爷又指着张幼林：“这位是荣宝斋的东家张幼林先生。”
溥心畲微笑着给张幼林作揖：“张先生，您的骑术可谓精湛，我还以为您是哪位武将之后，却没想到是荣宝斋的东家。”
张幼林也微笑着还礼：“哪里，哪里，我是随便玩玩，让溥先生见笑了。”
贝子爷有些惊讶：“敢情你们认识？”
张幼林答道：“在西便门外的跑马场上见过。”
“我记得，当年跟您在一起的还有一位漂亮小姐。”溥心畲对潘文雅印象深刻。
“您说的是潘小姐，那是我的同门师妹，早回美国了。”
“您的师妹可是国色天资啊……”溥心畲还想再问什么，张幼林已经告辞了：“贝子爷，您还有事儿，我们就不打搅了。”张幼林又对溥心畲说道：“老听贝子爷提到您，久仰您的画名。”
“小意思，既然张先生喜欢，过两天我差人给您送一张。”
“那就太感谢了，溥先生，咱们后会有期。”
贝子爷送出了张幼林和张喜儿，在书房门口，张喜儿请贝子爷留步，他指着手里的卷轴又问了一遍：“您觉着，没错儿？”
“我看八九不离十。”
“那我就收下了？”
“收下吧。”贝子爷看着张幼林，“这下荣宝斋又要发财了。”
“那也是托您的福，回头我让伙计把酬金送过来。”
贝子爷摆摆手：“不忙，二位慢走。”
张喜儿回到铺子里，王仁山正眼巴巴地等着呢，他急切地问：“掌柜的，贝子爷怎么说？”
张喜儿面带喜色：“贝子爷说，是真迹。”
“是真迹？”王仁山皱起了眉头。
当秋月突然出现在张幼林面前的时候，他惊呆了，半天没说出话来，紧接着是两行热泪夺眶而出：“秋月姐，我还以为这辈子再也见不着你了！”
“幼林，我们是九死一生才逃出来的！”秋月也是泪流满面。
张幼林和伊万紧紧地拥抱：“我一直为你们担心。”
“太可怕了，简直是一场噩梦！”伊万的目光阴郁，他还没有从这场巨变的阴影中摆脱出来。
张幼林发出的三封电报秋月和伊万都没有收到，因为那时他们带着两个孩子已经在返回北京的途中了。十月革命开始后，像伊万这样的贵族首当其冲，家产被全部没收，他们在圣彼得堡失去了生活来源，在秋月的提议下，一家人长途跋涉，返回了北京。
得知张李氏重病在身，秋月一家到卧室去探望。张李氏见到他们，精神为之一振，口中念念有词：“佛菩萨保佑，佛菩萨保佑啊，终于把你们盼来了！”
众人听罢，都感到莫名其妙。秋月把儿子彼得和列科夫招呼到病榻前，两个混血儿都长得十分地英俊、漂亮，惹人喜爱，秋月用俄语低声交代了几句，他们马上会意，用生硬的汉语叫了声“外婆”，小儿子列科夫还趴在张李氏的脸颊上亲吻了她。张李氏甭提多高兴了，脸上露出了多日未见的笑容，她拉起孩子们的手，看看这个，又看看那个，连声说道：“回来就好，回来就好啊！”
张幼林问伊万：“你们还走吗？”
伊万摇摇头：“我希望找到一份合适的工作，在北京安顿下来。”
张幼林喜出望外，差点儿碰翻了何佳碧手里端给客人的茶碗：“太好了，自从我叔和堂哥过世以后，家里的亲戚更少了，有时候连个能说心里话的人都找不到，这下可好了！”
何佳碧也笑逐颜开，她把茶碗递到伊万和秋月的手里：“瞧给幼林高兴的，你们就踏踏实实地在这儿住下吧，钱的事儿不用发愁。”
提到钱，伊万不禁神色黯然。他曾经拥有的丰厚家产已经在这场疾风暴雨般的革命中荡然无存了，连一家人回北京的路费都是秋月变卖了首饰才勉强凑出来的，往后的日子怎么过下去.是否能够很快找到合适的工作，他心中是一片茫然。
