李菡瑶善治理人事，更擅经管商务，伍家的账目在她眼里还比不上李家一处分号的账目复杂。
在她的调配下，这些账房先生迅速清理出她想要的数据，再加上她自己的翻阅结果，伍家产业便如剥光了衣服的少女，赤裸裸袒露在她面前。她凭着敏锐的洞察力和丰富的经验，从中提炼出许多线索，比堂审还来得方便，形成白纸黑字的物证，无可抵赖的那种。
堂下，伍小姐心神紧绷、目光戒备地盯着公案后的李菡瑶，感觉不可思议：李菡瑶看上去跟她一般大——事实上比她大两岁，但在她看来两人差不多——怎能如此老道？做的那些事，随便拎出一件来都惊天动地。
她被激起了不屈之心。
她想，不论李菡瑶是何用心，倘若查出不法证据来就罢了；若是诬陷伍家，她拼着一死也绝不让李菡瑶好过。既是同龄少女，她也不能太弱，为了寡母和弱弟，她就算不如李菡瑶强势，也绝不肯被欺负。
一个时辰后，李菡瑶手上多了一叠文字和数据，对着堂下堂外无数人，郑重宣告：伍家并未压榨工人，伍大少爷并未霸占欺凌颜氏，有据为证。
首先是工银。伍家对工人采用激励制：手艺精湛的工人年俸很高，中等工人月银也不差，只有普通工人月银稍低。以近三年的数据跟李家工人比较，伍家工人的平均月银在纺织行内比上不足、比下有余。
为何以李家为标准呢？
因为李家工人的薪酬在纺织行内是出了名的优厚，但凡有途径的，削尖了脑袋也要进李家的太平工坊。自去年李菡瑶分股给工人，击破了潘织造霸占李家的阴谋后，这现象更空前，只因后来发生一系列事故，李家太平工坊由明转暗、风雨飘摇，大家才熄了心思。若不然，李家也不会遭同行忌惮。譬如刘老爷，当初就想跟范大勇合谋，趁机灭了李家，取而代之，不过没成功而已。
其次，伍家每年的原料采购和成品售卖，老主顾占了七成，另三成为新增，近三年呈稳步增长。
最后，伍家跟官府往来也正常，并无官商勾结痕迹，虽然每年都有大笔孝敬开支，但在李菡瑶看来，都是被贪官勒索的，因为同时期、同地点，李家也有这样的开销，她都记得是哪位官员、以什么名义勒索的。
这里才宣告完毕，被传来作证的工人也到了大堂外，有高薪酬的，有中等的，也有低等薪酬的；有男人，也有女工；有老人，也有才雇佣的新人。
李菡瑶逐个询问：伍家可有拖欠、克扣他们工银，账面具结的薪俸可都实在领到手了。
众人不敢撒谎，都说领了。
李菡瑶又问他们对伍大少爷人品的印象。
众人都说少东家人很好。
李菡瑶问：“之前官府调查，你们为何不替他说话？”
众人呐呐不敢言。
有一位女工鼓起勇气道：“少东家最近跟颜氏打得火热，工坊里传了许多难听的闲话。后来又有人说，伍家表面伪善，背地里不知做了多少伤天害理的事，火县令得了人举报，才查伍家。我们也不知这事真假，但李姑娘最肯为工人出头了，火县令是李姑娘封的官儿，我们相信她，就想等她查明了再说。谁知后来火县令不见了。大伙儿都怀疑起少东家来，都觉得是他杀了火县令，谁让她查伍家呢。”
李菡瑶赞道：“好，很好！”那口气很不善。又转向何陋道：“梅子涵不但利用前辈，连本姑娘都利用了。白瞎了他这一肚子的智谋，可惜用错了地方。”
何陋：“……”
他心想，你跟他是敌人，利用你不是好正常的事？老夫才冤呢，被自个学生利用。
李菡瑶用力抖动手中的字纸，抖得“哗啦”响，凛然道：“从这些证据看来，伍大少爷并非昏庸无能的富家纨绔，他不但善于治理家业，且很有理性。颜氏——”
她陡然提高声音厉声喝叫。
颜氏本来就惶惶不安，被这声喝叫惊得一哆嗦，战战兢兢上前，跪下，俯首道：“民妇在。”
李菡瑶道：“我虽怜惜女人，希望替她们撑起一片天，但绝不会纵容女子作恶。你再不招供，罪加一等！你还不知道吧，死刑之上尚有剐刑，专门针对那些罪大恶极的人。你诬陷伍大少爷欺凌霸占你，害他至死，罪行败露，尚不知悔改，依然欺瞒真相，妄想博得同情和怜悯，真真罪大恶极！然天网恢恢疏而不漏，你怕是没想到，伍大少爷留下了什么。你瞧瞧——”她从案上捡起一张字纸扬起。
颜氏惊恐地睁大眼睛——
那是什么？
肯定是要她命的东西，就像李菡瑶刚才念的许多数字，破了传言，替伍家正了名；那张纸怕是伍大少爷无意中留下来的什么话，他习惯记事记账……
颜氏想到深处，吓得魂不附体，虽然她死定了，但死有好死和不好死，她不想受剐刑，于是迫不及待磕头道：“民妇招！民妇招！少东家并没有霸占我……”
原来，伍大少爷与她并无私情，是她听梅子涵和蒋成教唆，故意在伍大少爷面前装悲切，“无意”泄露她在家受夫君折磨，夫君不许她出来做工。伍大少爷听后，便想法帮她。她的织锦技艺好，又勤劳，他不想失去这样一个女工。
她说不想家丑外扬，伍大少爷便暗中帮助她，私下见了几次，谁知就被人误解跟她有私情。其实，原本并没人怀疑他们，是梅子涵派人刻意散播的谣言。
齐主簿忙追问：“伍少东被衙门拘押前一晚，为何会跟你幽会，还吃醉了睡一起？”若没有那件事，他也不会对伍大少爷用刑了，现在想想怎不愤怒。
颜氏偷偷瞄了李菡瑶一眼，见她冷冷地盯着自己不语，不敢隐瞒，招供说她用了药。
“贱人！”
伍太太扑上前捉住颜氏，拼命厮打，一面嚎啕痛哭，“我可怜的儿啊——你死的好惨哪——”
伍小姐再旁竭力劝诫，生怕母亲气血上头，若有个好歹，她就成了无父无母之人了。
李菡瑶没有喝止。
伍太太厮打一阵便无力了，主要是悲伤、愤怒太过，加上此前丧夫丧子，受打击太大，身体虚弱，被火凰滢和伍姑娘扶到座位上，叫大夫来诊治。
伍姑娘却走到公案前，含泪对李菡瑶道：“哥哥留下什么话，请姑娘让我瞧瞧。”
李菡瑶默了一会，才将那张纸递给她。
五姑娘接过来，睁着泪眼一看，蓦然一怔，忙用力眨一下眼，挤出眼中泪水，再仔细看——