王壑见众人静默，趁机起身告退。
梁朝云借口送他，跟着他出了上房，低声问：“壑弟，你真没把握对付李姑娘？”
王壑边走边道：“没。”
梁朝云道：“娶回来！”
王壑愕然侧首，看着大姐，果然他没看错，大姐是个特别的女子，这主意……跟他想的一样！
梁朝云见他这样，抿嘴一笑，悄声道：“无论多强势的女子，一旦对男子动了真情，再要成亲生了孩子，轻易不会背弃。当然，这男子须得也强势，太弱了可不成，且万万不可辜负她，否则结局便难说了。”
王壑听得很认真，听完想了一下，才道：“这也未必。前唐的武则天，不是连亲儿子都杀了。”
朝云不屑地撇嘴道：“这你也信？那些人不忿她做女皇，等她死了，自然任意毁谤。真相如何，谁又知道。不提古人，就说今人，就说爹爹：她这一生何其磊落，然现在外面都是怎么传她的？这是你造反成功，倘若失败了，史书还不定怎么写她呢。”她口中的爹爹，指梁心铭。
王壑骤然变脸——他绝不会让那些伪君子污蔑母亲，定要夺得这江山，让母亲名垂青史！
姐弟两个出了萱瑞堂，老仆上来回禀道：“少爷，刚才世子和李姑娘一同出去了。”
王壑一愣，一同出去了？他不知自己该高兴还是难过，那滋味有些复杂难明。
梁朝云见了，心微沉。
张谨言没去向祖母告辞。他心里烦恼，怕再听祖母忠告，不让他跟“李姑娘”接近，所幸观棋说明天就走，他想忙过今天就好了，就不用受聒噪了。
这一天，王壑一直待在皇宫。
张谨言先是带着观棋巡视全城，然后回到皇城南门，掌控着全城局势，与王壑内外呼应。
太后薨逝，皇帝被废，大靖群龙无首，然京城却戒备森严，各街市整肃、清净异常。
二人巡城时，碰到一件事：京都知府裴度来向张谨言求援，说他儿子裴本不见了。
张谨言一惊，忙询问究竟。
那裴度虽焦急，却并未慌张，被问及裴本失踪前的行为，又吞吞吐吐，仿佛有隐情似得。
谨言把脸一沉，道：“裴大人，你不说清楚，本世子如何替你找人？这有什么可瞒的？”
裴度拗不过，先垂头丧气告罪，然后才道出真相：原来裴本思慕白虎王之女郑若男，听说郑若男被李菡瑶掳去了，便要单枪匹马去救郑若男。
太后薨逝，事多如牛毛，裴度身为京都知府，被谢耀辉委以重任，出宫回衙，恰好撞见儿子拎个包袱离家出走。问明缘由后，忙告诉儿子：郑若男不是被掳的，是投靠李菡瑶去了，白虎王正找李菡瑶要人呢。
裴本听了眼睛一亮，转身就走。
裴度喝道：“站住！你去哪？”
裴本道：“去江南。”
裴度知道儿子性子有些拗，忍气好言道：“你去江南做什么？难不成也要投靠李菡瑶？”
裴本点头道：“嗯，找郑姑娘。”
裴度道：“你能找回郑姑娘？你这一去白搭上一个。”
裴本正色道：“父亲给儿子取这名是何寓意？”
裴度斜睨他一眼，哼了一声道：“明知故问！”
裴本侃侃而谈道：“父亲认同管仲之言——以人为本，儿子与父亲想的一样。儿子此番去找郑姑娘，只要儿子能打动她、娶她为妻，无论身在何处，还不是一样的绵延子嗣、光耀裴家门楣？横竖都不会赔本。”
他还有句话没说：在京城，郑若男是高不可攀的白虎王之女；去了江南，郑若男便是孤身一人。他也有一身才学，正好跟她一起白手起家、建功立业，想想都觉得意气风发、妙不可言。此时不走，更待何时？
他便头也不回地去了！
裴度气得倒仰——以人为本是这样解释的吗？连儿子都赔出去了，还不叫赔本？
他正命人追儿子，忽听人回禀，说张世子正带着“李菡瑶”巡城呢，忙亲自来见张谨言。其实是找“李菡瑶”，这件事需从根上截断，才能让儿子回头。
张谨言听完，看向观棋。
观棋没想到姑娘拐走一个，还能再白送一个，心里笑开了花，面上郑重对裴度施礼道：“请裴大人放心，若是令郎真去了江南，晚辈一定会善待他。”
裴度道：“……”
谁要你善待了？
他只要儿子回家！
然他也清楚，李菡瑶不会听他的，这事须得从长计议。好在他儿子不是一个人，还有郑若男作伴。白虎王若能救出女儿，想必不会丢下他儿子不管。
……
皇城南门，正午的阳光晒化了积雪，雪水顺着屋檐往下流，形成一道雨帘。张谨言和观棋站在城楼上，远眺城内。谨言道：“明天愚兄送妹妹出城。”
观棋道：“劳烦世子了。”
谨言转脸，看着她。
观棋察觉，也转脸。
两人对视，阳光下，彼此的眉眼格外清晰、美好，眼底的心事也一目了然。忽然两人同时笑了，就像这正午的阳光一样灿烂、温暖。
谨言道：“还有几天就过年了。”
观棋道：“我要在路上过了。”
谨言：“……”
他想开口挽留她，又闭上了嘴，因为他清楚将她留在京城并非好事，还不如早些离开。
他便道：“我不留你了。”
观棋道：“嗯，别留。”
两人再次相视一笑。
他们没说绵绵的情话，也不再争锋相对，只说些京城的风土人情和过年习俗等事。
这时，一玄武军上来，将一包裹交给谨言。
谨言打开包裹，取出一幅折叠的图纸，在城墙上摊开，示意观棋看：“这就是北疆地形图。”
观棋忙凑近细看，果然详尽，许多地方都有谨言标注的字迹，下方还盖着他的小印“慎行”。
谨言对着地图，将一些重要城镇和山川河流指给观棋看，并做详细讲解；讲了一半又停下，从包袱里翻出一个小本本，翻开来给观棋看，“图上写不下许多，愚兄在这上面都做了详细注释。这些地方都是我亲自走过的。”
观棋见那密密麻麻的蝇头小字，又是敬佩又是欢喜，诚挚道：“多谢世子。你这是走万里路了。”
谨言笑道：“不止万里呢。”