张幼林从口袋里掏出一张银票塞到伊万的手里：“姐夫，现在的北京和你们走的时候已经大不一样了，工作慢慢找吧，不能急。”
“幼林，太给你添麻烦了。”秋月很是歉意。
“呦，秋月姐，咱不是你娘家人儿吗？怎么在俄国待生分了？”
彼得手里拿着一块糖塞进张幼林的嘴里：“舅舅，甜。”
“瞧瞧，还是外甥不拿我当外人！”张幼林一把将彼得搂进怀中。
张幼林沉浸在和秋月一家人久别重逢的喜悦之中，张李氏从枕头下摸出一把钥匙：“幼林，把柜子打开，最下面的抽屉里那个楠木盒子，给我拿出来。”
张幼林愣了片刻，旋即接过钥匙，取出装有两幅字画的长方形楠木盒子放在母亲的枕边。张李氏抚摸着盒子，笑眯眯地看着秋月：“秋月啊，这字画，我已经替你保管好些年了，今天你就挑一幅，把它拿走。”
秋月赶忙推辞：“伯母，咱们以前不是说好了吗？这字画……我不能要。”
张李氏板起了脸：“我是长辈，这事儿我说了算。”
何佳碧给秋月使了个眼色：“秋月姐，你就挑一幅吧，省得我妈老惦记着。”
秋月又看看张幼林，张幼林把楠木盒子打开：“秋月姐，我妈是个重承诺的人，她既然答应了我祖父，就一定要办到.你就依了她吧。”
秋月无可奈何，只好顺手拿起一幅，展开，是《柳鹆图》。张幼林笑嘻嘻地盖上盒盖：“那《西陵圣母帖》就归我了。”他刚要把盒子收回去，张李氏制止道：“别忙。”她把伊万唤到病榻前，双手颤巍巍地从楠木盒子的夹层里取出一个绣花红缎子小荷包，凝视着伊万：“伊万先生，有件事儿……我们张家欠你的，二十多年来……我心里有愧呀。”
伊万听罢，十分意外：“我不明白您的意思。”
“当年，松竹斋改成荣宝斋，华俄道胜银行的那笔款子……伊万先生，和你说实话吧，这是我这辈子做过的最大的亏心事儿，这么多年了，都成了我的一块心病了，不把这事儿了了，我死不瞑目，我们张家几辈子都是以诚待人，没干过缺德事儿，可到我这儿……”张李氏已经泪流满面，说不下去了。
伊万恍然大悟：“果真如此。”
张李氏擦着眼泪：“当年是我们张家连累了你，我向你道歉，伊万先生，是我们张家对不起你呀……”张李氏挣扎着要坐起来，伊万和秋月赶忙把她扶起。
伊万轻声说道：“您千万别这样，我伊万现在是个落魄之人，张家能收留我们全家，就是我们的恩人，我们感激还感激不过来呢。”
“伯母，事情都过去二十多年了，还提它干吗呀。”秋月在张李氏的身后垫上了被子。
张李氏坐稳了，她把荷包递给伊万：“这是我们张家对你的一点儿心意。”
伊万满脸狐疑，他看了秋月一眼，打开荷包，里面竟然是二十万两银票。伊万惊讶万分：“这么多钱？”
张幼林如梦初醒，他这才明白母亲一直念叨的那件大事是什么，他看着伊万：“姐夫，收下吧，虽说当时出于无奈，可毕竟是有失信誉，做了坑人的事儿。”
伊万犹豫着：“这……”
“你要是不收，我妈会认为你不肯原谅她。”
伊万双手颤抖着，泪水顺着面颊扑簌簌地滚落下来……
了却心中的两件大事后，张李氏就万缘放下，一门心思地诵念佛号，求往生到西方极乐世界，这也是一个虔诚的佛教信徒的最高追求。张幼林日夜陪伴在母亲的身旁，几天之后的一个傍晚，他在房间里忽然闻到一股异香，张李氏最后一次笑望着儿子，喃喃自语：“阿弥陀佛来接我了，阿弥陀佛来接我了……”当这股异香慢慢地散去时，张李氏已经安详地闭上了双眼，心怀坦荡地走完了她五十八年坎坷的人生历程。
遵照张李氏生前的遗愿，丧事从简，她个人的财物全部捐献给了慈善会，用于赈济无家可归的灾民。